отары угнали, дом разграбили. Отца с работниками мертвыми нашли, а
брат, верим, в полон попал.
- Как жили вы потом?
- Дом отстроили, отару развели, работников новых наняли. Сперва
мать всем управляла, потом я, как подрос. Мать дольна сейчас. Мы с женой
сами управляем.
- Женился-то недавно?
- Недавно. Хозяйству женские руки нужны, - тут взгляд его застыл. –
Ты, что ли.
- Я, брат, - пришлось сознаться.
Такой крик степь потряс, что все птицы из травы вылетели. Он меня
чуть не задушил.
Потом мы сидели дома и пили кумыс, когда немного отошли от радости и
слез.
Мама. Добавила жизнь тебе морщин и седых волос. Все равно, ты у меня
самая красивая. Только как излечить хворь твою?
Жена брата немного старше Алии. Но совсем не Алия. Ладно, кому
что нравится. Бал бы он счастлив с ней.
Я спрашивал. Меня спрашивали. Мы изливали друг другу эти десять лет.
- Рад, брат, по – любому, лучше моей в эти годы была, - обнял я его. –
Все здесь твое. А у меня служба, иная жизнь. Но, что бы не случилось, -
я всегда с вами, как и вы со мной. Завтра увидите благодетеля моего.
Ахмат пришел в сопровождении меня, еще одного охранника и врача,
которого немедленно отправил к моей матери. Пошел спокойный деловой
разговор. Брат не страдал красноречием, а тут залился соловьем об овцах,
ягнятах, пастбищах, шерсти, кормах, соседях по степи. Говорил, не умолкая.
Ахмат слушал словесный поток, а когда он иссякал, вопросом вызывал
новое извержение. Иногда делал пометки в небольшом свитке.
Потом стал говорить о товаре. Ковры, украшения, оружие, приправы к
пище, семена неведомых плодов. Так говорил, что хотелось купить все сразу.
При оплате, кроме денег готов был взять образцы овечьей шерсти разных
и возраста, а также сушеные степные травы, хранившиеся в каждом доме в
несметном количестве.
Врач Ахмата дал матери снадобья для придания сил, чтобы преодолеть
болезнь.
Следующий день был посвящен торговле. Быстро караван-сарай
превратился в торговый двор. Было продано почти все.
- Вот ты и отслужил коня, саблю, одежду и пропитание, - похвалил Ахмат.-
Прими первое жалование, - протянул кошель с деньгами.
Я взял теплую кожу и с благодарностью прижал к груди. Это был тот
случай, когда деньги давали ощущение свободы. Позже я понял, что гораздо
чаще, они порабощают.
Настало время прощаться с родными.
- Спасибо, сын, - говорила мама. – Что бы не случилось, - навсегда мы
в сердце друг друга. Верь благодетелю и будь ему верен. Иди навстречу судьбе.
Будь счастлив.
От этих слов защипало глаза. И зажмурившись, я внезапно увидел путь.
Глава 5
Мастер
Караван приближался к Каиру.
- Велик Египет, - говорил Ахмат. – Солнце дает жар, вода – жизнь,
земля – плодородие, знание – силу. Что еще нужно для счастья? Преодолеть
глупость. Взять в руки судьбу. Быть хозяином своей жизни. Но это требует
труда, а люди большей частью ленивы. Лень порождает покорность судьбе,
злую волю, зависимость и рабство.
- Я был в рабстве, но не ленив, - невольно вырвалось возражение.
- Ты стал жертвой лени других людей, - кивнул благодетель. – Имевших
власть, но не заботящихся о защите подданных. За все путешествие по степи
не встретилось ни намека на какую-либо службу охраны. Ленивый правитель, -
беда для жителей страны.
- Думаю, зависящие от тебя люди не жалеют об этом, - в моих словах не
было лести.
- От меня зависят многие. Большинство из них я не видел и не увижу, -
вздохнул он. – Ты верно понял, не купец я, хоть и торгую неплохо. Я
важный человек в государстве. То, что я здесь, знают немногие, которым
доверяю. Охрана каравана – мои лучшие телохранители, поскольку моя
жизнь не только мне принадлежит. Ты будешь одним из них. Для начала.
Как станешь лучшим, - он прервал жестом невысказанный вопрос. –
Станешь, не сомневайся. Сделаю ближайшим доверенным лицом. Знания,
в которые посвящу, дадут бескрайние возможности.
От услышанного закружилась голова, и с трудом удалось удержаться
в седле.
- То, что сейчас услышал, отправь туда, - коснулся своего затылка, -
А здесь, - показал на лоб. – Должно быть пусто, для нового знания.
Морок исчез, как и возник. Я ничего не помнил. Знал лишь, что
Ахмат крупный сановник, а я его телохранитель.
Каир поразил величием, силой и богатством. Стены с башнями.
Крепкие, высокие ворота. Надежные дома. Много-много людей.
При этом не было привычной суеты. Каждый знал, куда идет. Потоки
Людей двигались организованно и равномерно. Раздетых почти не было.
Одежда была легка. Преобладали белые, светло серые цвета, но и яркие
радовали глаз.
Навстречу показались богатые люди с эскортом носильщиков и охраны.
Ахмата узнавали, приветствовали. Но было видно, что многим встреча
радости не доставила. Золото одежд некоторых искрилось на солнце и слепило
глаза. Показное богатство, граничащее с расточительством. Эти даже
не скрывали недовольства от встречи. Улыбаться не получалось.
Ахмат приветствовал всех с уважением и достоинством. Лицо его
выражало добродушие. Лишь иногда мне были заметны оттенки горечи и
снисхождения.
Здесь длинные имена. К своему добавляется отцовское. Мое имя
стало Саид аль Акрам. Имя благодетеля – Ахмат аль Мансур.
Дом был велик. Хозяйство превосходило, то, что видел раньше.
К дому примыкал большой апельсиновый сад, огороженный надежной
изгородью. Вблизи дома был пруд с прозрачной водой, было видно,
как резвятся рыбы.
Внутри дом был подобен лабиринту, не сразу удалось привыкнуть.
- Раз в месяц ко мне приходит наемный убийца, - говорил Ахмат
аль Мансур как о чем-то обыденном. – Чаще всего заканчивает жизнь в саду.
Но самые ловкие добирались до коридора.
- Посланцы людей в золоте, - догадался я.
- Многим я мешаю, - вздохнул благодетель. – Воровать не даю.
Богата страна, есть, что украсть.
- Все равно воруют, - вспомнил, как от золотого блеска болели глаза.
- Не буду мешать, так пол Египта на сторону уйдет, - пояснил Ахмат аль
Мансур. – Я визирь султана Великого Египта.
Новость не стала неожиданной, но льстило, что служу второму
человеку в государстве.
Он представил меня семье. Две жены, трое детей. Мальчикам
пятнадцать и тринадцать лет. Девочке десять. За сыновей его порадовался,
что не знают, каково в десять лет попасть в рабство. Взглянув на дочь,
облегченно вздохнул. Любви с этой стороны лет пять ждать не придется и
хорошо. Времени для этого точно не будет.
Едва я освоился с обязанностями, как Ахмат аль Мансур доставил
меня к мастеру боевых искусств, тайно прибывшему в город по его просьбе.
- Достопочтенный Фай Вэй, - говорил он ему. – Прошу оказать
услугу, которую не раз оказывал мне. Но срок всего месяц. Делай с ним,
что хочешь. Полностью доверяю твоему знанию.
Маленький сухой китаец с седой головой и короткой бородкой
согласно кивнул.
- Я готовлю воина на годы, - начал он, когда мы остались одни. –
Слышал, что ты талант. Что умеешь?
- Ничего, - развел я руками. – А если что выходит, то без моего
осознания.
= Точно талант, - стукнул он себя по лбу пальцем и обреченно махнул
рукой. – Начнем прямо сейчас.
Для начала он научил отключать мозг и жить одними ощущениями.
Я узнал, как полон мир звуками и запахами. Слышал шелест листьев невидимых
деревьев, стук неслышных шагов, дыхание людей далеко отсюда, взмах
крыльев бабочки. Писк комара превращался в оглушительный рев.
Потом я научился быть водой, землей, песком, камнем, ветром, деревом.
Мастер научил повышать и понижать температуру тела, останавливать дыхание,
прекращать и снова заставлять биться сердце, питаться энергией солнца и
воздуха.
Каждый день я съедал небольшую порцию отваренного риса и выпивал
воду раз в день.
Кости моего тела по желанию могли стать мягкими и гибкими.
Когда эти этапы были пройдены, началось обучение технике боевого
искусства. Послушный мозг все отправлял в подсознание, доводя до
автоматизма на уровне мгновенного воплощения мысли. Техника усваивалась
с болью. От учителя хорошо доставалось.
- Боль закрепляет знание, - пояснял он. – И возбуждает энергию таланта.
Много раз я падал и вставал. Когда кончались силы, превращался
в воду.
- Мало времени, - жаловался Фай Вэй. – В бою надо быть огнем и ветром.
Я становился огнем и ветром, но раз за разом оказывался на земле.
- А техника где? – возмущался Мастер.
И получилось. В последний день. Десять минут он не мог со мной
справиться.
= Хорош, - он был доволен, помогая мне, изможденному, встать. –
Я даже вспотел. Давно этого не было.
Прощаясь, я выразил благодарность, но учитель прервал мою речь.
- Твой повелитель уже отблагодарил меня хорошо и щедро. Лучшей
наградой будет твоя и его долгая жизнь.
Я вернулся. Переступил порог дома благодетеля и был готов принять
судьбу, что бы не случилось.
Глава 6
Визирь
Я слушал и запоминал.
- У нашего государства древняя и славная история. Древние
предки помнили великих атлантов. За долгие годы накоплены огромные
богатства. В одном Лабиринте столько, что можно отстроить пять Египтов.
Но главная сила в знании. Древнейшая наука, культура, медицина, - все здесь.
Из привезенных степных трав будут сделаны бесценные снадобья, исцеляющие
от многих болезней, дающие силу, продлевающие жизнь. Велика наша
страна.
Но каждый год засуха. Люди гибнут от жажды. Столько бедных вокруг.
Поселения еле живы, а богатые особняки окружены роскошными оазисами.
Наместники отстраивают дворцы не хуже, чем у султана, а их подданные
нищают.
Власть организована запутанно. Глава государства – султан.
Я его визирь. Организую все практическую жизнь, управление.
Обеспечиваю накопление и распределение богатства, достигнутого трудом
многих людей. Нахожу и поддерживаю силы, способные развивать и приносить
пользу государству. Стремлюсь защитить людей от бед стихии и собственной
лени. Хочу, чтобы управление было простым и прозрачным. Чтобы каждый
знал свое дело для жизни в достатке и надежной защите. Тридцать лет тяну
этот груз. К сожалению, есть сильное противодействие моим стремлениям.
Близкие султану люди недоступны моей власти. Они назначаются и
подчиняются султану лично. Алчны и корыстны. Воры и казнокрады.
Сборщик податей. Начальник войска. Главный казначей. Главный мюриб –
повелитель и хозяин воды.
В их грязных руках прирост богатства, защита страны, деньги и вода.
Лишь начальник стражи и порядка разделяет мои идеи и отстаивает
интересы государства.
Султан слаб, но хитер. Уже четвертый за мою службу. И никто из
них не хотел связываться с этой нечистью. Им так удобнее и спокойнее. Личная
преданность в обмен на разрешение грабить страну. Последний часто говорит
о равновесии сил. Они не могут уничтожить меня, потому что лишатся доходов.
Но и я не могу свернуть им шею, пока защищает султан.
Государство не развивается.
