силе коты противопоставляли многочисленность и ловкость. На моих глаза три летающие мартышки подхватили ревущего человекотигра и швырнули его в бассейн. Должно быть рыбки успели очухаться, потому что вода мгновенно взбурлила и несчастный тотчас пропал с глаз.
- Сюда, - Лев отпихнул гиганта с башкой слона, который держался за окровавленную грудь. Тот тихо охнул и повалился на бок. – Быстрее.
Ага. Вот и наши. Лесоруб раздавал мощные зуботычины наседающим тигроголовым, а Страшила, в меру способностей, пинал пострадавших. Пока что у них получалось вполне неплохо. А вот меня интересовало нечто, совсем иное.
- Иди, помоги им, - я подтолкнула Льва, а когда он удивлённо уставился на меня, пояснила. – Есть срочное дело.
Срочное дело сидело на верхушке своей каменной башни, держалось ладонями за виски и вовсю искрило разбитыми электродами. Именно в них и угодила моя пуля. Убивать чокнутую я не стала, рассудив, что если просто нарушить связь богини с её зверушками, это принесёт нужный результат. А сама Баст ещё могла пригодиться.
Пробиться к трону оказалось не так уж просто. Приходилось бить прикладом, пинать и уклоняться от могучих ударов. Пару раз на меня пытались спикировать летающие твари и тогда я просто кувыркалась между лежащими телами. Так или иначе, но я смогла добраться до лестницы, восходящей к трону Баст и начала подъём.
Между мной и хозяйкой местной психушки оставались полсотни ступенек и два рослых качка с головами быков. Оба держали в мускулистых руках искрящие алебарда и определённо не собирались дать мне пообщаться с повелительницей. Стоило мне начать взбираться и оба охранника сошли со своих мест. Они медленно пошли вниз, выставив оружие перед собой.
Им просто не повезло. Если бы у меня имелось лишнее время, я бы развлеклась, используя всяческие хитрые финты, однако времени категорически не доставало. Поэтому я просто дала очередь по тумбообразным ногам и перепрыгнула через покатившиеся туши. За спиной тут же послышался омерзительный хныкающий звук. Я обернулась и увидела пятёрку летающих котов, пикирующих прямиком на меня. Не знаю, пытались они защитить свою повелительницу, или я им просто не понравилась, но этих тварей я срезала без всякой жалости.
Поскольку больше никто не пытался мне ничего объяснить, я спокойно преодолела последние ступеньки и оказалась перед троном Баст. Классная, надо сказать, штуковина, совместившая в себе дизайн старинных престолов и современную начинку. На высокой спинке сплетали тела огромные змеи, а в подлокотниках действительно таились сенсорные экраны и ещё какие-то голографические штучки.
Сейчас мониторы или демонстрировали хаос, творящийся внизу, или просто рябили, мигая на разные цвета. Нечто похожее творилось и на голове понурившейся богини: искры перескакивали с разбитых на уцелевшие электроды, и периодически над головой Баст начиналась настоящая гроза, в миниатюре.
Женщина подняла голову и её лицо, постаревшее лет эдак на пятнадцать, сморщилось.
- Ты, - пробормотала она. – Нужно было тебя сразу прикончить. Надо же, дважды ошиблась…
- Бывает, - согласилась я и ткнула большим пальцем за спину. – Можешь остановить это безобразие? Нам нужно как-то свалить, а в таких условиях…Ну, сама понимаешь.
- А потом ты меня убьёшь? – кажется, она даже не сомневалась в подобном исходе. Забавные, надо сказать, у них тут отношения. Впрочем, о чём это я? Можно подумать, что в остальном мире как-то иначе.
- А если я возьму с богини слово, что она больше не станет нам вредить? – понимаю, это выглядело несколько наивно, но у меня имелись собственные соображения. - Богиня умеет держать обещания?
Мы посмотрели в глаза руг друга. И вдруг меня словно пронзило молнией от понимания. Передо мной сидела уже не молодая женщина, одинокая, до такой степени, что хоть волком на луну вой. В вопросе о её судьбе, таилось больше невысказанной просьбы, чем самого вопроса.
Потом Баст опустила глаза и что-то сделал с подлокотниками своего трона. Панель с экранами откинулась и под ней оказался ещё один пуль – проще первого. Здесь имелась маленькая клавиатура и один-единственный монитор. Баст, морщась при каждом нажатии, набрала какую-то длинную команду, коротко застонала и ввела: «Выполнить». Всё это время я держала богиню под прицелом, так что задумай она недоброе – в ад отправилась бы самой первой.
И вдруг наступила полная тишина. Я больше не слышала визга, ударов и криков умирающих. Кроме того, погасли огоньки на голове Баст, а лицо женщины приняло умиротворённое выражение. Такое можно видеть у людей, избавившихся от постоянной боли.
- Эй, какого чёрта произошло? – донёсся снизу голос Лесоруба. – У них как, заряд кончился?
Все, буквально все, находившиеся в зале, лежали на полу без движения. Только мои товарищи оставались на ногах. Вокруг Страшилы и Лесоруба возвышался настоящий бруствер из поверженных зверолюдей, а Лев медленно облизывал ладонь, задумчиво разглядывая рыбину, которая рыбину, пытавшуюся вскарабкаться по стенке бассейна. Потом мальчишка лениво пнул чешуйчатого монстра и тот плюхнулся в воду.
- Перезагрузка – проворчала Баст и покряхтывая, начала подниматься. – Никогда так не делала и не думала, что придётся. Пришлось. Не одному же Чародею играться с этим распроклятым полем.
- Ты о чём? – я пропустила её вперёд и начала спускаться следом, удерживая под прицелом. Мало ли, что ей ещё в голову взбредёт. – Какое поле?
- Электромагнитное, - Баст переступила через лежащего быка и покачала головой. – Ну что ты натворила? Испортила такое тело! Вся территория зоны находится в границах воздействия особого поля. Именно его воздействие вы принимаете за атаку неизвестного вируса, разрушающего мозг. Я так и не сумела определить частоты, которые установил Чародей, поэтому, просто вживила всем своим особый чип, блокирующий негативный фактор, - она неприятно рассмеялась. – ну и плюс некоторые побочные моменты: возможность подключаться к мозгу каждого и в случае необходимости – просто отключить. Утром все проснутся, свежие, как огурчик и такие же безмозглые. Придётся основательно поработать…Естественно с теми, кому вы ещё не успели выбить мозги натурально.
- Вы так мило беседуете, - хмыкнул Лесоруб, когда мы подошли ближе. – Может, нам стоит подружиться?
- Ещё ты об этом будешь говорить? - Баст рассмеялась, и великан сжал кулаки. – Тот, кто последние пять лет собачкой бегал, выполнял приказы этого мудака? Лучше бы со мной дружил, железяка!
- Если ты не заткнёшься, немедленно, - прошептала я в ухо Баст, - то он расколотит твою электронную головешку, а я и мешать не стану. Уяснила?
Она хмыкнула, но кивнула. Страшила похлопал товарища по плечу и что-то сказал в самое ухо. Вот ещё одна странность, почему Баст упрямо называет друга лизоблюдом Чародея? Чёрт возьми, а ведь тот так настойчиво пытался с ним поговорить в самом начале нашего путешествия. Меня буквально рвало на части: хотелось узнать правду, но я очень сильно подозревала, что она может не понравиться. Совсем.
- Я отведу вас к каналу, - сообщила Баст, прекратив играть в гляделки с Лесорубом. - Он соединён с рекой, по которой вы сможете добраться до Изумрудного города. Надеюсь, вы там устроите такой же кавардак, как и здесь. И очень надеюсь, что кто-то сумеет-таки добраться до выродка и вырвать ему сердце!
- А добираться мы станем, видимо, вплавь? – осведомился Страшила.
Баст определённо хотела что-то съязвить, но покосилась на меня и проглотила остроту.
- На моей яхте. Она запросто выдаёт пятнадцать узлов, фарватер чист, так что следите за поворотами русла и не спите. Если появится желание, то на борту имеется запас пищи и выпивки. Система полностью автоматическая – справится и ребёнок.
- Стоп, - сказала я, когда все уже думали идти за хозяйкой. – Для начала, верни нам кое-какие вещи и освободи лохматого от его украшений. Как мне кажется, мамаша не слишком обрадуется, если увидит его в таком виде.
- Ты знаешь Зинку, - констатировала Баст и покачала головой. – Просто поразительно, как человек, впервые угодивший сюда, сумел так быстро разобраться во всём, да ещё и столько натворил! Я, естественно, не стану пересылать вашим вторую часть оплаты, но возврата требовать тоже не стану. Одно могу сказать: ты – стоишь своих денег.
Лесоруб приподнял правую бровь, Страшила – левую, а Лев почесал за ухом. Мне оставалось пожать плечами. Я, может быть и стоила своих денег, только вот не понимала, почему. И да, Баст прежде уже называла меня киллером. И мне, и жёлтой полосе, перед глазами, всё это очень не нравилось. Начала болеть голова.
С оковами Льва проблем не возникло: Баст просто сняла с пояса дрыхнущего пантеро-человека что-то, типа оранжевого брелока и поднесла к ошейнику и браслетам. Коротко пискнуло им парень принялся растирать покрасневшую кожу.
За остальным Басти пригласила пройти в дверь, скрытую за статуей льва. Тут, в проходе, обнаружились тела двух женщин и черепки посуды в луже чего-то, остро пахнущего. Баст проворчала что-то о неудавшемся ужине, на что Лесоруб заметил, дескать трапеза могла состояться и в преисподней. Богиня ему определённо не нравилась. Очевидно, после её дурацких замечаний.
Несколько переходов с холодным ровным светом, сильно контрастирующим с архаикой главного зала.
- Объясни, - попросила я, после очередного поворота. – На кой чёрт тебе эти идиотские пирамиды, люди с головами животных и прочая чепуха?
- Давно хотелось, - Страшила покосился на неё и со вздохом покачал головой. – А ты не вздыхай. Подлиза, у твоего хозяина башню снесло, почище моей. Стелла утверждает, что это – побочный эффект постоянно действующего поля, но я ей не верю – сучка постоянно лжёт.
- И как, все эти люди довольны, что им присобачили звериные головы?
- Пусть будут довольны тому, что живы вообще, - богиня пожала плечами. – Вы то не в курсе, но вообще-то, все они в своё время подверглись заморозке, потому что у каждого обнаружили смертельное заболевание. Я подарила всем новые здоровые тела, а уж какие – мне решать.
- Прямо-таки второй шанс, - съязвил Страшила. – У тебя, точно – комплекс божества. Может плохо кончиться.
- Беспокойся о себе, - отрезала Баст и распахнула очередную дверь, - Сюда.
За дверью оказалось что-то, вроде кабинета. Как пояснила хозяйка, у которой приключился приступ откровения, сюда она приходила, когда её хотелось ощутить себя, прежней. Судя по пыли на полках с медицинскими справочниками, рецидивы случались нечасто.
Рабочий стол с отключёнными голографическими мониторами, удобное кожаное кресло и открытый блокнот с парой строчек. На полу – паркет, на стенах – две картины. На одной – изображение горы в туманной дымке, на другой – портрет пожилого мужчины с девочкой на руках. Кажется, мужчина и девочка состояли в родственных связях и оба точно походили на Баст. Картина выглядела старой, так что, вполне вероятно, я видела нашу богиню в детстве. Какие доверчивые глазёнки.
На столе лежали вещи, отнятые у нас: кошелёк, букет увядших цветов и коробка с таблетками.
- Мы поменяли железяке батарейку, пока он валялся в отключке, - пояснила Баст. – Можешь не благодарить – не нуждаюсь. Старя накрылась, так что теперь у тебя
