снабжаются этими простенькими и полезными устройствами. В целях обеспечения безопасности экосистем планет. Просто, как дважды два.
-... к борту вашего контейнера подсоединены..., - продолжал между тем механический, нудный и невыразительный голос. И было ясно, как божий день, что мы имеем дело с обыкновенным орбитальным роботом класса Диспетчер-S.
-Кварцит... Полевой шпат, - передразнил я. - Ты бы ещё учебник по минерологии приволокла. Геолог недо... Мы коммивояжеры из системы Сириус! Мы торгуем различными энергоносителями! - начал я, придав голосу подобающие моменту уверенность и нахрапистость. - В данное время в нашем распоряжении имеется около полутора тонн чистейшего урана и ядерный реактор с кнопкой катапультирования в придачу. Если вас интересует товар такого сорта, что является нормальным явлением для любой развитой планеты, мы сможем договориться о приемлемой для обеих сторон цене. Приём.
-Берём, - с нетерпеливой жадностью прервал меня другой голос, принадлежавший на этот раз, судя по одышке, которой несомненно страдал собеседник, человеку. - Сейчас я свяжусь с ..., - послышался щелчок. Зашуршало. Топот множества ног. Что-то упало. Или кто-то упал. И этот кто-то выругался. А может выругался не он, а тот на кого упали. Или может быть выругался тот, кто увидел как кто-то на кого-то упал, а тот выругался... В общем, чёрт их всех там разберёт!
Внезапно снова послышался знакомый голос.
- Попутного солнечного ветра, - добродушно произнёс он. - Я бы этого Сидорова с этим Кларком... Олухи. Ничего не могут сделать по-человечески... А-а, вот... Здесь у меня расценки на продукцию вашего типа. Ещё раз повторю: мы покупаем. Мы берём ваш реактор со всем его топливом. Плюс... Гммм... первоочередное право торговли с вами. За это право мы ещё доплатим. Двадцать процентов от стоимости товара. В розницу или оптом - нам всё равно.
-Конкретнее нельзя ли? - рявкнул я. Я чуял наживу. - Сколько?
Glava XX.
-Двадцать. Двадцать миллионов, - произнёс голос не уверенно.
-Плюс обещанные четыре тысячи, - напомнил я чуть ли не угрожающе. - И всё в галактических кредах, а не в местных тугриках или каких-нибудь манах.
-Замётано, - прохрипели. И я понял, что мой покупатель почти счастлив от удачно проведенной сделки. - Сейчас я отключу наши антигравы, - сказал он. - А вы включите свои. Встретимся на Земле. Конец свя…
-Стой! Не делай этого! - в один голос завопили мы с Астраей.
Тщетно. Орбитальный чиновник отключился.
-Тысяча проклятий! - воскликнула Астрая. - Действительно конец. Только не связи, а нам. Где же спрятаны эти долбаные антигравитаторы?
-И то, посредством чего управляют ими, - добавил я.
Астрая повернулась ко мне, словно только сейчас вспомнила, что вот он, истинный виновник её бедствий.
-Мог бы и раньше позаботиться и поискать, вместо того, чтобы прохлаждаться, - сказала она.
А потом мы принялись искать устройство, от которого зависела жизнь двух человек, падающих на планету Кварцит… э-э… извиняюсь… планету Земля. Мы перерыли весь реактор. Мы заглянули в каждый его уголок и, в конце концов, пришли к выводу, что и само устройство и пульт управления им находятся снаружи, а не внутри.
-Эта хреновина снаружи, - сказал я устало и прислушиваясь ко всё нарастающему рёву за стеной. Мы входили в плотные слои атмосферы.
-Есть ли возможность из твоей капсулы осмотреть реактор снаружи? - спросил я.
-Если я ещё раз нарушу герметичность реактора, что непременно произойдет при моём выходе, из помещения выйдут остатки кислорода. А его здесь и так уже мало.
-Чёрт с ним! - закипятился я. - Перебьюсь. Помнится на Дреертаке...
Договорить я не успел. Внезапно реактор снова взбрыкнул. Меня точнёхонько и аккуратненько швырнуло в потолок и косточки мои затрещали, когда я влепился в стальную плиту покрытую тысячами заклёпок. А потом пришла благодатная невесомость, принёсшая нам с Астраей покой и блаженство.
-... я скоординировал свои действия с руководством, - пояснил голос сквозь треск радиопомех. - Управляющий Центром Внешней торговли настоятельно рекомендует провести доставку груза нашими собственными силами. Отныне эта необременительная операция, - обрадовал диспетчер, - будет проводиться принимающей товар стороной. И, более того, отныне она входит в наши обязанности.
-Ура! - закричали мы, восхищаясь беспримерной мудростью торгового центра. - Слава торговле вообще и её местному управлению в частности!
-Дьявол вас забери, координаторы чёртовы! Вы, что же, раньше не могли скоординировать свои действия подобным образом? Сколько страху натерпелся, - проворчал я лишь только улеглись страсти. - У меня от этой сумасшедшей купли-продажи в то время как мы чуть не врезались со второй космической в планету скоро нервный срыв случится, - заметил я Астрайке.
-Не преувеличивай, - улыбнулась жёнушка. - Я уже имела возможность убедиться, что любые неприятности тебе нипочём.
-Определённо ты несколько переоцениваешь мои адаптационные способности, радость моя, - возразил я. - И, вообще, что ты знаешь о возможностях нервной системы Хитрого Лиса?
Нас плавно опустили на планету.
Я отворил дверь и хлебнул свежего ветра. А потом хмуро оглядел высокое небо с шапками белых облаков, землю под ногами покрытую подозрительной растительностью. Не обошёл вниманием я также и гряду не менее подозрительных, почти отвесных скал, вытянувшуюся у самого горизонта.
На первый взгляд планета представляла собой тот средний класс, которых с избытком в нашей галактике. На таких мне приходилось бывать не единожды.
Правда, во время упомянутых вояжей я не удосужился планеты разглядеть. Но одно знал наверняка: планеты вроде этой из разряда отсталых. На них, ведь, даже не вся поверхность закатана в бетон и асфальт. И от того, поверьте на слово, сплошные неудобства.
В этих уродливых и неухоженных мирах льют незапланированные дожди. Реки текут куда им вздумается. Случаются штормы и ураганы. А погода так переменчива, что любые синоптические прогнозы дают стопроцентный промах и синоптики являются предметом осмеяния и примером беспомощного вранья.
Я, наверное, здорово задумался, потому что совсем пропустил момент, когда к нам подкатил допотопный робот на несмазанных, и потому жутко скрипящих, ржавых колёсиках.
Робот вежливо поздоровался и в лучших традициях раннего средневековья витиевато осведомился не будем мы так любезны, что уделим своё внимание вопросу препровождения им, скромным и непритязательным роботом нас в гостиничные апартаменты.
Мы ответили, что ещё как будем. А я, пользуясь случаем, к тому же поинтересовался не завалялось ли случайно где-нибудь на их планете хотя бы старенького, паршивого реабилитационного устройства.
-То есть, - пояснил я, - такой штучки, которая вышибает из организма избыточную радиацию, а так же устраняет, я замялся, - её… последствия.
Ведя эту непринуждённую беседу с роботом, я старался игнорировать смешки Астраи за спиной... С какой стати эта ведьма так развеселилась? - недоумевал я.
-Ферштейн? - спросил я у робота, когда все разъяснения на предмет моей озабоченности были закончены.
-Ферштейн, - согласился железный истукан.
После такой содержательной беседы меня отвели куда следует и, наконец-то, обработали соответствующим образом. И лишь тогда я позволил препроводить свою персону в довольно я бы сказал комфортабельные апартаменты местной гостиницы, где меня уже поджидала Астрайка.
Гостиничный робот классом повыше, чем предыдущий, но, тоже, должен признаться, изрядное старьё налил нам по чарке игристого вина и, жужжа шестерёнками, предложил отобедать в недорогом, но уютном и, по его словам, респектабельном ресторанчике этажом ниже.
Мы поблагодарили за заботу, отказавшись. Мы заявили, что пообедаем в номере, так как чувствуем себя несколько утомлёнными.
-Как вас прикажете записать в регистрационной книге? - учтиво осклабился наш опекун.
-Хитрый Лис... э-э... Я хотел сказать, - продолжил я, надуваясь приличествующей моему сану важностью, - что я граф Орлов. А это моя супруга. Ещё будут вопросы? Если будут, выкладывай. В противном случае не морочь голову, приятель, и проваливай куда хочешь, - милостиво разрешил я и посмотрел нашему радетелю прямо в его жестяное лицо, надеясь запугать его в первые же минуты этого вынужденного знакомства.
Внезапно, в некий миг мне почудилось, что фасетчатые глаза робота загорелись неким странным, интригующим блеском. Я отнёс сие мимолётное впечатление на счёт разболтанных нервов и разбушевавшейся вследствие некоторой телесной усталости фантазии, потому сразу позабыл обо всём.
-Что принести на обед, Ваша Светлость? - поинтересовался робот, демонстрируя свою недюжинную вышколенность.
А я просто умилился такому обороту дела. Что значит старые добрые традиции. В какой-то момент мне даже показалось, что этот набор стальных гаек и болтов, каким, собственно, и является в принципе любой робот, вот-вот поклонится. Однако, скорее всего подобная функция была исключена из программы железного громилы через чур демократичной планетарной цензурой.
-Пожалуй, я рискну заказать себе бутылочку отменного виски. - Я покосился на Астраю, реально рискуя нарваться на неприятность в виде едкой иронии пассии, которую она испытывала к выпивке вообще.
-Графиня, - учтиво повернулся робот к супруге. И тут же извиняющимся тоном пояснил: - Ваша Светлость, я преднамеренно не обратился к вам первой только для того, чтобы вы имели возможность спокойно и не торопясь обсудить со мной, первоклассным гостиничным специалистом ваши гастрономические пристрастия.
Некоторое время они совещались. И после того как Астрая ткнула несколько раз пальчиком в монитор привинченный намертво к широченной и в чём-то даже мужественной железной груди, робот укатил восвояси.
По пути он насвистывал не то через чур бодро исполняемый похоронный марш, не то, наоборот, слишком уныло выводимую праздничную застольную.
Лишь только дверь плотно захлопнулась, Астрая набросилась на меня.
Glava XXl.
-Не успели прибыть на Землю, как ты собрался наклюкаться? - шипела как пробитый метеоритом паровой котёл она, - ты, кажется, совсем запамятовал, дубина, что теперь ты не какой-нибудь замызганный холостяк, кем, собственно, и являлся до того как познакомился со мной, а добропорядочный семьянин, послушный домосед и непобедимый трезвенник. Теперь, поверь, мой милый, кому-то уже не придётся ходить по кабакам с такими же, как и он сам, забулдыгами, а потом валяться в грязной канаве под забором в мятых и не глаженых брюках со следами дешёвой помады на воротничке. Нетрудно догадаться, дорогой, что разные шлюшки в эпоху твоей ушедшей в небытие независимой молодости целовали тебя до волдырей. Но с этим покончено.
Я внимательно и вдумчиво выслушал супругу, понимая, что ей сегодня досталось. К тому же она до смерти устала и хорошее, безоблачное настроение, обычно присущее благоверной, ещё вернётся. Но, с другой стороны, я не собирался терпеть несправедливые обвинения в свой адрес, особенно насчёт, как она смела выразиться, дешёвой губной помады и мятых брюк.
Вот потому, пресекая несправедливые обвинения в самом их начале, я сверкнул на зарвавшуюся жёнушку глазами, да так,
