Проснувшись в темноте, Сергей не понял - это раннее утро или поздний вечер. Раскалывалась голова, во рту пересохло. Он нащупал пульт от телевизора и пощёлкал каналы: "Ирония судьбы"... концерт... "Ирония судьбы"... концерт.
"А-а-а... Тридцать первое декабря, - вспомнил он, наконец, о нелюбимом празднике. Посмотрел на часы, те показывали половину пятого.
То с улицы, то от соседей по дому время от времени слышались весёлые голоса - люди готовились к новогодней ночи. Сергей обвёл грустным взглядом неухоженную холостяцкую квартиру, давно не видевшую не только праздников, но также пылесоса и тряпки. Стало противно и горько и на душе, и во рту.
Эту горечь захотелось немедленно запить чем-то не менее горьким, и он направился на кухню. По очереди пооткрывал дверцы шкафов. На полках лежали пакеты с остатками круп, пустые консервные банки и бутылки из-под водки и пива. Почти такой же "натюрморт" и на кухонном столе. Холодильник вообще отключен за ненадобностью, в нём даже вешаться было некому, ведь в двухкомнатной квартире кроме сорокапятилетнего бывшего хирурга никто не жил, даже мыши и тараканы.
"Опохмелиться бы вам, батенька, или хотя бы чайку сладенького, - подумал Сергей, но ни капли спиртного не было. - Всё выпил, думал, до завтра проспишь?" - съязвил себе.
Зажёг газ, поставил чайник, но, снова пооткрывав столы и ящики, не нашёл ни чая, ни кофе. Выключил горелку, выпил воды из-под крана и пошёл шарить по карманам. Звякнула мелочь. "Негусто, но на пару пакетиков хватит", - на ладони лежали несколько монет.
Улица встретила морозцем, огнями и толпами спешащих людей. Сергей потоптался у продуктового минимаркета, но не стал сразу заходить. Из магазина вышли аниматоры - Дед Мороз со Снегурочкой. Дед откинул бороду и закурил, девушка пританцовывала рядом.
- Не, ну что за люди? Жалко им, что ли? - чуть не плакала она. - Вот как мне теперь на вызов идти?
- Так это, - прокашлялся напарник, - сходишь у заказчика в туалет.
- Ага, дети будут смотреть, а я - в туалет! - завозмущалась она. - Не, я не могу разбить детские мечты о сказке, - отрезала она.
- Ну тогда сходи под кустик, - рассмеялся парень - голос был молодой.
- Ну тебя, - надула губы Снегурка.
- А пойдёмте ко мне, - предложил вдруг Сергей, - я вот в этом доме живу, - показал он на свои окна, - вон, на втором этаже.
Снегурочка обрадовалась, напарнику ничего не оставалось, как согласиться, и трио направилось к подъезду.
- А мне водички можно? - попросил парень, стоя в прихожей. - Можно простой, из-под крана.
- А у меня другой и нет, - крикнул Сергей из ванной - привычка: после улицы всегда мыть руки.
Дед Мороз почапал на кухню, погремел и вернулся, поблагодарил хозяина.
- Спасибо вам огромное, добрый вы человек, дай Бог вам всего самого лучшего в новом году, - довольная Снегурочка, сделав своё дело, обувалась.
- Вот, держи, мужик, с праздником, - протянул вдруг Дед Мороз Сергею какую-то коробочку и, не дождавшись благодарности, яркая парочка исчезла за дверью.
"Хм... Подарок", - Сергей открыл. Размотал пупырчатую обёртку - фарфоровая балерина, изящная и тоненькая, стояла на пуантах, подняв грациозно руки. От неожиданности присел на тумбочку - подкосились ноги. Нежно держа за круглое основание, на котором стояла статуэтка, Сергей поднял её к свету. Как ребёнок, смотрел он на это маленькое чудо, затаив дыхание. Ему даже показалось, что балерина танцует - вот она шевельнула рукой, посмотрела на него...
- Марина? - спросил Сергей. Статуэтка была словно слеплена с его жены. Ладно, тоненькая фигурка, как у всех балерин, но даже кукольное личико очень напоминало жену... Любимую жену, которой не стало в прошлое тридцать первого декабря...
"Да что такое! Ты маленький, что ли?" - ругнулся Сергей и положил игрушку обратно в коробку. О чём-то подумав, встал и быстрым шагом выйдя на улицу, направился через дорогу в парк.
На выгнутых спинках лавочек, кронах старых лип и подстриженных кустах в свете фонарей искрился лежащий шапкой снег - праздничный, белый, нарядный. Природа словно сделала подарок к Новому году, на который, впрочем, любоваться особо не было кому: ровные аллеи почти пустынны, а чуть ли не единственный человек, быстро идущий по ним, не обращал никакого внимания на красоту. Он торопился туда, где виднелся шпиль железнодорожного вокзала.
А вот и вокзал. Здесь всегда кипит жизнь, но никому нет ни до кого ни малейшего дела. Сергей направился к пригородным кассам, но обнаружил, что из дырявого кармана потерялась последняя мелочь. Хотел было поехать "зайцем", но не пропустили турникеты. "Не побираться же", - вздохнул мужчина, вынужденный подчиниться судьбе. Поизучал расписание. Уходить не хотелось, поэтому, взяв какую-то рекламную газету, пошёл к скамейке. Возле рыженькой девушки заметил свободное место. Хотел присесть, но та вдруг извиняющимся голосом сказала:
- Ой, мужчина, занято. Простите ради Бога, - и, как будто расстроившись от этого, добавила, - но вы можете посидеть, пока мой муж придёт.
- Такая молоденькая и уже: муж? - без улыбки пошутив, Сергей всё же принял предложение и присел.
- Мне, между прочим, уже двадцать один, - гордо произнесла девушка.
Она была из тех, глядя на кого невозможно сдержать улыбку. Даже если у тебя на сердце скребут кошки и не мил белый свет. Вроде ничего особенного: худенькая - фигурка как у подростка; одета в "унисекс" - спортивный синий пуховичок и джинсы; вьющиеся медные волосы до плеч; миленькое личико - ровный носик, пухлые губки, нежный овал лица. Вроде обычная симпатичная девушка. Если бы не её глаза цвета морской волны у берегов Лазурного побережья, да ещё в самый солнечный день. Но даже не в цвете дело. Её взгляд. Наивный, чистый, светлый - он словно запросто проникал в отдалённые закоулки души и заставлял там что-то расцветать... Что-то давно увядшее и казавшееся безжизненным...
Девушка так стремилась выглядеть старше, что вызвала у Сергея самую искреннюю улыбку.
- Тогда вы прекрасно сохранились. Я-то думал, вам лет пятнадцать-шестнадцать, - с деланной серьезностью произнёс он. - Но примите за комплимент, милая барышня, и не обижайтесь.
- Да что вы, - сразу подобрел совершеннолетний рыжик, - разве на это обижаются! Просто у нас в семье все женщины очень молодо выглядят. Гены, - и последовавший смех сбил всю напускную строгость.
С соседнего места встали, и Сергей пересел, не прекращая разговор. Через пять минут он знал, что Валерия, как звали милую девушку, целый день сидит с мужем на вокзале - нет билетов. Они не планировали уезжать, но хозяева вдруг попросили в срочном порядке освободить съёмную квартиру.
- Ничего страшного, праздники же, начальству позвонили, если что, задержимся. Поедем к родителям, погостим, а там видно будет, - словно успокаивала она себя. - О, а вот и муж, - вскочила обрадованная девушка. - Паш, ну что, взял билеты?
Худой, в очках, на целую голову выше девушки, парень грустно покачал головой:
- Ты только не расстраивайся, Лер, но придётся ночь переночевать на вокзале, - в ответ девушка сникла. - Но зато я взял билеты на завтра - на десять-десять. Ура? - он прикоснулся к подбородку подруги, нежно приподнимая его.
- Это хорошо, - в голосе девушки радости всё же было меньше, чем грусти, - но праздничная ночь... И я очень хочу есть.
- Прости, любимая, но денег хватило только на билеты... СВ, других не было, так что придётся потерпеть, - и пара села.
Парень обнял жену, нежно погладил по огненным волосам, заботливо поправил шарф. Та прижалась, положив голову на грудь любимому и накрыла миниатюрной ладошкой его руку. Они были чем-то похожи. Нет, не внешне. У Павла - карие глаза, нос с горбинкой, тонкие губы. А вот взглядом они обладали одинаковым: наивным, открытым, каким-то по-детски щемящим.
Пара молчала, молчал и их временный сосед, что-то обдумывая. Потом повернулся к ребятам:
- Вы меня простите. Лера, Павел! Только не подумайте ничего плохого, - Сергей поднял руки, показывая открытые ладони. - Я понимаю, что со стороны это выглядит немного странно, но всё же... - молодёжь внимательно слушала: - Приглашаю вас к себе. Я недалеко живу, в десяти минутах ходьбы. Один в большой квартире. Можете переночевать, помыться. Сытно накормить не обещаю, но что-то придумаем - по сусекам поскребём. Соглашайтесь, ребята, ведь сегодня волшебная ночь! - широко, как ни разу за прошедший год, улыбнулся мужчина.
Ребята растерялись, долго смотрели вопросительно то друг на друга, то на странного мужчину, и молчали. Доверия тот вызвать не мог: заросший, небритый, одежда хоть и приличная, но требовала чистки.
- Я врач. Бывший, правда. Хирург. Краснов Сергей Иванович. Но вот не работаю сейчас, и... - Сергей потёр небритую щеку. Как им рассказать, что ушёл с работы и полгода уже пьёт. Нет, не до чёртиков, конечно, и даже не каждый день, но всё же...
Лера тронула Павла и что-то шепнула на ухо.
- А документов у вас, случайно, нет с собою? - виновато спросил парень. Было видно, что ему вовсе не хотелось это произносить.
Сергей пошарил по карманам.
- Нет, ребята, я не ношу их с собою. Да и вышел-то я в магазин всего на минутку, а потом... потом вот решил съездить в одно место... да деньги потерял по дороге, - и в доказательство показал дырявый карман.
Пара молчала. Поняв, что настаивать нет смысла, Сергей встал:
- Ну что же, жаль, что вы не хотите встретить со мной Новый год. Ну да ладно. Всего доброго, ребята, и с наступающим, - и он протянул руку Павлу.
Тот встал, пожал в ответ и вдруг сказал:
- А мы согласны, пойдёмте! - Лера удивлённо посмотрела, но тут же вскочила:
- А и правда, пойдёмте!
- Ну, тогда, за мной, - скомандовал Сергей.
Шли через тот же парк.
- Красивый сегодня вечер, правда? - Лера показала на танцующие в свете фонарей снежинки и сама, подражая им, закружилась в вальсе.
- Сказочный просто, - согласился Павел, а Сергей вдруг остановился, как заворожённый.
Снежинки, примостившиеся на рыжих кудряшках и длинных ресницах Леры, и немного отстранённый взгляд горящих глаз... Она была похожа на ангела. А танцевала также легко и грациозно, как его Маринка... Бывшая балерина Большого... Хотя, бывших балерин не бывает, это навсегда...
- Спасибо вам, Лерочка, - прошептал ошеломлённый Сергей. "За что?" - удивлённым взглядом спросила девушка. - За танец, - пожал плечами тот, и трио продолжило путь.
На углу улицы и переулка в окнах стоящей буквой "Г" кирпичной шестиэтажки мигали гирлянды, слышалась музыка.
- Ну, вот мы и пришли, - замок щёлкнул, и все очутились в прихожей.
После морозной свежести квартира встретила тяжёлым запахом, поэтому хозяин открыл настежь все окна, и пригласил новых друзей:
- Располагайтесь. Кто хочет в ванную или туалет, это вон там, - он показал жестом. - Полотенца я дам. Сейчас поищу.
- Нет-нет, у нас есть свои, спасибо, - остановила его гостья. - Вы, Сергей Иванович, не волнуйтесь, мы не причиним вам никакого беспокойства.
- А вы причиняйте, не стесняйтесь, - попросил гостеприимный хозяин. - Меня, знаете, полгода как никто не беспокоит. Ну, разве коммунальные службы.
Пока Лера и Павел принимали по очереди душ, хозяин немного убрался на кухне. Затем, посмотрев в зеркало, решил привести себя в порядок и тоже направился в ванную. После, надев чистую одежду,
