Шахматист
Сергей очнулся на большой квадратной поляне, заросшей ровной, сантиметров в пятнадцать вышиной, зеленой травой вперемешку с луговыми цветами. Вокруг стеной стоял дремучий лес, можно сказать, бурелом, обрамлявший поляну по всему периметру. Он стоял на какой-то непонятной штуковине, напоминающей игрушку-прыгунок «Прыг-Скок», только немного больших размеров, да и выглядела она посолиднее и попрочнее. Штуковина представляла собой мяч, раза в три больше баскетбольного, на котором была размещена платформа для ног. На этой платформе Сергей и стоял. И она при этом не падала и никуда не заваливалась, хотя Сергей не предпринимал никаких усилий, чтобы удержать равновесие.
Его ноги были плотно вдеты в нечто похожее на полусапожки, прикрепленные к платформе и составлявшие с ней единое целое. От платформы вверх тянулся жесткий металлический шест, заканчивающийся поперечной, тоже металлической, перекладиной. Левая рука Сергея по аналогии с ногами была вставлена в подобие перчатки, прикрепленной к этой перекладине, и шевелить он ей мог – «перчатка» не давала. Сергей попробовал вынуть ноги из своей «обувки», но тоже не смог, поскольку те сидели как влитые и не давали никакой возможности от них освободиться. Подвижной и свободной оставалась только правая рука.
На перекладине была закреплена прямоугольная панель с квадратным жидкокристаллическим сенсорным экраном и одной красной кнопкой. Видимо, его руку и оставили свободной для того, чтобы он мог как-то пользоваться этим экраном, да нажимать на кнопку.
- Эй, люди! Что за ерунда происходит? – спросил Сергей негромко. Шуметь отчего-то не хотелось. Конечно же, никто не ответил.
Он хорошо помнил, как поздно вечером ложился спать в свою родную кровать в своей собственной квартире. Сергей, будущий химик, учился в институте на 4 курсе, то есть, уже его закончил, буквально вчера сдал весеннюю сессию, и теперь был свободен, как ветер. Что-то он слишком устал от этого семестра и экзаменов и особых сил развлекаться не было. Поэтому после короткой посиделки с друзьями по поводу успешного завершения очередного курса, на которой, впрочем, он успел неплохо «принять на грудь», поехал домой отсыпаться и приходить в себя. Через пару недель дружная компания студентов собиралась выехать на природу, где уже и отметить окончание учебы по полной программе, и у него было свободное время для вдумчивой подготовки к этому нетривиальному событию.
Поэтому он никак не мог очутиться на этом непонятной штуковине-агрегате посередине леса. Или это такие шуточки у его друзей? Да нет, вряд ли, слишком сложно и непонятно. Может, это он спит или допился до чёртиков? Но для сна слишком всё реалистично. Последствия пьянки, белая горячка? Не так уж он был и пьян, если сам сумел добраться до дома. Да и пил он довольно редко, поэтому белую горячку тоже никак не мог заработать.
Тем не менее, Сергей был неизвестно где и хорошо чувствовал ветерок, обдувающий его обнаженный торс. Это тоже было странно, поскольку он помнил, что так толком и не сумел раздеться, падая в кровать. Тем не менее, был и ветерок, и солнечный свет, и еще - запахи. Да, его нос явственно ощущал запахи леса, травы и цветов. По идее, этим всем и должно пахнуть, если ты находишься посередине леса. Еще бы понять, как он здесь очутился.
Сергей повертел головой и увидел, что он здесь отнюдь не одинок. Если представить поляну в виде квадрата, то Сергей находился почти в самом нижнем его правом углу. Слева от него на одинаковом расстоянии, метров через тридцать друг от друга, расположились такие же «Прыг-Скоки». И на каждом был какой-то незнакомец. Прямо позади Сергея (он всё-таки умудрился посмотреть назад, чуть не вывернув себе шею), тоже метрах в тридцати, на огромных колесах стояла «Царь-Пушка». Ну, не настоящая «Царь-Пушка», конечно, не из Московского Кремля, но очень большая пушка, под старину. Такая, которая стреляет ядрами. Наверное, в ее дуло мог бы влезть ребенок лет пяти. Верхом на пушке, прямо на стволе, на маленьком стульчике сидел человек. Было видно, что он тоже никак не может освободиться, поскольку периодически дергался, но под ним даже стул не шатался.
Слева от пушки всё на таком же ровном расстоянии стоял блестящий, похоже, сделанный из металла, конь с крылышками, вылитый Пегас. И на коне тоже сидел человек, на этот раз в седле.
Все эти люди, как и Сергей, были по пояс голые, но в коротких белых плащах, ниспадающих на их спины. Еще у каждого на голове находился высокий белый головной убор-капюшон, несколько напоминающий колпак ку-клус-клановцев. Сергей ощупал свободной рукой себя – да, такой же плащ и колпак.
«Не скинуть ли мне этот маскарад с себя? – подумал Сергей. - Что я шут, в колпаке выхаживать?» Но потом он решил этого не делать, мало ли чего. Лучше пока не производить активных действий. Сначала нужно разобраться, что к чему.
Вся эта история ему совершенно не нравилось. Вместе с тем складывающаяся вокруг картина что-то мучительно напоминало. Приглядевшись, что там впереди, Сергей метрах в двухстах разглядел такие же два ряда людей на подобных же конструкциях, только в черных колпаках и плащах. И еще. Оказалось, что поляна не была однородной, она была разбита на ровные квадраты, примерно тридцать на тридцать метров. Сергей стоял в квадрате с темной зеленой травой и цветами в темных тонах, позади и слева находились квадраты со светло-зеленой травой и светленькими цветочками. И так по всей поляне. Квадраты располагались в шахматном порядке.
- Позвольте! Это ведь шахматы?! – вдруг как что-то щелкнуло в голове Сергея.
Да, было очень похоже, что он находился на гигантской шахматной доске. Роль фигур и пешек выполняли люди, сидевшие на разных конструкциях. Судя по его расположению, Сергей был белой правой ладейной пешкой.
Внезапно откуда-то раздался громкий голос, бархатистым баритоном покрывший всю поляну.
- Приветствую вас, дамы и господа! Поздравляю вас с новой Игрой! Как обычно для новичков я повторю правила.
- Итак, - продолжил голос, - вы все вступаете в шахматную игру. Игра, как вы уже, наверное, поняли, не совсем обычная. Каждый из вас представляет собой определенную шахматную фигуру, вы на ней находитесь. Перед вами – панель с экраном. Как только начнется игра, экран включится. На нем будет видна шахматная доска с фигурами как в компьютерных шахматах. Вы, ваша фигура, выделена там красным цветом. На шахматной доске будут показаны все ходы, которые вы можете делать из той позиции, в которой находитесь. Они подсвечиваются желтым цветом. Так что играть сможет всякий, даже кто не умеет. На обдумывание каждого хода дается одна минута. Как только ваша фигура начинает мигать, начинается отсчет времени. Если вы хотите куда-то пойти, то просто прикоснитесь пальцем к соответствующей клетке. Если не хотите, ничего трогать не нужно, просто наслаждайтесь игрой.
Но помните, главная роль в игре принадлежит Игроку. Все ваши предложения о ходе поступают к нему, но он сам делает окончательный выбор. Поэтому весьма вероятно, что Игрок сделает совсем другой ход, а не тот, который вы предложили. Единственным исключением из этого правила является «ход смерти». Рядом с экраном вы все видите красную кнопку. Нажав на нее, вы берете на себя ответственность выиграть партию одним ходом, то есть сразу поставить мат. Нажимаете кнопку и показываете этот ход. Причем ход может быть сделан любой фигурой, а не только вашей. «Ход смерти» делается автоматически независимо от желания игрока. Но если этот ход ошибочный и мата нет, человек, предложивший «ход смерти» умирает после окончания игры. Да, да, новички, вы не ослышались! Наша Игра – это Игра до смерти! Проигравший партию Игрок умирает. Вам кажется это несправедливым? Мы тоже так думаем. Было бы несправедливо для Игрока погибнуть одному, тем более, что он мог проиграть и по вашей вине. Ведь это вы подсказываете ему ходы. Поэтому Игрок не одинок в своей смерти. Умирает и человек, играющий за короля, – ему отрубают голову на плахе сразу по окончании игры. Умирают все те, чьи фигуры будут съедены во время шахматной партии. Так что наша Игра – это настоящая интеллектуальная война! В каждой шахматной фигуре есть оружие, и когда вы делаете ход, намереваясь кого-то «съесть», то оно вступает в действие.
Те, кому удается остаться в живых по итогам одной игры, попадают в следующую, но уже в качестве другой фигуры, но всё того же цвета. В случае проигрыша и смерти вашего Игрока, новый Игрок жребием выбирается из тех, кто смог выжить в трех играх.
Удачи всем вам! Покажите себя!
Голос замолчал, и вокруг стало необычайно тихо. У Сергея от новостей и жуткой ситуации, в которую он попал, совсем поначалу отключились мозги, и он всё никак не мог отойти от мысли, что это чья-то злая шутка. А еще лучше – он просто спит, спит, спит. Вот сейчас он проснется и даст в глаз всем шутникам. Проснется, проснется….
Но через несколько мгновений на его панели беззвучно зажегся экран, и появилась шахматная доска с фигурами, выстроившимися в начальной позиции. Холодея от ужаса, он понял, что это всё-таки не шутка и не сон. Пришло время умирать.
Еще раз окинув взглядом поляну – шахматную доску, он обратил внимание, что чего-то не хватает…. Наконец, он понял. Не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания кузнечиков, никаких живых звуков природы. Может, и леса-то вокруг нет никакого, а это всё какие-то экраны? Да и трава, не трава, а лишь иллюзия? Где он?
На доске что-то замигало. Да, красным цветом мигала белая пешка на h 2, это был он. Значит, ход белых. Партия началась.
…
Сергей в детстве занимался шахматами. И у него поначалу всё шло достаточно неплохо. В девять лет он даже получил II разряд и обыгрывал почти всех ребят из своего шахматного кружка. Но потом ему стало лень, и он перестал серьезно заниматься. В итоге на третий год занятий его стали потихоньку обыгрывать те ребята, которых он раньше спокойно «разделывал под орех». В отличие от Сергея, его товарищи по кружку сидели над изучением шахматных партий гроссмейстеров, читали соответствующую литературу, изучали теорию, разбирали партии на компьютерах, в общем, относились к делу серьезно. Сергей же любил больше импровизировать, и у него, порой, во время игры случались озарения. Ему всегда удавались комбинации. К сожалению, комбинациями в шахматы не всегда выиграешь. В смысле, их не всегда можно найти. Очень часто в игре нужно упираться и методично наращивать своё преимущество при какой-нибудь лишней пешке или даже просто при более выгодной позиции. У Сергея такая «мутная игра», как он ее называл, получалось редко, и он ее не жаловал. Поэтому теперь как только его противнику удавалось затянуть Сергея в длинные партии с закрытыми позициями или, наоборот, разменять все фигуры, Сергей очень часто проигрывал. Но зато если на доске можно было порезвиться и, пожертвовав несколько фигур, поставить мат или получить решающее преимущество, Сергею это удавалось. Но комбинации проходили всё реже, он всё чаще проигрывал…. Да и понятно, серьезные шахматисты никогда не попадутся под комбинации второразрядника.
Постепенно Сергей охладел к шахматам, да к тому же, на его
