Власть камня

котором так много магии, подходит вам гораздо больше прежнего.
Приоткрыв клюв, птица продемонстрировала собеседнику два ряда хищно заостренных зубов, что означало милую улыбку. Ей, видимо, очень импонировала спокойная рассудительность бывшего адвоката. Ник был так счастлив, наконец, вернуться домой, что его впервые в жизни не раздражал вид огромного унылого сооружения на Каменном острове. Наоборот, сегодня он не спешил его покидать, дожидаясь пока Джаспер и Рауль Данфи посвятят новичков в тайны древней крепости.
Дверь на планете Кемен привела их не куда-нибудь, а в хорошо знакомый Зал совета, прибежище двенадцати миров, пять из которых были ими уже обжиты и освоены. Когда семья благополучно воссоединилась, а эмоции немного улеглись, Лукас и Майли поспешили в замок Розы, где вот-вот должен был появиться на свет малыш Дэниел. Остальные предпочли задержаться, чтобы насладиться моментом триумфа.
Госпожа Майве по-матерински похлопала Ника перепончатым крылом и взмыла в зеленоватое небо, где присоединилась к своим соплеменникам. Выстроившись неровным клином, птицы устремились навстречу заходящему солнцу, а Ник со вздохом поднялся. За время их отсутствия дел наверняка накопилось невпроворот, к тому же ему следовало познакомиться с новорожденным внуком… Если случится еще одно чудо, то малыш Кэтрин и Лукаса родится обычным, но жизненный опыт подсказывал, что им вряд ли так повезет.
На плечо Ника легла знакомая ладонь.
– Не устаю удивляться, как причудливо переплетаются нити в ткани мироздания. Когда ты думаешь, что бесконечно далек от цели, то вдруг оказываешься дома.
Ник повернулся и впервые за много дней безмятежно посмотрел в глаза верному другу.
– А когда одна дверь закрывается за тобой, тут же впереди открывается другая? Я благодарен за то решение, которое ты когда-то принял на Абсалоне. Без тебя я бы с этим бардаком ни за что не справился.
– Ладно, дедуля, - усмехнулся польщенный Данфи, - нам пора возвращаться к привычным хлопотам, а то дела сами собой не переделаются.
Он вложил два пальца в рот и залихватски свистнул, напоминая разбредшейся по замку молодежи, что сколько время ни тяни, оно никогда не станет резиновым.

Пять лет спустя

Большая металлическая заслонка легко скользнула вниз и в сторону, и в подземный коридор вместе с осыпью мелких камней хлынули потоки дневного света. Люк не помнил, чтобы солнце на этой планете светило так ярко. Он поднялся по лесенке навстречу теплому дуновению ветра, птичьему щебету и шуршанию листвы. Прошло не так уж много времени, а здесь изменилось абсолютно все. Другие ощущения, другие виды, другая жизнь…
– Папа, уже можно выходить? – раздался из круглого отверстия нетерпеливый детский голосок.
– Да, сынок, уже можно, - Люк помог выбраться мальчику с рюкзачком за плечами, на котором был изображен белый тигр с голубыми глазами, а потом подал руку стройной блондинке. – Осторожнее, Кэти, почва все еще сильно осыпается, но в остальном Кемен просто не узнать. Когда мы его покидали, это было самое унылое место во Вселенной, но теперь у него будто открылось второе дыхание.
– Исключительно благодаря тебе, - блондинка ласково чмокнула Люка в щеку.
– Не мне лично, а моей семье и друзьям, - машинально поправил он и водрузил сыну на голову кепку с козырьком.
Кэтрин Вильерс с любопытством огляделась по сторонам. Она уже успела побывать в других мирах, где жили родственники мужа, поэтому ей было, с чем сравнивать.
– Растительность на Кемене немного напоминает земную, но на этом, я думаю, сходство заканчивается.
Котлован, образовавшийся на месте Большого замка, за пять прошедших лет зарос травой, цветами и даже невысоким кустарником, поэтому семейство Холдеров без труда преодолело склон. Эта местность и в прежние времена выглядела безлюдной, а теперь и вовсе показалась Люку абсолютно заброшенной. Похоже, кеменцы намеренно постарались забыть о короле по прозвищу Вечный и его неудачных экспериментах. Они разобрали все, что путешественникам удалось вывезти из бездонных кладовых арана Ойры, но не тронули ни единой вещи в их старом походном лагере.
Оба фиона вместе с приличным запасом топлива тоже оказались на месте, и Люк, немного повозившись, поднял в небо тот, который когда-то принадлежал семейству Ликум. Чтобы вернуться на Кемен, он воспользовался Дверью в Зале совета, как самый обычный человек, и в поместье ему тоже хотелось появиться вполне традиционным способом.
– Мам, мам, а так передвигаться намного интереснее! – малыш был в восторге от неспешного полета пузатой белой зефирины. – Когда просто перемещаешься, ничего не успеваешь увидеть. Здесь очень красиво, правда?
– Правда, Дэни.
Соглашаясь с сыном, Кэтрин нисколько не лукавила. Природа Кемена активно возрождалась и радовала глаз сочной зеленью лесов, золотистыми заплатками полей, ровными рядами садовых участков и полосками огородов.
Вместительный фион, нагруженный старым походным оборудованием, прибыл на место примерно к полудню и плавно опустился в практически пустом дворе. Заливавший поместье Ликумов яркий солнечный свет лишь подчеркивал убожество полуразрушенного семейного гнезда. Дом и окружающие его хозяйственные постройки выглядели так жалко и безнадежно, что у Лукаса невольно сжалось сердце. Похоже, он слишком долго пренебрегал обязанностями мнимого хозяина…
– Арандил!!! Вы вернулись, арандил!! Я говорил, что господин Ликум обязательно вернется, а вы сомневались, маловерные!
Навстречу прибывшим бегом спешил худой наголо бритый человек в развевающихся лохмотьях, в которые успел превратиться его серый балахон. Торон давно растерял остатки своей солидности, его руки были перепачканы землей, кожа покрылась густым загаром. Управляющий поместьем с утра до ночи находился на открытом воздухе и работал в поле наравне с местными фермерами.
– Доброго дня, мой дорогой Торон, прости, что заставил ждать так долго, - Лукас ответил на бесконечные поклоны и приветственно сжал ладонью худое плечо верного слуги. – Я вернулся, как обещал, и даже не один. Позволь представить, моя жена Кэтрин и сын Дэниел.
– Арана Кэтрин, мастер Дэниел, - снова рассыпался в приветствиях сияющий Торон, - счастлив служить вам до своего смертного часа.
Люк внимательно пригляделся и убедился, что управляющий точно выполнил его прощальные инструкции. После приема Эликсира загорелая кожа Торона заметно разгладилась, мускулы налились силой, взгляд стал живым и ясным. Правда, в весе он нисколько не прибавил, скорее наоборот, но на Кемене сейчас многие недоедали. Главное, что его смертный час был отсрочен на неопределенно долгое время.
После официального представления Кэйт направилась прямиком к столярному верстаку, установленному недалеко от дома, водрузила на него свой объемистый рюкзак, и через пару минут на глазах изумленных фермеров походная емкость превратилась в настоящую мини-лабораторию.
Наблюдая, как новая хозяйка знакомится с людьми, задает им вопросы и тут же проводит поверхностный медицинский осмотр, Торон вполголоса обратился к Лукасу.
– Ваша жена целительница, арандил?
– Хуже, - усмехнулся Люк, - она дипломированный врач и очень скучает по своей прежней работе.
Управляющий уважительно кивнул. Он не понял ни слова из сказанного, но усиленно делал вид, что удовлетворен ответом.
– Папа, ты заметил, как много здесь детей? – Дэниел подергал отца за руку, привлекая к себе внимание. – Можно мне с ними поиграть?
– Конечно можно, сынок. В будущем тебе придется заботиться об этих людях, поэтому постарайся всех хорошенько запомнить. Договорились?
– Да, папочка.
Люк помог малышу снять рюкзачок, повернул его кепку козырьком назад и вручил щедрую горсть разноцветных конфет, которые Дэниел тут же распихал по карманам. Заводить новые контакты маленькому волшебнику удавалось без всякого угощения, но он любил сладкое и, в отличие от отца, с самого рождения отличался редкой коммуникабельностью.
– Вы мудрый человек, арандил, и правильно воспитываете своего сына, только мне почему-то кажется, что этот визит будет коротким, и мы увидим вас снова очень нескоро.
– Ошибаешься, старина. Я вернулся и намерен сделать поместье Ликум своей летней резиденцией. Мы восстановим дом, поднимем хозяйство, обзаведемся всем необходимым, а заодно подумаем, как помочь ближайшим соседям. Мой рабочий кабинет открыт?
– Конечно, арандил, все комнаты открыты, проветрены и ждут вас, - с достоинством и даже некоторой гордостью ответил Торон.
– Отлично! Пойдем в дом, мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Поднимаясь на второй этаж, Люк намеренно касался руками всего, что встречалось ему на пути. Он делал это как бы невзначай, словно хотел возродить старые воспоминания, но после его прикосновений каждый предмет или деталь интерьера сбрасывали с себя многолетний флер запустения. Одни начинали блестеть и лосниться, к другим прямо на глазах возвращалась яркость красок. Исчезали прорехи в обивке диванов и стульев, их сиденья вновь становились упругими, старые драпировки сами собой собирались в красивые свежие складки.
Теперь Люк мог проделывать различные метаморфозы не только со стеклом, но и с другими природными материалами, а его дар сохранялся даже на Кемене. Пять лет назад ему удалось на короткий промежуток времени сконцентрировать в одном месте огромное количество энергии. Когда напряжение достигло максимальной точки, противоположные силы поглотили друг друга, магия окончательно покинула Кемен, а вот могущество никуда не ушло, оно осталось внутри Люка.
Он еще сам не знал пределов своих новых возможностей, лишь старался максимально сдерживать их проявления. Ни сиогэй, ни Светлая госпожа так и не почувствовали возросшей силы Люка, даже родная сестра-близнец, его вторая половинка, до сих пор оставалась в неведении. Люк неоднократно порывался поговорить с кем-нибудь из семьи, но каждый раз находилась причина этого не делать. У высших сил явно были на него какие-то свои таинственные планы.
На рабочем столе арандила Ликума, чью роль Лукас собирался исполнять, царил идеальный порядок. Он выдвинул ящик, достал ручку, чистый лист плотной бумаги и принялся быстро писать. Торон терпеливо ждал, поминутно протирая руки чистой тряпицей.
– Этот документ неплохо бы заверить у нотариуса, но на Кемене их нет, так что обойдемся своими силами. Я, арандил Айвор Ликум, доверяю управляющему Торону Дерамидису вести все дела от моего имени, в чем и подписываюсь.
Внизу листа Люк поставил витиеватый росчерк, безошибочно определил точную кеменскую дату и поднял глаза на управляющего.
– Прошу прощения, арандил, - осторожно, чтобы не обидеть хозяина, заметил Торон. – Я бесконечно благодарен вам за доверие, но на официальных бумагах, кроме вашей подписи, должен стоять оттиск специального фамильного знака. Конечно, он давно утерян, ведь вы были слишком малы, чтобы…
– Ты говоришь об этом знаке? – Люк извлек из внутреннего кармана кожаной куртки серебряную печать и показал ее управляющему.
Тот, не веря своим глазам, вгляделся в изображение языка пламени, обрамленного сложным орнаментом, означавшим принадлежность Ликумов к сообществу