-1-
Коллеги по работе достали бесконечными жалобами на отсутствие тепла, частично их можно было понять. Май, подаривший несколько тёплых деньков, к пятому числу преподнёс лицемерный сюрприз в виде снегопада, который, впрочем, на следующий день растаял. Но теплее от этого не стало. Роман плохо переносил жару, поэтому его абсолютно устраивали погодные условия.
— Ещё просить будете дождика, — говорил он им.
Но настроение всё равно было «так себе». Усталость давала о себе знать, к тому же в прошлую пятницу Елена собрала свои вещи и, пока он работал, ушла. Тихо, без выяснения отношений.
Лена мечтала выйти замуж, родить ребёнка, но Рома пока не был готов к этому, предлагал обсудить данный вопрос через годик, но девушка ждать больше не желала, считая, что за три года совместной жизни уже можно было решить: подходят они друг другу или не очень. Расставание оказалось лучшим выходом.
Зайдя в квартиру, Роман переоделся, сменив рубашку и брюки на спортивный костюм. Пройдя на кухню, он решил приготовить для себя на ужин жареной картошки с белыми грибами. Когда процесс был почти завершён, мужчина заглянул в хлебницу и обнаружил его отсутствие.
«Снова в «АТБ» придётся тащиться», — подумал он.
Погода к вечеру испортилась окончательно. Красное предзакатное солнце выглядывало из-за серых облаков, но постепенно проигрывало свои небесные позиции. Холодный порывистый ветер раскачивал ветви деревьев. Внезапно вспышка молнии разделила хмурое небо пополам, и тут же полил самый настоящий весенний ливень. Моментально промокнув до нитки, Рома едва успел добежать до дома, как за ним в подъезд прошмыгнула мокрая девица.
— Вы к кому в таком виде?
— Ни к кому. Пережду непогоду и далее поковыляю.
— Да, мне в принципе всё равно. Только, похоже, что дождь надолго, а вы в мокрой одежде. Тут живет кто-то из ваших знакомых?
— Ладно, расскажу, раз такой любопытный. Только где беседовать будем? Кстати, я Анжела, а тебя как величать-то?
— Рома. Хорошо, давай ко мне. Дам тебе переодеться, если Ленка оставила хоть что-то.
— Только, если никого не побеспокою, — смягчила тон девушка, — Извини, что хамила. Сегодня у меня не самый удачный день…
— Нет, уже несколько дней, как живу один. Пойдём.
— Ок.
Дома Анжела переоделась в рубашку парня, которая едва прикрывала ей колени. Ленка, как следовало ожидать, женского ничего не оставила. Впрочем, в квартире было тепло. Пара сидела на кухне, уплетая вкусный ужин. Мужчина налил себе и гостье немного коньяка, и Анжела начала рассказывать о том, что с ней приключилось:
— Меня ограбили. Какие-то подростки напали на меня в переулке, выхватили сумочку и смотались. Там не было ничего ценного, только… — она вдруг резко замолчала, словно сказала что-то лишнее. — В общем, несколько банкнот, чтобы добраться домой.
Дождевые капли продолжали стучать по оконному стеклу. Погода и не думала успокаиваться.
— Уже поздно, оставайся у меня. Я постелю тебе на диване в гостевой комнате.
— Хорошо.
В комнате Ромка невольно залюбовался фигурой девушки, стоящей возле окна. Странно, но к тому времени ливень прекратился, луна приветливо заглядывала, словно желая подсмотреть за ними. Почувствовав его взгляд, Анжела повернулась к мужчине и подошла к нему.
—Как же ты красива, — прошептал Роман, обнимая девушку. Анжела вздрогнула от его нежного прикосновения, но не отстранилась. — Не бойся, я хочу, чтобы ты почувствовала меня. Если не против…
— Да, будь моим. Только сегодня ночью. Всё остальное неважно…
***
Ласковые солнечные лучи, проглядывая через зелёные шторы, разбудили Романа на следующее утро. Потянувшись, мужчина вспомнил события прошлой ночи, но девушки рядом с ним не было. Желая посмотреть который час, он потянулся рукой к прикроватной тумбочке, но дорогие часы марки «Quatuor» - подарок отца — исчезли…
-2-
Наспех накинув халат, Роман лениво поплёлся на кухню, заварил кофе, и, прихлебывая напиток из огромной кружки, стал размышлять. Пропажи было жалко, и дело не столько в том, что часы брендовой марки стоили 4 000$. Это был подарок на его двадцатилетие.
Аромат эспрессо повернул направление его мыслей в нужное русло. Он точно помнил, что накануне вечером снял часы с руки и положил их на тумбочку, как и всегда. Значит, украсть их могла только вчерашняя гостья. Больше некому.
«И где теперь её искать? И есть ли в этом смысл?»
Звонок в дверь внезапно нарушил утреннюю тишину.
«Кого там принесло в такую рань?» — подумал Роман, направляясь открывать нежданным гостям.
На пороге стоял мальчишка, на вид ему было лет семь. Он неловко переминался с ноги на ногу и, в случае чего, был готов «дать дёру». Мальчик смотрел на хозяина квартиры широко открытыми голубыми глазами, то и дело поправляя чёлку, постоянно падающую ему на лоб.
— Говори, зачем пришёл, — категорично, но стараясь смягчить тон, произнёс с улыбкой мужчина, глядя на парнишку.
— У меня к вам дело. Давайте встретимся на улице, возле вашего дома, через полчаса?
Нечто необъяснимое было во взгляде мальчика, поэтому Роман, растерянно кивнув ему, выразил согласие, а того уже и след простыл.
***
Весеннее утро пьянило. Молодая ещё бледно-зелёная трава сегодня отчётливо проглядывала на вчерашней черноте земли. Дул легкий свежий ветерок, но было тепло и пели птицы.
Мальчишка в ожидании сидел на лавочке и с аппетитом уплетал хот-дог, купленный в ближайшем ларьке, недалеко от дома, где жил Роман, бросая кусочки булки наглому белому голубю. Подождав, пока малой закончит свой импровизированный завтрак, Рома приблизился к мальчику.
— Как тебя зовут?
— Санька. Меня прислала к вам Катька.
— Какая Катька? — недоумённо пробормотал Роман.
— Не перебивайте, — досадливо ответил Сашка. — Ну, Анжела, как она любит всем себя представлять. Её и на работе так зовут. Там нужно, чтобы было красиво. В общем, она передала вам вот это, — с этими словами Саша передал озадаченному Роману те же самые часы!
— Постой, — схватил Роман мальчишку, когда он попытался удрать. — Откуда ты с ней знаком?
— Это моя сестра. — Просто ответил он. — Да, вот ещё, чуть не забыл. — Санька пошарил в карманах и вытащил оттуда смятый листок бумаги. — Катя передала записку.
«Прости, так вышло с часами. И спасибо тебе за нежность…»
— Саша, мне необходимо с ней встретиться! Как я могу её найти?
— Лучше не стоит, — хмыкнул в ответ малец. И ушёл, оставив Романа.
***
Прошло две недели. Возвращаясь поздно вечером с вечеринки по поводу дня рождения друга, на остановке Роман заметил одиноко стоящую девушку.
«Странно, автобусы вроде бы уже не ходят в это время».
Подъехав ближе, он опустил лобовое стекло своего автомобиля. Его удивлению не было границ - перед ним стояла Анжела… или Катя? Яркий макияж, короткое сиреневое платье до колен с открытыми плечами. Такой образ выгодно подчёркивал красоту девушку, но было в нём что-то чужое, незнакомое Роману, резкий контраст с той незнакомкой, которой он однажды помог.
— Привет, — кивнул мужчина, — садись в салон, подвезу.
— Ой, ты! Нет, не сяду.
— Не бойся! Я тебя не обижу. Может, пояснишь своё поведение? — Роман отворил дверцу, и Катя, слегка поколебавшись, села к нему. — У меня есть кофе, хочешь?
— В машине? Впрочем, не откажусь.
Мужчина налил напиток в бумажный стаканчик и протянул его продрогшей Кате. По салону поплыл горьковатый кофейный аромат.
— Я понимаю, для чего ты стырила часы. За них вполне можно выручить приличную сумму. Но возврата - нет.
— Тебе, правда, интересно узнать правду?
— Да.
— Ок. Понимаю, после рассказа ты станешь относиться ко мне с презрением. Зато оставишь в покое. Я работаю в «Новом Орлеане».
-3-
—«Новый Орлеан»? – переспросил Роман,— никогда не слышал о таком заведении.
— Тогда слушай с самого начала, только не перебивай.
Когда мне исполнилось семнадцать, я поступила в Киевскую академию эстрадно-циркового искусства, но через два года случилась трагедия — родители погибли в автокатастрофе. Какой-то пьяный мужик выехал на встречную полосу. Сашке в то время как раз исполнилось три годика. Близких родственников у нас нет, поэтому мне пришлось бросить обучение и устроиться официанткой в ночной клуб «Новый Орлеан». Так и жили. Днём я была с Сашей, а вечером, уходя на работу, оставляла его с соседкой. Бабушка, зная, что мне трудно, с радостью сидела с малым, не требуя с меня никакой платы. Я же была спокойна, потому что братик находился в надёжных руках. К тому же у неё постоянно гостили многочисленные внуки разных возрастов, а Сашка - парень довольно компанейский. Когда брату исполнилось пять, он заболел, ему понадобилось дорогостоящее лекарство. Деньги мне одолжил директор заведения, но взамен предложил перейти на другую должность.
Да, сейчас я танцую в стриптиз шоу. У нас есть номер, который называется «Невинные под дождём», он пользуется бешеной популярностью и приносит хороший доход.
На сегодняшний день я должна ещё 4 200$. Предложения отработать «по-другому» поступают каждый день, но….
Завершив исповедь, Катя посмотрела на попутчика, но тот хранил молчание.
— Почти приехали. Останови, тут выйду. Спасибо, что подвёз. Прости за доставленные хлопоты и прощай.
— А краденое зачем вернула?
— У меня давно никого не было. Не думай, что раз дала тебе, то я сразу и всем…. В тот вечер — это как наваждение. Виню себя, но ты подарил мне нежность.
Знаешь, у нас с Сашкой есть договор. Я никогда ему не вру. Он смышленый парень не по годам. Возврат часов — частично его инициатива.
Катя вышла из машины и, оставив растерянного Романа, медленно пошла прочь.
***
Миновал месяц, и Роман, подкараулив девушку возле «Нового Орлеана», пригласил её в театр. С тех пор они стали изредка встречаться. Парень постепенно завоевал доверие Кати, и они стали жить вместе, не афишируя своих отношений, пока Катя не порвёт с прошлой жизнью. Спустя полгода девушке с помощью Романа удалось погасить долг. В тот злополучный вечер Катя работала в баре последний день. Пожар случился около часа ночи... Несмотря на наличие аварийных выходов, большинство посетителей ночного клуба пытались спастись через узкий главный вход, что привело к давке. К моменту прибытия пожарной команды всё помещение клуба уже было объято пламенем, в довершение рухнула крыша здания.
Погиб пятьдесят один человек.
***
На чёрную землю падает снег. Пушистые снежинки почти неслышно ткут белое покрывало.
Всё кончено, и поздно что-то исправлять.
Стоя под снегопадом и наблюдая за похоронной процессией, Роман смотрел на лицо Кати. За этот год она стала для него самым близким человеком. Последнее, что он помнил,— звук того, как могильщик стукнул крышкой гроба. Мужчина винил себя за то, что в тот вечер он отпустил Катю на работу. Она словно чувствовала беду, сильно обняв его на прощание, как никогда раньше.
Сашку на похороны не пустили, оставив с родителями приятельницы Кати. Близких родственников у мальчика не было, поэтому Роман хотел усыновить Сашку. Он привязался к ребёнку и относился к нему как к сыну.
Органы опеки настороженно встретили желание мужчины взять мальчика на воспитание. К одинокому мужчине предъявляли гораздо больше претензий. И хотя собирать
