знал его со школы, я бы даже решил, что он ведёт себя подозрительно. Сначала прицепился ко мне, потом напоил, потом вытянул из меня информацию, которую я вообще-то рассказывать не собирался… А потом ещё заставил меня дать это честное слово! Ну, обману его разок… так он сам виноват. Я что, своему слову не хозяин? Хочу – дам, хочу – обратно заберу…»
Подавив угрызения совести, Валерка стал готовиться к отъезду. Он давно продумал, что следует взять с собой, а что оставить. Собирался он неторопливо, время от времени отвлекаясь на питание, просмотр телика и интернета. Почти весь день он провёл дома и только вечером вышел в магазин за продуктами.
«На сколько там мы с ним договаривались? На девять утра? Ну что ж, выйду в восемь, и никаких проблем...»
ГЛАВА 7
Следующим утром, без пятнадцати восемь, Валерка вышел на балкон, только не в своей квартире, а у лестничной клетки: оттуда было видно все подходы к крыльцу. Он посмотрел вниз и...
«Вот падла!!»
На улице, на скамеечке у крыльца, уже сидел Стукалов с рюкзаком на коленях. Валерка, потрясённый, вернулся в квартиру.
«Твою мать, эта сволочь реально умеет мысли читать, не иначе. Как он просёк, что я собираюсь делать? Мда-а-а... А если мне договориться с соседями из квартиры № 2? Или № 3? У них окна и балконы выходят на другую сторону дома. Выберусь через балкон и свалю по-тихому, а этот пусть сидит, дожидается... Да ну, это уже глупо. Клоунада какая-то».
Он тяжело вздохнул, оделся по-походному, взгромоздил на спину рюкзак и покинул свою квартиру.
Заметив его выходящим из подъезда, Стукалов удивлённо вскинул брови.
– Привет, Илья, – первым заговорил Валерка, обмениваясь с ним рукопожатием. – Я увидел тебя с балкона. Конечно, мы договорились выйти в девять, но раз ты уже явился, то зачем тянуть? Пошли.
– Правильно. Как говорится, раньше сядешь – раньше выйдешь! Пошли.
Они направились к автобусной остановке.
– А ты не слишком мало вещей с собой взял? – поинтересовался Илья.
– Сколько нужно, столько и взял. Можем поменяться рюкзаками.
– Да не, спасибо, не надо.
– А-а. А то мне было интересно посмотреть, сможешь ли ты устоять, если повесить мой рюкзак тебе на спину. И если всё-таки сможешь, то через сколько метров упадёшь...
Сначала они ехали на городском автобусе. Потом пересели на пригородный, который вывез их далеко в лес. На одной из остановок, немного не доезжая до кольца, они сошли.
Погода стояла солнечная и тёплая, но не жаркая, для туризма самое то. Пройдя ещё метров двести по ходу автобуса, Валерка свернул на лесную дорогу, отходившую влево. Почти сразу, в сотне метров от шоссе, дорога сузилась, превратившись в тропинку.
– А ты местность хорошо знаешь? – спросил Илья.
– Хорошо. А ты?
– Нет, я здесь первый раз.
– А я тут на велосипеде катался. Иногда даже с ночёвками.
– Ни фига себе... Это когда?
– Ну, где-то начиная со старших классов.
– Вдвоём с Настей катались?
– Сначала ещё один. Потом вдвоём, да.
– А тут люди вообще появляются? Что-то вокруг ни души. И на остановке тоже, кроме нас, никто не вышел и никто в автобус не сел.
– Так это же хорошо! Я специально такое место и подбирал. Нет, вообще-то люди тут, конечно, бывают – иначе кто бы сделал эту дорожку – но всё больше грибники. А грибов и ягод сейчас нету, так что им ловить нечего. Ну, правда, есть ещё и рыбаки, и обычные туристы... с кем-нибудь, наверно, пересечёмся.
С обеих сторон раскинулся могучий лес. Тропинка довольно сильно петляла, часто поворачивая то влево, то вправо, так что дистанция прямой видимости тут была невелика. Валерка держался настороже: он ещё не мог поверить, что спасся от Алексея Павловича, и беспокоился, что тот его догонит и перехватит.
В паре километров от шоссе приятелям попались двое пенсионеров, мужчина и женщина, неторопливо идущие навстречу. Десять минут спустя Валерку и Илью обогнали парень с девушкой на велосипедах.
– На озеро едут, – предположил Валерка.
– Там есть озеро?
– Есть.
Следующие два часа приятели шагали по лесу в гордом одиночестве. Перед их глазами проплывала изумительно красивая природа, и в другой ситуации Валерка с Ильёй, конечно, достали бы мобильники и понаделали фотографий. Но только не сейчас. Расклад был такой, что сделанные в лесу фотографии могли помочь врагам вычислить и поймать Валерку. Да и мобильника он с собой не взял, чтоб не отследили – решил купить на новом месте и мобильник, и сим-карту.
Потом навстречу проехали те же парень с девушкой на велосипедах. Поглядев им вслед, Стукалов произнёс:
– Слушай, не пора ли устроить перекур?
Вообще-то термин «перекур» здесь можно было применить только формально, так как ни Валерка, ни Илья не курили.
– Скоро дойдём до озера, там и устроим. По-моему, до него осталось около километра, от силы два.
Ещё минут через пятнадцать они добрались до лесного озера. Озеро было среднего размера: в ширину метров пятьсот, в длину немного больше. На берегу, поближе к тропинке, сидели трое парней с удочками и ловили рыбу, рядом лежали их велосипеды. Кроме них, вокруг никого не было.
– Пойдём вон туда, там пляж, – показал Валерка.
Приятели прошли немного по берегу и остановились на небольшом песчаном пляже. Оба сильно проголодались, поэтому в первую очередь достали еду.
Валерка съел несколько самодельных бутербродов с котлетами и запил их чаем из термоса. Илья же пообедал покупными булочками и пирожками (две сдобы с сыром да ещё два пирожка с луком и яйцом), запивая их также покупным апельсиновым соком из литровой прямоугольной ёмкости. Валерка посмотрел на эту ёмкость и вспомнил анекдот:
– Спонсор боёв без правил – соки и нектары «Добрый».
Стукалов рассмеялся. Потом спросил:
– Слушай, а мы сейчас далеко от города?
– А чего ж ты, сам не можешь посчитать?
– Не могу, я тут плохо ориентируюсь.
– Ну ладно. Если отсчитывать от ближайшей границы города, то отсюда до неё... хм... около пятидесяти километров. Это по прямой.
– Ага... Понятно.
Валерка постепенно утрачивал свою первоначальную настороженность: он всё больше склонялся к мысли, что теперь никакие опасности ему не грозят. Закончив обед, он спустился к воде и пощупал её рукой:
– Ну что, я думаю, пора открыть купальный сезон.
– А не слишком рано?
– Да не, в самый раз. Сейчас, конечно, ещё май, но последнюю неделю погода тёплая была.
Если бы Валерка в аналогичных обстоятельствах оказался здесь один, он бы не решился идти купаться, боясь каких-либо неожиданностей – например, на пляже могли появиться посторонние и свистнуть что-нибудь из рюкзака. Но Стукалову он доверял, поэтому позволил себе расслабиться.
Плавал он великолепно, как и полагается настоящему моряку. Правда, не слишком долго: всё-таки вода ещё не очень прогрелась. Илья купаться отказался и, сидя на берегу, погрузился в раздумья о чём-то своём.
Выбравшись из озера, Валерка растёрся полотенцем и между делом на всякий случай ощупал свой разгрузочный жилет, в карманах которого были зашиты новые документы и часть денег (ещё часть, на текущие расходы, лежала в незашитом кармане, но основные деньги он спрятал в самом низу рюкзака). Затем повернулся к Илье:
– Ну, всё. Думаю, тебе пора возвращаться домой. Пока дойдёшь до шоссе, пока вернёшься в город – будет уже вечер. Тебе же завтра на работу. Я бы на твоём месте дальше не ходил.
Стукалов хитро ухмыльнулся:
– Я забыл тебе кое-что сказать. Дело в том, что я сейчас в отпуске! В пятницу, когда мы с тобой встретились, у меня был последний рабочий день. Так что в понедельник мне ни на какую работу не надо и я могу идти с тобой куда угодно.
– Что ж ты сразу не предупредил! Ладно. А докуда ты вообще собрался со мной идти?
– Ну, как... насквозь. Все шестьдесят километров, пока не выйдем из леса. Там ты сядешь на один автобус, я сяду на другой – и вернусь обратно в город.
– Только смотри, я ведь собираюсь ночевать в лесу: за один день нам шестьдесят километров не пройти. Ты как относишься к ночёвкам в лесу?
– Да нормально отношусь.
– Тогда пошли.
Они двинулись дальше. Тропинка, кажется, сузилась ещё, а лес ощутимо сгустился и помрачнел, будто предвещая недоброе. Вокруг не было ни души: последние люди остались на берегу озера.
* * *
Дело близилось к вечеру. Валерка, как хороший экскурсовод, начал рассказывать:
– На ночь мы остановимся в районе «Бутылочного горлышка». Это такой перешеек, длиной несколько километров и шириной метров триста. По нему, по самой середине, идёт вот эта тропинка, и на нём тоже такой же лес, как тут. А слева и справа от него – непроходимые болота...
– Так, может, не надо там останавливаться?
– Да я же говорю, он триста метров шириной. Чего ты испугался-то?
– А далеко ещё до этого «Бутылочного горлышка»?
– Сейчас точно не знаю, но начинается оно в семнадцати километрах от озера. Учитывая, что наша средняя скорость – около пяти километров в час... в общем, считай сам. Я просто не засекал время, когда мы от озера отошли. Решил, что это незачем: подумаешь, какие-то там семнадцать километров...
– Ничего себе! У меня уже ноги устали.
– Вот я же говорил тебе: отправляйся домой! Ладно, давай перекур сделаем.
Приятели сели отдохнуть. Илья подумал и ответил:
– Да и ладно, ничего страшного не случится, если мы посидим минут пятнадцать. Мы ж никуда не опаздываем.
– Это верно. Но мы ещё и полпути не прошли, а у тебя ноги устали. Это как-то напрягает. Смотри, чтобы мне не пришлось тебя тащить на себе!
– А когда будет полпути?
– Ну вот прикинь: от шоссе до шоссе – шестьдесят километров. От шоссе до озера – примерно четырнадцать километров. От озера до начала «Бутылочного горлышка» – семнадцать. Четырнадцать плюс семнадцать – тридцать один. Короче, как только доберёмся до начала «Бутылочного горлышка» – значит, полпути уже точно прошли.
– Понятно.
Вообще-то, судя по их комплекции, Валерка должен был устать первым. Здоровенный атлет, к тому же довольно толстый, он, казалось, не предназначен природой для дальних пеших прогулок. Стукалов, наоборот, обладал худощавым телосложением бегуна-марафонца или мастера спортивной ходьбы. Однако это был тот случай, когда телосложение обманчиво. Валерка относился к категории «двигательно одарённых» людей, имеющих хорошие перспективы во всех видах спорта; и поэтому, хотя пробежать марафон без подготовки ему бы, конечно, не удалось, но в плане выносливости он, пожалуй, намного превосходил среднего человека. Илья же к «двигательно одарённым» не относился, спортом не занимался и, главное, сам толком не знал своей выносливости. Неудивительно, что сейчас проблемы возникли именно у него.
Они продолжили путь. Прошло ещё около часа, и Валерка определил:
– Ну вот, подходим к «Бутылочному горлышку». Смотри, впереди просветы виднеются, слева и справа. Это те самые болота.
И точно: можно было заметить, что лес впереди стал более редким и через него просматриваются какие-то открытые пространства.
– Так что, значит, прошли полпути?
– Да.
– Урра-а-а!!
Валерка посмотрел на приятеля и усмехнулся. Потом сказал:
– Ну что, я думаю, ещё километра три – и остановимся. С ночёвкой. Костёр запалим... Я и спички взял, и зажигалку, и даже газету, а сухого хвороста тут полным-полно.
– Слушай, Валерка, я
