Трэйси остановилась. Парень огляделся – они оказались в самой гуще разнообразных кактусов. Казалось, здесь было более пятидесяти их разновидностей разных форм и размеров – некоторые из них цвели, другие же просто красовались во всём своём колючем великолепии.
- Что ты здесь делаешь? – наконец спросила девушка, смиряя парня недовольным взглядом
Нэйт в ответ посмотрел на неё. Она выглядела великолепно – в коротких шортиках и маечке, с аккуратно собранными на затылке волосами и манящими влажными губами. Её свирепый взгляд только добавлял пикантности и парень еле удержался, чтобы не поцеловать её прямо сейчас. Но вспомнив, что они здесь не одни, он быстро опомнился
- Хочу забрать тебя с этого удушающего места на свежий воздух – заговорщицки прошептал он
Девушка промолчала, и ещё раз осмотрев парня с головы до ног, немного успокоилась.
- С чего ты взял, что я хочу отсюда уходить?
- С того, что ни одному нормальному человеку не захочется проводить здесь больше двух минут. И те – желательно с противогазом
Трэйси впервые искренне улыбнулась. В глазах её появилась горечь с печалью
- А с чего ты взял, что я нормальная?
Этот вопрос застал парня врасплох, ведь он не собирался затрагивать больную для девушки тему. Поэтому, откинув голову, он лишь бросил
- Хорошо, сумасшедшая. Какой кактус тебе нравится больше всего?
Трэйси перевела взгляд с парня на полку и взяла в руки небольшой горшочек с кактусом округлой формы.
- Вот этот. Ним удобней всего будет в тебя бросить
Нэйт улыбнулся и взял горшочек из рук девушки.
- Отлично. Его и куплю, чтобы твой противный босс не ругал тебя за пустую трату времени. К тому же – парень наигранно вздохнул – будет чем запустить в меня, когда я особенно тебя достану
Трэйси улыбнулась
- А сейчас можно?
Парень ничего не успел ответить, так как к ним снова направился довольный мистер Хадсон. Он, по-видимому, очень успешно «обработал» своего покупателя, закрывавшего сейчас двери.
- Мы все сидим в кафе напротив – быстро сказал Нэйт – приходи, если сможешь. Я буду ждать тебя хоть до вечера.
Трэйси растерянно посмотрела на него, и в этот момент рядом к ребятам снова подошёл неприятно необъятный хозяин магазина. Он строго посмотрел на Нэйта, но обнаружив горшок в его руках, моментально смягчился и во весь рот улыбнулся.
- Очень оригинальное решение – сказал он, глядя то на кактус, то на ребят – правда же, моя Трэйси умница – так здорово помогла вам в вашем нелёгком выборе!
- Трэйси самая лучшая – подтвердил Нэйт, направляясь за мистером Хадсоном к кассе
Тот всю дорогу хвалил то Трэйси, то Нэйта, то выбранный ними кактус. Парню стало ещё противней, и тошнота, беспокоившая его ещё с первой минуты пребывания в этом магазине, всё ближе подступала к горлу, угрожая в любую секунду вырваться наружу. Он удивлялся и восхищался хладнокровию Трэйси, умудрявшуюся так стойко выдерживать этого человека и всё это место в целом. Бросив на девушку прощальный взгляд, Нэйт расплатился и вышел. Как только мистер Хадсон получил свои деньги и обещание прийти снова, его лицо вмиг приняло отсутствующе равнодушное выражение, сменившееся надменностью, как только парень закрыл входные двери.
- И понаходят тут всякие – только и сказал он, провожая парнишку взглядом
Вдохнув полной грудью глоток свежего воздуха, и почувствовав, что голова, наконец, начинает разъясняться, Нэйт вернулся в кафешку. Там его ждал подостывший кофе с булочкой. Ребята по очереди рассматривали купленный ним кактус, а когда очередь дошла до Джоша, тот хмыкнул, полез под стол, и через секунду, к огромному удивлению вернувшегося, извлёк оттуда небольшой горшок с фиалкой. Вмиг сообразив, что его друг и являлся тем тайным покупателем, благодаря которому ему удалось поговорить с Трэйси, Нэйт искренне поблагодарил его.
- Я не знаю, как тебе удалось пробыть там так долго – ответил Джош – и даже не удивляюсь твоему кошмарному выбору подобия растения. Ещё немного, и ты бы утащил того жуткого типа с тройным подбородком, перепутав его с какой-нибудь пальмой
- Не представляю, как Трэйси работает там – пожал плечами Нэйт
- Эх, и не говори. Бедная девочка. Как она хоть выглядит?
Нэйт подумал о её коротких шортиках и манящих губах, а вслух ответил
- Немного бледновато
- О, и это неудивительно. Нам срочно нужен план по её освобождению из цепких когтей этого ограниченного и умственно недоразвитого типа.
Нэйт выпил свой кофе, а потом ребята заказали ещё. Официантка, явно обрадовавшись возвращению Нэйта, смогла, наконец, вволю покрутить перед ним бёдрами. Джош специально обратил на это внимание своего ничего не замечавшего друга, но тот лишь отмахнулся, ни капли не заинтересовавшись.
На больших часах у входа пробило двенадцать. Посетителей в кафе становилось всё больше и вскоре все столики на улице были заняты. Друзья заказали по третьей чашке кофе, и с нетерпением всматривались в стеклянные двери цветочного магазина. Время от времени туда кто-то входил, и практически всегда с чем-то выходил – будь то цветы, земля для пересаживания или просто новый горшок. У Нэйта сердце вздрагивало всякий раз, как открывались двери, и каждый раз он разочарованно вздыхал, когда понимал, что это не та, кого он так отчаянно ждал.
Все уже начали думать, что перерыва у Трэйси так и не будет, как вдруг, без четверти час, стеклянная дверь снова открылась, и на сей раз из неё показалась знакомая фигура девушки в шортах. Лицо её выражало крайнюю неудовлетворённость, а в руках она несла свою сумочку. По указанию Нэйта, девушка посмотрела в сторону кафе, и увидев там своих друзей, решительно направилась к столикам. Эли встала и побежала навстречу своей подруге.
- Как же я скучала – сказали девушки в один голос, крепко обнимая друг друга
- И зачем я только уезжала из твоего дома? – Трэйси взяла Эли за руку и посмотрела на остальных – всё было так здорово тогда…
- Не стоило нам тебя отпускать – ответила Эли, приглашая подругу к столику – но я тебе обещаю – всё будет здорово и сейчас. Ведь у нас есть план!
Трэйси грустно улыбнулась
- План? У вас? Что-то с трудом вериться…
Когда подруги подошли, Нэйт взял свободный стул за соседним столиком и поставил его рядом с собой и Эли.
- Сколько длиться твой перерыв? – спросил он, глядя на часы – вряд ли этот тип отпустит тебя надолго
Трэйси оглянулась на свой магазин
- Как раз наоборот – ответила она после короткой паузы – он отпустил меня надолго. Я уволилась.
Все открыли рты от удивления, а Трэйси продолжила
- Сегодня с самого утра всё как-то не заладилось. Я впервые в жизни проспала, встав за полчаса до открытия магазина. Мобильного у мистера Хадсона нет, и дома в такое время его уже не было.
- Не удивительно – вставил Джош – возможно, он вообще ночует на работе
- Вполне реально, кстати – согласился Нэйт – и от постоянной цветочной вони у него поехала крыша. Извини, что перебил – обратился он уже к Трэйси
- Вижу, у вас успело сложиться мнение о мистере Хадсоне – сказала она – но я старалась не обращать внимание на его жадность, зависть и злобу к людям. По крайней мере ко мне он относился сносно. Заплатил меньше, чем обещал при устройстве на работу, и всё время бегал за мной по пятам, слушая, как я общаюсь с клиентами. Делал замечания и поучал
- Я ненавижу его ещё больше – снова перебил Нэйт – и как ты его выдерживала?
- Я думаю, везде похожая ситуация. А мне нужен опыт и какая-то закалка
- О, её ты получила сполна – Нэйт посмотрел на девушку – и нет, ты ошибаешься, предполагая, что везде похожая ситуация. У тебя она была наихудшей
- И я с ней не справилась…
- Ты справлялась целых две недели! – воскликнула Эли – я бы и двух дней не выдержала в такой угнетающей обстановке!
- Значит, всему виной твоё неожиданное опоздание? – спросил Нэйт, продолжая смотреть на девушку, и ловить себя на мысли, что безумно скучал по ней
- Да – ответила она, глядя на всех – я уже говорила, что мистер Хадсон заплатил меньше, чем обещал вначале. А из-за опоздания, он ещё забрал у меня деньги за два рабочих дня.
Девушка вздохнула, а Нэйт, подозвав официантку, заказал для неё кофе с круассаном. Та бросала на него многозначительные взгляды, и как только получила заказ, грациозно удалилась.
- Я так растеряна. Может, это было поспешное решение? Просто я увидела Нэйта и узнала, что вы здесь. Обида за недоплату плюс желание увидеть вас сделали своё дело. Может, если я сейчас вернусь, он меня простит?
Эли взяла Трэйси за руку, таким образом остановив её. Впервые она слышала от подруги такие слова – растерянность и неуверенность никогда не были ей присущи.
- Никуда ты не пойдёшь – твёрдо сказала она – зачем тебе работа, на которой тебя не ценят? Ещё немного и тебе самой придётся платить тому гаду за то, что ты туда ходишь. Давай лучше проведём две оставшийся недели вместе. Нам так не хватало тебя в Боробридже!
- Мы там совсем зачахли – добавил Джош
- Значит, вернёмся к тебе? – в голосе Трэйси звучали неуверенность и надежда
- Вообще-то, у нас немного другие планы
Ребята переглянулись, и Эли поведала о том, что они запланировали. Трэйси на глазах начала оживать и понемногу к ней возвращалась её привычная резвость. Вскоре принесли кофе с круассаном, и Трэйси, глядя на знакомую официантку тоже заметила её заинтересованность парнем, сделавшим заказ. С улыбкой посмотрев на её красивую походку, она стукнула Нэйта ногой.
- Какой же ты олух! Разве не заметил стараний этой девушки?
Нэйт впервые посмотрел вслед уходившей официантки
- Она ничего. Но я не заинтересован.
- Ничего? – Диана тоже обвела девушку взглядом – да она шикарна! Может, возьмём её с собой?
- Места на всех не хватит – коротко ответил Нэйт, давая понять, что для него эта тема закрыта
Дальше друзья рассказывали о том, как проводили время в Боробридже в отсутствие Трэйси, как им пришла идея с путешествием и о своих первых впечатлениях от Лидса. О разводе никто не упомянул, объясняя скорый приезд «вдруг заставшей их смертельной скукой»
- Так вы поселились в общежитии на два дня? – переспросила Трэйси и получив утвердительный ответ, сказала – сегодня будет вечеринка в клубе. Эли, ты ведь помнишь, где это?
- Конечно – несколько смущённо ответила девушка – давненько я там не была
Диану с Джошем это явно заинтересовало. Ребята уже соскучились по подобному времяпровождению и их глаза аж засветились.
- Что за вечеринка? И что за клуб? - спросили они в один голос
Майло с Нэйтом отреагировали куда сдержанней, но их тоже заинтересовали вечеринки проходившие здесь, в Лидсе.
- Клуб, вроде как закрытый – начала рассказывать Трэйси – вход по пригласительным, но я смогу на всех нас достать. Организаторы – наши с Эли знакомые по универу. Мы с ней ходим туда время от времени. Аудитория всё время одна и та же, клуб ведь не коммерческий. Но сегодня мы оживим обстановку!
- И какая там программа? – спросила Эли
- Выступление группы из Лондона. Названия не помню, да и, скорей всего, оно ни о чём вам не скажет. Могу только сказать, что вокалист у них потрясающий! Его голос уносит в хорошем понимании этого слова. В общим, я заинтересовалась, но одной идти не хотелось
- Мы с удовольствием пойдём – в один
