запах смолы вскружил бы голову. Но королева вдруг ощутила знакомый запах ртути.
Однажды королевский маг, пытаясь создать волшебное зеркало, пролил ртуть. Королева, посетившая его за работой, надышалась вредными испарениями. Пришлось потом пить пилюли.
«Я попала к зеркальщику!» Догадалась королева.
- Где ваш муж? – поинтересовалась королева у женщины.
- За работой, – ответила женщина.
- Как новое зеркало? – лукаво спросила королева.
- Вечером муж представит новое зеркало.
- Тогда до вечера.
Королева спешно отправилась в город, чтобы собрать информацию. Королеве нужно было знать, где хранятся волшебные зеркала.
Таверна. Маленькие окошки. Приземистая крыша. В шумном заведении всегда можно что-то разузнать! Особенно если кто-то выпьет лишнего.
В уютной таверне было на удивление тихо. Ни одного посетителя! Навстречу гостье направились две девушки, одетые по-праздничному. Девушки загодя принарядились, подготовившись к празднику, который пройдет в доме зеркальщика.
- Здравствуй! – весело поздоровались девушки с королевой. Они поздоровались так, словно поприветствовали старую знакомую. - Мы приготовили сливовый компот! – Похвастались девушки.
Одна из девушек налила компот в глиняную чашку. Королева отпила. Сделав первый глоток, увидела юношу, обернувшегося в ворона. Сделала второй – пред глазами предстала старая мельница.
«Что за странные видения?» Испугалась королева.
Еще немного отпив из чашки, королева оказалась меж двух зеркал. Из каждого смотрела стареющая королева.
- Понравился компот? – Хором спросили девушки.
Таверна заполнилось шумными людьми. Усевшись за столы, они потребовали кувшины. А, пригубив из чашек, исчезли. После них остались лишь шляпы, которые они положили на столы.
А девушки весело засмеялись.
– Не хочешь переодеться к празднику, Фрола? – Спросили девушки. - Вечером прибудет мельник.
- Мне шестнадцать?
- Семнадцать!
Молодой мельник – прекрасный юноша. Он её любит?
- Ну? – настойчиво спросили девушки.
Дочери хозяина таверны - Амилия и Азалия - были чудо как хороши.
- Вы совсем не изменились, – вздохнула Фрола.
- Вот выйдешь замуж за мельника! – хором произнесли Амилия и Азалия. – И заживете вы в счастье на мельнице. А через год появится у вас сыночек. И станет он настоящим мастером!
- Всё сбудется? – спросила Фрола.
- Непременно! – подтвердили сёстры.
- Пора! – сказала Амилия.
- Не хочется опоздать на праздник, – заметила Азалия. - Сегодня будет весело, как никогда! Танцы до рассвета!
- Только не глядись в новое зеркало, Фрола. – Предупредила Азалия. – Тебе нельзя!
- Лучше смотри на сына мельника. – Рассмеялась Амилия. – Он такой забавный!
Когда девушки явились на праздник, горожане толпились у дома под зеленой крышей. Людей собралось много. Никто из горожан не захотел пропустить праздник.
- Дом зеркальщика? – спросила Фрола у подружек.
В ответ подружки лишь хмыкнули.
На крыльцо дома вышли мужчина и женщина. Женщина держала на руках сына.
«Будущий мастер!» Сказал мужчина и указал на ребенка.
«Гляди! Мельник приехал!» Амилия толкнула Фролу в бок.
Лука нравился Фроле. Они были знакомы с детства. Несколько последних лет Лука пропадал на мельнице, помогая отцу, а Фрола находилась в городе. Днем она сидела за учебниками. Вечерами работала на постоялом дворе.
Дел там было мало. Раньше, когда в город прибывали купцы, на постоялом дворе было суетно! После того, как от рук наемников погибли лучшие мастера, постоялый двор опустел.
Хозяин грозился его закрыть. Мол, одни убытки.
Куда тогда деться сироте Фроле? На постоялом дворе была у нее комнатушка.
«Вот бы жить в королевских покоях!» Мечтала Фрола темными ночами.
На празднике, устроенном зеркальщиком, Фрола приметила зеркало. Оно было прислонено к стене дома.
Особенное зеркало. Стоило в него посмотреться - всё сбудется!
Вдали – деревья. У деревьев – люлька. В люльке – младенец. Спит.
Выхватив младенца, Фрола понеслась с ним прочь! Встав у зеркала, произнесла:
«Хочу быть королевой!»
И стала. Побежала королева к реке. Села в лодку. Младенца рядом, у ног, на дно лодки положила.
Быстро гребла королева в сторону своего королевства, спрятанного за туманом. Откуда только силы у неё взялись?
Через какое-то время разглядела королева людей, столпивших на берегу.
«Вернись!» Донеслось с берега.
Тут младенец, проснувшись, захныкал.
- Не плачь, сынок, – просила королева. – Скоро замок покажется!
Услышав женский голос, ребенок утих. Вскоре туман образовался. Шепнула королева заветные слова, лодка через туман и прошла. На рассвете другой берег показался.
Из последних сил королева гребла к берегу. С трудом причалила лодка. Вышла королева из лодки, тут стража её встречает.
- Кто такая? – Сурово спросили стражники.
- Королева! – гордо ответила королева. Стражники дружно рассмеялись. Некоторые за животы взялись, разглядывая крестьянское платье.
- Наша королева в замке к свадьбе готовится. – Сказал один стражник.
- Как? – изумилась королева.
- Вот так! – ответил стражник. - А простолюдинке о себе сочинять небылицы негоже. Мы – добрые. Ничего тебе, женщина, не сделаем. А другие – в тюрьму посадят, обвинив в попытке государственного переворота…
Поняла королева, что провела её старуха. Догадалась, зачем ей понадобилась маска!
- Ступай! Ступай! – стали гнать с причала стражники королеву. – Скоро большой корабль прибудет. На нем – важный груз. Не мешайся под ногами, женщина с ребенком!
- Куда ж я пойду? – расплакалась королева. Идти ей было некуда.
Тут один из стражников, что-то вспомнив, воскликнул:
- Она на мельнице живет! Знаю её. Знахарка это.
И пошла королева дорогой, ведущей на старую мельницу. В пути младенец расплакался. Да так сильно, что хоть уши затыкай! Нарвала королева земляники. В рот ребенку сок выдавила, тот и успокоился.
Вскоре мельница показалась.
***
Лю лю лю, лю лю лю
Бай, бай, бай, бай
А ты вырастешь большой,
Будешь в золоте ходить,
Будешь в золоте ходить,
В руках золото носить
Ты находишься,
Ты накосишься
Лю лю лю, лю люлю
Бай, бай, бай, бай
Баю бай, да побай,
Спи-ко, детка, усыпай.
Пела Королева. Ветер стучал в окно. Старая мельница поворачивалась по своей оси. А жернова скрипели. Меж скрипами жерновов раздавались звуки. Иногда королева слышала вопрос: «Ты кто?»
Кто она?.. Не мать, не сестра. Женщина, качающая люльку. Спит малыш – и ладно. Хлебушек пососал на ночь – и славно. Где еды взять на завтра?..
Жили они трудно. Жили они бедно. Летом было легче. Ранней осенью – совсем хорошо. А как пошли проливные дожди… Кругом образовались топи. Что теперь делать? Как жить дальше?
В реке водится рыба. Да голыми руками её не достать. Хоть помирай с младенцем на руках. Бултых в воду – и нет печали.
- Вот что удумала! – с верхнего этажа мельницы спустился старый ворон.
- Ты разговариваешь? – удивилась королева.
Заселившись на старую мельницу, королева ворона не тронула. Он был первым поселенцем. За что его теперь гнать прочь? С ним даже веселей. Ворон перья чистит – шум стоит такой, что хоть уши закрывай. Клюв точит – деревья дрожат.
Всё же на мельнице они не одни, а живая душа рядом.
- Разговариваю. – Ответил ворон. – Да не со всеми. – Ворон напыжился. - Здесь до тебя ведьма жила.
- Знаю, – кивнула королева.
- Так я с ней ни слова. Ни полслова. – Сказал ворон. – Всё молчком. Всё бочком. Потом ведьма куда-то убралась.
- В изумрудном замке она, – печально призналась королева.
- Дай-ка! Дай-ка! Я угадаю! – Ворон заходил кругами. – Она – туда. А ты – оттуда! Ты – королева!?
- Теперь нет, – ответила королева. – Сижу и не знаю, чем себя и ребенка кормить.
- Сын? – Ворон ткнул клювом в младенца.
- Сын. – Кивнула королева. – Смотри, не разбуди ребенка.
- Я только покачаю, – предложил ворон. И взялся крылом укачивать малыша. – Кроватка ребенку нужна.
- Где ж взять? – спросила королева.
Она думала, что вырастет ребенок в роскоши. И всё у ребенка будет! Лучшие игрушки. Красивая одежда.
- Ты не печалься, – сказал ворон. – Я тебе помогу.
Королева рассмеялась. Ворон помощь обещает! А больше некому!..
- Зря ты так, – обиделся ворон. – Про эту мельницу я много знаю. Кар. Все подземные ходы помню. Мельницу ведь при мне строили!
- Ты такой старый? – удивилась королева.
- Вороны, если правильно питаются, долго живут. – Похвастался ворон. – А я веду здоровый образ жизни. Лишнего себе не позволяю. Делаю зарядку. Летаю над лесом каждый день. – Ворон гордо расправил могучие крылья.
- Летаешь. – Подтвердила королева.
Каждое утро ворон облетал мельницу. Королева слышала, как он шумно хлопал крыльями. Потом ворон улетал в лес. Что там делал, королева не знала. Может у ворона была подружка?
- Мельничные жернова с насечками. – Продолжил разговор ворон. - Каждая насечка указывает на подземный ход. Все ходы ведут в изумрудный замок.
- Вот как ведьма в сад приходила! – догадалась королева.
- Можно и в сад, – поддакнул ворон, – а можно и на кухню. – Похвастался. – А завтра я отправлюсь в чулан. Там кроватка стоит.
- Моя кроватка! – вспомнила королева.
- Твоя. – Поддакнул ворон. – Теперь в ней наш малыш спать будет.
На другой день ворон слово своё сдержал. Кроватку принёс. И подземные ходы королеве показал. И научил, как мельницей пользоваться, чтобы она не крутилась день и ночь. Да не скрипела.
И зажили они: королева, мальчик и ворон в достатке. Была у них еда и одежда. Из богатого дома сколько ни уноси, там меньше не станет.
Многому научилась королева на мельнице. Хлеба печь. Картошку чистить. Дрова колоть.
Мальчонка всегда при ней был. И ворон рядом, на подмоге.
Так несколько лет прошли. Подрос ребенок. Принялась королева сына грамоте учить. Ворон из библиотеки много книг принес! Ни разу с книгой не ошибся. Все они пригодились в занятиях.
Сама королева редко пользовалась подземными ходами. Но иногда лунными ночами выходила в свой сад. Склонившись над цветами, жаловалась им на судьбу.
А цветы отвечали: «Не печалься, королева. Всё наладилось. И платье на тебе прежнее, королевское».
Действительно, как-то раз притащил ворон платье. Волоча его пыльным переходом подземелья, немного ободрал и перепачкал. Королева поштопала, постирала - стало платье, как новое!
…Еще прошло время. На мельнице многое изменилось. Мальчик вырос. Став юношей, от тяжелого физического труда не отлынивал, во всем матери и ворону помогал. Самую трудную работу и вовсе на свои плечи взвалил. Дрова на зиму колол. Воду издалека носил. Когда-то мимо мельницы протекала шумная река, но дно давно пересохло.
В свободное время, на верхнем этаже мельницы, исключительно по просьбе матери, старательно сооружал зеркальную комнату.
Знал парень толк в зеркальном деле. Хорошо разбирался в химических составах. Понимал: где добавить, а где убавить. Королева же надеялась, что с помощью вогнутых зеркал исправит свою ужасную ошибку. Войдя в замок, прикажет самой себе не слушаться коварной старухи!
День за днем. Год за годом. Вот и зеркальная комната готова. Всё получилось у настоящего мастера!
Но входить в зеркальную комнату королева не спешила, а становилась всё печальней день ото дня. Разве у неё плохая жизнь? Разве нужна другая жизнь? С ней – любимый сын и
