внимательно посмотрел на них, отложив на минуту журналы. Лиза закусила губу, а Федор, пожелав всем спокойной ночи, ушел к себе.
Выйдя из кабинета, Александр направился прямиком в гостиную. Внезапно его охватило мучительно-жгучее желание видеть Лизу. Однако в гостиной никого не было, как не было никого ни в прихожей, ни в крытой застекленной галерее. Испытывая легкое нетерпение, Александр поспешил к лестнице, по которой как раз в эту минуту спускалась Катя.
- Ты вышла из комнаты барыни? Она уже легла? – спросил служанку князь.
- Да, батюшка. Давеча она всё кружила по комнате, ходила от окна к двери, не по себе ей было, а потом вняла моим просьбам и легла. Да ведь ты же, батюшка, и не ел ничего. Сейчас я подам...
- У меня нет аппетита, Катя, так что ступай тоже отдохни, – Александр легонько и в то же время с нетерпением подтолкнул служанку, словно она мешала ему своим присутствием, а затем пошел обратно. Он прошел через прихожую, и уже в просторном коридоре столкнулся с Федором.
- Господин Ежов, что это с Вами? – удивленно воскликнул князь.
- Ничего... Я пошел к себе в комнату, но не могу уснуть, вот и вышел в надежде найти кого-нибудь, с кем можно немного поговорить.
Федор улыбнулся, скрывая замешательство от встречи с Александром в коридоре, ведущем в покои княгини. Но в честных, благородных глазах князя не было недоверия; он тоже был немного смущен внутренней ожесточенной борьбой обуревавших его противоположных чувств. Сообразно своей чести и достоинству он тоже совершил проступок, кружа возле спальни жены, чья красота преследовала его, и чья любовь заставляла дрожать его душу, топча все принципы и убеждения.
- Полагаю, Вы грустите о Москве, дружище Ежов... – попытался выдавить улыбку князь.
- Никоим образом, господин Карелин, у Вас здесь мило, и Вы мне очень симпатичны, но, как бы то ни было, я подумываю вернуться в Москву, как можно раньше. Лев Ильич считает, что путешествие мне уже по силам, и я отправлюсь в путь, как можно быстрее.
- Мне очень жаль, господин Ежов, и я говорю Вам это от чистого сердца.
Карелин предложил гостю сигарету и сам же прикурил ее, принимая во внимание тот факт, что Федор еще носил руку на перевязи. Затем он взял еще одну сигарету для себя и медленно затянулся, будто стараясь успокоить разбушевавшиеся нервы.
- Зимой здесь, должно быть, ужасно, правда? – безучастно поинтересовался Федор. – Я думаю о Вашей молодой жене...
- Лизе нравится Карелинка, – не дав договорить, прервал гостя Александр и снова слабо улыбнулся. – Зимой я хотел отвезти ее в Николаевку, но она захотела остаться здесь.
- А Вы не думаете переехать, чтобы Ваш ребенок появился на свет в Петербурге?
- Что за глупость! Мой ребенок родится в Карелинке, разве что Лев Ильич пропишет что-то иное. Я ненавижу двор с его интригами и лакейством. Я не привык, чтобы кто-то обсуждал мои поступки... И все же я не хочу сказать, что мне не нравится общество; мне очень хотелось бы, чтобы мы были соседями, – Александр посмотрел на печатку, которую все еще носил на пальце, и продолжил. – Если Вам нравится земледелие, было бы чудесно совместными усилиями возделывать такие плодородные, но заброшенные орловские земли. Я приказал начать расследование, чтобы вернуть это кольцо, но коль скоро вы едете в Москву, я могу доверить его Вам, и если Вы решите, то вернетесь вместе с ним и вступите во владение этой землей...
- Ну какой из меня землепашец? – усмехнулся Федор. – Я и плуга-то в руках никогда не держал. Моя коммерция – это совсем иное...
- Ну, это не беда, дружище Ежов, я с огромным удовольствием научил бы Вас. Вы правы, зимой здесь, действительно, ужасно, но если жить с соседями в ладу, то можно очень приятно провести время.
Проходившая мимо Наташа поздоровалась с мужчинами и ушла в свою комнату, которая находилась совсем рядом с лизиной спальней. Федор проследил за ней глазами, и снова повернулся к Александру.
- Красивая барышня эта Маслова, верно? К тому же, она очень образованна, судя по тому, что я о ней слышал...
- Я не думал, господин Ежов, что Вы от нее в таком восторге, – удивленно заметил Карелин.
- Это просто восхищение, князь, ничего личного. Лекари обычно сдержанны и строги с простыми смертными.
- Да, я заметил, что с Вами она не очень любезна, но не придавайте этому большого значения. Несмотря на свою красоту, Наташа, на первый взгляд, не очень мила, и все же она исключительная женщина. Если она Вам нравится, то не тушуйтесь. Я думаю, Наташа, как любая обычная женщина, в душе хотела бы выйти замуж, иметь семью.
- И Вы дали бы разрешение на этот брак? – живо поинтересовался Лаврецкий, но с какой целью Карелин не понял.
- У меня нет права разрешать или запрещать ей... Наташа абсолютно свободна, она сама себе хозяйка. Скажите, она действительно Вас интересует?
- Нет, это простое любопытство, – уклончиво ответил Федор, желая оставить Александра в сомнениях. – Так, к слову пришлось. К тому же, князь, если Наташа выйдет замуж, Вы потеряете прекрасного работника.
- Я не настолько эгоистичен, и по-дружески искренне ее люблю.
Немного погодя, мужчины распрощались. Александр вышел в заброшенный, дикий и неухоженный сад, который по весне начинал цвести буйным цветом. В ночной тени необъятного дома выделялись два освещенных окна. Это были окна лизиной спальни. Чуть позже загорелись окна в комнате Наташи, но Александр печально смотрел на комнату жены.
- О чем она думает? – мысленно спросил он сам себя. – Ей не спится! Что в ее душе?
А Лиза, такая же мятущаяся, как и Александр, тщетно старалась совладать со своими мыслями. В конце концов, она упала на колени перед маленькой Страстной иконой Божьей Матери, воздев сложенные вместе руки и обратив глаза, полные слез, к Благочестивой Милосердной Деве с Младенцем на руках. [прим: Страстная икона Божьей Матери – чудотворная икона с изображением двух ангелов, держащих в руках орудия страстей Господних: крест, губку и копье]
- Пресвятая Дева, Матерь Божья, – еле слышно взмолилась Лиза, – ради ребенка, который у меня родится, смягчи сердце Александра! Пусть ненависть не разлучит нас снова. Удали от нас Федора и Наташу! Я чувствую, что с ними ты пошлешь мне огромную боль, но верю также, что ты придашь мне силы вытерпеть ее!
***
Утром Лиза встала ни свет ни заря. Она не сомкнула глаз, проведя без сна почти всю ночь. Девушка выглянула в окно и, к своему удивлению, увидела в саду князя. Он сидел на старой скамейке и молча курил. Казалось, Александр был полностью погружен в свои мысли, пока первые лучи солнца золотили поля. Лиза отошла от окошка и велела Нюшке принести воды, чтобы умыться. Она хотела встретиться с мужем до того, как он уйдет.
Наташа, еще более ранняя пташка, чем Лиза, уже спустилась вниз и подсела к Александру. Князь воспринял ее появление с безразличием, скорее, даже с недовольством. Наташа заметила, что Александр выглядит невыспавшимся и догадалась, что он просидел здесь всю ночь.
- Княгиня проспит до полудня, она плохо провела эту ночь, – начала разговор Наташа.
- Тебе-то откуда знать? – грубо спросил ее Александр.
- Я тоже плохо спала. Но ты не беспокойся, я не думаю, что княгиня больна. Она никого не звала. В ее положении подобная бессонница вполне естественна, не говоря уже о смене настроения и излишней чувствительности.
Александр поднялся со скамейки и посмотрел на Наташу. Внезапно он почувствовал к ней ненависть. Перед ней его любовь к Лизе оказывалась смешной, чуть ли не постыдной. Эта женщина была сродни его собственному сознанию, постоянно напоминавшему ему о перенесенных унижениях и обидах. Карелин осознал, что не желает ее больше видеть, но что-то непонятное, похожее на сочувствие или остервенелую привязанность, помешало ему проявить свою жесткость и строгость.
- Если угодно, – прервал Наташу князь, – мы можем пройти в мой кабинет и закончить со всеми делами. Тебе нужно подготовиться и, как можно раньше, вернуться в Николаевку.
- Ты прав, это вопрос лишь нескольких часов, пока не встала княгиня.
Лиза спустилась вниз к Александру, но вместо мужа нашла там Федора. Лаврецкий не без злого умысла сообщил ей, что князь ушел вместе с Наташей, и они наверняка заранее договорились об этом свидании.
- Федор, я еще вчера сказала тебе, чтобы ты не касался этой темы, – жестко ответила Лиза.
- Я знаю, что ты оправдываешь всё, и даже это, – раздраженно выпалил Федор, опускаясь на скамейку, на которой недавно сидел Александр, – хотя тебе известно, что эта женщина ненавидит тебя и крадет у тебя его любовь!
- Я не боюсь ее, тем более, если ты уедешь... Не говоря уже о том, что она тоже уедет. Александр не хочет, чтобы она была здесь. Один раз он уже выставил ее отсюда.
- Во второй раз он не выгонит ее, Лиза, и чтобы доказать тебе это, я сделаю все возможное, чтобы она уехала вместе со мной. Вот увидишь, что у меня ничего не получится, и мне придется уехать, а она останется, бог знает насколько.
- Хорошо... В любом случае, я буду жить в своем доме... со своим мужем.
- Лиза, – с бесконечной грустью промолвил Федор, – я знаю, что я для тебя никто... что мне нет места в твоей жизни... но я люблю тебя всей душой, и мы не можем уйти от этого... ни ты, ни я... Хотелось бы мне, чтобы у тебя была ко мне хоть капелька сострадания...
- Но, похоже, Федор, у тебя тоже нет сострадания ко мне!
- Клянусь, что я уеду, хотя и не смогу выбросить тебя ни из своих мыслей ни из своего сердца... Но не говори мне, чтобы я уехал прямо сейчас. Позволь мне провести последний бой, увезти с собой женщину, которая...
Еле заметно Лиза поднесла палец к губам, прося Федора замолчать: к ним приближалась Наташа. К счастью, Маслова шла по широкой открытой аллее, и Лаврецкий заметил ее как раз вовремя, чтобы успеть сдержать ураганный порыв своих слов.
- Князь послал меня за вами, – насмешливо глядя на Федора и Лизу произнесла Наташа, тем не менее, весьма учтиво. – Он просил вас пройти в столовую, стол к завтраку уже накрыт.
- Мое почтение, сударыня, – поздоровался с Наташей Лаврецкий.
- Рада видеть Вас в полном здравии, господин Ежов... И Вас, княгиня. Я не думала, что Вы подниметесь так рано.
- Если живешь в селе, нет ничего необычного в том, чтобы вставать на рассвете. Странно, что Вы вышли так рано, Наташа, Вам следовало бы получше отдохнуть с дороги, особенно накануне скорой поездки.
- Она будет не так скоро. Сначала, полагаю, в путь-дорогу отправится господин Ежов.
- Я мечтаю поехать вместе с Вами, сударыня, по крайней мере, до развилки на Николаевку, и с удовольствием подожду день-другой, чтобы иметь счастье быть Вашим странствующим рыцарем.
- О, тогда Вам пришлось бы ждать две-три недели, а это было бы слишком долго для Ваших торговых дел в Москве, – возразила Наташа, глядя на обоих, – разве что коммерция для Вас не так важна.
- Судя по словам господина Ежова, дела для него очень важны, – вмешалась в разговор Лиза, – и завтра он уезжает, с Вами или без Вас.
На лице Наташи появилась злая, но напрасная усмешка, поскольку ответить она ничего не успела, заметив идущего к ним по дороге Александра.
- Как я посмотрю, Наташа, ты относишься к тому роду гонцов, кого только за смертью посылать, или впору самих разыскивать, – с заметным недовольством проворчал
