прикреплены карнизы, вьющиеся растения ниспадали с них до самой воды кудрявой зелёной завесой…
Брен отобрал у Иры подзорную трубу и привязал повод её армаки к своему седлу. Они ехали в столицу вместе с группой сопровождения некого сановника. На этом настоял командир патрульного поста. Он с сочувствием отнёсся к рассказу о незаконном захвате в рабство родственника и порекомендовал обратиться к властям. Молодой стражник с серьёзным лицом тайком от начальника посоветовал никуда не обращаться, а лучше устроить побег…
В столице стража попадалась на каждом шагу даже на окраинных улицах, а большинство домов походило на крепости с окнами-бойницами на первых этажах и дверями, обитыми железом…
Рынок рабов располагался на окраине зелёного пригорода, и торги на сей раз вызвали небывалое оживление. Заявленное необычное существо на помосте не выставили. На него был объявлен отдельный торг, который проходил в здании большого склада, куда были приглашены только самые богатые и именитые покупатели. Без участия сановника Ира и Брен не смогли бы туда попасть.
Зал, вмещающий человек триста, был набит битком. Ира сидела между сановником и Бреном, рука эрминского пирата расслабленно лежала у неё на плечах. Места им достались в самом заднем ряду, и Брен подумал, что это к лучшему. Сановник развлекал их сведениями о присутствующих, многих из которых знал лично.
Перекрывая нарастающий гул, с первого ряда раздался зычный вопль:
-Банхо!!! Кончай мотать нервы! И так уже месяц интригуешь!
Позади помоста распахнулась дверь каморки счетовода, на дощатое возвышение в сопровождении самого Банхо и мускулистой полунагой женщины поднялась рослая, закутанная с головы до пят фигура и встала на самом краю.
Шум постепенно стих. Банхо выдержал эффектную паузу и откинул вуаль.
Открылось лицо такой скульптурной красоты и чёткости, что зал хором ахнул. Все подались вперёд, разглядывая с жадным любопытством. Банхо выдержал ещё одну паузу, хотя его начали осыпать руганью, и сдёрнул с раба тюрбан. На сильные плечи, всё ещё укрытые тканью, упали невероятные двухцветные волосы, густые, блестящие, длинные. Зал ахнул ещё громче.
-Раб Лалга! Демон. Возраст – двадцать пять лет, - объявил работорговец.
Лалга обвёл взглядом зал. Этот взгляд золотистых, удлинённых глаз с нечеловеческими вертикальными зрачками, спокойных, ярких, глубоких, полных скрытой силы, заставил вздрогнуть от страха пополам с восторгом многих. Да, это была очень необычная игрушка, сулящая много самых разнообразных развлечений.
-О Господи, они прозвали его Сбитнем!
Ира истерически захихикала.
-Заткнись! Привлечёшь внимание! - прошипел ей на ухо Брен.
-Демоны умеют колдовать! Он нас сейчас не заколдует? – с кокетливой опаской спросила сидящая в первом ряду жрица в серебристом балахоне.
-Нет, магическими способностями он не обладает, это проверено, - ответил Банхо и ей, и всему залу.
Жрец в золотистой накидке, из-под которой выглядывал костюм для верховой езды, измерил сканирующим взглядом Лалгу с головы до ног и промолчал.
-Да что магия? Демоны хорошо переносят боль! – старуха в тёмном глухом платье проворно полезла на помост, в руке у неё был нож необычной формы. – Банхо, ты ведь позволишь мне проверить это? Совсем немного для начала!
-Не позволю, - Банхо и мускулистая женщина вдвоём загородили старухе дорогу. – Купи сначала, если денег хватит, а потом и развлекайся.
Иру затрясло.
-Брен, останови это! – зашептала она, вцепившись в рукав эрминского пирата. - Они его искалечат!
Рука, которая придавливала её за плечи к сиденью, мгновенно напряглась, и мозолистая ладонь зажала ей рот.
-Северянка, что с неё взять, у них там и рабов-то почти нет, - оглянулся Брен на сановника. - Пропустите, барышне поплохело.
Стражники слегка расступились. Продолжая зажимать ей рот, другой рукой пират жёстко обхватил её за талию и быстро вынес из зала.
Рослый мужчина в чёрном оглянулся с первого ряда, проводил их зорким взглядом степного крылатого хищника, орла.
Банхо сбросил с Лалги длинную накидку. Зал загудел.
-Ах, какая кожа! – облизнув губы, томно пропел щёголь, сиденья по обе стороны от которого оставались пустыми.
-Ах, какая фигура! – возразила ему дама средних лет в сильно декольтированном красном. – Банхо, покажи наконец главное, не томи!
Мускулистая женщина протянула руку к набедренной повязке Лалги. Он жёстко перехватил её запястье.
-Не дури. Никто не заставляет тебя трахаться прилюдно, просто продемонстрируй свои достоинства, - тихо и отчётливо сказал Банхо у него за спиной. Никто, кроме Лалги, этих слов не услышал.
Набедренная повязка слетела. Зал взорвался воплями. Мускулистая женщина снова протянула руку и легко огладила сильные бёдра Лалги, немного пощекотала. Этого было достаточно для нужной реакции, мгновенной и полной. Вопли в зале сделались оглушительными, но потом постепенно стихли.
-А может, он так реагирует только на эту девку, а вовсе не на любую женщину, как ты уверяешь! - выкрикнула в наступившей тишине жрица.
Банхо нахмурился.
-Госпожа Фирзелья, вы можете проверить это лично.
Жрец усмехнулся, возводя глаза к потолку. Фирзелья так поспешно полезла на помост, что её одеяние нелепо задралось, открывая тощие ноги.
Она подскочила к Лалге и внезапно выбросила вперёд руку, намереваясь схватить его за гениталии. Реакция у него была нечеловеческой — и не рабской. Он молниеносно увернулся. А потом поднёс к самому её лицу руку с выпущенными когтями.
-Будешь лапать — порву на клочки.
Фирзелья отскочила подальше, побелев. Зал взорвался возмущёнными криками.
-Тихо! Я сам позволил ему это.
-Банхо!!! Ты охренел?! Запрещать покупателям щупать товар! Тебе это не выгодно!
-Мне не выгодно, если товар повредят! - отрезал Банхо.
-Она — жрица, уважаемый человек!
-Но это не даёт ей права вредить честному торговцу… Хватит болтовни. Начинаем торг. Начальная цена – десять тысяч. Десять тысяч – раз…
-Двенадцать!
-Твоя школа телохранителей обойдётся… Двадцать!
-Твоя плантация тоже обойдётся, квиша толстая. Двадцать пять!
-Скотина! Я отобью его у тебя по дороге! Или выкраду из имения!
-Можете уже не спорить, оба будете в пролёте… Тридцать!
-Лучше школа телохранителей, чем весёлый дом… Тридцать пять!..
Мужчина со взглядом орла наклонил голову к юноше в кожаном костюме, шлеме и кирасе, и проговорил вполголоса:
-Ваше величество, подданные не поймут и взбунтуются.
-Когда-то король Эрмин Шестой ради женитьбы по своему выбору отказался от трона… Вы с успехом замените меня, Моору. Сто пятьдесят!
Унтандъен посмотрел на Тофиэрбек Семнадцатую долгим взглядом и поправил широкие серебряные браслеты, перехватывавшие рукава его чёрной рубашки.
-Двести!
-Вам-то он зачем?
-Отдам… в гвардию, например.
-Триста!
-В храме Солнечного Эрбека не хватает младших жрецов? Триста пятьдесят!
-А в храме Лунного Эрбека он зачем? Отвлекать от благочестия жриц? Четыреста!
-Четыреста пятьдесят!
-Ого, прекрасная предводительница амазонок не устояла!
-Пятьсот! – на отчаянный тонкий голосок из середины зала оглянулись.
-Госпожа, это же всё ваше имущество, ваше приданое!
-Шестьсот!
-Ваша святость, зачем он вам нужен?
Любых возможностей всегда недостаточно. Тэнанчар не ответил Фирзелье. Пусть все считают, что у этого демона нет магических способностей…
-Шестьсот тысяч – раз…
-Миллион!
Голос из задних рядов, где сидели те, кто почти не принимал участия в торге, привлёк внимание всего зала.
-Значит, это правда, что он был пиратом и награбил несметные сокровища…
Шёпот в зале легко заглушил голос Банхо:
-… Продано за миллион! Покупатель – Зухар Дэссоркен!
Зал шумел. Ловцы подбежали со спины, накинули на Лалгу сеть, молниеносно спеленали его и унесли в каморку счетовода. Зухар и Банхо неторопливо прошагали туда же…
11.
Бывших пиратов не бывает, так же, как бывших тайных агентов.
Банхо не получил ни единого горша из обещанного миллиона. Более того, ему пришлось безропотно подписать документ, удостоверяющий продажу раба-демона, а затем сопроводить счастливого покупателя за ограду рынка. Новый владелец раба держал Банхо под руку и мило беседовал всю дорогу, заложив вторую руку за полу куртки. Армаку с упакованной и взваленной поперек седла покупкой вели за ними следом.
За оградой рынка отряд всадников окружил своего хозяина, и они все вместе ускакали, оставив работорговца возле ворот…
