Две недели Степан лежал, не поднимаясь с постели. Раны затягивались долго. Но не они тревожили Степана. «Сегодня-завтра надо косить, а там и жатва не за горами. Как же быть без лошади…Чтобы купить новую, надо что-то продать, но кроме пяти овец ничего не осталось. Да и продав пять овец - лошадь не купить. И как жить, оставшись без овец? Не из чего будет вязать чулки, варежки. Нет, это не выход».
Сегодня он впервые за время болезни вышел из дома и увидел, как во дворе пробивается зеленая травка. В другое время и в другом месте он бы порадовался ей, но сейчас вид ее резанул сердце, подтверждая, что нет больше у него ни лошади, ни коровы…
Вздохнув, он присел на поленницу и глубоко задумался. Пока болел, ему несколько раз приходила в голову мысль попросить денег у сына. Но сделать так он не мог потому, что не знал, в каком городе сейчас находится баржа, на которой работал Николай. К тому же, совсем не хотелось, чтобы слухи о беде, которая их постигла, дошли до его ушей. Степан боялся, что сын, узнав о произошедшем, бросит работу и вернётся домой.
- Дядя Степан, ты дома?!
Внезапно раздавшийся голос прервал тяжёлые мысли Степана. Миха открыв ворота, вошёл во двор и, подойдя, пожал руку.
- Здравствуйте, дядя Степан! Как здоровье?
- Хожу понемногу, - сказал Степан вяло, подумав: «Для чего интересуется, что ему надо?»
- Хорошо, что ты начал поправляться, дядя Степан. Я сам крестьянин, поэтому хорошо знаю нашу жизнь. Крестьянину нельзя болеть.
На языке Степана вертелось: "Да что я за крестьянин без лошади и коровы?», но вслух он произнес:
- Кому какую судьбу бог назначил, тот так и живет.
- Это правда. Мы все в руках Бога, - согласился тот и помолчал минуту, точно раздумывая. А потом вежливо позвал:
- Пойдемте в избу, дядя Степан, надо поговорить.
Увидев, что в дом с мужем вошёл Миха, Татьяна очень удивилась, но не показала виду.
- Заходи, заходи! - радушно позвала она. Миха снял шапку и зажал под мышкой. Взглянув на икону, он перекрестился и поклонился.
- Счастья!
Татьяна вежливо предложила:
- Присаживайся к столу!
- Сидеть некогда, тетя Татьяна. Я пришел к вам только для того, чтобы сказать, — Миха на мгновение остановился и вздохнул: ― я такой же крестьянин, как и вы. Поэтому очень хорошо понимаю крестьянскую жизнь. Бывает такое, что когда все хорошо, то у тебя много друзей, а как беда на пороге - нет ни друзей, ни семьи. Я же считаю, что бросать в беде нельзя. Знаю, что меня все считают злым человеком. Скорее всего, вы тоже так считаете...
- Ах, боже мой, - не найдя слов, вздохнула Татьяна.
- Да, были шалости во время пьянства, видит бог. У кого не бывает. Кто, напившись, не теряет рассудок? Так и я. Скажу честно, я совсем не злой человек. Я уважаю тебя, дядя Степан, больше, чем кого-либо другого, потому что ты добрый человек и любишь работать. Если даже в такой большой беде вы не пришли ко мне за помощью, то я решил сам помочь. Миха, замолчав, достал из кармана бумажку.
- Вот, купите лошадь!
Увидев Михины деньги на столе, Степан потерял дар речи.
- Как так? – только и смог он произнести.
- Ничего, дядя Степан, ― поспешил успокоить Миха, - сегодня у меня такое настроение. Доверяю. Когда-нибудь вернешь!
Неожиданная щедрость Михи растопила сердце Татьяны.
- Ах, Миха... как же нам благодарить тебя…
- Я, как и вы, хожу по земле. Я, как и вы, в руках Божьих. Сегодня я богат. Только Бог знает, что будет завтра. Крестьянин без лошади-не крестьянин...
В конце концов, Степан убедился в том, что у Миха искренне хочет помочь. По привычке обдумывать все, прежде чем решаться на что-либо, спросил:
- Сколько я буду должен сверху?
- Ни копейки, дядя Степан. Даже не думай об этом. Видишь, давая тебе деньги, я ничего не записываю.
Слишком легкое исполнение желаний, выдача денег без условий настораживала Степана, но мечта обзавестись лошадью победила.
- Спасибо, Михаил Петрович, — с поклоном сказал он, - деньги вернём осенью.
- За это я нисколько не волнуюсь, дядя Степан. Если бы я не верил, что вернёшь, не стал бы предлагать. Если не хватит этих денег, приходи!
- За двадцать пять рублей можно купить хорошую лошадь. У меня есть возможность немного добавить, если не хватит, - тепло ответил Степан.
- Ну, дядя Степан... Тетя Татьяна... Да поможет вам Бог добыть хорошую лошадь. До свидания, до свидания! ― сказал он и ушел.
