Александр еле дождался воскресного вечера, восьми часов, чтобы сесть перед телевизором. Должны были в записи передавать хоккейный матч СССР – Канада. Наши в Канаде играли. Его передавали днём в двенадцать часов, но днём смотреть было некогда, и вот сейчас повтор.
Жена Тамара укладывала пятилетнюю дочку Верочку спать.
Только Александр включил телевизор, как Тома сказала:
- Саша, она вся горит.
- Померяй ей температуру.
- Уже меряю.
- А чего ты тогда ко мне пристаёшь? – он обернулся к жене.
За спиной в телевизоре раздался победный рёв.
- Нашим, на тридцатой секунде, - огорчился Саша.
Одиннадцатилетний сын Витя сел рядом с отцом, и они оба впились в экран.
- Тридцать девять и две, - за их спиной сказала Тома.
- Сколько? – обернулся Саша.
- Тридцать девять и две, - повторила Тамара.
Опять рёв в телевизоре.
- Кому?
- Нашим, пап, - ответил Витя, - на седьмой минуте.
В телевизоре зазвучал похоронный марш – канадцы издевались над нашей командой. Александру стало как-то не по себе.
- Так, - сказал он, - надо вызывать «скорую», очень большая температура.
И он стал рыться в карманах в поисках двухкопеечной монеты, чтобы позвонить из уличного телефона.
- «Скорая» - бесплатно. Торгашовым телефон домашний поставили, можешь к ним сходить, - подсказала жена.
- А, ну да.
Александр вышел на лестничную клетку, поднялся с четвёртого этажа на пятый, позвонил в дверь. Открыл Юрка Торгашов, ровесник Александра.
- Что хоккей не смотришь? Главное событие семьдесят второго года!
Александр безнадёжно махнул рукой.
- Верочка заболела, высокая температура, надо «скорую» вызвать. Не против, если с твоего телефона?
- Конечно, о чём речь? Проходи.
Саша прошёл, телефон в коридоре на специальной полочке. За дверью Юркиной комнаты орал телевизор голосом спортивного комментатора Озерова.
- Наши проигрывают, - сообщил Александр, набирая 03.
- Ничего, сейчас разозлятся.
- В двенадцать часов что ли смотрел?
- Нет, рассказали.
- Ну, это не интересно.
«Скорая» приехала быстро и Верочку с мамой забрали в больницу, Александр их сопровождал.
- Ну? И кто выиграл? – спросил он у сына, вернувшись домой.
- Наши. 7:3 в нашу пользу.
- Хорошо, - безразличным тоном сказал Александр.
Он как-то не обрадовался, что наши выиграли, за дочь волновался.
На следующий день в понедельник вечером Александр навестил своих в больнице. Верочка лежала на кровати и безучастно смотрела в потолок своими васильковыми глазками.
- Что врачи говорят? – спросил Александр у жены.
- Простуда на фоне ослабления иммунитета. Температура большая и не спадает. По лужам бегала в субботу вот и сказалось.
- Смотреть надо было за ребёнком.
- Ага. Усмотришь за ней.
На другой день ничего не поменялось, девочка угасала.
- Не хотела этого ребёнка, - упрекнул жену Саша, - плод пыталась вытравить. Вот результат – получи чего хотела.
- При чём здесь это? Как с Витькой намучились? Помнишь, как мы с тобой вокруг барака по очереди бегали? Мужики возмущались, что наш ребёнок им спать не даёт, а завтра им на работу.
- Но сейчас-то мы в комнате живём.
- Да? А кто об этом тогда знал? Возьми её на руки походи с ней по коридору, может быть, Верочка развеселиться.
Александр молча завернул дочь в одеяло, взял на руки и вышел в коридор. Он ходил с ней по коридору, гладил по головке, шептал что-то на ушко, но Верочка безучастно смотрела перед собой и молчала.
Кто-то сказал:
- Наши проиграли: 4:1.
Александр только вздохнул. А Верочка вдруг встрепенулась.
- Папа, - сказала она, - вон кукла.
- Кукла?
- Да, кукла, вон у девочки.
Александр посмотрел туда, куда дочь тянула ручки. В соседней палате сидела девочка и держала большую куклу на руках. На кукле голубенькое платьице, на головке белые кудрявые волосики.
- Ну, кукла, вижу. И чего?
- Такую хочу. Ты мне купишь, папочка?
- Куплю, - почему-то сразу согласился Саша.
- Правда, правда?
- Правда. Куплю обязательно.
Александр вернулся в палату, уложил Веру в постель.
- Ты правда купишь? – ещё раз спросила она.
- Правда, Верочка, ну, конечно, правда. Я же тебе обещал.
- Что она просит? – спросила Тамара.
- Куклу увидела в соседней палате. Такую же просит. Пойду спрошу, где купили.
В соседней палате Александр обратился к матери той девочки с куклой.
- Извините, эту куклу вы где покупали?
- В Большом «Детском Мире».
- И давно?
- Позавчера.
- И дорого стоит?
- Дорого: пять рублей. Да что для ребёнка, тем более больного, не сделаешь?
- Это да, - согласился Александр.
- А что у вас такое?
- Да дочка увидела, такую же хочет.
- А, - кивнула женщина. - Кукла хорошая, заграничная.
- Понятно, спасибо, до свидания.
- До свидания.
К жене Саша вернулся слегка расстроенным.
- Пять рублей, - сообщил он.
- Что пять рублей?
- Стоит кукла. Где у тебя деньги лежат?
- Ты что, Саша? Получка восьмого числа, до получки денег нет. Да и кукла уж больно дорогая. На что жить будем?
Вера всё это слышала и тихо прошептала:
- Значит, куклы не будет.
Она тяжело вздохнула и взгляд её опять стал безучастным ко всему.
- Будет у тебя, дочь, кукла, будет, - твёрдо сказал Саша.
- Где деньги возьмёшь? – спросила Тамара.
- Займу.
- Так отдавать надо.
- Отдам. Где-нибудь подхалтурю. Поеду в «Детский Мир», посмотрю: продаётся там кукла или уже нет.
- Продаётся. Кому такая дороговизна нужна?
- Мало ли. До каких он работает? Ладно успею.
Александр со станции метро «Дзержинская» вышел непосредственно в здание «Детского Мира». В центре зала, наверху красовалась кукла, которую хотела Верочка. Александр не сразу её нашёл и не сразу заметил, прежде чем увидеть куклу он долго бродил по первому этажу.
- Пять рублей ноль пять копеек, - Саша как зачарованный смотрел на игрушку, потом вздохнул и поехал домой.
В литейном цехе, где Александр работал электриком, денег занять ни у кого не удалось, все ждали получку.
- Сань, ну что здесь осталось? Два дня до пятницы и получка, - сказал Серёга, приятель Александра.
- А если она умрёт за это время?
- Да брось ты.
- Хоть брось, хоть подними. А если?
- Ну… - развёл руками Сергей.
- Вот и я о том.
Александр достал из пачки сигарету «Прима», сунул её в рот и стал бить себя по карманам, ища спички.
- Санёк, спички в литейке – пижонство.
Серёга почерпнул ковшиком расплавленный алюминий, поднёс его Александру, тот стал прикуривать, стараясь не дотрагиваться сигаретой до металла. Потом Серёга прикурил сам, приятели молча затянулись. Мимо проходил мастер участка.
- Андреич, - позвал его Серёга.
Мастер подошёл.
- Андреич, Саньку деньги нужны.
- У меня нет, я меньше вас, рабочих, получаю.
- Стоило ли учиться в техникуме чтобы получать меньше рабочих? Но всё равно, ты инженерно-технический работник и коммунист – ум, честь и совесть.
- И что?
- Подскажи, что делать. Ни у кого в цехе денег нет.
- Так не бывает. Пять рублей, может быть и нет, пять копеек у многих найдётся. Обойти всех и попросить дать кто сколько может.
- Я что, нищий что ли? – обиделся Саня. – Я рабочий человек.
- Ну, если рабочая гордость не позволяет ходить с протянутой рукой, - сказал мастер участка, - тогда заработай.
- Так мы тебя и спрашиваем: где заработать? – сказал Сергей.
- Как где? Есть школы, сады, ясли. Там лампочку вкрутить, розетку починить…
- И ждать до получки?
- Нет, у них есть фонды для экстренных случаев.
- Сань, а это выход.
- Согласен. Схожу вечером.
- Почему вечером? – спросил Андреич. – Сейчас иди. Чего ждать?
- А работа?
- Не волк, в лес не убежит. Как-нибудь без тебя обойдёмся.
Александр обошёл две обычные школы, ясли и вечернюю школу рабочей молодёжи – нигде никому ничего не надо было. Остался детский сад, куда ходила Верочка.
Заведующая детским садом, Зоя Павловна, встретила Александра приветливо.
- Здравствуйте. Вы папа Верочки? Александр Иванович, если не ошибаюсь? Как Верочка?
- Плохо. Высокая температура, ни на что не реагирует ни есть, ни спать не хочет. Даже не капризничает.
- Да, это плохо, - покачала головой заведующая.
- Куклу захотела, а кукла стоит пять рублей в Большом «Детском Мире». У вас нет подработки?
Зоя Павловна задумалась.
- Помочь, конечно надо, - наконец сказала она, - есть работа, но она на несколько дней… Если оформить задним числом… Если, конечно, справитесь.
- Я справлюсь.
- Вы же ещё фронт работы не видели, Александр Иванович.
- Я справлюсь, - упрямо повторил Александр.
- Что же, тогда пойдёмте, я вам покажу, что надо сделать.
И они пошли по первому, а затем и по второму этажу двухэтажного детского сада. Дети в это время были на улице. Зоя Павловна показала Александру где скрипит дверь, подтекает кран, не спускает унитаз, искрит розетка, барахлит выключатель, какие шкафчики сломаны.
- Всё запомнили?
Александр кивнул.
- Всё сделаете?
- Сделаю.
- Тогда, Александр Иванович, завтра после двенадцати часов приходите за деньгами, я постараюсь всё уладить.
- Я работаю… - робко попытался напомнить Александр.
Зоя Павловна отмахнулась.
- Не остановиться завод без вас, Александр Иванович, если вы завтра уйдёте с обеда. Чтобы ваша Верочка быстрее поправилась, надо ей вернуть интерес к жизни. Кукла – это то, что надо. И чем раньше она будет у неё, тем лучше.
- Инструмент свой приносить?
- Естественно.
- Когда из детсада последнего ребёнка забирают?
- Где-то около семи.
- Хорошо. Я поеду в больницу к своим, скажу дочке, что у неё завтра будет кукла, возьму инструменты и к семи буду здесь.
- Договорились, Александр Иванович.
Вернулся домой Александр в четыре часа утра, завёл будильник на шесть часов. Только закрыл глаза, как будильник зазвенел над ухом. Встал чумной, долго тряс головой и умывался холодной водой, радовало, что всё было выполнено и Верочка сегодня получит свою куклу. Он и работая ночью, вспоминал свою дочку говорушку и хохотушку, надеясь, что вскоре будет всё как прежде и она опять будет улыбаться и залезать ему на колени.
Сын Витька собирался в школу.
- Вчера вничью наши сыграли 4:4, - сообщил он.
- Ну, хотя бы не проиграли. Канадцы, говорят, ребята сильные, профессионалы.
В цех Александр пришёл с красными глазами и ему очень и очень хотелось спать. Мастер участка оглядел его с ног до головы и произнёс:
- Да, Саша, видуха у тебя… Пятёрку-то хоть заработал?
- Зоя Павловна, из нашего сада обещала после двенадцать выдать.
- Если Зоя Павловна обещала, то выдаст. Иди-ка ты, Саня, домой. Поспи часа два, потом за деньгами, в «Детский Мир» за куклой и в больницу к своим.
- А работа, Андреич?
- Да что тебе до работы? Сделают за тебя твою работу. Думаешь, что ребята ничего не понимают? У самих дети. Завтра приходи. Завтра получкин день, есть смысл выйти на работу. Иди, Санёк, у тебя много сегодня дел.
Зоя Павловна выдала Александру семь рублей двадцать две копейки.
- Что-то много.
- Согласно смете, Александр Иванович, лишнего не дадим. Государство вы не ограбили, не бойтесь. Верочки купите шоколадных конфет «Мишка на севере»
