— Какого… — громко сказал Массани.
— Берилл! — закричала Уильямс. — Попробуй его стряхнуть, СУЗИ.
— Ваш гость у нас на прицеле! — передал по связи Купер.
Модифицированный «А-61», управляемый Орионом, плавно пристроился к хвосту союзного челнока. Но до выстрелов дело так и не дошло. Орбитальные снаряды как метеоры посыпались с неба, словно по чей-то наводке флот Альянса проводил обстрел. Маневрируя между снарядами, под шквальным огнем орудий звездного флота Земли, выбраться на этот раз десантной команде двух челноков не удалось. От осколочного попадания в корпус первым начал экстренное приземление «Богомол» под командованием Купера. Через несколько секунд от отказа правого двигателя закрутило и челнок под руководством Уильямс.
— Всем приготовится! Посадка будет жёсткой, — проинформировал Орион.
— Попытаюсь выровнять! До столкновения, пять, четыре… — предупредила СУЗИ.
Разрушенный вражеский небоскреб оказался маскировкой, скрывающий взлетную площадку. Спасательная капсула со злодеями на борту успешно скрылась в атмосфере Марса и продолжила свой путь в другую точку планеты. Затем, словно убедившись в отсутствии опасности и преследования, вышла на орбиту и растворилась во мраке космоса в неизвестном направлении.
* * *
На орбите Марса.
— Уильямс, Уильямс, ваши датчики не отвечают, доложите обстановку…, — попытался связаться Джокер.
— Капитан, капитан Купер! Купер, — тщетно пытался наладить связь Кортез.
Медицинский отсек «Возмездия».
Кэтрин сидела за своим столом и заполняла медицинские ведомости. Каждую электронную карточку живого члена команды она складывала в правом углу стола, погибших в левом. Она пыталась вести себя сильно, и взвешено, но дрожь от волнения в руках полностью выдавало её состояние.
— Док... слушай, я… говорил адмиралу Хакету, что там наши, но флот проигнорировал и начал операцию по зачистке территории… в общем… — по связи попытался сказать Кортез.
Прайс отложила последнюю медицинскую карту и положила руки на стол. Затем глубоко вздохнув, закрыла глаза. Она уже не слышала по связи голос пилота, не слышала глухой шум двигателей корабля, не слышала ничего. Слезы, одна за другой показавшиеся из-под её ресниц, начали медленно стекать по щекам.
Эпилог: Темная эра
Эхо от множества голосов и громкого шума отдавалось в голове Брэдли. Он чуть приоткрыл глаза, но яркий свет не давал полностью рассмотреть обстановку вокруг. Вспышка света то исчезала, то появлялась вновь. Несмотря на это, лицо одной девушки показалось ему знакомым — это был врач корабля «Возмездия» Кэтрин Прайс. Она с печальным и в то же время потерянным видом смотрела на Брэдли. Слёзы безутешно скатывались по её щекам, падая вниз.
После того, как капитан закрыл глаза и снова их открыл, прошло некоторое время: Купер повернул голову в сторону и увидел рядом с собой на соседней медицинской кровати капитан-лейтенанта Эшли Уильямс, которую позже люди в белых одеждах начали увозить в неизвестном направлении. Она была без сознания. Голоса врачей стали более различимы: «У нас девятнадцать раненых, десять с повреждениями средней тяжести, девять в тяжёлом состоянии. Срочно требуются операционные…»
Когда Брэдли открыл глаза в третий раз, он оказался в окружении нескольких врачей. Кажется, в это время проходила операция. Увидев, что пациент пришёл в сознание, один из них быстро нажал что-то на электронной панели сбоку от себя. Веки вновь закрылись, и капитан погрузился обратно в сон.
* * *
Городская больница военной базы «Рассвет». Две недели спустя.
— Нужно их найти, Гаррус, — сокрушалась Уильямс, рассматривая детскую площадку через окно палаты.
— «Нормандия» сейчас в армейских боксах на техобслуживании, доступ на борт всем членам экипажа строго запрещён.
— Что? Как? — удивленно посмотрела Уильямс на Вакариана.
— Не сообщают. Сказали, что поступил приказ сверху, и всё.
— Хакет?
— Неизвестно.
— Как остальные?
— Меня с Тали скоро выписывают. Вега постоянно пьяный. Где он успевает надраться, никто не знает. Может, кто проносит ему, непонятно. Порой мне кажется, что он вот-вот сломается, но проходит день, за ним ещё день, а Джеймс всё продолжает держаться… Может быть, это всего лишь мои предрассудки. Заид в порядке, читает местные газеты и рассказывает пошлые анекдоты здешним медсёстрам. Грюнта, Рекса и Брикса завтра выписывают. Киррахе сделал первый самостоятельный шаг, мне кажется, он бы не смог, если бы не Бау. Касуми отделалась парой ушибов. Ария… От неё так просто не избавишься, она в порядке. Колят с Астрид проходят физиолечение. Повреждения незначительные, но я попросил главного врача назначить им для профилактики. Джек постоянно о чём-то спорит с Мирандой, в основном, о прошедших событиях на Марсе…
— Я бы хотела поговорить с ними, — перебив, выразила желание Уильямс.
— Я думаю, пока не стоит. Нужно немного подождать, — с предостережением ответил Вакариан. — Самара после восстановления уже как третий день проводит в медитации. Джейкобу досталось больше всех, пока он может только сидеть и лежать. Врачи говорят, что через месяц он будет в форме. Купер недавно пришёл в сознание. Пошёл на поправку. Он под постоянным наблюдением врача их корабля. Молодая особа. По вашим меркам, очень даже симпатичная, — тут же продолжил он.
— Значит, скоро все будут в сборе. Нужно организоваться и обговорить последние события на Марсе. И сформировать команду для поиска Шепарда и Лиары, — предложила Уильямс.
— Попробую этим заняться, — положительно отнёсся Вакариан.
— Спасибо, Гаррус…
Стук в дверь прервал диалог двух товарищей. Через несколько секунд дверные створки разошлись, и на порог вошла военная полиция Альянса.
— Капитан-лейтенант Эшли Меделин Уильямс. По приказу военного суда вы арестованы за связи с наемниками и уничтожением человеческой колонии на Марсе. Вам будет вручена повестка. Военный трибунал состоится двадцать второго ноября тысяча сто восемьдесят восьмого года. До объявления приговора вы будите находиться под стражей, — отчеканил офицер Альянса. — Команда «Нормандии» расформирована. Все члены команды внеземных рас могут остаться на Земле до вынесения приговора.
— Кто отдал этот бредовый приказ? — озадаченно спросила Уильямс.
— Президент Земли Майкл Конрад.
— Гаррус, свяжись с адмиралом Хакетом…
— Стивен Хакет отстранен от командования флота, лишен всех званий и объявлен в розыск, — перебив, тут же добавил военный.
— Мы во всём разберемся, Эшли, обещаю, — попытался подбодрить подругу Вакариан.
Та подошла к военному полицейскому и вытянула руки. На её запястьях сомкнулись стальные браслеты. Четверо солдат строго по правилам окружили Эшли — по одному с каждой стороны. Дверь палаты открылась, и военный конвой начал свое сопровождение.
* * *
Купер, облокотившись на спинку кровати, причмокивая, ел пирог. Кэтрин сидела рядом и загадочно наблюдала за ним. Отвечая на шутки, она радужно посмеивалась. Иногда покачивалась на стуле, внимательно слушая различные истории своего капитана. Но при упоминании вопросо типа: «Что же все-таки произошло на Марсе?», он предпочитал отмалчиваться. Вдруг кто-то постучал в дверь. На шутливый крик Купера: «Занято!» в помещение вошли офицеры военной полиции.
— Капитан Брэдли Купер. По приказу президента Земли и Верховного главнокомандующего вооруженных сил Альянса Майкла Конрада вы переведены в запас ввиду вашей недееспособности в ближайшем будущем при выполнении боевых задач. Команда корабля «Возмездия» расформирована. Звания и заслуги перед Альянсом сохранены, — сразу с порога озвучил армейский офицер. — Желаем вам скорейшего выздоровления и всего наилучшего на «гражданке», сэр, — затем добавил он и вышел прочь.
— Президент Земли? Серьёзно? — вслух подумал Купер.
— Да уж куда серьезней, — растерянно отреагировала Прайс.
* * *
Месяц спустя.
Отшельник.
Где-то в Сибирской глубинке.
Моросил дождь. Солнце почти зашло за горизонт, сумерки опустились на Землю. Мужчина, выйдя из магазина, накрыл голову капюшоном и проследовал в сторону близлежащего леса. Пройдя немного по тропинке, он вышел на небольшую лесную опушку, где стоял маленький одноэтажный деревянный дом. В его окнах горел тусклый свет, а из трубы валил густой чёрный дым. Отворив дверь, мужчина снял обувь и прошёл до стола. Затем поставил пакеты на пол, сел и опёрся на спинку скамьи. После он с грустью посмотрел на семейную цифровую фотографию, которая стояла на печи. На ней был изображён молодой мужчина, держащий на плече охотничье ружье, и двое подростков, стоявшие чуть впереди. Каждый из детей держал в руке по убитому зайцу; это и улыбки на их лицах свидетельствовали об удачной охоте. Треск горящих дров в печи заставил мужчину перевести взгляд. Его младший сын открыл засов и закинул немного в печь сухих деревяшек. Он со стыдливым и грустным лицом повернулся в сторону отца. Тот осуждающе смотрел на него, потом тяжело вздохнул и пригласил к столу.
* * *
Плененный беглец.
Аляска. Тюрьма Альянса.
Единственный солнечный луч от небольшого открытого окна под самым потолком падал на пол. Холодный воздух туманной рекой стелился по подоконнику. Тишину темноты разбавлял звук капель, падающих с кончика крана в раковину. Дыхание пленника было едва слышно. Вскоре раздался звук открывающейся двери. Внутрь камерного отсека вошли люди в военной форме. Рядом с одним пожилым человеком бегала маленькая девочка с собакой, но когда они подошли ближе к клеткам, то сопровождающий мужчина взял её за руку. Свет озарил коридор между камерами до самого стола дежурного.
— Прошу сюда, сэр. Электричество отключено. На современные камеры денег не поступало, вот, приходится пользоваться прошлым веком, — раздался тонкий мужской голос.
— Давай, Гордон, покажи нам свой таинственный экземпляр, — сказал пожилой мужчина.
— Сейчас. Подойдите сюда, нужно расписаться, мистер президент, — заикаясь, ответил тот.
— Где этот секретарь? Напомни мне, Гордон, чтобы я его уволил.
Девочка, перескакивая с ноги на ногу, вдруг услышала рычание своего питомца. Тот стоял как вкопанный и скалился в сторону одной из камер. Она подошла и увидела в тени нечто большое и дышащее. К рукам неизвестного существа были прикованы огромные цепи,
но это ж как надо вдохновится подобным, чтобы написать такое....
автор молодец конечно...
успехов!