Внезапно ее осенило, с чего нужно начинать, и она направилась к башмачнику.
- Прошу меня простить, – обратилась к нему Виана, – но не будете ли вы столь любезны подсказать, где я могу найти травника?
Мужчина дернулся и как-то странно посмотрел на нее. Виана призадумалась, что сделала не так и поняла, что вспоминая прошлое, вернулась к придворным манерам.
Она забыла, что нужно говорить мужским голосом, но решила держаться уверенно и потому, ожидая ответа, выдержала растерянный взгляд башмачника.
- Травник, – бормотнул он и прокашлялся, уже оправившись от изумления. – Ну да, травник. На следующем углу надо повернуть налево, в конце улицы его и найдете.
- Спасибо, – слегка наклонив голову, поблагодарила Виана и поспешила прочь, встревоженная странным поведением башмачника. Вдруг он ее узнал?
Неожиданно Виана сообразила, что не надела плащ. Погода стояла жаркая, и девушка уже давно не носила его, забыв, что он нужен не только для тепла, но и для того, чтобы скрыть фигуру. В суете побега она упустила это из вида, и теперь ее женственные формы легко угадывались под одеждой.
Виана едва сдержалась, чтобы не выругаться. Следовало признать, Волк был недалек от истины, упрекая, что своей излишней самоуверенностью и беспечностью она подвергает себя опасности.
К счастью, на улицах было много народа и масса развлечений. Тем не менее, Виана натянула капюшон поглубже.
Вскоре она увидела лавчонку травника, и сердце подпрыгнуло в груди: Дорея торговалась с хозяином за пучок сухих трав. Виана привстала на цыпочки, чтобы получше разглядеть ее в толпе. Дорея выглядела немного постаревшей и усталой, но это была она.
В ту же минуту, словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Дорея подняла голову, и ее глаза встретились с глазами Вианы.
Девушка хотела окликнуть кормилицу, но голос пропал. Тут какой-то проходивший мимо человек нечаянно толкнул Виану, и она на секунду потеряла Дорею из вида, а когда снова посмотрела в сторону лавчонки, кормилицы там уже не было.
Виана пыталась пробиться сквозь толпу, но добраться до травника ей не удалось. Она налетела на какого-то мальчишку по виду одиннадцати-двенадцати лет. Девушка на ходу извинилась, но мальчишка приглушенно вскрикнул, и та вернулась, чтобы убедиться, что не ушибла его или не отдавила ногу.
Парнишка выглядел вполне здоровым, только смотрел на нее во все глаза, будто увидел призрак.
- Это вы! – прошептал он. – Вы вернулись!
Виана растерялась и не знала, что ответить.
- Ты меня с кем-то спутал, – она постаралась сделать голос погрубее, но мальчишка замотал головой.
- Не ходи туда! – предупредил он, вцепившись в рукав ее хубона. – Это ловушка!
Виана снова посмотрела на лавчонку травника и заметила парочку слоняющихся там без дела дикарей. Девушка вспомнила выражение лица Дореи в тот краткий миг, когда встретились их взгляды. Кажется, она хотела предупредить ее.
Может, поэтому она так быстро исчезла? Может, дикарям известно, что она здесь, и они использовали Дорею как приманку?
Вопросов было слишком много, и растерянная Виана послушно шла за мальчишкой. Тот привел ее в какой-то тихий и пустынный проулок.
- Постой! Куда ты меня тащишь? – Виана решительно высвободила руку из цепких пальцев парнишки, поняв, что тот ведет ее к дому. – Почему ты мне помогаешь?
Мальчишка остановился и в упор посмотрел на нее. Он был явно деревенским, как и остальные: в потрепанной шерстяной одежде, которую летом заменят на льняную, с грязными, нечесаными волосами. Черные глаза на чумазом личике сверкали решимостью.
Лицо парнишки показалось Виане знакомым.
- Потому что я знаю, кто вы, – дрожащим от волнения голосом ответил он. – Я обязан вам жизнью.
Виана наклонила голову и долго смотрела на мальчугана. Наконец она его узнала.
Это был один из ребятишек той несчастной женщины, что ненастной ночью в начале осени зашла в замок в поисках еды для своей семьи.
- Это ты! – воскликнула Виана. – Я тебя помню. Как твоя мама и братья?
Парнишка, казалось, был горд тем, что Виана его узнала. Он быстро заморгал, и Виана догадалась, что он старается сдержать слезы.
- Все живы и здоровы, госпожа… вот только самый младший этой зимой помер.
- Как горько это слышать, – смутилась Виана, но мальчишка лишь пожал плечами.
- Жутко холодно было, – скупо пояснил он и с воодушевлением добавил, – но вы вернулись в Кампоэспино. Я всегда говорил, что вы вернетесь, чтобы прикончить Арака.
Виана растерялась.
- Прикончить Арака? – переспросила она, словно не расслышав слова мальчишки. – И как мне это сделать?
- Не знаю… Вы убили этого проклятого Олдара, спрятались в Дремучем Лесу и остались живы… Вы не побоялись сразиться с дикарями, я видел, как отважно вы дрались с вашим мужем, хотя он был гораздо больше и сильнее, – пацаненок с беспредельным восхищением посмотрел на Виану.
Девушка понимала логику парнишки: если она сумела убить вождя дикарей, то и со вторым легко справится.
Так ли это? Сможет ли она одолеть Арака?
В душе Вианы разразилась буря. Девушка отлично помнила, с каким пренебрежением обошелся с ней варварский король, отдав ее одному из своих людей, словно она была ценным имущетвом: замком, мельницей или чистокровным жеребцом. Она была лишь средством для того, чтобы плодить захватчикам наследников нортийских владений. Виана вскипала от гнева, стоило вспомнить унизительную церемонию, когда благородных дам королевства раздавали вождям как скот на торгах. Ни к чему отрицать – она действительно мечтала заставить Арака заплатить за все, вонзая в него стрелу за стрелой, пока ежи Дремучего Леса не примут его за своего сородича.
Сможет ли она это сделать? Именно она?
Размышления девушки были прерваны словами ее спутника:
- Госпожа, так вы пришли на праздник, чтобы убить короля Арака?
Виана повернулась к мальчишке.
- Ты хочешь сказать, что Арак здесь?
Парнишка недоверчиво посмотрел на свою героиню, недоумевая, как она может не знать таких важных вещей.
- Конечно, он приехал два дня назад и остановился в Торреспино, у Ундада. Теперь он новый вождь, – пояснил паренек.
- Я знаю, кто такой Ундад, – ответила Виана. – Значит, Арак здесь? На празднике цветения?
Мальчишка быстро кивнул.
- Говорят, он приехал проверить владения, но я думаю, все это – западня, он хочет изловить бунтарей.
Виана отлично знала, что никаких бунтарей не существует и подумала, что Арак не похож на человека, который верит слухам и сплетням. Но, если он и вправду приготовил ловушку, то наверняка для нее.
- Я правду говорю, – упорствовал паренек. – Неужели вы не понимаете? Чтобы поймать их, он даже приманку приготовил.
- Приманку! – повторила Виана. – Дорею!
- Дорею? Я не знаю, кто это, – мальчишка помотал головой. – Нет, госпожа, приманка это сам король Арак, – заявил он и, секунду поколебавшись, неуверенно добавил, – или тот рыцарь, что приехал с ним. Я точно не знаю.
В эту минуту Виана осознала правоту Волка: не следовало приходить на праздник цветения, потому что ее здесь ждали. Что это означало? Арак видит в ней угрозу? Или просто считает ее высоко замахнувшейся несчастной мечтательницей и потому не боится оказаться перед ней. Как бы то ни было, он хочет наказать ее за убийство Олдара.
Но раздумывать над этим Виане было некогда, у нее имелись более срочные дела.
- Как тебя зовут? – спросила она парнишку.
- Айрик, госпожа, – ответил тот и неуклюже поклонился.
- Хорошо, Айрик. Знаешь, где я могу найти Арака?
- Конечно, госпожа, – парнишка с радостью и восхищением посмотрел на Виану. – Думаю, в полдень он вместе с Ундадом приедет на площадь, чтобы деревенские старосты оказали ему почести.
Виана посмотрела на солнце, стоявшее почти в зените, затем украдкой покосилась на улочку, где видела Дорею. Свободна ли она еще, или дикари уже схватили ее, чтобы сделать приманкой? Где ловушка: с Дореей у прилавка травника, или на площади, куда прибудет Арак?
Виана попыталась связать концы с концами. Если приманкой была Дорея, то ловушка оказалась бесполезной. Если же Арак ждал, что Виана нападет на него впрямую, тогда Дорея была вне опасности и не имела никакого отношения к подготовленной дикарями западне.
Девушка вспомнила, как однажды Волк сказал ей о захватчиках: “Их нужно застать врасплох, они всегда ждут атаки в лоб, потому что сами так воюют. ”
Возможно, шанс еще есть.
- Нужно отыскать рядом с площадью местечко повыше. – Виана схватила Айрика за плечо. – Поможешь?
Парнишка задумался, явно удивленный просьбой Вианы.
- Дом кузнеца, – сказал он наконец. – Двухэтажный, прямо на площади. У него семья большая, да и по карману ему такая громадина.
- Подойдет! – одобрила Виана. – Веди меня туда!
Заразившись воодушевлением девушки, Айрик быстро повел ее по узким темным улочкам, стараясь обходить торговые места.
- Мы войдем через заднюю дверь, – пояснял на ходу мальчуган. – В кузнице так жарко, что дверь всегда открыта, чтобы свежий воздух гулял по дому.
- А не закроет ли он кузницу по случаю праздника?
- Закрыть кузницу сегодня, когда в селе столько воинов? – Айрик залился смехом. – Сразу видно, что ты не знаешь Хилрада.
- Ладно, хорошо, что ты знаешь, – огрызнулась Виана. – И что, нас вот так запросто пустят в дом?
- Я дружу с одним из его сыновей, – ответил Айрик, внося ясность.
Юный спутник Вианы оказался прав. Дверь кузницы была открыта, а сам кузнец трудился в поте лица, не обращая внимания на праздничное гулянье.
- Доброго дня, Хилрад, – поздоровался с кузнецом Айрик. – Пейтан дома?
- Почем я знаю, – не отрываясь от работы и не глядя на паренька, проворчал кузнец, но его голос был столь силен, что без труда перекрывал грохот от ударов молота по наковальне. – Думаю, нет, но поднимись сам и посмотри.
- Спасибо.
Айрик стал быстро подниматься по лестнице, и Виана молча поспешила за ним, дивясь хитрости и нахальству парнишки.
Они поднялись на второй этаж, никого не встретив по дороге; вероятно, все домочадцы веселились на празднике. Айрик довел свою спутницу до чердака. Оба выглянули в слуховое окошко, находящееся прямо под крышей. Площадь отсюда была видна как на ладони.
Пляски уже давно закончились. Плотник доделывал помост с деревянным королевским троном для Арака. Неподалеку от помоста стояли сельские старосты, в волнении ожидая минуты, когда придется чествовать военачальника дикарей.
И вот сельчане расступились, давая дорогу королевской процессии. Виана бросила взгляд на небо: почти полдень. Она поспешно подготовила свой лук и достала из колчана пару стрел.
- Что вы делаете, госпожа? – встревожился Айрик.
- Буду мстить за обиду, – Виана одарила паренька лучезарной улыбкой.
Девушка натянула тетиву лука и прицелилась.
Она увидела, как дикари въезжают на площадь. Первым ехал Ундад, новый правитель Торреспино, вместе с одним из своих воинов. За ним – король Арак. Виана прицелилась получше и ждала подходящего момента.
Неожиданно ее внимание привлек юноша, ехавший рядом с королем: это был нортийский рыцарь, не дикарь. На нем была кольчуга и плащ с гербом: на красном фоне золотой меч среди серебрстистых и голубых волн. Этот отличительный знак был очень хорошо знаком Виане. Герб Кастельмаров.
С
