другое не могло заставить испытать.
И Джек был с нею прежним, хотя Кэрол до сих пор не могла в это поверить - нежным, ласковым, любящим. Это невозможно.
- Не может быть... - прошептала она, не замечая, что делает это вслух, и тут же забыла о своём удивлении, с жаром отвечая на его ненасытные голодные поцелуи.
Совершенно неожиданно сердце её вдруг тревожно всколыхнулось от внезапного ощущения, что за ними наблюдают. Резко повернув голову, она посмотрела в окно. Горячие ладони легли ей на скулы, поворачивая лицом к нему, губы страстно накрыли рот, и Кэрол застонала, позабыв о том, что её отвлекло...
Даже самый восхитительный секс, такой, как с Рэем, например, не мог заставить её испытывать такие сильные эмоции, какие она испытывала сейчас, в объятиях любимого мужчины... И ничто не могло с этим сравниться, ничем нельзя было это заменить, как бы она ни искала и ни старалась. Только снова полюбить. Но она так и не смогла. Почему? Джека держит проклятие, а её что? Ведь он обычный мужчина, без всяких там сверхъестественных чар и проклятий. Почему же тогда она им так одержима?
Она думала об этом, лежа в его объятиях и всё ещё тяжело дыша, прислушиваясь к учащенным ударам сердца в его груди. Он прижимал её к себе, перебирая пальцами белые волосы, с упоением втягивая ноздрями их запах, касаясь губами в нежных поцелуях. А она поднимала голову, вновь и вновь подставляя этим поцелуям губы, которые он сладко целовал. И Кэрол мечтала о том, чтобы эти мгновения остановились и никогда не заканчивались, мечтала вот так целоваться с ним всегда, до конца жизни. Потому что поняла - ничего прекраснее в её жизни нет и не было.
- Ты скучала по мне? - прошептал он, лаская взглядом её лицо так, словно не мог насмотреться. - Ну пожалуйста, не молчи... Скажи мне... - но она опустила глаза, отказываясь отвечать. - Я много думал, там, в тюрьме... Многое понял, пересмотрел... Признал, наконец-то, что это я виноват... я разрушил всё... совершал одну ошибку за другой, как никогда раньше в жизни... Как последний идиот. Сам себе удивляюсь, почему? Ведь я совсем не идиот и никогда им не был.
- Самомнение в тебе всегда зашкаливало! - фыркнула Кэрол. - Как же, все кругом не правы, только ты один лучше всех всё знаешь!
- Но ведь так и есть! - он снова засмеялся, крепче прижимая её к себе. - Что поделать, если я и впрямь умнее всех! Просто даже самые умные тоже могут совершать ошибки, как ни крути... а потом эти же ошибки кажутся такими глупыми, что не понимаешь - как так могло произойти? Где же были мои мозги? - он прижался губами к её белым волосам и закрыл глаза от избытка чувств. - Я люблю тебя, Кэрол... Я никогда больше не совершу таких ошибок, не обижу тебя... буду только любить! Буду дорожить тобой, нашей семьёй, потому что понял, что дороже у меня ничего нет и не будет... Я не могу жить без вас. И меня так печалит, что вы смогли... Смогли так легко уйти, оставить меня, вычеркнуть из жизни, не интересуясь моей судьбой. Что Патрик отрёкся от меня... выбрал этого Спенсера, согласился, чтобы он занял моё место рядом с вами... Я держался после аварии, но этого не вынес... Это так меня подорвало, поломало... Я не виню его, понимаю, признаю, что сам виноват... Но вынести это не в моих силах, Кэрол. Я хочу вас вернуть, всё исправить. Мне нужна ваша любовь... так нужна! Я не лгал, когда обещал, что не буду больше тебя принуждать. Не буду заставлять. Решение за тобой, куда ты вернёшься - в наш дом, или в свою квартиру. Но знай... я не обещаю, что смирюсь. Нет. Я не оставлю тебя в покое, пока не добьюсь, чтобы ты передумала... по-хорошему, не как раньше - это я обещаю. Я сделаю всё, чтобы ты сама захотела ко мне вернуться. Чтобы снова поверила в мою любовь. Я докажу. А добиваться своего я умею, ты прекрасно знаешь, - он засмеялся, поглаживая её по бедру. - Так что подумай, есть ли смысл сопротивляться, если ты всё равно будешь моей, как и раньше. Только время терять, да мучить себя и меня... Лучше сразу сдавайся!
Не выдержав, Кэрол тоже тихо засмеялась. И вскинула голову, услышав шорох крадущихся к комнате шагов.
- Кто-то идёт! - оттолкнув Джека, она схватила платье и поспешно прикрылась, вскакивая на ноги. Джек подхватил штаны и прижал к животу, понимая, что одеться уже всё равно не успеет.
Оба застыли от неожиданности, когда в проёме двери выросла высокая мужская фигура, устремив на них дуло автомата. Позади незнакомца показался ещё один. Они удивленно остановились, растерянно таращась на голую парочку.
- А ну... руки вверх, голубки! Живо! А ты... вставай! - приказал тот, что был позади и, обойдя своего приятеля, нацелился на Джека из своего автомата.
- Это ещё кто такой? - изумленно спросил первый, метнув на своего спутника недоуменный взгляд.
Тот пожал плечами и рявкнул, обращаясь к Джеку:
- Ты ещё кто?
- Я муж, - спокойно ответил Джек, не отводя от него взгляда.
- Что?! - недоверчиво скривился мужчина. - Какой ещё муж, что ты несёшь?
- Что значит - какой? Единственный, других мужей у неё, насколько мне известно, больше нет. Разве вы не в курсе, что у женщины, которую вы так давно уже преследуете, есть муж?
- Ты Джек Рэндэл? - не поверили те и переглянулись. - Но что ты здесь делаешь?
- А разве не видно? - Джек усмехнулся. - Для непонятливых поясню - исполняю супружеский долг. Вы очень не вовремя, ребята. Может, зайдете попозже?
- Она же сбежала от тебя, ты должен быть в Америке! Что здесь ты делаешь? - начал злиться один из бандитов. - Не паясничай, отвечай, если не хочешь, чтобы я тебе яйца отстрелил!
Бросив испуганный взгляд на Джека, Кэрол заметила, как почернели его серые глаза.
- Мириться приехал, - голос Джека охрип, выдавая его ярость.
- Ну и как? Успешно, судя по всему? - хмыкнул другой, откровенно разглядывая обнаженное тело Кэрол, которая стояла посреди комнаты при слабом свете торшера, послушно подняв руки, в одной из которых всё ещё сжимала платье.
- Пока не знаю. Но я старался.
Незнакомцы засмеялись.
- Что ж, зря старался! Одевайтесь, живо! Лучше бы ты, парень, дома оставался, а теперь придётся пойти с нами. И, скорее всего, ты умрешь вместе со своей милой женушкой. Разве не об этом мечтают все влюблённые - умереть в один день? Радуйтесь, ваша мечта сбудется!
- Вообще-то, влюблённые мечтают жить долго и счастливо и умереть в глубокой старости вместе. А до старости мы ещё не дожили, - поправил Джек. - А о том, чтобы быть убитыми в расцвете лет какими-то сумасшедшими отморозками уж точно никто не мечтает! Вы поспешили, ребята. Приходите лет этак через сорок-пятьдесят, когда мы успеем друг другу осточертеть и будем очень рады снова вас увидеть!
- Надевай штаны, умник, если не хочешь, чтобы я вывел тебя отсюда без них.
Пока один препирался с Джеком, невозмутимо надевающим брюки, второй не отрывал взгляда от Кэрол, поспешно натягивающей платье. Потом поддел локтем товарища.
- Погляди-ка! А она ничего так, правда? Видел, какое тело?
Испуганно замерев, Кэрол покосилась на мужчину, и вздрогнула, когда Джек стиснул пальцами её руку и шагнул к ней, заслоняя от взглядов мужчин. Кэрол поспешно спряталась за его спину.
- Как думаешь, ведь ей всё равно умирать скоро, может, мы...
- Нет! Спятил что ли? - рявкнул тот, что был словоохотливее. - Это не женщина, забыл? Это нечисть! Хочешь сношаться с этой тварью? Не обращай внимания, не поддавайся искушению. Иначе пропадешь. Эти проклятые все такие - на грех так и подбивают одним только своим видом. Поддашься - и всё, потерял ты свою душу, гореть ей в аду...
- Мы к вашему аду никакого отношения не имеем! - огрызнулась Кэрол, не выдержав.
- Все проклятые - это собиратели душ, служащие демонам, которые хотят захватить наш мир. Будешь отпираться? Мы всё о вас знаем! Только ничего-то у вас не получится, черти, мы всех вас перебьем, и вашего Антихриста - тоже.
- Мой сын не антихрист, это просто ребёнок...
- Заткнись, ведьма! Не говори с нами, не смотри на нас, а то не довезём до Рамлы, сами пришьём! Наша задача доставить живым чудовище, а тебя, если проблемы возникнут, разрешено прикончить, так что помалкивай, если хочешь ещё немного пожить!
- Чудовище? - нахмурился Джек.
- Ага, - в комнату вошёл третий, неся на руках неподвижного Патрика. За ним с сонным, ничего не понимающим видом следовал Джо. - Вот оно. Спит. Притворяется маленьким мальчиком. Но мы-то знаем!
Джек побагровел.
- Убери руки от моего сына, чокнутая мразь! - зарычал он и, метнувшись между стоящими мужчинами, схватил с полки попавшую под руку вазу и с размаху ударил ею по лицу тому, кто держал мальчика. Тот отшатнулся, и Джек вырвал у него из рук Патрика. Прижав его к груди, он обернулся и посмотрел на Кэрол обезумевшим взглядом.
- Я же говорил тебе... Ну почему ты меня не послушала? - простонал он, пятясь к двери. - Не подходите! Не отдам! Я вам его не отдам! - закричал он.
Он не видел, как Патрик вдруг очнулся, резко распахнув глаза.
- Нет... - прохрипел мальчик.
Услышав его, Джек заглянул ему в лицо.
- Не бойся, сынок... Я не позволю...
Кэрол вскрикнула, услышав звон бьющегося стекла в окне, голос Джека оборвался, а голова резко, как от удара, откинулась назад. Чуть слышный звон стекла - и один из мужчин взмахнул руками, падая, ещё звон, покачнулся второй. Третий застыл на месте, и Кэрол, как в замедленной съемке, увидела, как из маленького красного отверстия на лбу его скатилась крупная капля крови.
И только тогда она поняла, что происходит.
Сердце её остановилось и, резко выдохнув, словно ей дали под ребра, она снова устремила взгляд на Джека. Он лежал на полу, в одних брюках, раскинув руки и устремив застывший невидящий взгляд в потолок. По вискам его медленно стекали капли крови, оставляя яркие полосы и теряясь в густых тёмных волосах, а под затылком расплывалась густая лужа крови... Она видела, как трясёт его за плечи Патрик, как раскрывает в крике рот, но не слышала, как он кричал... Хотя он кричал во весь голос. Словно она оглохла. Её парализовало. Она не могла ни пошевелиться, ни вдохнуть.
Она утратила связь с реальностью, ей казалось, что она просто сходит с ума. Или находится в одном из своих кошмаров. Потому что этого не может быть. Ей казалось, что она уже вечность стоит, не дыша, посреди комнаты, не отрывая безумного взгляда от мёртвого Джека, от кровавой точки на его высоком лбу... Да, она это уже видела раньше... Это всего лишь очередной сон... как и раньше. Она проснётся, и поймёт это. Вздохнёт с облегчением.
И как в своём сне, она подошла к Джеку и опустилась на пол рядом. Наклонившись, приподняла его голову и положила себе на колени. Заглянула в открытые глаза, которые ещё казались живыми, глаза, которые так любила, такие умные, проницательные...
- Джек, - позвала она, и снова ничего не услышала, даже собственного голоса. Погладила по щеке, не замечая, как размазывает по его лицу кровь, в которой были измазаны руки. Его кровь. Она не видела, как бьётся в истерике рядом Патрик, рвя на голове волосы и воя. Ничего не видела, кроме выпачканного в кровь лица Джека, его серых неподвижных глаз.
Этого не может быть. Неужели опять ожил один из её давних кошмаров, которых она так боялась, которые её изводили? Но этот кошмар был для неё невыносим, он всегда причинял безумную боль. Кошмар, в котором она вот так же держала на коленях мёртвого Джека, смотрела в его открытые глаза, которые
