девочки заложило уши.
Мужчине пришлось держать ее одной рукой, а другой отбиваться от града ударов. Они топтались на месте, пока Боган не догадался ухватить девчонку сразу за обе руки, тонкие, как прутики — они легко уместились в широкой ладони. Подол длинного платья теперь поддерживать было нечем и Валент спотыкалась при каждом шаге.
Старик ждал их возле дома, смотрел озабоченно.
— Зачем полезла в болото? — скрипуче разворчался он на Валент. — Сказано тебе было: сын приедет и решит, что делать с тобой! Вот уж лягушонок!
— Отпустите меня домо-о-ой! — визжала Валент, выкручиваясь из хватки Богана. — Отпустите-е-е!
Страх, переходящий в смертельный ужас от осознания своей беспомощности затопил ее с головой. Она не слушала сердитое ворчание старика, ругань его сына, она слышала нарастающий гул колокола в голове и чувствовала, что задыхается.
— Домой… — выдохнула девочка и обмякла, тихо опустившись на землю, прямо под ноги Богану.
Отец и сын удивленно смотрели на бесчувственное маленькое тельце — растрепанные светлые волосы, веснушки на носу, обломанные ногти.
— Видать, родные избавились от нее, — сделал вывод дед, как обычно, пожевав губами. — Вон она какая больная: задыхается, падает… Может, у нее падучая?
— Нам без разницы, — покачал головой сын. — Нам она досталась даром и надо своего не упустить.
— Чего задумал?
— Говоришь, мешок с костями? — Боган улыбнулся. — Я знаю, где нам отвалят за эти кости хорошие деньги!
— Это где же?
— Завтра отвезу ее, — принял решение сын. — Надо только связать ей руки и ноги. Норовистая! — он хохотнул. — За темперамент им придется доплатить!
* * *
Под утро Валент впала в непонятное отупение. Очнувшись от глубокого обморока, она обнаружила себя на узком топчане за печкой со связанными руками и ногами. За ночь она выплакала все слезы и теперь чувствовала себя совсем пересохшей, как высыхают в особенно жаркое лето мелкие заводи в речке Каменке рядом с ее домом.
Вначале земля становится просто влажная и в ней барахтаются головастики. Полным-полно. Их можно было собирать руками в банку и бросать в реку. Потом в бывших заводях ил совсем высыхал, трескался, образуя глубокие ямки. Зато в реке рыба ловилась на любую приманку в такие дни, так голодно и тесно было ей в обмелевшем водоеме.
Валент вспомнила, как поймала своего первого карасика величиной с ладошку, как торжественно отнесла его на кухню Кармиссии, а потом на ужин была рыба. Правда, Лигор сказал, что подавали совсем другую рыбу, а ее карасика кухарка бросила кошке, но Валент ему не поверила, потому что всем известно, как любит Лигор посмеяться над своей сестренкой.
Где теперь ее дом? Как и почему она оказалась от него настолько далеко, что здесь никто слыхом не слыхивал про Заболочье — ее деревню? Сколько дней придется добираться до родных мест?
Только бы ее завтра не съели…
Она ее защитит при угрозе. Жалко бедный ребенок без одежде в рванье, тут этот дед прибабахнутый.
Сын у него не дурак, решил продать ребенка.Интересно, что дальше будет.