Я чувствовала необычную легкость во всем теле, будто меня обернули в пушистую вату. В ушах звенело, а через веки проникал мерцающий свет. Запахов не было, но воздух, наполняющий легкие, был так свеж, что хотелось вдохнуть еще и еще. Я попыталась открыть глаза, но безуспешно. Что это? Если я дышу - значит жива? Сделав еще несколько безуспешных попыток открыть глаза или хотя бы пошевелить пальцем, я решила не тратить силы зря, а вспомнить, что же такое со мной произошло?
Наша гоп-компания: я, Алена, Алекс и Серега - хорошо и с размахом отмечали свои «корочки». Мы все с одного двора, можно сказать – с одной песочницы. Ходили в один и тот же детский садик, затем в школу. После школы разбежались по разным городам и разным институтам, но постоянно поддерживали дружеские отношения, каждое лето пересекались и вместе проводили каникулы. И вот, наконец, все благополучно защитили дипломы. У Алены мать работает в туристической фирме, и, совершенно случайно, у нее оказались горящие путевки на круиз по Черному и Средиземному морю в количестве четырех штук за какие-то смешные деньги. Я подозреваю, что там не обошлось без наших родителей, и путевки были не такими уж и горящими, но вся дружная четверка с восторгом согласилась отправиться в теплые моря подлечить надорванное учебой здоровье. Морской болезни мы не боялись, так как уже совершили несколько путешествий по воде.
25 июля в 16-00 мы веселой гурьбой заняли две соседние каюты на теплоходе «Саратов» и с 17-00 усиленно отмечали свою «вольную». Что было после 18-00, я уже помню плохо. К нашей компании присоединились какие-то два подвыпивших парня из соседней каюты, принесли с собой мутную бутылку самогонки. После первых же глотков мне стало так плохо, что несколько бокалов шампанского, выпитых до этого, яростно запросились наружу. Один из вновь прибывших дружков по имени Колян вызвался проводить меня на палубу и там выгулять. На палубу то он меня вывел, прислонил к борту, а сам куда-то испарился, пообещав вернуться через пару минут (забыл сигареты). Наверное, я задремала, потому что когда смогла вновь себя осознавать, было почти темно. Тошнота большим комом поднялась к самому горлу, я наклонилась через борт как можно дальше, чтобы не запачкать теплоход, и ... все, больше ничего не помню, как будто отрезало.
Ещё одна попытка открыть глаза… Буквально на один миллиметр веки разлепились и тут же вновь слиплись, но я успела увидеть что-то бесформенное и громоздкое в метре от себя. Что это было? Сон или глюк? Любопытство взяло верх – снова приоткрываю глаза. Эта была более успешная попытка, я даже смогла повернуть глазные яблоки и сфокусировать взгляд: слева от меня шевелилась какая-то масса серо-зелено-голубого цвета, масса состояла из множества длинных щупалец, увенчанных куполом, похожим на перевернутый детский горшок без ручки. По периметру купола была проведена темная мерцающая полоса, именно на ней мой взгляд остановился – я почувствовала, что оттуда на меня кто-то смотрит.
- Острус? - я услышала это слово, хотя вокруг по-прежнему была звенящая тишина, прерываемая только время от времени каким-то бульканьем.
- Не бойся, мы друзья! - схожу с ума или читаю ЕГО мысли?
- Да, ты читаешь мои мысли. Острусы не умеют говорить.
Стоп! Следить за своими мыслями! Какой кошмар… Я почувствовала панику. Что же теперь и подумать нельзя о чем-то своём личном? Не хотела бы, чтобы кое-какие мои мысли стали достоянием общественности.
- Мы научим ставить блок, когда ты не желаешь ни с кем общаться.
- А вы – это кто? - подумала я.
- Мы – острусы, цивилизация, живущая на Земле задолго до вас, людей.
- Это как! Где же вы прячетесь? Человечество всю Землю обследовало, вас не встречало!
- И не встретит, если мы не захотим!
- А как я к вам попала?
- Мы тебя спасли, выловили в воде. Люди ведь не могут дышать под водой без специальных приспособлений?
- Да, не можем. Спасибо за спасение, - я почувствовала сильную усталость, веки вновь налились свинцом, и глаза закрылись. Тишина! Оно что, ушло? Разлепила веки – нет, стоит, колышется.
- Отдыхай, тебе надо восстанавливать силы.
Закрываю глаза, вновь тишина. Так, понятно, я сама научилась ставить блок. С закрытыми глазами меня никто не подслушает. Это что у него на куполе за полоска такая мерцает – антенна или глаза? Ладно, потом разберемся, ОНО право – надо поспать.
* * *
Когда я очнулась в следующий раз, вокруг стояла звенящая тишина. Так, попробуем прежнюю программу… Ни одна мышца моего тела не откликнулась на попытку хоть чем-то пошевелить. С титаническим усилием приоткрываю веки – мягкий приглушённый свет. Ночь сейчас что ли? Моих спасителей рядом не видно. Отвожу глаза как можно влево и вниз. О, ужас! Вижу своё голое плечо с приклеенными к нему проводами знакомого серо-зелёно-голубого цвета. Что ОНИ со мной делают? Почему я голая, почему не чувствую своего тела? Сто тысяч почему. Меня охватила паника, а голова готова была взорваться от вопросов, требующих ответа.
- Мы кое-что поправили в твоём организме, попробуй пошевелить рукой!
Это что – я ещё сплю? Нет! Светло и рядом колышется мой вчерашний знакомый. Что он сказал?
- Пошевели рукой!
- Думала, мне послышалось, - ответила я ЕМУ взглядом и согнула руку в локте. Без всяких усилий! Легко и непринужденно! Залюбовалась на свои растопыренные пальцы и посмотрела ниже. Зря я это сделала! На мне не было ничего, совершенно голая перед незнакомым м… А ОНО кто – мужчина или женщина? Я села, согнув колени, и сжалась комком.
- Успокойся, я не мужчина, потом объясню тебе нашу физиологию.
- Отдайте мою одежду, у людей не принято ходить голыми! - я оглянулась и увидела второе существо, чуть повыше первого.
- Бурвиль, местный лекарь. Это я осмотрел и подлечил твоё тело, теперь ты легко можешь дожить до ста лет!
- Спасибо! - забыв о наготе, повернулась и взглянула на ПЕРВОГО, –А тебя как зовут, я забыла?
- Сворг, я еще не представлялся тебе, мы называем свои имена только друзьям, Бурвиль не нашёл в тебе злобы на нас, значит ты можешь стать нам другом!
- Я очень рада, но дайте что-нибудь одеть!
- Сейчас! - Сворг сделал движение одним из многочисленных щупальцев, в стене образовался тёмный проход, из которого вышло.., выползло.., выплыло еще одно существо - в два раза меньше Сворга, да и щупалец у него было не больше шести. В одном из них оно держало мои джинсы и топик. Схватив протянутую одежду, я быстро натянула её на себя. Ну, теперь я человек, можно продолжить беседу!
- Что вы там у меня подлечили? Я ничем не болела!
- Это к Бурвилю! - Сворг указал одним из щупалец в направлении позади меня. Я обернулась на Бурвиля. Конечностей у него явно было больше, да и сам был покрупнее.
- Ну что там было не в порядке? - я с любопытством рассматривала ряд тонких и длинных щупалец, бахромой опоясывающих основные, ходульные конечности моего доктора. И вздрогнула, вспомнив, где уже видела такие тонкие серо-сине-зелёные «провода» - ночью у себя на голом плече.
- Несколько смещенных позвонков, гастрит, гайморит, почистил кровь и удалил всех паразитов, остальное так, мелочи.
- А как вы лечите, не вижу инструментов, медикаментов и приборов?
- Мне это не нужно! Вот мои инструменты! - он протянул в мою сторону тонкие щупальца.
Так, это выше моего понимания, разберёмся позже. Поднявшись с помоста, на котором всё это время находилась, я почувствовала, что энергия, переполняющая меня, требует выхода. Уже и не помню, когда была настолько бодра и полна сил. Хотелось прыгать и бегать. С благодарностью оглянулась на Бурвиля.
- Спасибо! Вы хорошо подлечили меня, я здорова! Можно здесь у вас осмотреться?
- Конечно, вижу, что тебе не терпится это сделать. Буду твоим провожатым, - Сворг качнулся всей массой многочисленных щупалец и двинулся к одной из стен.
Я поняла, что это он вызвался провожать меня. Но ещё раньше я знала, что именно Сворг обратился ко мне. Ведь они не говорят, неужели и у мыслей есть голос, по которому можно определить владельца. Количество вопросов, на которые нужно было получить ответы, росло с геометрической прогрессией. Я двинулась следом за своим провожатым, и только теперь поняла, что иду босиком. Наверное, мои спортивные тапочки остались лежать на морском дне, но это такие мелочи в сравнении со всем остальным – решила я, бодро вприпрыжку догоняя Сворга, который уже открыл в стене проход.
- Как твоё имя, мы не смогли его сканировать?
Ещё бы, я терпеть не могу своё имя – Света. Пыталась переделать его на другой манер – Вета или Лана, но близкие и знакомые упорно называли меня ненавистными Светиком или Светочкой. Бр…
- Лана, - выбрала я лучший из всех вариантов. Начинаю новую жизнь с нового имени.
Сворг общался со мной, не оборачиваясь. Иногда это очень удобно – иметь круговое зрение
Мы вышли через проём в стене и оказались в огромном помещении. Стен и потолка не было видно, но я почему-то твёрдо была уверена, что нахожусь в помещении. Всё было залито ровным люминесцентным светом, практически не было теней. Мимо двигались в разных направлениях острусы. Они были приблизительно одной расцветки – серо-зелёно-голубой – но разные по размеру, а главное - у всех разное количество щупалец. У самых мелких было только шесть крупных ходульных щупалец, у других – восемь, десять и больше. У Сворга и Бурвиля их было не менее чем по двадцать. Мимо прошествовало что-то немыслимое – ни меньше тридцати разных по длине и диаметру щупалец колыхалось в определенном ритме. Как он в них не запутался?
- Сворг, не молчи, объясняй что-нибудь! Почему вы такие разные?
- Я ждал, когда ты обратишься с вопросами. Для меня здесь всё понятно, не знаю, что интересно тебе?
- Почему у всех разное количество ног?
- Когда мы вылупляемся из капсуль, у всех по шесть ходульных щупалец. Дальше все зависит от тебя. Получая знания и профессии, мы получаем дополнительные щупальца. Некоторые ленивые особи, но их очень мало, так и умирают с шестью.
- Как у вас просто, у людей по внешнему виду трудно определить, кто чего стоит. А ты чем занимаешься?
- Я ученый-исследователь, или океанограф, изучаю океаны и моря. В одной из экспедиций я тебя и выловил.
- А до меня у вас люди были?
- Были. Один и сейчас есть. Но ты не такая. У тех людей проблема с головами, мы не могли наладить с ними контакт. Я не знаю в чём причина, то ли Бурвиль что-то не так делал, то ли у них другие мозги – кроме паники и ужаса не было других чувств.
- Ты меня отведёшь к этому человеку?
- Не сейчас, ещё успеем, оглядись, неужели тебе не интересно?
- Так, пудрит мне мозги, отвлекает, ну ничего, я настырная! - подумала я, закрыв глаза.
Последую его совету – огляжусь!
Посмотрела под ноги. Что-то похожее на асфальт, но приятно теплое и мягкое, как будто светло-серая замша, ни одного камешка или соринки, ни одной тропинки. Огляделась – горизонта не видно, в поле зрения многочисленные колонны нежно-фисташкового цвета с неровной поверхностью, они напомнили мне поделки из бутылочного стекла, и ещё они были похожи на стволы гигантских деревьев. Расставлены эти колонны были без всякой системы, совсем как деревья в лесу. Посмотрев вверх, попыталась разглядеть вершины колонн, но их не было. И неба не было. Нежно-фисташковый цвет колонн внизу выше
