умом, и в этом «венцу творения» нет равных в природе.
Противники начали сражение. Иван берёг силы и ждал удачного момента. К вечеру змею удалось разрубить своим мечом щит Ивана на две части и немного поранить царевичу левую руку. Надежда на близость победы после этого удачного удара вскружила самонадеянную змеиную голову. Глядя на раненного соперника, он совсем потерял бдительность. Иван остался почти без щита, но не без сообразительности. Ведь он был человеком! Сегодня он сражался за любимую девушку, которую должен был спасти даже ценой своей жизни. Рыцарь подбросил своей раненной рукой оставшийся в ней блестящий кусок щита над змеем, и тот от неожиданности задрал свою змеиную голову, чтобы посмотреть, как ему лучше увернуться от падающего предмета. Это было чисто инстинктивное, неосознанное движение, кусок щита не мог нанести бронированному чудовищу абсолютно никаких повреждений, но он не был человеком, чтобы сообразить столь быстро. Змей был всего лишь самонадеянной ящерицей, тупой бронированной рептилией. Шея дракона всего лишь на какой-то миг осталась незащищённой, но царевичу хватило и этого мгновения. Ему показалось, что время в этот момент вдруг резко замедлило свой быстрый бег, которого придерживалось в течение всей битвы, оно почти остановилось. Движения крылатого змея стали как будто вялыми, неторопливыми, наступила странная тишина, которая бывает только перед бурей или в густом тумане. Редкие звуки стали значительно грубее, протяжнее и доносились как бы издалека, или из глубины ущелья. Меч Ивана в одно мгновение срубил голову дракона, как топор лесоруба перерубает ветку дерева. Казавшийся далёким рёв чудовища оборвался на самой низкой ноте. Голова чудища сначала повисла в воздухе, не опираясь на удаляющееся от неё тело, а потом стала медленно падать на землю. Ивану казалось, что этот процесс будет бесконечным. Но вот голова змея коснулась травы, подпрыгнула от удара, и время вернуло себе свой быстрый бег. Бывают такие моменты в жизни людей, когда время как будто останавливается под воздействием сильного стресса или всплеска эмоций. Мозг и весь организм начинает работать в десятки раз быстрее, используя все свои затаённые до поры, до времени возможности.
Битва закончилась. Если во второй битве дракон лишился всего лишь хвоста, то в этот раз его постигла более серьёзная «медицинская операция» по укорачиванию тела и уже с противоположной стороны. Не только в сказках третья попытка всегда отличается от двух первых своим результатом. И в жизни действует простой закон парности событий. Щит, как в шахматах, оказался той жертвой, которая принесла Ивану победу. Обезглавленный змей забился, словно хотел подняться и продолжить тяжёлую битву, но голова, которой он должен был хотеть, равнодушно валялась в стороне под деревом, совсем не управляя телом. И чудовище, как бы за ненужностью, вскоре выпустило из лап и ятаган, и щит, а потом и вовсе затихло. Тем временем быстро стемнело, в южных местностях не бывает длинных сумерек. Царевич освободил девушку от удерживающих её верёвок. Спасённая принцесса знала, что рыцарь соблюдает обет молчания, и не пыталась заговорить с ним. Она перевязала раненную руку Ивана своим любимым небесно-голубым шарфом, поблагодарила и поцеловала своего спасителя, так и не снявшего шлем, в левое плечо выше перевязанной шарфом раны. Молодые люди дошли до дороги.
- Я ещё увижу тебя когда-нибудь? – спросила принцесса одновременно с надеждой и с безнадёжностью в голосе, ожидая в ответ только кивок согласия. Втайне она надеялась не только на встречу, но и на то, что молодой человек ради неё нарушит обет молчания. Перед ней стоял раненный рыцарь, спасший её и её сестёр, город и всю страну от страшного дракона. Она уже любила этого могучего воина, даже не видя его лица, и готова была идти с ним хоть на край света, даже если он будет каждый день сражаться с драконами и прочими страшными тварями. Она была рада находиться рядом с ним, пусть хоть полмира будет против него. С ним она не боялась уже ничего на свете. Девушка была хорошо образованной, начитанной и осознавала, что молодой человек, столько сделавший для её семьи и её королевства, уже не захочет и не сможет так просто бросить всё и исчезнуть. Он уже много сделал, чтобы так легко со всем этим расстаться.
- Да, увидишь, - совсем без акцента ответил Иван, утвердительно кивнул головой и спросил её имя.
- Марина – ответила принцесса.
- А я Иван.
Молодой человек быстро скрылся в лесу. Лес понемногу оживал. Ночные птицы, испуганные почти непрекращающимся во время битвы рёвом страшного дракона, начинали издавать звуки, обменивались криками. Казалось, природа оживает и готова очень скоро забыть о том времени, когда здесь хозяйничал ящер. Царевич же думал только о прекрасной девушке, которую видел во сне и с которой его, наконец, свела благодарная судьба. Принцесса тоже надеялась на встречу с ним и уже не скрывала этого. Взаимность подкрепляла надежды молодых людей, она же придавала им уверенности и сил. Иван уже готов был раскрыть тайну своего царского происхождения, открыть свои чувства к принцессе, но собирался сделать это чуть позже: «Утро вечера мудренее», - вспомнил он пословицу огромной северной страны. Сейчас же он сильно устал, у принцессы тоже было много переживаний в этот полный приключений и событий вечер, но самое главное, королевская дочь пережила дракона. Пережила в буквальном смысле, ведь ещё три месяца назад всё бывало наоборот. Ни одной из его жертв не удавалось остаться в живых.
Раненный рыцарь не пошёл прятать свои доспехи в лес, он медленно брёл в темноте леса к своей хижине. Шёл с чувством исполненного долга, приятно уставший и довольный отлично сделанной работой, как это бывает у настоящих мастеров своего дела, только что выполнивших очередной трудный заказ и осознававших, что удалось сотворить настоящий шедевр. Иван немного пошатывался от лёгкой усталости, у него болела раненая рука, но он был счастлив как никогда. Теперь он знал, что всё будет хорошо. Не дойдя до своего жилища всего лишь несколько шагов, обессилевший царевич упал в ромашки. Усталость нахлынула на Ивана огромной волной, подхватила, закружила и понесла, и он тут же заснул, не снимая доспехов. Теперь, когда битва была закончена неоспоримой победой, и его поверженный противник уже не мог опротестовать результаты боя, Иван имел право отдохнуть, но сражение с могучим чудовищем продолжалось в сновидениях. Все переживания дня толпились в его голове, постепенно уступая место сладким грёзам, в которых присутствовала спасённая им девушка. Жизнь брала своё даже во сне.
Принцесса же вернулась домой во дворец и обрадовала всех известием о смерти дракона:
- Змей мёртв!
- Совсем мёртв?
- Совсем! Голова мертва отдельно, а туловище отдельно!
Разрубленный на две части щит с гербом рыцаря торжественно доставили в город и выставили на крыльце замка на всеобщее обозрение. Голова поверженного дракона была привезена в город на повозке и надета на стоящий посреди площади позорный столб, к которому иногда привязывали преступников. В городе продолжались всенародные ликования, обещавшие быстро не закончиться. Повод для торжеств был основательный. Наконец-то была одержана победа, которую ждали почти пятьсот лет. Вышедшая на крыльцо королева сразу же узнала на щите изображение государственного герба соседней страны, где она родилась в семье одного очень славного и знатного князя. Она не могла не узнать этого герба. Мать принцессы была очень рада, что спаситель дочерей - её земляк. А государственный герб на щите указывал на царское происхождение его обладателя. Никакой другой рыцарь не имел право изображать герб страны на личных доспехах. Король и королева понимали, что смелый воин царского рода теперь имеет полное право просить руки их дочери, и им трудно будет отказать ему, если принцесса не захочет выйти за него замуж. А все горожане как-то сразу осознали, что древнее пророчество сбылось в точности: крылатый змей был повержен смелым рыцарем из соседнего царства. Уличные музыканты сразу же стали слагать и исполнять песни о его подвиге.
Тут же были организованы поиски героя, но его нигде не было. Казалось, было обыскано всё королевство. И только на рассвете редкие капли крови от дерева на поляне привели королевского сыщика и его помощников к хижине садовника. Основная заслуга в этом принадлежала, конечно, Яшке - служебной собаке сыщика породы ньюфаундленд. Это была его собачья работа, и пёс всегда выполнял её отлично. Рыцарь лежал в своих сверкающих доспехах прямо в ромашках. Его левая рука была перевязана любимым небесно-голубым шарфом младшей дочери короля. Иван всё ещё спал, но проснулся, когда услышал приблизившиеся голоса.
Потом богатыря повели в замок, перед которым он увидел свой разрубленный щит и голову дракона, торчащую на позорном столбе посреди площади. В городе продолжалось всенародное ликование, оно не прекращалось ни ночью, ни днём. Люди давно так не праздновали. Теперь их праздники не омрачались ежемесячными жертвоприношениями. Знакомые и незнакомые люди радовались, обнимались, плясали и пели песни. Прямо на мостовой были накрыты столы, расставлены скамейки. Город праздновал долгожданную победу и наступление новой эры в своей длинной истории поеданием и выпиванием вынесенных из погребков запасов. Наконец-то произошло событие, которого так долго ждали. До жителей города всё яснее стало доходить, что в их городе наступила новая эпоха, время после змея! И теперь не будет кровавых жертвоприношений. Всё! А королевский шут ехидно объявил, что система налогообложения сегодня претерпела некоторые изменения: кровавый налог отменен! Навсегда!
«Победа!» - это слово было у всех в умах и на устах. А на крыльце замка Ивана встречала принцесса вместе с королём и королевой. Всё - как в его пророческом сне! Иван поднялся на крыльцо, опустился перед стоящими там королевскими особами на одно колено и попросил руки принцессы у всех присутствующих.
Потом было так, как и бывает в сказках. Хоть царевич спас всех трёх дочерей короля, полюбила его младшая принцесса, которую он видел в своём пророческом сне. При её защите царевич был ранен, и именно младшей принцессе Марине довелось перевязать рану героя своим любимым шарфом, и это у неё возникло непреодолимое желание поцеловать своего спасителя, а потом встретиться с ним. Иван свозил принцессу к своим родителям, которым она понравилась с первого взгляда. Царевич показал своей невесте картину с замком небесно-голубого цвета. На картине у ворот замка стояла девушка как две капли воды похожая на принцессу Марину с небесно-голубым шарфом на плечах, под цвет замка. Как говорится, браки совершаются на небесах. Потом была пышная царская свадьба. И жили все они долго и счастливо, без войн и революций.
[/justify]
Узнать бы главное - размеры дракона.