Колдунья

загорелись тяжёлые бархатные портьеры, и дым, проникавший сквозь неплотно закрытую дверь, заполнил весь коридор. Когда они вошли, вся комната уже полыхала, охваченная пламенем; леди Брэкли лежала на ковре среди осколков хрустального графина, и её платье тоже занялось огнём.

       Это была страшная ночь для всех жителей замка. Только к утру слугам удалось потушить пожар. Леди Элис была мертва; её родные решили, что она задохнулась от дыма, и только сэр Альфред догадывался о правде. Её лицо сильно обгорело, и, когда леди Брэкли выносили на руках из горящей комнаты, он с трудом узнал свою жену. Проклятие Ортона начинало сбываться. В замок Дарквилл пришла смерть.

       

                                                                    Глава 48. Огненный камень

                                                                                          I

       В маленькое, узкое окошко Западной башни, находившееся под самым потолком, едва проникал дневной свет. Кэрри не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она попала сюда: может быть, много часов и дней…

       Лёжа на охапке соломы, она видела низкий, сводчатый потолок, тень от решётки на серой стене… Кэрри была одна. Крысы, вечные жители сырых, холодных подвалов, тихо и осторожно ступали по мокрому полу. Уже не опасаясь её, они подходили всё ближе, путались в длинных волосах, упавших на каменный пол… Вместо белого шёлкового платья на ней было старое, серое, издали казавшееся грудой тряпья. Сквозь мокрые листья кустов Кэрри видела яркие звёзды, чёрные ветви деревьев на фоне огромной луны…

       …Резкий звук, нарушивший тишину, заставил её насторожиться. Это не были шаги стражника, от заката и до рассвета ходившего мимо её дверей. Глядя сквозь опущенные ресницы, Кэрри видела, как маленький, тёмный предмет, брошенный невидимой рукой, пролетел сквозь решётку и с шумом упал рядом с ней. Что это было? Камень? Но кто стал бы бросать камни в её подземелье в такую ночь?

       Сомневаясь, не снится ли ей всё это, Кэрри повернула голову, чтобы посмотреть ещё раз. Странный предмет лежал на старом месте, не двигаясь. Вокруг по-прежнему была тишина.

       С сильно бьющимся сердцем Кэрри взяла его, чтобы рассмотреть поближе. Это был медальон – из тех, в которых в то время носили портреты своих родных. Этот медальон Кэрри уже где-то видела. На ощупь он был странно тёплый, как будто перед тем, как бросить, кто-то долго держал его в руках.

       Рассматривая медальон при свете луны, Кэрри выпустила его из рук; падая, он раскрылся, и красный, сверкающий камень выпал из него, переливаясь в лунных лучах. «Огненный камень, знак власти…» – вспомнила она слова Хантера.

       За дверью послышались чьи-то шаги. Почти не сознавая, что делает, Кэрри подобрала медальон и камень и спрятала их в карман своего серого платья. Шаги смолкли; никто не открыл её дверь. Она снова достала медальон и поднесла к окну. В медальоне ещё что-то было… Кэрри осторожно раскрыла его и вытащила сложенную в несколько раз записку. Дрожащей рукой она развернула бумажный листок и прочла: «Жди ещё два дня и две ночи. В полночь откроются двери, и в подземелье спустится чёрная тень. Следуй за ней без страха, куда бы она ни вела тебя. Жди и надейся. Ночь тёмная и холодная, но дорога ещё видна.».

       Кэрри перечитала ещё раз. В записке больше не было ничего: ни обращения, ни подписи.

       “Ночь тёмная и холодная, но дорога ещё видна.”

       Это были слова, отворявшие дверь дома колдунов в Эриенбурге, – давным-давно, целую вечность назад. Об этом мог знать только тот, кто принадлежит к ордену…

       Кэрри вспомнила поздний вечер, полутёмный длинный коридор, – и Хантера в чёрном плаще, стоявшего у дверей Дарквилла... Записка была от него. Или ещё от кого-то из ордена Вечного Мрака… Но огненный камень… Ведь он попал в руки сэра Альфреда. Как он мог оказаться здесь?..

       Кэрри терялась в догадках. Эти слова, сначала показавшиеся бессмысленными, могли означать только одно: что её не забыли, о ней помнят, и, может быть… Кэрри хотела сказать: «Может быть, её освободят», но замолчала, заметив, что говорит сама с собой вслух. Быстрым движением она вынула яд из причёски и бросила его в окно. Её большие, тёмные глаза загорелись воскреснувшей надеждой. «Хантер не бросит меня здесь одну, – думала она. – Кто-нибудь придёт и заберёт меня отсюда. Конечно, сделать это будет нелегко. Но у него есть ещё два дня, а это не так уж и мало…»

       Повторяя про себя эти обнадёживающие слова, она не заметила, как заснула – впервые за несколько суток. В то время, как в спальне у леди Брэкли бушевал пожар, а Агнесс лежала без сознания на траве у стены Дарквилл-холла, Кэрри спала спокойно и крепко, и никакие ночные кошмары не тревожили её сон. Она спала, не думая о том, что ждёт её впереди. Но для хозяев замка Дарквилл эта ночь не была такой спокойной, как для неё…

                                                                                          II

       Агнесс лежала на широкой, богато убранной кровати, предоставленная заботам слуг. Недавний обморок, случившийся с ней, был только следствием сильного испуга, и, хотя голова у неё немного кружилась от слабости, она уже не чувствовала себя больной. Агнесс была даже рада, что внезапный приступ болезни избавил её от необходимости давать сэру Альфреду какие-то объяснения.

       Она не помнила, как её, лежавшую без чувств, на руках перенесли в эту комнату, и не знала, куда пропал лорд Брэкли; за то время, пока она лежала в постели, он ни разу не навестил её.

       …Щурясь от яркого света, Агнесс открыла глаза. Был уже день, светило солнце, и у её постели осталась одна Нэнси.

       Приподнявшись на мягких подушках, девушка окликнула её.

       – Что это за комната, Нэнси? Почему я здесь?..

       – Вам стало нехорошо этой ночью. Сэр Альфред нашёл вас в саду.

       – Да, конечно… – поспешно перебила её Агнесс, вспоминая вчерашнюю ссору. – Но почему меня не принесли в мою спальню?

       Нэнси не отвечала; было ясно, что она не хотела говорить ей правду.

       – Здесь пахнет дымом. Разве у нас был пожар?..

       Все окна были открыты, но, не смотря на это, Агнесс ясно слышала запах гари.

       – Прошлой ночью, мисс Коэн, вы оставили горящую свечу на столике у кровати. Когда вы встали с постели и вышли во двор, простыни уже начинали тлеть. Леди Элис вошла в вашу комнату, потому что услышала запах дыма. Она хотела потушить пожар, но не смогла. Прошло несколько часов, прежде чем слуги справились с огнём. Но, к счастью, всё обошлось. Сгорела только ваша постель. Через несколько дней вы снова сможете спать в своей спальне, как и всегда.

       – А леди Элис? – спросила Агнесс. – С ней ничего не случилось?..

       – Нет. Ничего… Когда она была в вашей комнате, у неё закружилась голова, наверное, от дыма. Но теперь ей уже лучше, и скоро она поправится. – Нэнси старалась не смотреть ей в глаза, когда говорила это, но её голос звучал неуверенно, и Агнесс поняла, что служанка что-то скрывает.

       – Не надо, Нэнси. Тебе ни к чему обманывать меня. Расскажи мне, что произошло. Всё равно рано или поздно я об этом узнаю.

       – Вчера, когда в замке начался пожар, леди Элис была в вашей спальне. Я уже говорила вам, что она первой заметила огонь. Когда слуги вошли в вашу комнату, вся мебель уже пылала, и спальня была полна дыма. Леди Элис лежала на полу; она сильно обгорела, мисс Коэн, так, что её едва можно было узнать. Её уже нельзя было спасти… Сэр Альфред запретил говорить вам об этом. Он боялся, что эта новость встревожит вас, ведь вы так тяжело больны. Вчера вы напрасно встали с постели. Врачи запретили вам вставать и ходить…

       – Не думай об этом. Со мной ничего не случится. А сэру Альфреду передай, чтобы он не тревожился обо мне. Я не так тяжело больна, как ему этого хотелось бы. – Агнесс на секунду умолкла, собираясь с мыслями. – Нэнси… Я хотела спросить тебя…

       – Что, мисс Коэн?

       – Сколько времени я пролежала здесь? Какой сегодня день?

       Служанка не ожидала такого вопроса.

       – Сегодня среда, пятнадцатое июля, – ответила она с удивлением в голосе.

       – Ты уверена?

       – Да, конечно. Ведь я ещё утром слышала, как сэр Альфред говорил, что завтра, шестнадцатого, на рассвете, сожгут колдунью, а уж он знает это наверняка.

       Если бы Нэнси смотрела на Агнесс немного внимательнее, она бы увидела, как изменилось лицо её хозяйки при этих словах.

       – Как?.. – замирающим голосом спросила она. – Насколько мне помнится, Эдвард сказал, что казнь назначена на семнадцатое июля. Значит, он обманул меня?

       – Нет, но сэр Альфред решил, что будет лучше, если она умрёт завтра на рассвете. Он уговорил Сэндерса и всех остальных изменить дату. Они всё время боялись, что она исчезнет из подземелья, – особенно после того, как лорд Брэкли увидел вас у её окна.

       Потемневшими, остановившимися глазами Агнесс смотрела на служанку, всё ещё не веря ей. Не зря боялась она сэра Альфреда: ей было известно его коварство. Конечно, он не мог знать о том, что она говорила с Хантером. Лорд Брэкли не знал, что семнадцатого июля Венделл в одежде священника должен спуститься в подземелье, чтобы вывести оттуда колдунью. Но всё же…

       Агнесс не могла поверить, что он мог в один миг разрушить все её планы. Всё, что она смогла сделать для Кэрри за все эти дни, все её сомнения и всепоглощающий страх, охвативший её, когда она бросила медальон в окно Западной башни, – всё это было напрасно. Кэрри Энн Ортон, колдунья и самозванка, умрёт на рассвете, как и было задумано… «Если бы только я могла встретиться с Хантером! – думала Агнесс. – Я должна сказать ему, что сэр Альфред изменил день казни. Но как это сделать?» Она даже не знала, где его искать.

       – Вы так побледнели, мисс Коэн, – сказала Нэнси. Она всё ещё не понимала, почему разговор о колдунье так встревожил девушку. – Вам плохо? Хотите, я принесу воды?

       – Нет, Нэнси. Можешь идти. Мне ничего не нужно… Или нет, постой… У тебя есть ключи от той комнаты, где жила Кэтрин?

       – Кэтрин?.. Вы хотите сказать – от комнаты, где жила колдунья?

       – Ты права, я имела в виду её. Ведь настоящая Кэтрин Хэмптон никогда не жила в нашем доме… Ты принесёшь мне этот ключ?

       – Господь с вами, мисс Коэн! Для чего вам эти ключи? Туда ещё никто не входил с тех самых пор, как колдунью заперли в подземелье. Никто не хочет встретиться с призраком один на один. Я сама ни за что не прикоснулась бы к её вещам. Мало ли, что может случиться…

       –  Ничего не случится, Нэнси, уверяю тебя. Можешь не входить в её комнату, если не хочешь. А сейчас спустись вниз и принеси мне ключ. Если встретишься с сэром Альфредом, не говори ему, за чем я тебя послала.

       – Вы и в самом деле хотите пойти туда? В комнату ведьмы?.. – служанка испуганно покосилась на полуоткрытую дверь.

       – Конечно. А ты будешь ждать меня здесь. И проследи, чтобы в коридоре никого не было, когда я буду выходить из комнаты.

       Видя, что спорить сейчас бесполезно, служанка ушла, оставив хозяйку одну. Минуты тянулись медленно; Агнесс ждала, откинувшись на подушки. Ей уже начинало казаться, что Нэнси никогда не придёт, но в этот миг в глубине коридора снова послышались её шаги.

       – Нэнси… Наконец-то ты вернулась. Ключ у тебя?

       В руках у служанки что-то блестело.