Ну, раз вы поженились, так теперь они и твои тоже. Неудачно выразился. Насколько я помню, у неё есть отец, мать, бабушка, брат...
– ...и сестра. Только они недавно за границу уехали, на ПМЖ. Уж там-то их никакой Алексей Павлович не достанет. Кстати, ты знаешь, они со мной больше общаться не хотят, оборвали все контакты. Думают, то, что случилось с Настей, это исключительно из-за меня. Прозевал, мол, не уследил. Бар-раны. Были бы они на моём месте, посмотрел бы я на них. Главное, ведь ни хрена же толком не знают, а все выводы уже сделали! Дедукция так и прёт...
Валерка говорил с нарастающим раздражением, а последнюю фразу произнёс прямо-таки с нескрываемой злостью.
– А на чём ты собираешься покинуть город, на поезде или на самолёте?
– О-о, этот вопрос я продумал как следует! Он один из самых главных. Как ты понимаешь, свалить из города нужно совсем незаметно, чтоб не отследили. Никаких именных билетов, даже по новому паспорту. Я сделаю так: сяду на пригородный автобус, на нём уеду из города, потом перейду пешком с одного шоссе на другое, там сяду на другой пригородный автобус и поеду на нём до кольца. И только там уже пересяду на более серьёзный транспорт.
– Слушай, шикарный план! А можно будет тебя проводить?
– Ты чего, совсем спятил??!
* * *
Но вот они выпили ещё.
– Ну Валерка, возьми меня в поход! Я же совсем заработался, чёрт знает сколько времени не отдыхал на природе.
– Да ты соображаешь вообще, что несёшь?!
– А что такого? Я только пройдусь немного вместе с тобой по лесу, потом вернусь обратно. Кстати, а сколько километров ты собрался идти пешком?
– Шестьдесят.
– Ну-у-у... в принципе, я могу и все шестьдесят пройти. Обожаю пеший туризм!
– Что-то я не припомню, чтоб тебе нравился пеший туризм.
– Раньше не нравился, да. А сейчас нравится. Разве сидение в офисе – это жизнь? Вот это настоящая жизнь!
Валерка совершенно растерялся. Он не знал, как отнестись к предложению Ильи. Может быть, Стукалов ведёт себя просто неадекватно? Валерка, сам будучи вдребезги пьяным, не мог понять этого – по крайней мере, сейчас. Он понял только одно: у Ильи совершенно другой ход мыслей, не такой, как у него. Но можно ли тут говорить о неадекватности?
– Чего молчишь? – не отставал от него Стукалов.
– Я... в шоке.
– А что тебя так напрягает? Смотри, я ведь даже не пытаюсь выяснить, в каком месте ты собираешься гулять. Я понимаю, что это секретная информация, когда приедем на место – тогда и узнаю. И уж тем более я не пытаюсь выяснить, какой будет твой новый адрес. Валерка, ну неужели ты думаешь, что я как-то связан с Алексеем Павловичем и хочу тебя заложить?!
Тут Валерке стало стыдно.
– Ну ладно, хрен с тобой... можешь меня проводить. Только не слишком далеко, а то домой опоздаешь.
– Отлично!!! Когда отправляемся в поход?
– Послезавтра, в воскресенье. В девять утра.
– От твоего дома или от моего?
– Стукалов, не борзей. Я что, ещё за тобой зайти должен? Конечно, от моего! Жди меня у крыльца, на скамеечке.
– Годится. Но... вот ещё что...
– Ну что ещё?
– Пообещай мне, что ты не свалишь без меня.
Валерка опешил от такой догадливости и, стараясь сохранить невозмутимый вид, ответил:
– Да на фига мне это нужно? Я и не собирался.
– Нет, ты дай честное слово. Повторяй: «Честное слово, что я никуда не свалю без тебя и мы вместе отправимся в этот поход».
У Валерки возникло желание дать Стукалову по башке, чтобы он выпал в осадок, и спокойно уйти. Но, естественно, он сразу устыдился своих мыслей и, немного помедлив, повторил:
– Ладно. Честное слово, что я никуда не свалю без тебя... и мы вместе отправимся в этот поход.
Илья кивнул головой:
– Вот так-то лучше. Если что – ты обещал!
ГЛАВА 6
Поздним-поздним вечером, практически уже ночью, Валерка и Илья Стукалов шагали по улице. В тех местах, где не работало уличное освещение, было темно. Валерка, в качестве охраны, провожал Илью домой. Надо сказать, вместе приятели смотрелись несколько комично: они были совершенно одинакового роста, но при этом один вдвое шире другого. И оба под хорошим градусом.
Время от времени они дружно орали песню, состоявшую из четырёх строчек:
А ты водку любишь? – Ага!
А пить со мной будешь? – Ага!
Так будем же в стельку, так будем же в доску
Бухие всегда!
– Что-то я перебрал. Провожу тебя и пойду отсыпаться.
– Но смотри, Валерка, не вздумай послезавтра удрать без меня! Пойдём в поход вместе. Ты мне честное слово давал!
– Да помню я, помню…
Они уже входили во двор, где жил Стукалов, как вдруг его настроение резко испортилось. Впереди по курсу, в центре двора, развалились на скамеечке трое местных хулиганов и хлебали что-то из бутылок. Что именно, Илья не смог разглядеть издали, но это большой роли не играло. Он схватил товарища за рукав.
– Валерка, подожди. Не ходи через двор. Давай обойдём по этой дороге, вдоль домов.
– Почему?
– Там Борька сидит. От него лучше держаться подальше.
– Это кто?
– Хулиган здешний.
– А-а.
Валерка невозмутимо двинулся вперёд. Не из какой-то преднамеренной бравады – нет, просто он по пьяни сразу забыл всё, что сказал ему Илья. Как в одно ухо информация влетела, так в другое тут же и вылетела.
– Валерка, стой! Ты куда?!
Ноль внимания. Стукалов затрясся от ужаса и немного постоял на месте, пытаясь из всех зол выбрать меньшее; наконец он последовал за Валеркой, отставая от него на несколько шагов.
Гопники, естественно, не могли не заметить приятелей: те направлялись почти прямо к ним, а освещение во дворе работало нормально. Все трое поставили бутылки на землю, поднялись со скамейки и вышли на дорожку. Борька, плечистый и крепкий детина, встал прямо на пути у Валерки, а его кореша расположились слева и справа. Валерка подошёл поближе и остановился. Борька, оказавшийся чуть выше ростом, презрительно уставился на него сверху вниз.
«Ой, мама дорогая... что же сейчас будет!» – подумал Илья и тоже остановился, в нескольких шагах ото всех.
– Слышь, мужик, у тебя деньги есть?
Валерка сделал отрицательный жест головой:
– Не-а... Уже всё пропил.
– А если найду?
– Да пошёл ты… Тоже мне, поисковик.
– Чё ты сказал, придурок?! – рассвирепел Борька и попытался схватить его за грудки.
Вслед за этим произошло нечто феерическое. Лёгким движением Валерка отмахнул его руки в разные стороны и тут же, не останавливаясь, нанёс собеседнику одновременный удар двумя ладонями по ушам.
Борька замер. Потом, постояв немного, покачнулся вперёд и упал на колени (Валерка отступил вправо, чтобы ему не мешать). Затем, постояв ещё чуть-чуть на коленях, завалился мордой вниз и остался лежать без движения.
Валерка обратился к остальным:
– Ещё вопросы будут?
Противники отреагировали по-разному. Один повернулся и бросился бежать со всех ног, пока не скрылся из виду. Другой, вероятно, хотел сделать то же самое, но его парализовало с перепугу, и он молча стоял как столб. Зато на его штанах неожиданно появилось мокрое пятно, быстро увеличивающееся в размерах.
Валерка захохотал так, что едва не свалился рядом с Борькой:
– Илья, ты где пропадаешь? Иди сюда, приколись!
Стукалов осторожно приблизился и захохотал ещё громче Валерки. Хулиган по-прежнему стоял с обалдевшим видом, вытаращив глаза, и не мог сдвинуться с места. Его штаны намокали всё больше, а Илья и Валерка ржали на весь двор, показывая на него пальцами.
– Парень, у тебя пробоина ниже ватерлинии!
– Валерка, спасибо тебе огромное за это представление! Я давно так не смеялся!
– Это прям как у Маяковского: «Озеро в штанах»!
– Да нет, ты перепутал! У Маяковского было «Облако в штанах»!
– Да какая разница!
Наконец, устав смеяться, Валерка потянул Илью за собой:
– Фу-у-ух... ладно, пора дальше идти.
– А с этим что будет? – указал Илья на Борьку, который по-прежнему валялся лицом вниз, не подавая признаков жизни.
– Да ничего не будет. Полежит и оклемается. В компании с толстяком время летит незаметно.
– А... а кто тут толстяк? – не сразу сообразил Стукалов.
– Ты чего, сдурел? Я, конечно!
– А-а.
Товарищи двинулись дальше. Они так развеселились, что иногда им приходилось поддерживать друг друга, чтобы не упасть от смеха. Валерка добросовестно довёл Илью до самых дверей квартиры и только там попрощался с ним:
– Ну всё, пока.
– Спасибо, что проводил. Значит, собираемся в воскресенье в девять часов утра, у твоего дома. Не вздумай сбежать!
– Да не, ну как можно...
Обратно Валерка возвращался тем же путём. Борька уже понемногу шевелился и пробовал принять сидячее положение, но пока безуспешно – всё время падал. Его дружков поблизости не было. Чтобы не споткнуться об него, Валерка обошёл его на почтительном расстоянии.
«Чёрт, никак не могу понять: уж не сболтнул ли я чего лишнего сегодня? Я, конечно, старался держать язык за зубами, но Стукалов чего-то вдруг прицепился как пиявка. Даже не знаю, может, лучше было бы просто послать его? С другой стороны, школьный товарищ, неудобно как-то...»
* * *
На следующее утро Валерка просыпался с трудом. Его беспокоило похмелье, но не только. Ещё больше его беспокоили смутные подозрения, что вчера он разболтал какую-то важную информацию.
«Ну-ка, собираемся с мыслями… Вопрос первый: с кем я вчера пил? Так-так… вспоминаем, вспоминаем. Ага, вспомнил: с Ильёй Стукаловым. Хорошо, полдела сделано. Теперь вопрос второй: что я ему наговорил?»
Валерка лежал, уставившись в потолок, как будто там были написаны все ответы. Руками он вслепую пошарил по кровати вокруг себя, нащупал пульт дистанционного управления, повернул его в нужную сторону и включил телевизор.
По телику, видимо, шла какая-то развлекательная передача. Валерка продолжал пялиться в потолок, поэтому ограничился её прослушиванием. До него доносился бодрый голос ведущего:
– …Итак, наши участники преодолевают полосу препятствий! Кто же, кто же придёт первым к финишу?! Зал неистово болеет, причём зрители, кажется, разделились поровну! Участники идут ноздря в ноздрю! Поднажмите, поднажмите, ребята! До финиша осталось несколько метров! Ещё немного… Ещё чуть-чуть… Всё!!! Пётр – первый! Екатерина – вторая!
– Пётр – первый… Екатерина – вторая, – лениво пробормотал вслух Валерка и начал подниматься с кровати.
Он уже принял сидячее положение и засунул одну ногу в тапок, как вдруг застыл на месте, сразу вспомнив все подробности вчерашнего вечера. Потом с ужасом схватился за голову.
«Ох, ё… Я же всё разболтал!! А если нас ещё и подслушали?! Что делать, что делать??!»
Он стал прикидывать, насколько это может быть опасно.
«Ну, в самом худшем случае Алексей Павлович уже знает мои планы. Но даже если нас никто и не подслушивал, я всё равно крепко осложнил себе жизнь. Стукалов может сам проболтаться! Например, ещё с кем-нибудь выпьет и будет рассказывать, как он меня провожал...»
Тут Валерке пришла в голову идея, которая показалась ему оптимальным выходом из положения.
«Конечно, накосячил я вчера здорово, но надо попробовать исправить всё что можно. Значит, так: Стукалов хотел меня провожать – хрен ему! И так слишком много знает. Завтра утром свалю на час раньше, а куда я поеду, он не в курсе».
Нет, он не забыл, что давал честное слово. Но…
«Из всех зол надо выбирать меньшее. Стукалов тоже хорош! Если б я не
