ПЛАНЕТА КОЗЛОВ
Шел 2426 год. Гиперболические антенны и телескопы Базы Межгалактической Санитарно-Эпидемиологической Станции, расположенные в одном из лунных кратеров, замерли в ожидании сигнала из далеких глубин космоса. Уже неделю ничего не случалось, поэтому команды санэпидпомощи отсиживали в офисах свои дежурства, ожидая выходных.
Экипаж, занимающий офис 3221, скучал. До двухнедельных выходных по графику оставалось всего три дня. Вызывов не было. Молодой эколог Василий Кукушкин, недавно назначенный на должность, и биолог Ян Кристенсен пили кофе, обсуждая прошедший чемпионат по футболу. Геолог Барбара Гжецки разбирала бумаги, связанные с образцами загрязненной почвы одной из планет, чтобы написать очерк и привлечь к проблеме более широкую общественность, чем ученый мир Земли. Метеоролог Кань Цзы просматривал научные труды коллег из соседней звездной системы. Бортовой врач Джакомо Гвирелли заполнял бланки для тестирования здоровья экипажа, рассчитанные на следующий рабочий вылет. Программист Абэ Велир, самый задумчивый из всех член экипажа, слушая музыку в наушниках, играл в голографические шахматы с компьютером. Техник и пилот просто спали в своих креслах. Капитан отсутствовал уже второй час: вместе с другими такими же он сидел в зале совещаний у более высокого начальства. Он был не только официальным руководителем группы, но и выполнял дипломатическую функцию в экспедициях. Кроме этого, имел ученую степень, что позволяло ему смотреть на санитарно-эпидемические проблемы не только с точки зрения военного представителя.
Кукушкин посмотрел на настенный хронометр-было около десяти утра. Неожиданно приемник голосвязи выдал сигнал. Экипаж оживился. Кристенсен включил звук погромче. Голограмма капитана Александра Одинцова повисла над круглым столом в центре офиса, за которым команда обычно обсуждала поставленные перед ней задачи и вырабатывала решения.
- Поступил вызов с двойной планеты Облан системы JR-45 в секторе А-788. Красный уровень опасности! Расконсервировать оборудование! Готовность экипажа двадцать минут!
Абэ прервал игру и спросил:
- Кэп, а как же информация? Может быть, дадите время на подготовку?
- Велир, информацию получите по прибытию на обьект. Время пошло, - ответил строго капитан и отключил связь.
Спорить с ним было бесполезно. Бывший военный был строг и иногда даже жёсток, однако, во многом весьма справедлив и умён. Кроме того, сослуживцы были ему благодарны, что не давал им скучать и засиживаться на одном месте.
Одинцов ждал всех в посадочном доке. Корабль он уже вывел из консервации. Каждый заняли своё место, пристегнувшись, после чего корабль стартовал в сектор А-788.
Через переходный портал он согласно заданному курсу вышел в систему JR-45.
Двойная планетарная связка, подобная группе Земля-Луна, где две равнозначные планеты обращались вокруг друг друга, была видна как на ладони.
Прошло два часа, прежде чем пилот посадил корабль. На Облане экипаж встретил
посол Земли. Далее он повез всех в гостиницу, а потом во дворец на торжественный прием у правителя Облана.
Во дворце прибывших попросили подождать. Наконец его августейшая особа Лобус XXXV пригласил экипаж в Зал Приемов.
Всю команду рассадили на подушки вокруг треугольного стола, где была уже приготовлена, по мнению Его Величества, скромная трапеза, но каждый из гостей счел про себя, что она с трудом может называться таковой: стол ломился от яств.
- Ваше Величество, не могли бы вы изложить суть вопроса, из-за которого нас вызвали сюда? – спросил капитан.
- Извольте, господин Одинцов. Нас постигла беда и разорение.
Лобус XXXV громко выдохнул и выдержал паузу, потеребив заплетенную в косы бороду, прежде чем рассказать, в чем заключается проблема.
- Итак, господа. Я вызвал вас сюда для решения важной государственной задачи. Как известно, наше государство существует на Облане по-вашему летоисчислению около трехсот лет со дня переселения из системы Годана. К сожалению, в том секторе одна из звезд начала увеличиваться, и это стало катастрофичным для биосферы планеты. Наше общество было всегда аграрным и существовало за счет того, что мы выращивали. Однако переселение было сопряжено с некоторыми трудностями. Изначально этот мир отличался хорошим климатом, вот почему мы выбрали его, но здесь произрастали разные виды радиоактивной и ядовитой флоры. Самым оптимальным был только один выход из сложившейся ситуации: уничтожение опасных аборигенных видов с дальнейшим использованием сельскохозяйственных площадей. Для этого мы обратились на Межгалактическую Санитарно-Эпидемиологическую Станцию, зная, что у вас широкие возможности решать разного рода задачи, в том числе и экологические.
Он сделал небольшой перерыв, чтобы отхлебнуть из большой королевской чаши. В это время эколог Кукушкин и биолог Кристенсен переглянулись.
- Что же было дальше? – полюбопытствовал Одинцов.
- Нам прислали биороботов пятого поколения, киберкозлов, которые должны были очистить планету от вредоносной растительности. Прошло немалое время, прежде чем агрессивная флора была уничтожена, но возникла новая проблема: киберкозлы каким-то непонятным образом получили возможность увеличивать численность, воспроизводя себе подобных, и теперь делают набеги на поля, сады и огороды, уничтожая урожай, подтачивая экономическое благополучие государства Обланского и подмачивая мою личную репутацию. Они стали паразитами, вредителями полей и огородов.
Дело еще и в том, что здешний климат хорош для выращивания фиолетово-черной капусты родом с Орионских Просторов. Эта разновидность размножается без чьего-либо участия пять раз за сезон дождей и является не только овощной культурой, но и сырьем для получения некоторых дорогостоящих медицинских препаратов. Растет она не везде. Ее пытались разводить в других системах, но она изматывала фермеров истеричными капризами, поэтому многие отказались от нее. К счастью, капуста прижилась у нас. Мы имеем монополию на ее производство, а это доходы, равные трети государственного бюджета. Теперь вы понимаете, насколько велика катастрофа, постигшая мой народ?
Монарх горестно качнул двойным подбородком, повел передними ушами и снова отпил из чаши.
- Ваше Величество, вы не пробовали их отстреливать? – спросил Ян Кристенсен.
- Пробовали, - грустно вздохнул венценосец. – Но это же биологические машины! Пули на них не действуют: все равно, что метать их в песок. Паразитов можно взорвать или сжечь лазером, однако, их много, и они начинают бесконтрольно размножаться. Новые особи заполняют место уничтоженных в короткие сроки. Киберкозлы стали проклятием Облана!
- А отпугивать объекты или ограждать от них фермерские хозяйства вы не пытались? – поинтересовался у короля Одинцов.
- Да. Но этим тварям ограды не помеха, а пугать их напрасно. Они не боятся техники и каким-то образом глушат сигналы.
Лобус XXXV был так опечален, что три его гребня встали торчком на лысой голове.
- Надеюсь, вы не приписываете нам вину? – задал вопрос эколог.
- Нет, конечно, нет. Иначе я не вызвал бы вас для решения столь важной проблемы, - сказал король.
Экипаж выдохнул с облегчением.
- Мы постараемся помочь, но нам нужно время, чтобы подумать, – обнадежил его капитан.
- Да-да, разумеется. Если что-то будет необходимо, обратитесь в Земное посольство. Я сделаю все необходимые распоряжения на этот счет.
- Благодарю вас, – промолвил сухо Одинцов.
Прием закончился, и экипаж вернулся в гостиницу, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию на Облане.
На следующий день эколог, биолог и капитан отправились в посольство, пока остальные занимались изучением природных условий планеты.
- Для того, чтобы решить проблему с киберкозлами, нам потребуется образец, - сказал Одинцов послу. – Поэтому прошу у вас разрешения на отстрел.
- Но вместо одного киберкозла появятся две-три новых особи! – обреченно воскликнул посол Земли. – Неужели по-другому ничего нельзя сделать?!
- Нет. Нельзя, господин посол. Нам необходимо изучить эти организмы, - ответил ему Кристенсен.
- Хорошо. Если это нужно для науки, я обращусь в министерство Экологии Облана и выхлопочу вам такую возможность, – покладисто согласился землянин.
- Будьте так любезны, господин посол, - попросил его Кукушкин.
Вскоре представители команды получили не только разрешение на отстрел киберкозлов, но и егеря-наблюдателя в качестве помощника в этом нелегком деле. Оседлав громадных обланских ящеров и взяв провиант, они отправились на охоту.
Поездка была недолгой, но весьма утомительной: ящеры бегали быстро, однако их движения весьма укачивали седоков. Наконец, к концу дня ученые прибыли в холмистую степную местность, граничащую с кустарниковыми джунглями, и принялись ждать. По уверениям егеря, стадо киберкозлов проходило через эту территорию дважды: утром и вечером. Надо было торопиться, так как на следующий день Облан попадал в тень соседа, Облана 2, а ехать обратно по ночной темноте было бы очень неприятно. Хоть тут и не водилось хищников, однако ящеры ночью не могли двигаться столь быстро, как днем, вследствие отсутствия солнечного тепла, необходимого хладнокровным.
Звезда постепенно клонилась к горизонту. Одинцов забрался на холм и осматривал окрестности в бинокль. Вдруг он позвал остальных. Егерь, Кукушкин и Кристенсен поднялись наверх, оставив лагерь. Капитан показывал рукой куда-то налево. Кукушкин взял из его рук бинокль и посмотрел туда. На горизонте появилось темное облако, которое росло и приближалось. Вскоре оно увеличилось до таких размеров, что стало видно, из чего оно состоит. Огромное стадо козлов с длинношерстной шкурой, переливающейся всеми цветами радуги, и золотящимися на солнце витыми рогами, бежало по направлению к наблюдательному пункту, потрясая радужными бородами, издавая сильный топот сверкающими копытами и издавая блеющий рев. Оно было подобно полноводной реке.
Впереди бежал самый крупный из всех экземпляр, по всей видимости, вожак. Кукушкин залюбовался его красотой и мощью.
- Дай посмотреть, - Ян Кристенсен отнял у него бинокль и, увидев все это, выдал восторженно. – О-о-о!!
Стадо приблизилось к холму и легко устремилось по склону вверх, стремясб достичь вершины и миновать ее. Оно приблежалось к стоящим наверху очень быстро. Еще немного оно их сомнет…
Когда расстояние значительно сократилось, Одинцов вскинул лазерную винтовку и нажал на спусковой крюк. Ствол выплюнул разряд, который моментально сбил вожака наповал. Стадо изменило траекторию движения и устремилось прочь, оставив убитого собрата лежать на склоне. Кукушкину стало даже жаль это великолепное творение, которое виновато было только в том, что жило на планете по своим законам. Он грустно посмотрел на киберкозла:
- Может, не стоило его убивать? Может, надо было его просто отловить и изучить?
Но его вопросы остались без ответа.
Люди молча втащили добычу на ящера, привязав ее хорошенько, и отправились обратно.
Для изучения электронно-биологического строения киберкозла по просьбе Одинцова была выделена одна из лабораторий в Центре Аграрной Селекции и Генетики.
В течение пяти часов непрерывной работы, доктор
