(Эзотерическая фантастика)
- Сергей Владимирович, к вам Фролов - бесстрастным голосом доложил робот секретарь.
- Пусть войдёт.
Дверь на стене мягко отошла в сторону, и в кабинет Главного вошёл подтянутый мужчина средних лет. - "Атлантис" стартует сегодня в десять часов местного времени - проговорил он, подходя к столу Лебедева.
Главный оторвал взгляд от монитора и, вскинув брови, выжидающе молча глядел на Фролова.
- Я тоже думаю, - Фролов догадался о ходе мыслей в голове своего руководителя - что это не форсированная подготовка. Уверен, что они все спланировали заранее и держали в секрете. А объявленный старт корабля через четыре месяца - дезинформация. Они хотят во что было ни стало первыми быть на планете.
- Все же они хорошо постарались, чтобы опередить нас хотя бы на месяц. Подготовку продолжать в обычном режиме. Немов остаётся в основном составе?
- В том инциденте он проявил требовательность и справедливость в отношении Кабаева. Агрессивности не было - медицинский контроль установил это однозначно. У меня всё.
- Можете идти.
- - - - - - - - - - - - - - -
- Сэр, у нас ЧП. Филби не прошёл предстартовую медицинскую проверку из-за возникшей проблемы с кишечником.
- Готовьте Харниша и выясните причину заболевания Филби.
- Уже выяснили. Передо мной отчёт Николсона - "В пищу Филби попал нестерилизованный продукт, в котором оказались бактерии, вызвавшие нарушение функций работы кишечника. Предположительно это абрикосы съеденные вечером".
- Кто позволил дать ему непроверенную пищу? Абрикосы входили в рацион? - взревел Хаббарт, вскакивая из кресла. Он упёрся кулаками в стол, пожирая глазами лицо Грэхэма на экране.
- Ваш заместитель, сэр, вчера вечером угостил Филби и Харниша абрикосами. Все знают, что Филби их очень любит. У Харниша никаких проблем нет, он прошёл тестирование и готов к полёту.
- Готовьте - Хаббарт сел в кресло. Ему хватило нескольких мгновений, чтобы разобраться со сложившейся ситуацией. - Вызови ко мне Шульмана - отдал он приказ секретарю.
Хаббарт почти минуту пристально глядел в лицо своего заместителя, пытаясь увидеть хоть тень какого-нибудь волнения. Шульман был совершенно спокоен, а в его глазах читался немой и почти насмешливый вопрос - "Ты хочешь меня о чём-то спросить?"
- Твоя работа?
- Ты о чём? - Вопрос Шульмана прозвучал как искреннее непонимание.
- Не крути хвостом старый лис. Ты знаешь, что я спрашиваю о Филби. Ты подсунул ему чем-то напичканный абрикос, чтобы он в день старта "Атлантиса" выбыл из команды. Потому что его место придётся отдать Харнишу, твоему племяннику. Даже не надо проверять тебя на детекторе лжи. Я ведь тоже пришел сюда из разведки, поэтому твой ход легко просчитал. Ты всё таки добился своего вопреки моим требованиям. В основной состав я отобрал лучших офицеров!
- Оба состава состоят их лучших военных и учёных. Я сам конролировал их подготовку, ни к кому нет никаких претензий. Но среди офицеров Харниш единственный боевой офицер - он воевал. Ни у кого больше нет опыта действий в таких экстремальных ситуациях, и как бы они себя в них проявили, можно только предположить. А этот парень и за себя постоит, и других прикроет. Только ты никак не хотел брать это в расчёт.
- Это так. Но он довольно резок, а шестеро парней будут довольно долго находиться в замкнутом пространстве корабля. Не станет ли он раздражителем, который разбалансирует сплочённость команды? Если придётся столкнуться с представителями чужой цивилизации, он сумеет наладить контакт?
- Джек может и не дружелюбен, как некоторые, но со всеми сохраняет ровные отношения. Его не в чем упрекнуть. И как настоящий военный, умеет подчиняться командиру. Почему прервалась связь со "Скарабеем"? Повредил метеорит? Или в нем поковырялись парни чужой цивилизации, которые могут оказаться агрессивными? А если они захотеть разобраться и в конструкции живых людей? Вот тут и пригодится боевой опыт Харниша.
- Не темни. Харниш нужен тебе, чтобы застолбить пожирнее место скопления хамелеона для вашего алчного семейного клана.
- Как тебе капитан Феджерон. Он же твой человек. И, выдержав подозрительно испытывающий взгляд Хабборта, добавил с усмешкой. - Мы ведь одну школу "боевых искусств" прошли Чарли.
- Считай, что убедил меня. Тем более, что твой племянник лучший кандидат, кроме Филби, на место старшего группы.
. . .
Голубую звезду с одной планетой китайцы открыли давно. Название планете не придумали, и она так и осталась Жёлтой из-за своего цвета. Пристальное внимание к себе она привлекла когда на территории Китая нашли небольшой метеорит, в составе которого оказался неизвестный земным учёным элемент. В зависимости от условий, элемент менял свои свойства, становясь то металлом с высокими свойствами тепло и электро проводности, то диэлектриком. За это новый элемент получил название "хамелеон". Его оказалось слишком мало, чтобы провести более широкие исследования возможных свойств. Но даже первое открытие показало особую значимость хамелеона и огромные возможности него применения.
Одному исследователю случайно попались в руки результаты спектрального анализа хамелеона и Желтой планеты. Когда учёный мир узнал, что на этой планете есть хамелеон, интерес к ней подскочил на огромную высоту. К Желтой полетели ракеты-разведчики, которые подтвердили наличие на ней в некорых зонах крупных запасов редкого элемента. Оставалось самое сложное - снарядить экспедицию, которая могла бы загрузить хамелеоном межпланетный корабль, и, определиться на месте с возможностью его добычи в больших объёмах.
. . .
Космический корабль делал облёт Желтой планеты. Совершенные приборы искали траекторию полёта ракеты "Квазик" с роботом "Скарабеем" на борту, ориентируясь на данные, которые она передавала на Землю. Когда "Атлантис" вышел на правильное направление, штурман взял управление на себя и все астронавты впились глазами в экран обзора.
- Вон она - Майкл первым увидел за скалой тень ракеты.
- Нашли - радостно зашумели все.
- Рядом не сесть - места мало - сказал Алекс, обращаясь к капитану. - Ну нашёл же место "Квазик", где приземлиться, фу ты, припланетиться.
- Скажи ещё прижелтиться - пошутил Феджерон. - Он не рассчитывал на приезд гостей. Справа перед расселиной сядем?
- Площадка немного под уклон, но достаточно пригодная. Будем садиться.
"Атлантис" медленно опустился к каменистой площадке, и опорные стойки утвердили корабль в вертикальном положении.
- Сначала нужно найти "Скарабея" и выяснить, что с ним случилось. Пойдут гений кибернетики Олдри и механик Стоун. Харниш и Бессен помогают им и обеспечивают охрану. Готовьтесь.
Молодая планета почти полностью состояла из скал и передвигаться по ней пешком было невозможно. Астронавты давно уже пользовались портативными установками, позволяющими летать и зависать, как вертолёты прошлого, в любой атмосфере и без неё. Выпущенный летательный зонд "Конкорд" поднялся высоко и довольно быстро обнаружил нужный объект.
Гордость фирмы робот "Скарабей" походил на приплюснутый бочонок с восемью членистыми ногами. Две передние выполняли функции рук, как у человека, только точнее и лучше. Шесть других позволяли перемещаться по любой даже вертикальной поверхности. "Скарабей" стоял перед отвесной стеной с выдвинутым вперёд лазерным буром.
Четверка астронавтов опустилась рядом с ним. Видимых повреждений на роботе не было и кибернетик с механиком начали снимать защиту, чтобы добраться до блока управления. Харниш и Бессен поднимались над ними, чтобы осмотривать окрестности, подлетали к заинтересовавшим их отложениям камней.
- Парни, идите сюда! - взволнованным голосом позвал Олдри.
Харниш с Бессеном быстро оказались рядом.
- Капитан, вам хорошо видно? - спросил Олдри. Видеокамеры на шлемах скафандров передавали все происходящее на космический корабль, а висящий над группой зонд давал общий обзор.
- Да. Отлично видим и слышим. - Те, кто оставались на корабле, не спускали глаз с центрального экрана.
- Вот здесь - Олдри указал пальцем на прямоугольную выемку в блоке плотно стоящих друг к другу деталей - должен стоять коммутатор, обеспечивающий приём и распределение управляющих сигналов с Земли и ответных от робота. Его нет.
- Как? - вырвалось одновременно у несколько человек?
- Вскрыть блок управления невозможно. Ключ и шифр есть только у нас. Но коммутатора нет. Без него "Скарабей" - куча металлолома. Я могу попробовать собрать некоторый аналог его, он это займет много времени и шансов на успех мало. Нужна хорошая техническая база.
- Потом решим, как доставить его на "Атлантикс" и как мог пропасть блок. А пока собирайте образцы пород. Не зря же "Скарабей" полез в эту впадину.
- Датчики показывают большое наличие хамелеона в скале. Возможно это богатая жила - сказал Харниш. - Работаем, парни.
Олдри занялся установкой на место снятой крышки блока и защитной части, а Стоун и Бессен достали из чехла малогабаритный бур и стали закреплять его перед вертикальной скалой. Харниш наблюдал за ними, когда от "Кондорда" поступил сигнал о появлении неизвестных объектов. Он быстро повернулся и увидел слева на большом камне метрах в двадцати от себя две высокие фигуры. Скафандры можно было принять за земные, шлемы затемнены так, что лиц не видно, а формой они походили на людей.
- Парни, к нам пожаловали гости - не поворачиваясь к своим сказал Харниш.
Его товарищи прекратили работы и повернулись к пришельцам.
- Надо попробовать наладить контакт - предложил Бессен.
- И спросить, зачем они стащили коммутатор - с долей ехидства сказал Олдри.
- Думаешь, это они?
- А ты предполагаешь, что здесь полно различных народностей и рас?
- В скафандрах - значит такие же залётные, как и мы.
- Только зловредные, если способны на диверсии.
- Всё объясняется просто - они не хотят видеть здесь конкурентов. - Подвёл итог краткому совещанию Харниш. - Мы прилетели с планеты Земля - медленно и отчётливо начал он говорить, обращаясь к существам, - чтобы взять образцы пород для исследования, потому что посланный нами робот - Харниш указал рукой на "Скарабея" - был кем-то выведен из строя.
- Слов твоих они всё равно не слышат, а телепатией могут не обладать - высказался капитан. - Зачем-то же они пришли к вам. Попробуйте ещё что-нибудь, покажите, что у нас нет плохих намерений в отношении них.
- ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ НА СВОЮ ПЛАНЕТУ- слова непонятным образом вошли в мозг Харниша.
- Все слышали, или только я? - спросил Харниш.
- Слышал, слышал... нестройно отозвались члены группы.
- На корабле тоже - сказал Феджерон.
- Наберем образцы и улетим.
- УЛЕТАЙТЕ.
- Мы преодолели огромное расстояние не для того, чтобы посмотреть на эти горы и вернуться обратно. Нам нужно хотя бы насобирать камней.
- НИЧЕГО С ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ ВЫ НЕ ВОЗЬМЁТЕ.
- Кто же нам запретит? - рука Харниша легла на излучатель.
- Не надо, Джек - Бессен увидел движение Харниша.
-
