себя девушка, глядя во все глаза на диковинку из фильмов про монстров.
– Я – управляющий замка, Филлис, леди.
– А почему у тебя красные рога? – продолжала допытываться девушка, оправившись уже от первого испуга.
– Потому что я демон, леди, – сказал вошедший, глядя на девушку своими совершенно черными, без белков, глазами.
– Де…демон? – переспросила Леля, пятясь от него вглубь комнаты.
– Вам не надо бояться меня, леди, – сказал тихо управляющий. -Только не вам.
– Почему? – переспросила девушка, крайне удивленная его ответом.
– Потому что я на служении, и на мне Поводок Подчинения. Я никогда не причиню Хозяину вреда, а также тем, кого он не велел трогать, – он замолк и отвел взгляд, а затем снова посмотрел на Лелю, и на мгновение ей показалось, что его глаза странно сверкнули. – Но даже если бы я не был связан Поводком Подчинения, то все равно не стал бы вредить наследнице рода Баррейн.
– Кому? – Леля от удивления чуть не упала.
– Вы не знали? – уточнил у нее рогатый управляющий. – Думаю, что и Хозяин не понимает, кто оказался у него в гостях. Но мое дело – заниматься замком, а не рассказывать ему о гостях.
– А мне расскажешь? – Леля с любопытством смотрела на демона.
– Нет, – сказал, как отрезал, управляющий. – Не имею права. Простите, леди. Я не могу вам об этом поведать, просто не могу. Это не в моих силах.
Леля кинула быстрый взгляд на демона, который смотрел на нее и ждал, что она скажет. Но девушка только хмыкнула, понимая, что он действительно не может ей рассказать то, что знает. И причина явно не в том, что он не хочет это сделать, а просто действительно не может. А вот почему? Это вопрос… но она обязательно с ним разберется. Но попозже, когда решит свои насущные проблемы.
– Хорошо, – Леля расслабилась и подошла ближе к демону, рассматривая его в тусклом свете, исходящем от светильников в коридоре. – Мне нужны: стол, стул, одежда, еда и ванная. Это в самую первую очередь. А потом еще что-нибудь. Я подумаю.
– Да, леди. Сейчас я попрошу, чтобы вам все принесли, – управляющий поклонился и направился к двери.
– Филлис! – окликнула его негромко Леля.
– Да, леди, – управляющий обернулся, выжидательно глядя на девушку.
– Зачем переносить мебель? Не проще ли меня поселить в уже меблированную комнату?
– Это было бы возможно, если бы в этом замке имелись такие комнаты, – ответил, чуть усмехнувшись, управляющий-демон и вышел, прикрыв за собой дверь. И опять Леля не услышала звука запираемой двери, но почему– то была уверена, что если она дернет за ручку, то увидит, что дверь заперта основательно. Что ж, по крайне мере она скоро сможет поесть, помыться и переодеться, а потом спокойно подумать о том, что услышала. Он сказал, если она, конечно, правильно его поняла, что-то о наследнице рода Баррейн. Чтобы это могло значить? Неужели у нее, как и у Лили, есть какие-то родственники в магическом мире? Да, помнится, Лиля что-то такое говорила, когда пересказывала подслушанный разговор ректора с Кассандрой, духом магической книги, которая предполагала, что у Лели не мог просто так появиться такой сильный дар некромантии, что это неспроста. Она была уверена, что тип в балахоне точно не знает о том, что ей сказал этот демон. Что-то ей подсказывает, что управляющий, если бы мог, был готов в любой момент обернуться против своего хозяина. Поводок Подчинения – что это? Какое-то заклинание, с помощью которого можно контролировать демонов или других людей тоже. Не хотелось бы ей опробовать на себе это заклинаньице!
Пока Леля раздумывала над этим, дверь в комнату снова открылась, пропуская двух слуг, которые, внесли в комнату небольшой столик и стул к нему. Пока они расставляли мебель, девушка заметила, что Филлис стоит возле комнаты и наблюдает за процессом. Когда все было расставлено по своим местам, демон кивнул кому-то в коридоре и в комнату зашли две девушки. Одна несла большой поднос, уставленный посудой, а другая – ворох постельного белья. Пока одна расставляла кушанья на столике, вторая – быстро застелила кровать свежим бельем. Закончив, они синхронно поклонились и быстро удалились, даже не пытаясь посмотреть на узницу или заговорить с ней.
– Приятного аппетита, леди, – проговорил демон, собираясь покинуть комнату узницы. – Как закончите ужинать – хлопните в ладони, чтобы служанки забрали поднос.
– Хорошо, Филлис. Спасибо, – поблагодарила Леля управляющего, который в ответ только поклонился ей и молча закрыл за собой дверь.
Оставшись одна, она кинулась к столику, открывая все принесенные тарелочки и миски. Меню не было столь разнообразным, как ей хотелось бы, но она была рада и этому, так как не ела уже практически сутки. Леля сначала решила утолить свой голод (и жадно набросилась на еду), а потом уже просить ванну и что-то, во что можно было бы переодеться.
Наевшись и заметно повеселев, девушка хлопнула в ладоши, как предлагал Филлис, и стала дожидаться прислугу, предвкушая в ближайшее время горячую ванну.
Служанка пришла довольно быстро. Зайдя в комнату, она сделала книксен, а затем, не говоря ни слова, начала собирать грязную посуду с остатками ужина.
– Эмм… – Леля попыталась обратить внимание девушки на себя.
– Да, леди, – служанка обернулась, опустив взгляд в пол. – Вам что-то еще нужно?
– Вообще-то да, – Леля хотела было спросить, почему горничная не смотрит на нее, но решила, что это не так важно сейчас, поскольку нестерпимо хотелось привести себя в порядок. – Я просила ванну и одежду.
– Но, леди… – девушка замялась. – В нашем замке нет ванны.
– Это я уже поняла, что до вас цивилизация, водопровод и канализация не добрались, – Леля горько усмехнулась. – Но какая-то деревянная лохань должна быть? Иначе где вы все моетесь?
– Мы моемся у себя в домах, – мельком взглянула на девушку служанка. – А Хозяин никогда не моется здесь.
– Вы здесь не живете?
– Нет, мы живем в деревне, а здесь – служим.
– Хорошо, позови мне Филлиса, – с негодованием сказала Леля, понимая, что ее горячая ванна остается неосуществимой мечтой.
– Да, леди, – ответила служанка, забирая поднос и направляясь к двери.
– Ну, хоть одежда-то у вас есть? Во что мне переодеться?
– Боюсь, что нет, – покачала головой девушка, выходя за дверь, а Леля в этот момент уже просто рвала и метала, понимая, что не только лишается ванной, но и будет вынуждена ходить либо в простыне, либо снова одеть свое грязное бальное платье. Поэтому она, как только управляющий, вызванный служанкой, зашел в комнату, обрушила на него все свое негодование, которое, впрочем, принесло свои плоды. И вскоре лохань из кухни и горячая вода с куском мыла были ей доставлены, а также Филлис пообещал, что спросит у Хозяина про одежду для нее. Но раньше утра вряд ли что-то получится. На что девушка только махнула рукой, мечтая поскорее помыться и лечь в кровать. Одну ночь она уж как-нибудь проведет без одежды, а завтра, она надеялась, что уже что-то решится с ее гардеробом. Если уж украл девушку без вещей, то будь добр дать ей то, во что можно переодеться. Поэтому Леля кое-как, кряхтя и проклиная Балахона, помылась в кухонной лохани и затем, наскоро вытершись, упала на расстеленную кровать, давая себе обещание, как Скарлетт О'Хара, подумать обо всех случившихся событиях завтра. И уже уплывая в сон, подумала о своей подруге, которая зачем-то была нужна странному хозяину этого замка, и о Кристиане, который наверняка уже искал ее.
***
Стационарный межмирный портал переместил пятерку спасателей на серую, безликую платформу, стоявшую посреди небольшой опушки леса. Когда Лиля, поддерживаемая рукой Дамиана, вышла из портала и открыла глаза, то подумала, что, наверное, они ошиблись. Почему стационарный межмирный портал находится в таком странном месте? Потом она вспомнила, что говорил Крис про этот мир. Меренга – мир, в котором одна половина напрочь лишена магии, а вторая – большое и неизвестное «белое пятно». Но с виду ей пока казалось, что они очутились в простом и обычном мире, на какой-то пустой, если не сказать заброшенной, части земли. Кроме арки портала, окружающей ее серой платформы и леса, вокруг больше ничего не было. Да и лес выглядел как-то обычно: деревья с крупными темно-зелеными листьями, а рядом с ними – кустарники; на поляне, где расположен пустой круг земли возле портала, росла густая и сочная трава. И здесь было значительно теплее, чем в Армиессе, столице Леварии, где сейчас была зима. А здесь, по ощущениям, была или поздняя весна, или ранняя осень. Не жарко, но и не пронзительно холодно. Пока Лиля осматривалась, ее спутники сняли теплые куртки и стояли, обсуждая свои дальнейшие действия.
– Тут до Сиала пешком часа три примерно, – сказал Кристиан, доставая флягу с водой и отпивая глоток.
– Да, сейчас упаковываем ненужные пока теплые вещи и двигаемся в путь, – поддержал его Дамиан, аккуратно сворачивая свою куртку. – Лиля! Не отходи далеко без нас, пожалуйста.
– Да я и не собиралась, – буркнула девушка, снимая с себя теплую шубку и передавая ее Рину, стоявшему рядом с ней. – А вообще, может, зря вы такую панику навели с этим миром? Мне он не кажется таким уж страшным. По-моему, обычный мир, обычный лес.
– Если бы не Леля, я бы сюда даже не сунулся, – тихим и серьезным голосом ответил ей Рин. В его желтых звериных глазах можно было заметить явное беспокойство. Забрав у нее шубку, оборотень аккуратно упаковал ее и добавил к своим вещам. Дамиан поджал недовольно губы, осуждающе посмотрел на Лилю и направился к Крису, который в это время что-то высматривал на одной из тропинок, ведущих в разные стороны от портала.
– Рин! – позвала Лиля оборотня, который стоял, задумчиво осматривая окрестности, постоянно принюхиваясь так, что его ноздри трепетали. Он обернулся на ее зов с молчаливым вопросом во взгляде. – А почему ты не хотел идти в этот мир?
– Лиля! Рин! Нам пора, – окликнул их в этот момент Дамиан, не давая оборотню ответить на вопрос.
И Рин только скользнул взглядом по Лиле и молча направился в сторону ожидающих его и девушку мужчин. Лиля не понимала, почему Рин не ответил на ее вопрос, и костерила про себя Дамиана за то, что он вечно не вовремя появляется, нарушая ее планы. «А может быть, у Дамиана и спросить, или у Криса? Должны же они знать», – размышляла Лиля. Видя, что мужчины нетерпеливо ее дожидаются в конце тропинки, девушка, вздохнув, направилась к ним.
Идти пришлось, и правда, часа три, как и говорил Крис. Но эти три часа они шли по пыльной и явно неухоженной дороге, поэтому уже через некоторое время Лиля поняла, что ее сапожки, а главное – ноги, не предназначены для таких пеших прогулок. Пыль на дороге очень противная и постоянно норовит попасть или в нос, или в глаза. К тому же если вначале она думала, что легкая пешая прогулка в приятной дружеской компании ей пойдет на пользу, то уже через час была совершенно другого мнения.
– Я тебе говорю, что нам надо всем перебраться в Лендек, – горячился Крис, уже полчаса доказывающий Дамиану, что тот неправ. И правильной стратегией будет не отпускать Лилю одну, а всем вместе пройти через портал в Торине, дойти до таверны в Лендеке и там под видом простых посетителей
