Загадка принцессы

В одном небольшом королевстве жили-были король и королева. Была у
них дочь Елена, девушка редкой красоты. Самые богатые принцы и короли готовы
были отдать всё золото и серебро за то, чтобы взять в жёны такую красавицу. Но
никакие богатства не могли покорить сердца принцессы.

— Отчего же ты отвергаешь таких богатых женихов? – спрашивали дочь
король и королева. – Или они для тебя недостаточно красивы?

— Красота тут не причём, — отвечала Елена. – И богатства мне их не
нужно. Лишь за того, кто умён, замуж пойду.

Тогда глашатаи донесли королевский указ: тот, кто отгадает
загадку, которую ему загадает принцесса, и возьмёт её в жёны. А кто не
отгадает… Нет, голову рубить ему никто не будет – зачем так жестоко? Тот, кто
не отгадает, просто уйдёт ни с чем.

Много принцев, герцогов и графов, да и простолюдинов пытались
отгадать загадки принцессы, но никому из них этого не удавалось. Мудрецы со
всего света съезжались ко двору короля, но и их постигала неудача.

В том же королевстве жили два брата – крестьянских сына. Старший
из них считался умным-разумным. Зато младшего иначе как дураком никто не
называл. Решил старший и умный попытать счастья. Младший, хоть родные и
уговаривали его не позориться перед особами королевскими, увязался за братом.

Долго ли, коротко ли, прибыли они к королевскому дворцу. Увидев
принцессу, которая сидела на балконе, оба так и потеряли дар речи, такая она
была красавица.

Только принцесса открыла рот, чтобы загадать братьям загадку, как
вдруг небо потемнело, и на землю спустился дракон – огромный, страшный.

— И вот моя загадка, — объявила принцесса Елена: — Как зовут этого
дракона!

И старший брат, Сидор, начал думать, грузиться, рассматривать все
варианты. И пока он долго предавался мыслительному процессу, младший
среагировал мгновенно:

— Ура, дракончик! — на радостях закричал он, и кинулся к дракону.

А дракон хоть и был страшный с виду, а приветливо завилял
хвостиком. И начал играться. А младший брат, Иван, любил очень играться с
котятами, и иногда их даже целовал от нежности, тут заигрался — и дракона
поцеловал.

И тут дракон расколдовался и оказался прекрасной девушкой. И
старший брат мигом сообразил:

— Василиса! — сказал он свой ответ.

Елена сама была удивлена. Зато её матушка — королева, выбежала вся
в слезах, кинулась девушке на шею и заплакала:

— Василисушка, ну наконец-то! — а потом она крепко обняла Ивана: —
Спасибо тебе, добрый человоек! Снял ты с моей старшей дочери страшное заклятие!

— Какое заклятие? — удивился Иван. Думать по-прежнему было не его
коньком.

— Когда я ещё сама была принцессой, — принялась рассказывать королева,
— То наш местный визирь задумал захватить в царстве-государстве всю власть. А я
тогда была ещё молодая и глупая. И красивая, как мои дочери. Но мне очень не
нравилось, что все принцы, все женихи, как увидят меня — так сразу дураками
становятся. И тогда я сказала… Что выйду замуж за умного.

А визирь сидел на троне рядом, и всё намекал, намекал, что самый
умный тут он. А я будто не слышала. Потому что не нравился он мне ещё тогда, к
тому же, старый для меня был. А когда он начал открытыми словами говорить,
взяла да отказала.

И тогда он разозлился и пригрозил превратить меня в страшного
дракона, чтобы ни один принц, ни красивый, ни умный, ко мне больше не
посватался. Да только обломался он — моя крёсная фея уже тогда успела наложить
на меня защитное заклятье. Так что ни в кого он превратить меня не смог. Но
поклялся, что когда у меня родится первенец, то его-то он и заколдует! И если я
хоть кому-нибудь расскажу обо всём этом, то мой ребёнок превратится в пепел.

И вот родилась моя старшая дочь — Василисушка, а как только
исполнился ей один годик, превратилась она в драконшу — стра-а-а-ашную! А мне
пришлось врать моему мужу, что ребёнок умер, а дочку мою другим именем
называть, потому что иначе она бы в пепел превратилась! Ох и натерпелась же
наша царская семья… Я сколько могла прятала Рафинада моего в подвале… Так я её
стала называть, и мужским именем к тому же, чтобы только правда не открылась…
Но Василиса росла, и ей стало тесно прятаться, хотелось летать… А крестьяне как
завидят дракона в небе, так переполох устраивают, потом ещё и рыцари сюда
повадились… Какого труда мне стоило уговорить их всех мою доченьку не трогать!
Но вот ты, Иванушка, и снял заклятие!

— Уф, — выдохнул Иван.

— Ты мою дочку поцеловал — тебе на ней и жениться, — продолжала королева,
— А твой старший брат — Сидор, женится на моей младшей дочери. Ведь загадку-то
он угадал…

— Правильный ответ был — Рафинад! — тут же возмутилась Елена.

— Но ведь — угадал же! — спорила с ней матушка.

— Ну да… — согласилась Елена, — Выходит, правильного ответа я и
сама не знала…

— Вот видишь, как можно ошибиться! К тому же, как ты и хотела —
Сидор очень умный. А что думает долго — так с умными — со всеми так. И не
повторяй больше мою ошибку, вот я играла по молодости в гордячку, вон какую
беду на нашу семью накликала… Главное — это чтобы человек хороший был! Сыграем
сразу две свадьбы.