объятий,
продолжилась обильной выпивкой, а закончилась в постели
маркизы. Сам маркиз отбыл к очередной любовнице, и в дом
вернулся только к обеду следующего дня.
На совместной трапезе Белер обратился к маркизу.
- Герхот, я хотел бы с тобой обсудить одно важное дело.
- Какое дело?
Сразу встряла любопытная Виола.
- Это мужской разговор. Я хочу поговорить с твоим супругом
наедине.
- Не буду мешать!
Виола Аранор с демонстративно высокомерным видом
покинула обеденный зал.
- Месяц назад скончался мой отец. Перед смертью он
сообщил мне интересные сведения – граф начал свой рассказ,
едва мужчины остались одни – Здесь, на севере Дарлинского
леса, живёт старый леприкон. Все знают, эти злобные гномы
всю жизнь стаскивают в свои норы золото и драгоценности.
Чем старее леприкон, тем больше у него золота. Этот гном
очень стар. Отец сумел разузнать где, примерно, находиться
его жильё.
70
Виола вышла из зала очень обиженной. Её любовник имеет
какие-то тайные дела с её мужем, а её саму гонят прочь,
словно девчонку. Маркизе захотелось досадить графу. Сразу
в памяти всплыл молодой десятник городской стражи Рогнар.
Десятник не был дворянином, однако своей уверенностью,
манерами поведения не походил и на простолюдина. В
Сильдаран прибыл издалека, с загадочного юга. Про южные
страны ходило множество легенд и историй. Говорили, что
колдовство там можно встретить на каждом шагу, а живущие
на юге волшебники и маги гораздо сильнее, чем здесь, в
северных землях. Романтичную Виолу привлекал
таинственный, как ей хотелось верить, стражник с юга. К
тому же у знатных дам, в последнее время, появилась мода
иметь молодых любовников из числа людей, не имеющих
дворянского титула.
Виола ехала верхом по узким городским улочкам в
сопровождении двух слуг. У городских ворот стояла
обычная, в такое время, суета. Несколько стражников что-то
сердито объясняли группе крестьян, другие неторопливо
досматривали товар мелкого купца.
К маркизе сразу же подбежал молодой воин, кланяясь.
- Позови своего десятника!
Воин метнулся к караулке. Оттуда вышел сияющий десятник.
- Маркиза! Ваш приезд для меня большая честь!
- Здравствуй Рогнар. Я решила съездить на прогулку. Не
хочешь ли ты меня сопровождать? Слышала, хоть ты
появился здесь недавно, местные леса знаешь, не хуже
сторожил.
- Верно маркиза. Я люблю гулять в лесу, хорошо в нём
ориентируюсь и с радостью готов показать Вам самые
красивые места в этих краях.
Минут через пять маркиза с десятником скакали в сторону
леса. Слугам Виола велела ожидать её возвращения у ворот.
71
- Послушай Рогнар, а тебя не накажут за самовольный уход
во время дежурства?
Десятник равнодушно пожал плечами.
- Тебя это не волнует? Или ты не знаешь, что за такую
провинность тебя могут пороть до бесчувствия?
- Об этом начальство ещё узнать должно, а ребята у меня
надёжные. К тому же, что такое какая-то порка, по
сравнению с возможностью оказать услугу такой прекрасной
даме, как Вы?
- Да ты, я смотрю, просто верх бесстрашия и учтивости.
Настоящий рыцарь, а не наёмник. Ну, а что интересного ты
мне собираешься показать?
- Могу показать поляну, всю покрытую цветами, самыми
различными по окраске и размеру. Могу озеро посреди
лесной чаши. Озеро не большое, но достаточно глубокое, с
многочисленными рыбёшками, обитающими в нём. Вода за
лето хорошо прогрелась, можно подолгу плавать.
- Я не умею плавать.
- Как, Вы, маркиза, не умеете плавать? Я слышал, здесь, в
северных землях, плавать редко, кто умеет, даже среди
дворян, но не думал, что это распространяется на такую
благородную даму, как Вы. Хотите, научу?
Некоторое время Виола обдумывала, затем решилась.
- Хочу. И можешь обращаться ко мне по имени.
Маркиза ожидала, десятник сейчас начнёт уверять, что не
осмелиться обращаться по имени к столь знатной особе.
- Хорошо Виола. Так что, едем к озеру?
Девушка удивленно посмотрела на воина.
- Ладно, поехали.
Озеро действительно со всех сторон окружали деревья и
кустарники. Спрыгнув с коня, Рогнар подал руку Виоле,
помогая спуститься на землю. Придерживая маркизу, он
72
прижал её к себе несколько плотнее, чем требовалось для
поддержки. Затем Рогнар помог ей спуститься к самой воде.
- Начнём обучение?
С этими словами Рогнар стал медленно снимать сапоги, глядя
на маркизу.
- Ты предлагаешь мне раздеться?
- А ты собиралась плавать в одежде?
- Не забывай, я маркиза, а не какая-нибудь пастушка.
- Маркизы купаются в платьях?
- Я вижу, ты нахальный. Хорошо, помоги мне снять платье.
- С удовольствием.
- Хватит столь нагло меня рассматривать.
- Я просто не могу отвести взор от такой красоты.
Раздевшись, они вошли в озеро. Рогнар приступил к
занятиям.
- Ложись на воду и не бойся, я придерживаю – при этом
парень придерживал тело девушки одной рукой под грудью,
другой на уровне бёдер – Делай руками плавные разводящие
движения. Не забывай про ноги.
Разбрызгивая воду, Виола дёргала руками и ногами, стараясь
удержаться на поверхности. Рогнар плавно убрал руки.
- Давай сама.
Не чувствуя опоры маркиза стала уходить под воду,
судорожно стараясь во что-то вцепиться. Вцепиться ей
удалось в руку Рогнара. Подтянувшись за пойманную руку,
Виола прижалась к Рогнару, обхватив его руками.
Молодой воин, в свою очередь, обнял девушку.
- Маркиза, если ты немного успокоишься, то заметишь, что
здесь глубина всего по грудь, и утонуть было бы весьма
проблематично.
Оправившись от испуга, Виола стукнула кулаком по плечу
смеющегося Рогнара.
- Ты надо мной издеваешься?
73
- Нет, просто учу плавать. Тебе надо перебороть страх перед
водой. Не бойся утонуть. Здесь мелко и я рядом. Давай
попробуем ещё раз.
- Только не вздумай меня снова отпускать. Держи всё время.
Минут двадцать маркиза училась плавать в тёплой,
прогретой за лето воде озера. Выйдя, усталая Виола легла на
траву.
- Иди ко мне.
Пока они занимались любовью, солнце скрылось за горизонт.
Виола потянулась за платьем.
- Замерзаешь? Можно развести костёр, если тебе ещё не пора
домой.
- Не пора. Муж мой часто возвращается от своих любовниц
по утрам. Почему я не могу поступать так же?
- Совершенно справедливо. Я то полностью согласен с
твоими доводами, но согласится ли с ними твой супруг?
- Мы с мужем не мешаем, друг другу, развлекаться, кто как
хочет – Виола на минуту задумалась – Вот только он будет не
доволен, что я провела ночь в лесу без охраны, при том с
человеком, не имеющем дворянства.
- На счёт дворянства это конечно ерунда, а вот ночевать в
лесу действительно может быть опасно, но со мной можешь
быть спокойна. Ко мне никто не подкрадётся незаметно.
Согретые теплом костра молодые люди вновь предались
любовным утехам, а затем, утомлённые, уснули.
Среди ночи, почувствовав приближение кого-то, Рогнар
открыл глаза. По тропинке шёл зверь, похожий на волка, но
гораздо крупнее.
- Шах тихо. Иди сюда потихоньку. Не шуми – полушепотом
произнёс Рогнар.
Погладив громадного пса, он легко подтолкнул его в сторону
леса.
74
- Поймай для меня добычу. Я голоден, принеси что-нибудь
поесть.
Лизнув хозяина, пёс убежал на охоту.
На рассвете маркиза, спросонок, уставилась на Рогнара,
поджаривающего на вертеле зайца.
- Как ты его поймал?
- Особое охотничье умение. Вставай маркиза, заяц скоро
будет готов.
Маркиз с графом заканчивали поздний завтрак, когда
появилась Виола.
- Доброе утро.
- Где ты была всю ночь? – вопросил Герхот.
- Ты за меня беспокоился, дорогой? – маркиза уселась за стол
– Как Ваше настроение, граф?
В ответ Белер злобно взглянул на Виолу.
- Прекрасное.
- У меня тоже. Провела чудесную ночь в лесу!
- Ты была ночью в лесу? С кем? – заинтересовался супруг.
- С одним десятником стражи. Его зовут Рогнар.
- Ты провела ночь с простым наёмником?
- А разве ты не развлекаешься, причём постоянно, с
молодыми крестьянками и иными простолюдинками?
- Ну, я иное дело. Всё же мужчина и женщина – это не одно и
тоже.
- Чем я хуже тебя? Тем более, благодаря колдовским
снадобьям, можно не опасаться угрозы забеременеть.
- Ладно. Кстати, где, в это время находились слуги? Из
ближайших кустов следили за любовными утехами своей
госпожи?
- Не волнуйся, слуг с нами не было. Мы отправились в лес
только вдвоём.
75
- Вдвоём провели всю ночь в лесу? Да ещё в такое не
спокойное время? Ты меня удивляешь своей глупостью.
- Только что ты был недоволен тем, что слуги могли
подсматривать за мной, а затем рассказывать обо мне
забавные истории остальной челяди. Теперь ты
возмущаешься, что я их не взяла собой. Тебе не угодишь. К
тому же Рогнар прекрасный охотник и воин. Ещё он научил
меня плавать.
Маркиз повернулся к графу.
- Похоже, моя жена влюбилась в обычного наёмника.
Надеюсь не надолго. Ладно, пойду, распоряжусь об отъезде –
и добавил уже супруге – Мы, с графом, отбываем по делам на
несколько дней. Как я понимаю, ты не будешь скучать в
одиночестве.
Едва вышел маркиз, граф подошёл к Виоле.
- Как ты могла провести ночь с каким-то стражником, когда я
тебя ждал?
- Это тебе в наказание за секреты. В следующий раз не
будешь выставлять меня из комнаты.
- Ты, грязная шлюха – Белер схватил маркизу за руку, шипя
от злости – Ты решила надо мной посмеяться?
Виола дёрнулась, пытаясь вырвать руку.
- Отпусти и не смей так со мной разговаривать. Да кто ты
такой, чтоб угрожать мне? Мой муж…
Пощёчиной Белер перебил маркизу.
- Твой муж жалкая размазня, а ты ещё будешь просить меня о
прошении, сука.
Вторая пощёчина обожгла лицо Виолы.
76
Граф Белер, маркиз Аранор и слуга графа Голт четверо
суток бродили в чаще Дарлинского леса. В первый же день
пути они заблудились в лесу. Стараясь держаться на северо-
восток, сутки брели по дремучему лесу, и оказались
примерно там же, где сбились с пути в первый день. Выбрав
правильное направление, они вновь отправились в путь, и
вновь вышли к исходному месту.
- Колдовство какое-то – Герхот Аранор устало уселся на
поваленный ствол дерева – Всё время по кругу ходим.
Белер, такой же усталый и злой, присел рядом.
- Ничего у нас самих не выйдет. Нужно возвращаться и взять
проводника. У тебя есть на примете опытный охотник?
- Может взять этого Рогнара, с которым была Виола? Я о нём
слышал, как о превосходном проводнике. Только несколько
месяцев живёт в Сильдаране, а окрестности знает не хуже
бывалых охотников. Его уже и наместник берёт с собой на
охоту.
- Отлично – хищно улыбнулся граф – возьмём проводником
этого стражника.
77
Глава 7
Стелла помогала матери стирать бельё. Белья было много.
Не привычные к работе руки растирались до крови. Мать
справлялась с работой не лучше дочери, но стирку
необходимо было выполнить в срок. Хозяин трактира
постоянно грозит вышвырнуть их на улицу за неуплату. Со
слезами удалось упросить его немного подождать, обещая
вскоре найти деньги. За это Эльда должна была обстирывать
постояльцев «Горного орла».
Виндор с Нилконом целыми днями бродили по городу,
подыскивая хоть какую-нибудь работу. Изредка удавалось
заработать пару монет на пропитание. Трактирщик с каждым
днём становился всё злее и всё более настойчиво требовал
немедленной уплаты за жильё.
Стелла взяла наполненную выстиранными простынями
корзину.
- Пойду, развешаю.
Эльда кивнула, не прерывая стирки.
Выйдя в узкий, плохо освещённый
