Франсуа - герцог
Маленький Франсуа жил рядом с королём. Точнее – через стенку.
А ещё точнее маленький деревянный дом Франсуа был вплотную пристроен к глухой
стене королевского замка.
Много лет тому назад прадед Франсуа во время сражения волею судьбы оказался рядом с королём и защитил его от неминуемой гибели.
В том сражении король победил, а своего спасителя решил щедро наградить.
Король подарил храброму воину кусочек земли около стены своего замка и даже дал денег на постройку дома.
Очень скоро, таким образом, умный король окружил весь свой замок домиками
преданных ему и проверенных в бою воинов.
А воины, в свою очередь готовы были и днём и ночью охранять покой короля.
И детей своих они воспитали как доблестных воинов, преданных королю.
Но шли годы.
Место умного и щедрого короля, после его смерти, занял его сын.
И всё сразу изменилось!
В армию новый король стал приглашать наёмников – рыцарей из других стран.
Они не очень переживали за ту страну, которую защищали, но любили деньги, которые им
платил король.
Королю не нравился городок, выросший возле стен королевского замка, и он часто грозился выбросить всех на улицу и сломать их жилища.
Но однажды произошло то, что заставило глупого короля изменить своё решение.
В те времена многие спорные вопросы решались с помощью силы.
И вот наш король разругался с соседним королем, и началась война.
«Доблестные» наёмники короля довоевались до того, что войска соседа подошли вплотную к городу.
Король заперся в замке и нигде не появлялся.
Пришлось жителям городка взяться за оружие и защищать свои дома.
Захватчики отступили, короли помирились, а глупый король даже не поблагодарил свой народ за защиту его величества.
Но, с тех пор, он никогда не заговаривал о сносе домов.
Как говорится: - «Не было бы счастья, да несчастье помогло»
Но в то время Франсуа еще и на свете не было.
В своё время умер и глупый король, а на его месте оказался его сын – не менее глупый, но
значительно более жадный и хитрый.
Он не стал бороться с горожанами и убирать дома от королевского замка.
Он придумал дополнительные налоги для тех, кто жил рядом с королём.
И чем ближе горожане жили к королевскому замку, тем больше они платили налогов.
Постепенно многие дома около королевского замка за бесценок выкупила королевская знать.
Беднякам ничего не оставалось, как уезжать из города в деревню и обживаться там.
Франсуа было уже десять лет, когда в дом к ним стал часто наведываться казначей короля.
Он требовал оплату налогов, а у отца Франсуа частенько денег не было.
Но маленького Франсуа не особенно беспокоили проблемы родителей.
Лишь бы мама и папа были рядом.
Как и все мальчишки, он целыми днями гулял на улице со своими сверстниками.
Герцог – звали Франсуа мальчишки.
Почему это прозвище закрепилось за Франсуа – ни он, ни его друзья объяснить не могли, но почему то во всех играх, а мальчишки в основном играли в войну, Франсуа был герцогом.
И надо сказать он хорошо копировал герцога, которого никогда сам не видел.
Иногда непогода разгоняла мальчишек по домам.
И тогда Франсуа с тремя своими лучшими друзьями забирался на чердак своего дома.
С самого раннего детства Франсуа любил рассматривать из крохотного окошка на крыше двор, улицу и даже площадь на которой постоянно дежурили солдаты, проезжали кареты и можно было увидеть даже самого короля, окруженного свитой.
Маленькая комнатка на чердаке стала хранилищем мальчишечьих секретов.
Родители не запрещали мальчишкам играть на чердаке, они знали, что болтаться по улицам иногда просто опасно и лучше, если мальчики будут в доме.
В один из таких дней разбойники настигли Герцога на чердаке его дома.
С криками: - «Сдавайся! Жизнь или кошелёк!» - разбойники набросились на Франсуа, в кошельке у которого было много золота.
Герцог совсем не хотел отдавать своё золото бродягам и отчаянно сопротивлялся.
В один момент он почти сбросил с лестницы нападавших.
Но силы были не равны.
Разбойники, а это, сами понимаете, были друзья Франсуа, прижали герцога к стене и готовились броситься на него.
И вдруг в этот момент Франсуа почувствовал, что стена у него за спиной качнулась.
В первые секунды Франсуа сильно испугался.
Он подумал, что они с друзьями, что-то натворили и дом сейчас рухнет.
С громким криком он вывернулся от своих преследователей, рванулся к
лестнице и убежал на улицу.
Но дом не падал и даже не качался.
История с кошельком, как всегда, закончилась и мальчишки побежали по домам обедать.
Франсуа тоже заставили обедать, но качающаяся стена на чердаке не выходила у него
из головы.
И как только все вышли из-за стола, и пошли; кто работать, кто отдыхать после обеда –
Франсуа поднялся на чердак.
Стена стояла на месте и совсем не качалась.
Но под стеной была заметна свежая обсыпавшаяся штукатурка.
По следам на стене ясно просматривалась небольшая дверь.
Но как она открывается – было непонятно.
И Франсуа стал вспоминать все свои движения в тот момент, когда прижался к стене.
Под рукой оказался небольшой выступ, и мальчик нажал на него и немного повернул.
Он почувствовал, что дверь в стене слегка просела.
Теперь уже страх охватил Франсуа.
Что там за стеной?
А может там чужой мир и страшные чудовища сейчас ворвутся в их дом.
Они могут убить и даже съесть всех вокруг, а он – Франсуа будет во всём виноват.
Бабушка много рассказывала таких страшных сказок, что Франсуа даже решил не открывать сейчас дверь, а пойти и рассказать обо всём отцу.
Но ему вдруг стало стыдно за свой страх.
Он подумал, что его друзья уже давно открыли бы дверь.
И Франсуа решительно толкнул дверь, но открыть её оказалось не так просто.
Очевидно, дверь не открывали с самого строительства дома.
Мальчишке пришлось приложить немало сил пока, наконец, дверь поддалась и бесшумно ушла внутрь стены.
За дверью
За дверью оказался узкий проход, едва освещаемый с улицы через какие-то отверстия в стенах.
Франсуа пошел по проходу, но затем вернулся, взял старый, массивный топчан и перегородил им дверь.
Мало ли что ей взбредёт в голову.
Проход был очень длинным и совершенно пустым и закончился неглубоким колодцем. Вдруг Франсуа услышал голоса.
Совсем рядом за стенкой переговаривались солдаты, стоявшие в карауле.
Затем голоса отдалились, но недалеко.
Франсуа от страха начал дрожать, но возвращаться назад не стал.
Он внимательно осмотрел колодец и обнаружил, что можно не опускаясь в колодец, перейти в другой проход.
Этот проход направлялся под прямым углом к первому и был тоже достаточно
длинным.
Второй проход закончился небольшой металлической решеткой на полу.
Решетка свободно лежала в гнезде и была предназначена для вентиляции того помещения,
которое находилось внизу.
Очевидно, и сами проходы служили для вентиляции.
Помещение, которое располагалось под решеткой – было очень большим складом.
Оно неплохо освещалось через небольшие окошки под потолком.
Это его охраняли солдаты.
Франсуа стал внимательно разглядывать помещение и то, что в нём хранилось.
Большие длинные ящики он узнал сразу.
Это были ружья.
Такие ящики часто выгружали солдаты из повозок на учениях, а без мальчишек понятное дело никакие учения не проходят.
Ящиков с ружьями было такое огромное количество, что на верхний ряд можно было свободно стать, убрав решетку.
Так Франсуа и поступил.
Как любой другой мальчишка, он должен был всё разузнать, тем более, что это был не тот свет и никаких чудовищ, кроме крыс, не ожидалось.
Франсуа осмелел настолько, что осторожно опустился на ящики, а затем и на пол помещения.
Обойдя всё помещение, Франсуа обратил внимание на ящики, отличающиеся от ружейных.
Эти ящики были больше похожи на сундуки.
Каждый из них был особым образом упакован и опечатан.
Но самый верхний ящик оказался открытым.
Дрожащими от страха руками Франсуа приподнял тяжелую крышку ящика и увидел, что тот наполовину заполнен золотыми монетами.
Очевидно и этот ящик закроют и опечатают, когда заполнят его полностью.
Франсуа вдруг вспомнил лицо отца, каждый раз, когда приходил королевский казначей.
Он вспомнил тех своих друзей, которые навсегда уехали в деревню из-за того, что их родители не смогли платить налоги королю.
Его рука потянулась за монетами и остановилась.
Ведь сейчас, именно в этот момент он Франсуа становится вором.
Он представил себе, как отец, выгоняя его из дома, скажет, что в их семье никогда не было воров и не будет.
Храбрый Франсуа открыл страшную каменную дверь неизвестно куда, прошел по
тёмным и опасным переходам, пробрался в склад, охраняемый солдатами, которые могут в любую минуту его убить.
Наш храбрый Франсуа сидел у открытого ящика и плакал.
И тут память неожиданно пришла ему на помощь.
Он вспомнил, как всего год тому назад их совсем старенькую соседку солдаты короля выселяли из её домика.
Она не могла заплатить налоги, а все её три сына погибли, защищая этого же короля. Старушку, вместе с её пожитками, солдаты безжалостно выбросили на улицу, а домик сломали.
Франсуа помнил, как отец помог несчастной женщине собрать вещи и приютил её у себя в доме.
Но ту ночь старушка не пережила.
Утром её нашли в постели мёртвой.
Не смогла она жить без своего уголка, без своего маленького домика, в котором родились и выросли её сыновья.
И вдруг Франсуа понял, как он может отомстить за отца, за своих друзей, за старушку.
Он не вор!
Он никогда не возьмёт ни одной монеты для себя лично!
Он сможет помогать тем, кто не в силах оплачивать жестокие налоги!
Пусть жадный король сам платит себе свои налоги!
Франсуа тщательно уложил приличное количество монет в карманы курточки и закрыл ящик.
«В мире должна быть справедливость! Не может быть, чтобы ласковая и добрая соседка-старушка чем-то могла обидеть самого короля. Она ведь его даже никогда не видела!» - рассуждал про себя Франсуа выбираясь из помещения.
Он очень внимательно проверил, не оставил ли он за собой какие-нибудь следы.
Следов не было.
Закрепив, как следует решетку, Франсуа отправился домой и очень скоро был на чердаке. Спрятав деньги, он занялся тем, что собрал с пола всю штукатурку, разбавил её водой и затёр рукой все щели на стене.
Через два часа никакой эксперт тех времен не смог бы обнаружить дверь.
Франсуа пока еще не подумал, как в действительности он будет помогать людям.
Но он понимал, что всем в городке он не сможет помочь.
Сначала он подумал, что деньги можно будет потихоньку подбрасывать тем, кто в них нуждается.
Потом ему этот вариант не понравился.
Франсуа хотел быть для нуждающихся спасителем, а если они об этом не будут знать – тогда какой смысл помогать тайком.
Глупые и достаточно разумные мысли кружили в голове Франсуа.
В один день он вдруг повзрослел.
Франсуа почти не стал выходить на улицу и гулять с друзьями.
Какие могли быть игры?
Ведь он делал такое дело, о котором любой мальчишка мог только мечтать.
Первый поступок
Первым делом Франсуа должен был помочь своему отцу расплатиться с королевским казначеем.
Иначе их могут выселить из города и тогда вся милосердная
