Магдалена.
Девушка поспешила уйти, и на её лице проступило явное облегчение.
— Теперь давайте рассмотрим магию Воздуха, — тем временем продолжил вещать ректор. — Пери Сара, дайте мне вашу руку! — и он протянул свою.
Девушка приблизилась и боязливо вложила ладонь в его. На этот раз прошло немного больше времени прежде, чем лицо студентки исказила гримаса боли, и она отдёрнула руку.
— Хм, похвально, — отчего-то обрадовался Эмиран, взглянув на Сару с одобрением. — Вы довольно долго терпели моё воздействие, Пери. Это означает, что у вас достаточно много магических сил, которые вы сможете использовать на благо нашего мира! Идите на место, Сара.
Девушка ушла и на кафедре осталась только Витара.
— И, наконец, Огонь! — с предвкушением объявил ректор, повернувшись к ней. Потом протянул Витаре руку.
Без всяких колебаний девушка коснулась кисти препода и замерла, прислушиваясь к ощущениям. Прошла минута и ничего не происходило. Потом ректор загадочно усмехнулся, и на месте сплетения их рук, вспыхнул яркими языками огонь. Постепенно он захватывал всё больше пространства, поднимаясь вверх по телу. Витара всё ещё стояла не шевелясь, испуганно наблюдая, как пламя перебирается на плечи.
Тут Эмиран легонько повёл по воздуху свободной рукой и огонь моментально погас.
— Как видите, родные стихии способны дополнять и даже усиливать друг друга, — обратился он к студентам. — В этом есть свои минусы и плюсы. Плюс в том, что при необходимости тандем магов способен в несколько раз умножить коэффициент действия заклинания. А минус — один чародей может «выпить» резерв себе подобного, если тот окажется слабей. Поэтому, как ни силён маг, обладающий одной стихией, преимущество всё же будет у тех, кто владеет несколькими. Потому что «выпить» чужеродную стихию у вас не получится.
Конечно, существуют очень сильные маги, которые могут «выпить» даже часть энергии из вашей ауры, не опасаясь получить ответный урон от враждебных стихий, но таких в нашем мире единицы. Ещё меньше тех, кто способен увидеть цвет ауры своего оппонента, чтобы заранее определить весь спектр её составляющих.
Открою вам секрет: на прошедшем балу присутствовали гости, относящиеся к категории «очень сильных магов», так называемых — Верховных. Все эти чародеи входят в Высший Совет Гвартариума. Они присматривались к вам, выбирали, дарили бонусные баллы тем, кто по каким-то причинам им приглянулся. Очень жаль, что некоторые адептки пренебрегли советом своих наставников и не надели магические перчатки. Как вы теперь поняли, высокочтимые гости просто не могли пригласить их на танец, не рискуя причинить девушкам вред. Соответственно, оценки таких кандидаток существенно снизились… Но давайте продолжим нашу лекцию…
Рассмотрев примеры с чистой однородной стихией, перейдём к смешанным. Пожалуйста, встаньте те, у кого на теле имеются три метки Стихий.
Ох, и до меня добрался старый пень!
Я встала, всей пятой точкой предчувствуя неприятности. Вслед за мной поднялись ещё две студентки.
Ого! Значит, я не одна такая «универсальная»!
Пока шла к кафедре, заметила устремлённые на меня любопытные и не слишком доброжелательные взгляды соперниц. Похоже, каждая из нас считала себя чуть ли не уникальной! Надо бы запомнить их имена, на всякий случай.
— Как видите, — едва мы подошли, вновь заговорил ректор. — Три метки — это такая же редкость, как и одна. Но давайте проведём исследование… Пери Лилиан, прошу вас! — маг протянул руку. Яркая брюнетка грациозно шагнула вперёд и вложила свою ладонь в руку Эмирана с таким видом, словно оказывала ему честь.
Ректор лукаво сверкнул глазами и замер, выдерживая паузу.
— Что вы чувствуете, Пери? — спустя полминуты поинтересовался он.
— Ничего, — Лилиан небрежно повела плечами, при этом горделиво вздёрнув хорошенький носик. — Ваше воздействие не доставляет мне проблем, господин ректор.
— Замечательно!.. А сейчас? — он хитро прищурился, и мы все увидели, как в один миг краска схлынула с лица Лилиан, и она вдруг задрожала так, словно случайно схватилась за оголённый провод. Волосы у неё на голове встали дыбом, глаза полезли из орбит, а зубы начали громко клацать. Девушка вся побелела и стала извиваться, пытаясь высвободиться из хватки ректора. Тот отпустил её сам и даже не моргнул, когда, потеряв равновесие, Лилиан грохнулась на пол у его ног.
— Зорк, заберите свою подопечную и проводите на место, — небрежно приказал Эмиран, потеряв к ней всякий интерес.
Пока один из парней забирал с кафедры Лилиан, ректор уже приступил к следующей жертве.
— Итак, сейчас вы имели возможность наблюдать, как чувствует себя маг, когда кто-то пытается опустошить его резерв. Скажу честно, ощущения довольно… паршивые. Однако существует способ закрыть свою ауру от постороннего вмешательства. Сейчас Пери Анна попробует это сделать, а вы все смотрите и запоминайте…
Пери, дайте руку! — потребовал маг. Девушка молча повиновалась, несчастно озираясь на подруг, сидевших напротив. — Теперь закройте глаза, сосредоточьтесь и постарайтесь мысленно, но как можно отчётливее нарисовать вокруг себя прочный щит из любых враждебных мне стихий.
Анна закрыла глаза и вся напряглась, стараясь исполнить наставления мага. Эмиран наблюдал за ней, чуть наклонив голову на бок, при этом в его глазах пульсировали яркие огоньки пламени. Выждав минуту и дав время девушке собраться, он чуть прикрыл ресницы и тоже сосредоточенно замер.
Сначала Анна держалась довольно стойко, лишь слегка подрагивала под магическими ударами, пытавшимися пробить её оборону, но потом что-то произошло. Девушка дёрнулась всем телом и завизжала, рухнув на колени. Попыталась вырвать руку, но Эмиран, по-видимому, держал её мёртвой хваткой. Так продолжалось несколько секунд, пока Анна вдруг не упала на пол, перестав шевелиться.
Ректор вздохнул, выпустил её руку, которая безвольно шлёпнулась вниз, потом загадочно улыбнулся.
— Пери Анна была не слишком внимательна и упорна, выполняя мои указания, — пояснил он притихшей аудитории. — За что и поплатилась. Мне удалось выкачать из неё часть магии Огня, и теперь Пери предстоит довольно-таки неприятный период восстановления. Думаю, на следующей лекции она нам расскажет, что ощущает маг, когда подвергается атаке на свой резерв. А чтобы узнать, что чувствую я — вам самим следует научиться подпитываться магией от других. Это умение очень важно, так как помогает сохранить жизнь, скажем, при тяжёлом ранении. Или во время битвы, когда ваш резерв истощён и вы уже неспособны применять заклинания. К тому же Кашири, как представительнице Дома Императора, необходимо уметь восполнять свой резерв в случае опасности. Поэтому сейчас, с Пери Таисией мы попробуем обратный вариант. Она будет пытаться пробиться в мой резерв и «откусить» от него хотя бы крохотную часть. Я не буду ей мешать и не стану защищаться, потому что наши силы изначально не равны… Итак, — ректор растянул губы в ухмылке. — Вы готовы меня ограбить, Пери?
— Если вы об этом просите, Эфенди, — я пожала плечами, заранее ожидая от этого садиста очередной пакости. Не зря же он оставил меня на «десерт»!
Глянула на Марка и внутри всё похолодело. Зорк смотрел на меня со смесью обречённого отчаяния и ужаса. Его глаза пылали, губы были плотно сжаты, а меж бровей пролегла глубокая морщинка. Наши взгляды встретились лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы понять: на этот раз я влипла по-крупному!
Что же делать?!
Не зная, чего ожидать, я не могла ничего сообразить. Пока мысли лихорадочно разбегались по черепной коробке, Эмиран сам взял меня за руку.
— Сосредоточьтесь, Пери! — объяснив мои метания растерянностью, посоветовал он, снисходительно взглянув на меня. — Попробуйте притянуть к себе мою стихию и оторвать от неё кусочек.
— Хорошо, — я храбро кивнула и закрыла глаза, пытаясь представить, как огромное пламя, по имени Эмиран Аль Ифрит, разделяется на несколько частей, одна из которых тянется ко мне.
Боже!!!
Едва это представила, как в груди вновь начала разрастаться бушующая волна энергии. Я покачнулась и поспешно переключилась на другое видение. Представила свою силу и, стиснув зубы, затолкала её обратно в бездну, из которой она явилась. Потом открыла глаза…
Мамочки!!!
Едва не заорала от ужаса, увидев, что вместо привычных студентов на скамьях восседают сплошные ауры!!! Все образы размылись и почти исчезли, зато разноцветные свечения облегающие тела, <b>горели ярко и отчётливо! Но и это не всё!.. Стихии Огня, у кого они присутствовали, все до единой дружно тянули ко мне свои язычки пламени!
Я бросила взгляд на Эмирана и обомлела… От него ко мне тянулся широкий шлейф огня и, касаясь кожи, растворялся где-то внутри…
Боже, мой!!! Я сейчас выпью ректора!!!
— А-а-а!!! — заорала как сумасшедшая, закрутила головой, не зная, как это остановить. Попыталась отдёрнуть руку, но маг словно впал в ступор, намертво вцепившись в мою ладонь. — Марк!!! — закричала в отчаянии, наблюдая, как аура Эмирана тускнеет прямо на глазах.
И тут всё вдруг завертелось. Ко мне подскочил мой наставник, но вместо того, чтобы оторвать меня от ректора, обнял, всем телом прижав к себе. Потом, недолго думая, впился мне в губы неистовым, умопомрачительным поцелуем.
Я охнула, потеряла связь с реальностью, и погрузилась в безмятежное чувство сладостного наслаждения. Марк целовал меня долго, упоительно, страстно, и постепенно колени мои подогнулись, мозг заволокло туманом и я расслабилась.
Когда же поцелуй неожиданно прервался, я даже сразу не поняла, что всё ещё стою на кафедре, у всех на виду, а рядом, бледный как смерть, находится наш ректор. Он ещё ничего не говорил, но Марк уже встал между нами, загородив меня собой.
В аудитории было так тихо, что, казалось, в ней никого, кроме нас троих нет. Не знаю, понял ли кто-нибудь, что в действительности произошло, но наш страстный поцелуй с Марком видели, конечно, все. В том числе и Эмиран Аль Ифрит, продолжающий пялиться на меня каким-то странным полубезумным взглядом.
«Всё!!! Прощай академия! Прощай жизнь! Прощай Маркус Аль Зорк Ифче! Спасибо, что подарил мне последний, такой потрясающий поцелуй, который я буду помнить до самой… В общем, недолго буду помнить!»
Я вздохнула, понимая, что нужно смириться с неизбежностью. «Против лома — нет приёма» — старая проверенная жизнью истина. Посчитав, что терять мне больше нечего, подошла к Марку и встала рядом.
— Простите, Эфенди! — обратилась к ректору, изобразив на лице извиняющуюся улыбку. — Я не смогла выполнить ваше задание. Что-то со мной произошло и я запаниковала. Если бы не мой… Зорк… — смущённо опустила глаза, излучая вокруг откровенное раскаяние. — Простите! — повторила почти шёпотом. — Я готова понести наказание.
Эмиран долго молчал, угрюмо размышляя о чём-то, затем нервно дёрнул головой.
— Принимаю ваши извинения, Пери, — слегка охрипшим голосом проговорил он. — И признаю, вам всё же удалось меня удивить. Пожалуй, я не буду вас наказывать, поскольку был неосмотрителен и сам позволил вторгнуться в свою ауру. Нужно было учесть ваш слишком бурный темперамент, и
