Данилович.
Козьма Данилович: Сами всему ремеслу обучались…
Учитель: Самообразованием?
Козьма Данилович: То и будет…
Елена Павловна (приказчику): Хватит причитать, ты лучше скажи, все хлопцы с покоса вернулись?
Козьма Данилович: Давеча уже. Отдыхают.
Елена Павловна (съязвив): Отдыхают они… Знаю я их посиделки, им бы пахать от росы до росы, а не горло к штофу норовить.
Козьма Данилович (огорчённо): Не серчайте, Елена Павловна, трудимся изо всех сил!
Елена Павловна (более смягчённо): Скажи ещё от чистого сердца! Вспомни лучше последнюю оголтелую попойку, после которой у станового пристава голова болела сильнее, чем у всех зачинщиков беспорядка во время похмелья?
Козьма Данилович (оправдываясь): Иногда и русскому мужику чёрт ногу сломит…
Елена Павловна: Ты хотел сказать, видимо, голову?
Козьма Данилович (обронив слезу): Простите нас, Елена Павловна, не со зла дурака сваляли…
Елена Павловна: Ещё бы… Контроль и смотр за всеми вами нужен, и спуска не давать!
В момент разговора приказчика с барыней служанка Дарья из-под тёмных густых ресниц украдкой поглядывала на молодого учителя.
Марфа Власьевна: Правильно говорите, Елена Павловна, проучать их надо!
Козьма Данилович (сгоряча): Ты-то что нос суёшь?!
Елена Павловна (укорительно бросив взгляд на старика): Поговори мне… Самое то Марфа молвит, лупить вас, да и только!
Козьма Данилович (боязливо): Упаси Бог, Елена Павловна!
Елена Павловна: Прискорбно то, что ты, Козьма, тоже порой к хлопцам прибиваешься.
Козьма Данилович (делая удивлённый вид): Барышня, не приведи Боже, но уже как с неделю капли в рот не попало!
Елена Павловна: Тебе и не положено, коли в барском доме прислуживаешь. В миг Архип Матвеевич отобьёт охоту…
Козьма Данилович (перекрестясь): Прости Господи, бывает, ежели горло смочить, и то в воскресные дни!
Елена Павловна: Вот тебе батюшка и смочит по полной, пока не пересохнет. Да, кстати, нам пора уже возвращаться (встаёт) …пойдёмте, Андрей Алексеевич, больно устала я от всех разговоров.
Учитель не сводил глаз с приглянувшейся ему служанки Дарьи, и словно не расслышал слова Елены Павловны. Не могли не заметить этого и хозяева дома. Чтобы как-то его очухать, Марфа Власьевна обратилась к нему.
Марфа Власьевна: Ступайте уже, Андрей Алексеевич, проводите госпожу… Рады были с вами познакомиться.
Молодой педагог встрепенулся.
Учитель: Да, да… (протягивает руку Елена Павловне). Я также рад знакомству.
Попрощавшись, Круглова и преподаватель направились обратно в имение через ту же лесную рощу. Лёгкая пелена тумана расстелилась по тропинке навстречу возвращавшимся путникам. По верхушкам деревьев затейливо скакали длиннохвостые ополовники и коричнево-рыжеватые с небесно-голубоватого цвета перьями сойки. Вокруг ароматно пахнущих хвой сосен и кудрявой зелени белокурых берёз густым ковриком раскинулась росяная трава.
Елена Павловна (глубоко вдыхая свежий воздух): Не романтично ли?
Учитель: Весьма прелестно…
Елена Павловна (сменив тон): А что ж вы так уставились на девицу эту, Дарью?
Учитель (заволновавшись): Я…? Я…?
Елена Павловна: Глазами думала прожжёте…
Учитель: Смею вам сказать, Елена Павловна, это не справедливо…
Елена Павловна: Ну, раз так, чем же я хуже моей служанки?
Учитель: И не подумал бы!
Елена Павловна остановилась и обхватила шею учителя своими руками.
Елена Павловна: Милый мой учёный, что греха таить, подарите даме поцелуй?
Учитель (в замешательстве): Простите, Елена Павловна, не могу…
Елена Павловна: Ответ не принимаю!
Возбужденная барыня сама посыпала педагога поцелуями, тот стоял неподвижно, зажмурив глаза. Спустя непродолжительное время, учитель нашел в себе решительности оттолкнуть навязчивую спутницу. Не сказав в ответ ни слова, барыня взяла за руку Андрея Алексеевича и пошла вместе с ним в сторону поместья. Сердце преподавателя буквально разрывалось от возросшего беспокойства и волнения, появившаяся головная боль вызвала ощутимое головокружение.
На пороге дома. Встречает Архип Матвеевич.
Круглов: ООО! Уже так быстро? Как прогулялись?
Учитель (притихшим голосом): Замечательно…
Круглов: Чего красный такой?
Учитель: Давление, наверное…
Круглов: Чистый воздух в уезде отличается от городского, попривыкнуть надо.
Елена Павловна (с улыбкой): Андрей Алексеевич скромный молодой человек, впечатлительный. Пока со всеми познакомился, вот и утомился.
Круглов: Ладно. Козьма-то не пьян?
Елена Павловна: На месте бы проучила…
Круглов (с усмешкой): Его-то? Он и здесь успевает набраться… Я порой даже не пойму: смотришь на него — внешне безупречно трезв, как только что накажешь и спросишь по делу, даже сомнений не остаётся: во хмелю, языком своим поганым столько намолотит.
Елена Павловна обратила внимание на состояние учителя.
Елена Павловна: Вам нехорошо, Андрей Алексеевич?
Учитель: Чуток голова закружилась.
Елена Павловна: Здоровье беречь необходимо.
Учитель: С детства нередко слабость испытываю, особенно при смене обстановки, долгих прогулках.
Елена Павловна: Давайте я за вами поухаживаю, лечением вашим займусь?
Учитель немного вздрогнул на предложение госпожи.
Учитель: Справлюсь, но как говорится: что природа дала, то и возьмёт сама.
Елена Павловна (с ухмылкой): Главное, не торопитесь ей второпях отдаться…
Молодого преподавателя, после сказанных слов Елены Павловны, уже не содрогнуло, а передёрнуло.
Круглов: Что-то с вами, голубчик, действительно нехорошо, поднимайтесь к себе наверх, отдохните. А Вам Елена Павловна отобедать попозже принесет, к кровати.
Раскатом грома услышанное пролетело в голове у педагога. Не было ни малейшего желания у него оставаться наедине с супругой Архипа Матвеевича. Мелкими, шоркающими шажками молодой учитель поднялся к себе в комнату. Внизу продолжился разговор.
Круглов (удрученно): Так понимаю, прогулка не удалась?
Елена Павловна: Почему же…?
Круглов: Привела его назад какого-то побледневшего…
Елена Павловна: Да будет тебе, глупости не говори. Ну, прогулялся человек, устал, не с привычки…
Круглов: Посмотрим.
Андрей Алексеевич не раздеваясь упал на постель, лишь к вечеру от стука в дверь комнаты он пробудился. Входит Круглова с ужином на подносе.
Елена Павловна: Вам лучше?
Учитель: Значительно.
Елена Павловна: Еще в полдень заходила к вам, не стала тревожить, вижу даже не раздевались?
Учитель: Прошу прощения…
Елена Павловна (ласково): Вставайте, подкрепитесь.
Учитель: Спасибо!
Елена Павловна: Андрей Алексеевич, я хотела с вами поговорить.
Учитель: О чём же?
Елена Павловна: Вы же взрослый человек, сами всё понимаете, неужели у вас нет хоть чуточку симпатии ко мне? Вы испытывали женскую заботу и ласку? Или же одна наука на уме?
Учитель (осунувшись и покраснев): Нет же, я не имею права по совести и этике…
Елена Павловна (перебивая): Как малое дитя, законов морали можете в моём доме не придерживаться, будьте проще, и ко мне ближе.
Учитель: Я говорил — это же бесчестно!
Елена Павловна: Какой строптивец!!! Круглову вы нужны для обучения сына, мне нужны, чтобы чуточку быть счастливой. Заметьте, не бескорыстно. Да, и к тому же, Архип Матвеевич слишком занят своими хлопотами, можете не опасаться быть в чём-то замеченным. Времени заниматься с Алексеем тоже будет предостаточно.
Учитель (бросив озадаченный взгляд на барыню): Тогда, встречный вопрос: что для вас означает счастье?
Елена Павловна: Не иронизируйте, Андрей Алексеевич, не к лицу вам. (Секундное молчание). Всё же отвечу: отношения с мужем далеки от идеала, нет в них ни любви, ни чувств, весь мой уход сводится к воспитанию чада, я давно уже не получаю от супруга внимания и близости.
Учитель: И вы ждёте этого от меня?
Елена Павловна: Я обещаю, что не разочарую вас. Одарю теплом, нежностью и страстью, и, конечно же, червонцем не обижу.
Учитель: То есть подменить настоящее влечение денежным ассигнованием?
Елена Павловна: Звучит гордо, но напрасно, а привязанность со временем появится, по себе знаю.
Учитель (удивленно): Привязанность? А как же искренность?
Елена Павловна: Я думаю, это можно пережить.
Учитель: Сердцу прикажете?
Елена Павловна: Нет. Никто не в силах этого сделать. Даже невольным можно полностью ограничить внешнюю свободу, духовную же волю не подчинить. Но я верю в судьбу, верю в то, что вы меня поймёте, примите мою благосклонность и ответите тем же…
Учитель: Как мне смотреть в глаза Архипу Матвеевичу?
Елена Павловна: Очень просто, не смотрите…
Учитель: Если я скажу, что не готов к этой роли?
Елена Павловна: Вы ещё не начинали. А пока наберитесь сил, и не забудьте поесть.
Поцеловав в щёчку своего собеседника, Елена Павловна выходит из апартаментов учителя.
Наступило утро следующего дня. Вокруг усадьбы Кругловых собралось много дворовых и прислужников. Среди них был небольшого роста, светловолосый конюх Васька Игнатьев. Отроду Васька был сиротой, добрый по характеру, а что нравилось больше всего в нём Архипу Матвеевичу, так то, что он не принимал спиртного. Возле крыльца парадной дома барин вёл оживленный разговор с конюхом, рядом с ними стоял молча, низко опустив голову, словно провинившись в чём-то, грум, в чьи обязанности входила тренировка лошадей для скачек и охоты.
Не громким стуком в дверь, Андрея Алексеевича потревожила служанка Дарья.
Учитель: Входите, я не запираюсь…
Входит служанка.
Дарья (украдкой взглянув на молодого человека): Доброго здравия, господин учитель.
Учитель: Не стесняйтесь меня, Дарья, смелее…
Дарья переступает порог и входит в комнату.
Дарья: Хозяюшка зовёт завтракать.
Учитель (изумлённо): Дарья, ведь Елена Павловна вам наказала вчера справить нити, дома оставаться!?
Дарья (шёпотом): Сударь явиться потребовал
Учитель: Архип Матвеевич?
Дарья: Да, ночью.
Учитель (еще более удивлённо): Вот барская прихоть!
Дарья: Тише, Андрей Алексеевич, могут услышать.
Учитель (со вздохом): И что же?
Дарья (не поднимая взгляд с пола): Раз приказано, значит так положено.
Учитель в ходе беседы с девушкой порозовел в щеках, пободрел и повеселел, взяв за ладошку немного стеснявшуюся его служанку, продолжил разговор.
Учитель: Не стесняйтесь меня, Дарьюшка.
Дарья (отойдя в сторону): Андрей Алексеевич, не надо!
Учитель: Хорошо. Кстати, а часто к барину гости приезжают? Смотрел в окно: и слуг полно, и знатных немало…
Дарья: Случается. Сегодня Архип Матвеевич зазвал друзей своих с утра раннего, за трапезной обсудить собираются приготовления к охоте.
Учитель (пристально глядя на служанку): Барин-то не обижает?
Дарья (покраснев): За оплошности свои по делам Архип Матвеевич бранит, но мы не кручинимся, за грехи перед Господом Богом в молитве прощенья просим.
Учитель: Значит, терпите?
Дарья: Снисходительности и милосердия просим…
Молодой педагог был очарован красотой девушки, ему хотелось выразить восхитительными словами свои впечатления о её привлекательной внешности, нежном обаянии, в то же время, поделиться своими мыслями о том, как ему тоскливо и одиноко в жизни, и как ему жаль и досадно, что судьба разделяет людей на низшие и высшие
