в последовательности над пультом управления. Рука манипулятора размахивается, схватив яйцо и загрузив его на ожидающий поддон.
СЛОМАННЫЙ КЛЫК указывает пальцем на КОРОЛЕВУ и издаёт гортанный ЩЁЛКАЮЩИЙ ЗВУК из глубины своего горла. Эффект не отличается от ребенка, стреляющего из воображаемого пистолета. Словно читая мысли СЛОМАННОГО КЛЫКА, КОРОЛЕВА поднимает вверх украшенную гребнем голову и испускает ядовитое ШИПЕНИЕ презрения.
ВИД СНАРУЖИ. КОСМОС
В ЦЕНТРЕ КАДРА располагается планета, неподвижная и зелёная, затопленная туманными облаками. Громадная МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ ФОРМА КРУТИТСЯ СПРАВА НАЛЕВО поперёк нашего поля зрения, солнечный свет отражается от её поверхности. Это прямоугольная спутниковая конструкция, состоящая из сотен коммуникационных тарелок в решётках из стальных труб. Мы слышим ФИЛЬТРУЕМЫЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ГОЛОСА ЭКСПЛУАТАЦИОННЫХ СОТРУДНИКОВ ВНЕ ЭКРАНА. Болтовня по подпространственной связи.
ВИД СНАРУЖИ. СТАНЦИЯ РЮСИ - ПОЛДЕНЬ
Представьте себе мир, где каждая квадратная миля покрыта пологом листвы на верхушках деревьев, и вы только что нарисовали себе картину планеты Рюси.
Удобно расположилась среди этого пышного тропического леса Ретрансляционная Станция Связи Ютани-Темплин. Несколько подвесных кранов в виде перевёрнутой U, окрашенных в ярко-жёлтый, смотрят вниз на скопление предварительно собранных зданий и дорог, поднятых над болотом на платформы, подобно усечённой буровой. Навигационный маяк мигает периодически из высокой башни радиолокационной антенны наверху, в то время как доминирует над пейзажем наклонная грань массива связи в несколько этажей выстой. В стороне от платформы - гигантское многоколёсное буксировочное транспортное средство. Стая птицеподобных существ пролетают мимо.
ВИД ИЗНУТРИ. СТАНЦИЯ РЮСИ - КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР
Мы находимся в тёмном чреве разноуровневого командного центра, изобилующего кластерами режима видеоотображения и несколько напоминающего футуристическую контрольную вышку управления воздушным движением. На верхнем ярусе большой круглый голодисплей в настоящее время проецирует изображение со спутника, которое мы только что видели. Тонкие полоски бумаги мягко трепещут в потоках, идущих от воздуховода кондиционера, хотя капельки пота всё ещё усеивают лбы людей, сидящих здесь за консолями. Мы двигаемся на КЭССИ ДОЛЛАНДЕР и РОБА ПАРСОНСА, двух техников радиоперехвата, занимающих помещение контрольного банка данных. КЭССИ внимательно слушает что-то по своей гарнитуре.
КЭССИ
А, отрицательно по этому запросу, коммерческое грузовое судно "Нан-Шан". Я уже получила входящий на этом подходе, вплоть до ремонта маяка. Держитесь моей отметки, пока я не вернусь с каким-нибудь подтверждением. Контроль движения Внешнего Края, отбой.
Она нажимает кнопку и наклоняется к ПАРСОНСУ.
КЭССИ (ПРОДОЛЖАЕТ)
Как оно выглядит?
ПАРСОНС озабоченно трясёт головой.
ПАРСОНС
Это второй раз, как я запустил его, и он по-прежнему показывает то же самое.
КЭССИ
Лучше скажи боссу.
ПАРСОНС достаёт монету.
ПАРСОНС
Я брошу за тебя. (приблизительно по смыслу - Орёл или решка?)
ВИД ИЗНУТРИ. СТАНЦИЯ РЮСИ - АДМИНИСТРАТИВНЫЙ ОФИС
ХИРОКО НОГУЧИ сильно потеет, прядь чёрных волос ниспадает по её восточным чертам. Её глаза опасливо бегают из стороны в сторону, в то время как она держит гладкую длину меча перед собой, пытаясь оценить, откуда придёт следующая атака. Ей не придётся ждать долго; два НИНДЗЯ-МЕЧНИКА спрыгивают на пол перед ней, ударив без колебаний.
Она мастерски избегает ударов, беспрестанно парируя. Настойчивый ЗВУК начинает вторгаться вне экрана, как будто ЗВОНИТ телефон. Она пытается игнорировать его, но её концентрация явно нарушена. ТРЕТИЙ МЕЧНИК появляется из ниоткуда, его меч со СВИСТОМ РАССЕКАЕТ ВОЗДУХ в направлении её груди. Лезвие погружается глубоко в её живот, выходит из её спины. Она смотрит вниз с раздосадованным недоверием.
ХИРОКО
Ёбань! Отключить голограмму.
МЕЧНИКИ тотчас начинают мерцать и исчезают. Она вкладывает в ножны меч одним точным движением и пересекает выложенный деревянными панелями пол до своего рабочего стола. Вытирая своё лицо полотенцем, она включает пальцем тумблер. ЗВУК ЗВОНКА прекращается, корпоративный логотип на плоском экране на панели рабочего стола сменяется лицом чернокожей девушки.
ХИРОКО (ПРОДОЛЖАЕТ)
Ногучи.
КЭССИ (на экране)
Кое-что только что появилось на ТРАЕКТОРНОМ КОНТРОЛЕ ГЛУБОКОГО КОСМОСА.
ХИРОКО
Какого рода "кое-что"?
КЭССИ (на экране)
Было бы проще, если бы вы спустились и посмотрели.
ХИРОКО
Уже иду.
ВИД СНАРУЖИ. СТАНЦИЯ РЮСИ - СЕРЕДИНА ДНЯ
Восьмиколёсный сочленённый вездеход катится с шумом сквозь дождь, взбираясь по пандусу, ведущему от болот к пустой главной улице аванпоста. Группа носорогов - коричневых двурогих четвероногих, обитающих на Рюси, - беспокойно суетятся в своём загоне, когда транспорт подъезжает. Пневматика вездехода мягко ШИПИТ, когда он останавливается, в то время как где-то вдалеке лает собака.
ДОН КАМЕН, худой мужчина лет сорока, спускается из кабины, установленной в пяти футах над землёй, и косится вверх на антенну главного реле. Он поправляет ковбойскую шляпу на голове так, чтобы закрыться от мороси, и пересекает улицу в сторону одного из зданий, игнорируя знак Пепси, СКРИПЯЩИЙ под лёгким ветерком. Стеклянные двери С ПРИСВИСТОМ автоматически открываются перед ним.
ВИД ИЗНУТРИ. СТАНЦИЯ РЮСИ - КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР
КАМЕН входит в командный центр, фамильярно кивая ДЕЖУРНОМУ ПЕРСОНАЛУ. Длинношёрстный лабрадор бросается к КАМЕНУ, виляет хвостом. Её зовут Брюстер. Она талисман базы. КАМЕН наклоняется и треплет её мех. Он поднимается на несколько ступенек по лестнице на ярус радиоперехвата, дёрнув за сплетённые во французскую косу волосы АННИ УРИОСТЕ, итальянки - системного механика, чьи руки погружены в разобранную консоль.
УРИОСТЕ
Ты не вытер ноги, когда вошёл.
КАМЕН
Ну, всё нормально. Ты же не сказала мне, что нельзя выходить в сезон дождей.
ПАРСОНС смотрит на КАМЕНА и ухмыляется.
ПАРСОНС
Эй, буэнос диас, ковбой. Когда тебя принесло?
КАМЕН примеряет свою шляпу на голову ПАРСОНСА и НАХЛОБУЧИВАЕТ её.
КАМЕН
Только что вернулся. Что-нибудь пропустил?
УРИОСТЕ (фыркает)
Да. У нас почти закончилось пиво.
ПАРСОНС
А-а, не обращай внимание на Уриосте. Она всё ещё злится, что Ногучи не пустила её с тобой в охотничье путешествие.
КАМЕН наливает себе чашку кофе из БУЛЬКАЮЩЕЙ кофеварки.
КАМЕН
Это не было путешествие, я просто ездил. Кроме того, отмораживать свой зад в сырости, наугад стреляя по местным диким животным, также не моя идея о том, как хорошо провести время.
Он осторожно потягивает из чашки обжигающую жидкость.
ПАРСОНС
Где ты их оставил?
КАМЕН
Разбили лагерь около навигационного маяка на кряже Линсона. Они поедут обратно завтра.
КЭССИ
Компания Марс всплыла кверху брюхом по индексу Доу Джонс.
КАМЕН
Дерьмо. Когда?
КЭССИ
Вчера. Мы получили данные из Сети через Портал; это было самое актуальное на "Шестидесяти секундах". Крупнейший биржевой крах с двадцать четвёртого.
КАМЕН выглядит больным.
КАМЕН
Ебать, отлично. Я вложил в них деньги.
КЭССИ
Что-то выигрываешь, что-то теряешь.
КАМЕН
Я потерял всё, вот почему я все ещё здесь, на этой скале. Что-нибудь ещё, чем ты хочешь испортить мой день?
КЭССИ
Нет, но у меня есть что-то, что может тебя заинтересовать.
ХИРОКО входит, натягивая кожаную куртку.
ХИРОКО
Что у вас?
КАМЕН кивает ей и получает быструю улыбку за труды. Они поворачиваются, чтобы посмотреть на пустой дисплей, сменившийся компьютерной симуляцией соседней Солнечной системы.
КЭССИ
Пара входящих. Они появились на средней дальности около тринадцати двадцати четырёх по местному времени.
ПАРСОНС
Мы полагали, это магнитная аномалия, но мы провели обратную трассировку, просто чтобы убедиться.
КЭССИ
Да. Оказывается, они вывалились прямо из гиперпространства.
Симуляция УВЕЛИЧИВАЕТСЯ В МАСШТАБЕ, показав два неопознанных объекта, направляющихся к планете в центре дисплея. Компьютерные обозначения сопровождают их.
КЭССИ (ПРОДОЛЖАЕТ)
Любопытно то, что масс-детектор говорит, что они слишком малы, чтобы нести двигатель для глубокого космоса.
ХИРОКО
Похоже на пару спасательных челноков.
ПАРСОНС
Так мы и подумали.
ХИРОКО
У вас есть обновлённый Альманах Ллойда ("Фирма Ллойда" (Lloyd`s) - самый знаменитый страховой синдикат в мире. Oбщество Ллойда выпускало один из старейших в мире справочный журнал "Lloyd's List", предоставляя еженедельные судоходные новости в Лондоне в начале 1734 года. Это был надёжный источник информации для торговцев и страховых агентов, которые встречались регулярно для переговоров о суммах страхового покрытия торговых судов; здесь - справочник по классам космических кораблей), чтобы проверить их через перекрёстные ссылки?
ПАРСОНС
Уже сделали. Ничего соответствующего.
КЭССИ
И если вы подумали, что это было интересно, посмотрите на это...
ХИРОКО наблюдает, как курсы двух объектов одновременно изменяются.
КАМЕН
Иисусе.
ПАРСОНС
Да, точно. Ты смотришь на запрограммированную корректировку курса.
КАМЕН
Может, тактические ядерные ракеты?
Каждый бросает на него быстрый взгляд, но никто ничего не говорит. Это очевидно не привлекательная мысль.
ХИРОКО
Куда они направились?
КЭССИ
Мы прогнали симуляцию траектории. Если они проследуют по этому пути, то, возможно, они совершат внутриорбитальное вхождение.
Долгий выдох, и все обмениваются многозначительными взглядами. ХИРОКО выглядит озабоченной. Она чешет себе лоб.
ХИРОКО
Я не знаю, что делать с этим. Верните копию телеметрии ретранслятора обратно Контролю Движения в Антарктике. Лучше также предупредить ближайшую Базу RimCorp. (Корпорация "Край"?? Корпорация "Периферия"???)
ПАРСОНС кивает, неожиданно серьёзно.
ПАРСОНС
Форт Пауэлл. Что мы скажем им?
ХИРОКО
Просто дайте им факты. Они могут сделать собственные выводы.
ВИД СНАРУЖИ. КРЯЖ ЛИНСОНА - БОЛОТО - ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ
Здесь, внизу, в болоте, стволы величественных деревьев заканчиваются в узловатых корнях и исчезают в водянистой мгле, подобно заболоченному рукаву реки в в Луизиане. Группа внимательных ЛЕМУРОПОДОБНЫХ СУЩЕСТВ внезапно срывается с места в поисках укрытия, как только очередь пуль ГЛУХО СТУЧИТ в древесину рядом. Несколько секунд спустя, громкий шум вторгается на экран, и пара похожих на ската манту ховербайков с четкими линиями и украшенных наклейками ХЛОПАЕТСЯ в КАДР, вися в двух футах над грязью, их мощные турбины высоко взметают вихрь брызг. Два байкера скользят в заносе, останавливаются и смотрят, как СУЩЕСТВА бросаются врассыпную. ЭКЛАНД и ЙОРК - мужчины, которых на Земле можно назвать "старыми добрыми парнями" - оба рулят одной рукой; другой сжимая мощные высокотехнологичные винтовки.
ЙОРК (кричит)
Ты не попал в них, Экланд!
ЭКЛАНД
Маленькие ублюдки двигаются слишком быстро. Давай развернёмся и поймаем их на другой стороне.
ЙОРК кивает головой, сдвинув свои очки на глаза. Два байка РЕВУТ, устремляясь в погоню.
ВИД СНАРУЖИ. КРЯЖ ЛИНСОНА - РАСПОЛОЖЕНИЕ ЛАГЕРЯ - ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ
На
