совета. Переживала, что помогла развязать войну. Когда гармонию мира нарушает магия последствия зачастую трагические. Ничего не исчезает бесследно. Если вызвать дождь и оросить поля, урожай будет хорошим, но в соседнем крае случится засуха. Вспоминала, как рассуждал отец.
Молодые люди не решились тревожить юную особу. Ратмир внимательно поглядывал по сторонам и не торопился, боясь нарваться на засаду. Местные хорошо знают лес. Опасаясь спровоцировать нападение на село, запросто устроят коварную ловушку чуть дальше. Здесь уже не придерешься, не докажешь вину. Мало-ли какие тати встретились на дороге. Больше всего сожалел об отсутствие надежного проводника. Агиор, вопреки пылкому темпераменту, заметно отстал, постоянно оглядываясь, словно ждал погони.
- Потаскушку свою высматриваешь? - ожил язвительный Андроник. - Даже не поцеловала на прощание?
- Да, я тебе! - рыцарь замахнулся плеткой и стегнул чужую кобылу.
Лошадь нервно всхрапнула, закусила удила и унесла обидчика вперед. Последнее время ученик магистра откровенно нарывался на хорошую взбучку. Насмешки стали более злые, откровенно наглые. Агиор не против доброй шутки между друзьями, но зачем накалять тревожную ситуацию. С одобрением покосился на Сашу. Этот уже более уверенно держится в седле, не как мешок с дерьмом. Никогда не отказывается потренироваться, а поначалу даже надоедал въедливыми просьбами. Рыцарь уважал упорных людей. Землянин не заискивал, но и не отказывался помочь, выдавая высокое происхождение. Солдаты — простолюдины обычно слушаются старшего и все исполняют из под палки. В них нету стремления сражаться, а хочется все бросить и вернуться домой, к привычному ремеслу.
Эльфийский лес — Лориэн находился по другую сторону долины. На Западе тянулась бесконечная скальная гряда. Туманные горы переходили в распад, а затем вновь увеличивались и наступали. Мория — сказочное королевство гномов перешло под власть гоблинов и троллей, служащих Темному властелину. Но все было не совсем так. Гоблины исконно обитали возле рек Сир Нинглор( язык сломаешь) и Сильверлоуд — людское название.
- Да, а что они тут делали? - поинтересовалась Золотинка, решив немного отвлечь ребят. - Руду добывали?
- Изначально ловили рыбу, - пояснил Андроник. - А потом отряд гномов прорубил проход — Восточные врата и обнаружил мифрилл — чистое серебро, высокой пробы. Сильвер — значит серебро.
- С произношением у тебя не очень, - отметил все еще обиженный Агиор.
- А я не собираюсь становиться разведчиком, - отрезал ученик. - Племена дикарей не смогли оказать достойного сопротивления хорошо вооруженным хирдам гномов, с
ног до головы закованных в железо.
- Но, а как же варги? - вспомнил фильм «Властелин колец» Саша.
- Они хороши в лесу, когда нужно загонять дичь или расправиться с беглецами, - поделился тактикой рыцарь. - А на открытой местности их просто обстреляли из арбалета, приняли на алебарды. Да и не охотятся твари большими стаями, максимум голов двенадцать. Идеально подходят для разведки или засады на небольшой обоз.
Путешественники объезжали лес Лориэн по кромке. Ухоженные некогда рощи, заросли непролазными буреломами. Клены успели расстаться с желтыми листьями. Хрустят под копытами коней пучки пожухлой безжизненной травы. Северный ветер несет снежные тучи. Надвигается зима. Саше она больше напоминала позднюю осень, когда застывают лужи и в воздухе кружат невесомые пушистые хлопья. Полюбоваться на Туманные горы мешал лес Фангорн. Сейчас скальная гряда открыта. Ничто не мешает двигаться вдоль русла реки Келебрант.
Ночевать в чистом поле все-таки холодно. Но Ратмир настаивал, что так безопаснее. Здесь враги не подберутся незамеченными. Путники укрывались толстой конской попоной. За хворостом ходили до кромки и возвращались обратно. Воды хватало вдоволь благодаря обилию рек. Мужчины дежурили по очереди, предоставив Золотинке готовить нехитрую снедь. Стряпня ее оказалась вкуснее, чем соленое горькое варево Андроника. Витязь сетовал, что не захватил в дорогу лук. Несколько раз в траве мелькали шустрые поджарые зайцы. Попадались следы оленя, нахохлились на дереве семейство пестрых жирных тетеревов.
Но больше всего встревожила свежая колея от обоза. В сторону рудников двигались несколько груженых повозок. Кто они: друзья или враги?
- Скорее всего, кто-то решил поживиться на заброшенном прииске, - предложил Агиор. - Взгляните на карту…
Пока обсуждали маршрут, Саша и ученик магистра направились в сторону ивовой рощи. Костер надо поддерживать. Погони больше не опасались. Землянин устало перебирал ногами, так и не привыкнув подлогу держаться в седле. Копчик побаливал. Напарник уныло наклонил голову вперед, потряхивая широким тряпичным балахоном. Ноги устало шаркали по земле, сминая редкие кочки. Андроник тяжело сопел, сил не хватало на привычные шутки. В этот вечер даже не взглянул в сторону нелюбимого рыцаря.
Утренняя смена досталась Александру. Самую тяжелую — ночную выбрал красавчик с обгоревшими руками. Кисти его были обмотаны чистыми тряпками. Золотинка сунулась лечить, но молодой человек отшил ее. Свернувшись калачиком, спала рядом с рыцарем. Последний не упустил шанс и воспользовался ситуацией. Его откровенные взгляды вызвали на щеках девушки румянец, но никуда не денешься. Под одной попоной можно укрыться лишь вдвоем.
Мрачное черное небо прорезала светлая дымка. Юноша с удивлением наблюдал это явление, когда расползается туман, словно молоко добавлено в кофе. В роще поднимались более глубокие испарения. Просвета между редкими деревьями нет — все погружено в бархатистый едкий кисель. Струи клубятся, напоминая щупальца гигантского осьминога или кальмара. Какой толк от дежурства, если на расстоянии десяти шагов все теряется.
Саша зябко поежился и чихнул. Привычная тяжесть доспехов давит на плечи. Наверх легкой кольчуги одета кираса. Железо покрыто мягким теплым войлоком. Можно спать на голой земле — не замерзнешь. Около двадцати килограмм веса равномерно распределено по всему телу. Облегченный шлем без забрала не намного тяжелее шапки-ушанки. Стянул крепкие кожаные перчатки и ощутил приятную прохладу от рукояти меча. Какая это зима, когда даже снега нет?
Струи тумана закручивались в спираль и тянулись в долину, словно кто-то выгонял их из леса. Молодой человек не сразу обратил внимание, что приближаются с противоположной стороны. Что-то было не так! Слишком уж густой туман. Вот уже скрыл и поглотил пространство. Проскальзывали неясные тени, меняя причудливые очертания.
- Спасайтесь! - крикнул Саша. - Какая-то магия…
Ратмир тут же вскочил, выхватывая меч. Завертелся на месте в поисках врагов. К его облегчению никто не спешил со свирепыми воплями. Золотинка продолжала кутаться в тяжелую рогожу, выпростав белую изящную кисть. Волосы на голове спутались. Неестественно бледное лицо выражает полное недоумение. Усталые глаза слипаются. Пухлые губы набухли. Агиор торопливо застегивал пряжки ремней, виновато отводя блудливые глаза в сторону.
- Нашли время! - нетерпеливо проворчал витязь.
- Проклятье!.. - выругался доселе молчавший Андроник. - Это едкий туман — разъедает живую материю!
- Как кислота? - уточнил Саша.
- Сего врага в сече не одолеть, - признал Ратмир. - Берем скарб и отойдем на безопасное расстояние.
В спешке уводили отощавших коней. Пешком по равнине путешествовать долго. Благо животные оказались не чистокровных кровей и привыкли к простому корму. Лучших забрал король. Туман двигался со скоростью медленно бредущего человека. Обычно это заклятие используют, напуская на крепость и любое селение, когда людям некуда бежать или безмятежно спят. На открытой местности опасность можно избежать, когда есть куда отступать.
- Это дело рук шамана, - вывел на чистую воду Андроник. - Помните, уродливого коротышку из таверны? Он уцелел!
- Да, такие подлецы только и способны устраивать гадости, - в этот раз рыцарь выступил на стороне соперника.
Он погрозил далекому противнику крепким кулаком, затянутым в латную перчатку. Однако, не смог скрыть победной ухмылки, поправляя седло Золотинки. Откровенно любовался, когда девушка расчесывала костяным гребнем длинные волосы. Стройная фигура подчеркивает осиную талию и широкие бедра. Урвать «приз» у правителя Ристании почетно. Теплая улыбка красавицы, предназначенная любимому, заставила Агиора подойти поближе и подать руку. Ратмир не собирался задерживаться и предпочитал перекусить на ходу.
В устье реки Келебрант расположился обоз. Повозки сдвинуты полукругом. Поднимается к небу дым от костра. Мужики готовят мост для переправы. Раздается стук топоров. Стволы грузят на повозку. Обрубают прямо в лесу. С холма прекрасно видно всю картину происходящего. Люди одеты в цвета некогда мятежного герцога, но сейчас действуют по воле короля. Стратегически важно захватить рудники, поставляющие в Черное королевство доброе железо. Оно всегда пригодиться.
Навстречу с поклоном обратился сухощавый морщинистый плотник. Седые патлы рассыпались по плечам, подчеркивая узкое загорелое лицо. Нос горбинкой. Синие глаза смотрят молодо и пытливо. Красный укороченный камзол порядком износился, но вещь дорогая. Остальные вяло повернули головы, продолжая подгонять очередное бревно. Мост нужен широкий и надежный, чтобы груженые повозки прошли.
- Как хорошо, что с вами серебряный рыцарь — истребитель нежити, - всплеснул руками благообразный патлатый. - Какая-то тварь напала в лесу на солдат и «схарчила» капитана.
- Я сражу ее сияющим клинком, - гордо вскинул подбородок Агиор.
- Сперва нужно выследить, что за зверь, - согласился помочь Ратмир. - Вовремя Бог привел нас...
- Нет, я один справлюсь! - горячо возразил юный герой, желая показать себя во всей красе.
- Ладно, - витязь понял азарт и желание молодого парня, больше горячившегося для возлюбленной. - Я прикрою спину, на всякий случай.
- О, мой «козленочек», я тоже пойду с тобой, - Золотинка нежно поцеловала белобрысого в лоб. - Вдруг тебе понадобится магическая поддержка?
Агиор дернулся с гневной отповедью, но не смог противостоять нежному, полному заботы и тепла, взору. На высоких каблуках, девушка вровень с Ратмиром, возвышается на целую голову. Узкие плечи и стройная фигура напоминают Саше земную фотомодель. Голова на тонкой шее кажется непропорционально большой. В какой-то момент ощутил ревность, что эти двое воспылали страстью, а он остался ни с чем. С другой стороны, белобрысый — настоящий воин. Последний не собирается возвращаться домой и сумеет позаботиться о дочери волшебника. С точки зрения логики девчонка сделала правильный выбор. Не Андроника же ей выбирать?
В последнее время смазливый красавчик с льняными кудрями утратил былую уверенность. Затянувшееся путешествие вымотало его. В глубине души Саша был рад, что сменил броский облик на аскетичный монашеский балахон. Хотя, у последних подрясник не надевается через голову, а застегивается по типу халата. Церковные одеяния кажутся славянам необычными потому, что переняли у греков. У моря тепло и мужчины не носят штанов — лишь длиннополые тоги и накидки. Юноша не удивился, когда Андроник вызвался
