Говорят, к знакомствам в сети нельзя относиться серьёзно. Однако на деле порой получается так, что, напротив, нельзя недооценивать их важность. Думала ли я, что мой фейсбучный товарищ Магомед Рамазанов приедет из Магаса в Москву по рабочим делам и зайдёт ко мне в кондитерскую? Пришёл, взял чашечку эспрессо с фисташковым безе, и тут я возьми и спроси его:
- Простите, Вы дядя Заиры Мухарбековой?
- Да, это я.
- Здравствуйте, Магомед Салманович! Я Нина Берестова.
- О, Аллах, какая неожиданная встреча! Здравствуй, Нина! Как ваши дела?
- Нормально? А вы как? Как Заира? Не сильно подавлена?
- Да нет, держится. А я вот под административку попал.
- За пикет? Читала в Фейсбуке. Совсем эти полицаи озверели!
Мы ещё поговорили о Заире, после чего я попросила передать ей большой и горячий привет. Я бы с радостью передала бы ей круассан в придачу, но боюсь, в СИЗО не пропустят.
За какие провинности бесстрашная ингушская правозащитница очутилась в столь неподходящем месте? Официальная версия – призывы к насилию. Хотя я так и не поняла, как фраза: «Не кидайте стулья!» может это самое насилие спровоцировать. Сказала бы: «Кидайте стулья!» - другое дело. Так что единственной версией по факту остаётся наиболее вероятная – Мухарбекову арестовали за борьбу с произволом властей и полиции и за участие в мирных протестных акциях. Так, собственно, я с Заирой и познакомилась – начала писать ей письма в СИЗО. Отважнейшая из дочерей Кавказа, как я назвала её в своём первом письме, стала мне отвечать. С её дядей мы уже потом зафрендились в Фейсбуке. Оказалось, по многим жизненным вопросам мы думаем одинаково, несмотря на тридцать лет разницы в возрасте и культурные особенности наших народов. Возможно, потому, что по гороскопу оба раки. Даже своё появление на свет празднуем в один день – двадцать четвёртого июня. Хотя раки ли мы? Раки – они пятятся назад, а я, если что задумала, отступать не привыкла. Рамазанов тоже. Вон какую бучу поднял за свою племянницу – всех на уши поставил!
Но даже если бы не Заира, мы бы по-любому нашли о чём поговорить. Рамазанов учитель астрономии. А у меня на звёздах, планетах, галактиках просто пунктик. Как только попадаю в другой город, первым долгом бегу в планетарий, если таковой там имеется. Алина, моя сменщица, шутит по этому поводу: если Нина не побывала в планетарии, считай, зря в этот город ездила.
Но на работе особо не побеседуешь – надо клиентов обслуживать. Поэтому в тот день мы больше не увиделись. Однако наша выпечка и кофе Рамазанову определённо понравились, так что на следующий день он снова зашёл в кондитерскую. Зашёл и на третий день. И не один – с ним была его коллега Тамара. Она тоже в кондитерской частая гостья, и мы с Алиной её в лицо узнаём. На той неделе моя сменщица ещё не вернулась из отпуска, поэтому я работала не посменно, а каждый день. И, как оказалось, случилось это не зря.
Приготовив для них по чашечке кофе и пробив по пирожному, я занялась делами. И невольно услышала, как Тамара говорит коллеге:
- Повезло тебе, Магомед! Завтра не только твой день рождения. Ты знаешь, что Паутов стал нашим президентом не случайно? Он договорился с демоном, и теперь тот ему покровительствует. И случилось это двадцать лет назад как раз в этот день…
Честно говоря, поверить в это было не так уж и трудно. Очень уж как-то удачно у него, тогда ещё никому не известного подполковника, карьера стала складываться. Уже тогда я заметила, как ловко этот Паутов умеет спекулировать на людских слабостях и пороках, как оборачивает в свою пользу чужие радости и горести, вовремя натравливая одних граждан на других, как возносит выше Останкинской телебашни подлость и вероломство, придумывая для оных красивые оправдания, и как опускает ниже плинтуса такие прекрасные качества, как благородство, порядочность и человечность. Его правление, начавшееся с «маленькой победоносной войны», последствия которой мы все до сих пор расхлёбываем, привело к тому, что произвол стал повседневностью. Полиция и силовые ведомства приобрели исключительные права делать с простыми гражданами всё, что заблагорассудится и ни за что не отвечать. Права и свободы, записанные в Конституции, давно уже читаются как фантастика.
Четырнадцать лет назад один чинуша сбил на машине моего отца. Насмерть. Экспертиза выдала заключение, что он пьяный (мой папа пьяный, быть такого не может!) бросился под колёса. Суд постановил, чтобы мы с мамой выплатили этому чинуши за вмятину на крутом джипе и за моральный ущерб солидную сумму. Никогда не забуду, как чинуша орал на маму, угрожал ей, что если она не отдаст деньги по-хорошему, а станет что-то доказывать, хуже будет. А мама… Она плакала, говорила: «Всё отдам, только Ниночку не трогайте!». Именно тогда ко мне пришло ясное понимание: мы, простые люди, для нашего государства никто. Скот, бараны, которых бессовестно стригут, а мы ещё при этом должны радостно блеять. А скажешь слово против – можно схлопотать административку, а если очень «повезёт», то и уголовку. Насчёт первого, кстати, проверено на собственном опыте. Мне год назад «посчастливилось» увидеть, как разгоняли митинг. Двое полицаев, повалив на асфальт, избивали пожилую женщину. Я возьми да скажи: «Вы что творите? Вы нарушаете закон!». За эту фразу сама оказалась в автозаке, потом в отделении. Потом был протокол с обвинение в участии в несогласованном митинге, суд (а вернее, судилище), штраф… В сравнении с тем, что случилось с Заирой, невелика беда.
А во что за эти двадцать лет превратились люди, которые его поддерживают? Света, с которой мы с института были лучшими подругами, на моих глазах становилась всё истеричнее, всё нетерпимее к чужому мнению. Последний раз она была в нашей кондитерской лет пять назад во время обострения очередного военного конфликта, который наши СМИ, в худших традициях агрессивной пропаганды, пытались выставить как повод для гордости за Родину. Узнав, что я не считаю этот конфликт делом благородным и вообще не поддерживаю Паутова, подружка рассвирепела – орала так, что стеклянные витрины, через которые всякий мог увидеть нашу выпечку, едва не полопались. До сих пор помню её искажённое дикой злобой лицо и слова: «Чтоб тебя расстреляли, тварь проклятая!». Алина, которая тогда как раз заступила на смену и ходила с животом, за молчаливое согласие со мной тоже получила по полной – ей Света пожелала родить мёртвого ребёнка. Но по счастью, её проклятие не сбылось – её Максимка растёт вполне здоровым и сильным. А Света теперь в нашу кондитерскую ни ногой.
Не пощадила паутовская диктатура и мою личную жизнь. Прежде я работала в школе - преподавала биологию старшеклассникам. Там я и познакомилась с Витей, учителем географии. Он стал за мной ухаживать. Мы уже мыслили себя почти что мужем и женой, когда меня вдруг уволили. Формально – за служебное несоответствие, а фактически – за отказ участвовать в фальсификации президентских выборов. Коллеги, которые прежде относились ко мне вполне доброжелательно и уважительно, стали с каким-то остервенением топить меня и шельмовать, обвинять чуть ли не в государственной измене. А Витя… Он поступил как все. А чтобы общие знакомые его не осуждали за то, что бросил меня, распустил слух, будто я изменяла ему направо и налево. Так я осталась без работы и без любимого мужчины. Пыталась устроиться учителем в других школах – отказывали. Пришлось осваивать другую специальность – продавцом в кондитерской.
И самое скверное, что, благодаря соответствующим поправкам в законодательство, режим, который построил Паутов, грозит продлится до конца его жизни. Конечно, не о такой судьбе для своей многострадальной Родины я мечтала. Поэтому я бросила меню и тщательно прислушалась, когда Тамара сказала Рамазанову:
- Но ты можешь проникнуть в прошлое и всё изменить.
- И как же? – поинтересовался Рамазанов.
Вместо ответа Тамара принялась рассказывать ему старинную легенду. Пару веков назад жил в Смоленщине один очень жестокий помещик, который, чтобы рассчитаться с карточными долгами, продал душу демону. Крепостных своих мучил по-чёрному. В конце концов, надоело несчастным терпеть этот гнёт, и они решили разделаться со своим мучителем. Но как с чёртом-то тягаться? Один из них, Алексей Прокофьев, знал толк в колдовстве. Нашёл он в лесу сдвоенную берёзу, вырезал из бересты шкатулку и вместе с сестрой-близнецом Ариной вызвал этого демона. Когда тот появился, Алексей произнёс заклинание, которое загнало демона в ту самую шкатулку. После этого помещик, лишившийся покровителя, погиб – придавило упавшей берёзой. Однако демон успел проклясть своих пленителей, и, чтобы от этого проклятия уберечься, брат с сестрой соврали с этой берёзы по веточке как оберег от проклятия. Однако Арина вскоре свою веточку потеряла и через несколько дней после этого куда-то пропала, и никто её больше не видел. Алексей прожил до старости, а шкатулку с демоном оставил в наследство своему сыну, строго-настрого наказал никогда не открывать. Тот в свою очередь передал её своему. Так и кочевала она из поколения в поколение. Но постепенно потомки Алексея Прокофьева забыли о том, что в этой шкатулке кроется, и почему её нельзя открывать. И вот его праправнук – тоже Алексей – взял и открыл эту шкатулку. И выпустил демона на волю.
- Это было в деревне Суетово Смоленской области – как раз двадцать лет назад.
Суетово… А ведь там моя дача, куда я ещё ребёнком частенько наведывалась с родителями. Тогда мы жили в Сафоново. После переезда в Москву дача осталась заброшенной. Я хорошо помнила своих соседей Прокофьевых – дядю Лёшу и тётю Настю. Даже представить себе не могла, что у моего соседа в роду были колдуны, и что он владел такой вещью, как шкатулка с демоном. Но только какое отношение всё это имеет к нашему нынешнему президенту?
- Интересная легенда! – откликнулся Рамазанов. – Но что тут могу сделать я?
- Ты родился в День Берёзы – двадцать четвёртого июня, как и Алексей. Именно поэтому он смог заключить демона в шкатулку. Завтра в полночь ты можешь проникнуть в прошлое и помешать этой сделке. Но один ты ничего не сделаешь – тебе нужна женщина, которая тоже родилась двадцать четвёртого июня. Только вдвоём вы сможете этого демона обратно в шкатулку засунуть.
- Но, во-первых, у меня нет сестры-близнеца. А во-вторых, рисковать женщиной… Вдруг этот демон её убьёт? Или проклянёт, и с ней что-то случится. Ладно, если меня одного, а если и её тоже?
- Сестру для этого дела иметь необязательно. Сгодится любая, главное, чтобы родилась в этот день. И чтобы не упала в обморок, когда увидит демона. Потому что держать шкатулку должна именно она. А насчёт убьёт, конечно, такой риск есть. Но кто не рискует, тот не спасает мир.
Женщина, родившаяся двадцать четвёртого июня... Получается, я на пару со своим фейсбучным френдом могу изменить прошлое и не допустить всех тех бед, что сделал со страной этот Паутов!
Дальше молчать и слушать я не стала – вышла из-за стойки, подошла к столику.
- Магомед Салманович, я согласна. Давайте попробуем!
Последняя электричка, громыхая, бороздила просторы Подмосковья, увозя нас всё дальше от столицы. Я сидела у окна и любовалась проплывающим мимо лесом.
