(откуда только и взялась?) оказалась у самой корзины противоположной команды, легко подпрыгнула и… мяч в корзине! Поймала его и снова легко, как-то грациозно забросила его снова в корзину. И ещё раз, третий! Свисток! Выиграли! Девчонки из команды визжали и тормошили Альку, вертели её, восхищенно кричали:
- Аленький, ты молодчина!
- Алька, мы бы без тебя продули!
- Как она – раз-раз и выиграли!
Алька растерянно улыбалась, тихо говорила:
- Да я чего… Просто повезло. Мне мяч передали, я туда… А там никого… Вот и забросила.
- Алька, ты наша героиня! – торжественно сказала Наташка, а Люська только покосилась на Наташку. Ну-ну…
В этот же день все во дворе знали, что Алька просто замечательно играет в баскетбол и нужно её звать во все игры, она сильная, ловкая и с ней всегда можно выиграть.
Сама же Алька скромно улыбалась, но видно было, что ей приятно.
«Главное – она нас уже не боится, а там и остальные страхи пройдут», - думала Люська. Они много раз разговаривали об этом с бабушкой и мамой.
5.
Зима выдалась ранняя, уже после седьмого ноября, после праздника сразу ударили морозы и снег выпал такой, что бабушка спешно вынимала зимнюю одежду и сетовала, что не успела проветрить. Зато им было раздолье – каникулы осенние, всего-то неделька, превратились в зимние и они все с удовольствием возились во дворе, барахтались в снегу, и Люська приходила домой совершенно мокрая и замёрзшая.
Алька тоже с ними возилась и пищала, если ей снег за ворот попадал, и вообще…
«На человека становится похожа», - резюмировала Наташка.
В один из таких вот каникулярных дней Люська с Наташкой даже в гостях у Альки побывали. Правда, Анка с ними увязалась, малышня, но это ничего. Анка сразу стала книжки Алькины рассматривать. Мало ей, видишь ли, библиотеки, книжки прямо глотала, даром, что ещё только четвероклассница.
А Люська с Наташкой стали альбомы смотреть. Альбомов было несколько, тяжёлые, кожаные что ли… А один так и вовсе бархатный, красный, красивый, с застёжкой металлической.
В альбомах были фотографии. Алька маленькая, Алька с друзьями, Алька во дворе…
На одной фотографии Алька была с родителями. Маленькая Алька на руках у отца, а рядом молодая женщина. Женщина улыбалась и смотрела прямо на девчонок…
- Это мама, - глухо сказала Алька и перевернула страничку.
- Давайте лучше вот этот посмотрим, - поспешно сказала Наташка, показывая на красный бархатный альбом.
- Да, тут только открытки…- улыбнулась Алька. – Я их давно собираю, ещё с первого класса.
Открытки были самые разные. Тут и цветы диковинные, и виды городов разных, и новогодние…
- Я с девочкой из ГДР переписывалась, - сказала Алька, - и из Польши тоже… Это они присылали. Ну, а я им наши…
Люська просто взгляд не могла оторвать от этого альбома, так понравился. И сам альбом, бархатистый, так и хотелось погладить, а уж открытки…
- Я себе такой же заведу, - сказала она. – Вот будет у меня день рождения, я у мамы попрошу…
- Когда это будет-то, - хмыкнула Наташка. – Недавно только был, летом…
- Аля, а можно, я вот эту книжку возьму, вот эту и ещё вот эту? – раздался голос Анки.
Девчонки посмотрели на Анку и дружно рассмеялись. Они про неё и забыли, так она тихонечко в уголке с книжками возилась…
Вот новый предмет, алгебру, Люська не любила. По геометрии всё было ясно – начертил чертёж и всё сразу видно. А тут.. Какие-то формулы дурацкие… Сегодня математичка задала им домой задачу, именно по ней, по алгебре. Ну, и не решила Люська. Не получилось. Позвонила Наташке, у той тоже никак.
А на уроке выяснилось, что задачу никто почти и не решил. Ну, отличник Витька, тот решил. У него – голова… Ему и объяснять им, неучам, у доски. Люська посмотрела в Алькину тетрадь, вздохнула и… забыла выдохнуть. В Алькиной тетрадке было решение задачи и в конце аккуратно написано : ответ…
- Анна Михайловна! А Алька тоже решила!- выкрикнула Люська и даже руку не подняла, как положено.
Анна Михайловна не торопясь подошла к их парте, посмотрела Алькино решение и сказала:
- А ведь это второй способ! Задача решается несколькими способами, Витя выбрал первый, а Аля второй! Ну-ка, идите оба к доске, объясните всем! Чей способ рациональнее, чей понятней?
Алька нерешительно, как-то боком вышла из-за парты, ведь до этого её спрашивали только с места, и что-то стала царапать на доске, формулы какие-то.
Витька на правах отличника вышел смело и на мел нажимал так, что он крошился…
Люська ничего не поняла в способах этих…
Но когда Анна Михайловна спросила, чей способ им показался легче и понятней, первая закричала:
- Алькин, конечно!
Анна Михайловна улыбнулась и сказала, что Аля решила задачу коротко, рационально, замечательным математическим способом. А Витя выбрал более длинный способ, но зато понятный всем.
Когда, получив по «пятёрке», они, наконец, сели на места, Люська толкнула Альку и прошептала:
- Всё равно ты лучше!
- Просто мне нравится… математика, - улыбнулась Алька.
6.
Так, незаметно, и прошёл школьный год, первый школьный год Алькиной жизни в другой школе… И школа была хорошей, и девчонки замечательные, но всё-таки тянуло её домой, туда, где гораздо холоднее летом, где остались прежние подружки, любимая учительница Клавдия Сергеевна, где был отец и… И - мама…
На зимних каникулах девчонкам скучать было некогда – то ёлки, то каток, то лыжная вылазка, то санки и горка, то крепость строили, а то и просто в библиотеку ходили, сидели в тишине читального зала и рассматривали журналы с фотографиями ярких, необычных стран… И Алька всегда с ними. Люське с ней почему-то легче было, чем с Наташкой, и интереснее. Очень они сдружились в последнее время. И даже бабушки их, встречаясь, теперь подолгу разговаривали, а не ограничивались простым «Здрасьте…»
А весна в их краях всегда была бурной. Как-то враз осели и растаяли сугробы, огромные ручьи, журча, текли по дорогам, и, завиваясь штопором, исчезали в сливных люках…
Демисезонное пальто толком и не носили – неделя и сразу перешли на плащи, а потом и вообще ходили в лёгких платьицах. В конце мая жара стояла почти летняя, учиться не хотелось. Да и какая уже учёба – одно повторение…
В этот раз Люська с родителями в июне собиралась на море. Наконец-то и папе, и маме дали отпуск в одно время, да ещё летом! Вот и поедут они не куда-нибудь, а к самому Чёрному морю! Уже и путёвки есть!
- А во вторую смену, в июле, в лагерь… Алька, ты поедешь? У тебя же бабушка Тома на заводе работала, ей обязательно должны путёвку дать! Знаешь, как там здорово! – уговаривала Люська.
- Посмотрим…- уклончиво отвечала Алька. – Я спрошу у бабушки…
7.
С южного курорта Люська с родителями вернулись поздно ночью. Уже нигде в окнах не было света, только окошко их кухни светилось – бабушка ждала. Люська, пока родители доставали сумки с вещами из багажника такси, взлетела на свой этаж и изо всей силы нажала кнопку звонка. Бабушка открыла сразу, словно стояла под дверью.
- Тише, тише, что ты… - отбивалась она от Люськи, которая так и повисла на бабушкиной шее.
- Бабушка, бабулечка, как мы отдохнули хорошо, сколько сувениров привезли разных! Целую сумку! Всем-всем!
- Ну, ладно-ладно… Помоги родителям-то с сумками…- растроганно говорила бабушка.
Полночи они разговаривали, пили чай, но всё наспех – родителям рано утром уже надо было на работу.
Люська проснулась поздно и сразу кинулась к неразобранным сумкам с сувенирами.
- Бабуля, смотри, какую мы тебе кружку привезли! Видишь? Вот тут «Ласточкино гнездо» нарисовано!
- А это – Альке! Раковина морская! Если ухо приложить – так море и шумит!
- Алька-то твоя… Уехала, – негромко сказала бабушка.
- Куда… уехала? – растерялась Люська.
- Туда и уехала. Где отец живёт. Все они уехали: и Аля, и Тамара… Там будут жить, в посёлке… Где и жили. Виктор за ними приезжал, увёз…
- Как… Уехала? Совсем?
Радостное возбуждение сменилось какой-то апатией, безразличием…
- А я хотела… - упавшим голосом сказала Люська. – Я ей специально…
Она молча поплелась в родительскую спальню, оттуда хорошо были видны Алькины окна. Окна были теперь пустыми, чужими… Ни розовых шторок, ни цветущей герани на подоконнике…
- Люся, - в комнату вошла бабушка, - они давно собирались. С весны ещё. Алька тебя расстраивать не хотела… Вот, на, она тебе передала.
В бабушкиных руках был красный бархатный альбом.
- Сказала, на память тебе. Вроде, он тебе понравился… И вот ещё письмо.
Люська грустно развернула листочек, сложенный вчетверо.
«Люся! – было написано в листочке. - Я уезжаю. Так и мне, и папе, и бабушке будет лучше. Я буду скучать по тебе, ты очень хорошая. Возьми этот альбом в подарок от меня. Пиши мне. Вот адрес….
А, если хочешь, если тебя отпустят, приезжай. Я буду тебе так рада! Лето ещё большое, приезжай в августе, после лагеря. Я тебя буду ждать. До встречи! Аля».
Люська повертела листок в руках, подумала… И решительно набрала номер маминого рабочего телефона.
- Мама? Мам... Ты не бери мне путёвку на вторую смену. Нет, и на третью не бери… Я хочу поехать к Альке… Можно?… Вы меня отпустите?.. Это совсем недалеко, только двое суток поездом…
