«Елена!», — растерянно выпалил Пронин и тут же остолбенел, опустив оружие. Девушка спокойно сидела на кровати и молча за всеми наблюдала. Ее макияж настораживал: красные синяки вокруг глаз, желтоватого оттенка губы и серого цвета кожа. А по худому лицу и впавшим щекам хорошо просматривались черты кости ее черепа.
— Ах, он ублюдок! — выругался Пронин, вспомнив о зяте. Слезы потекли по его щекам, на смену злости пришла горечь. Боль утраты заполнила все изнутри, ему хотелось выть от горя и жаловаться на несправедливость. Он не знал что делать, подчиниться желанию обнять сестру и не отпускать ее больше никуда или прислушаться к слабому эху здравого смысла, отрубить ей голову и простится с ней по-человечески. Роман, крепко сжав дубину в своих руках, начал медленно отступать к выходу, где находился Алексей. Елена моментально отреагировала на движение и провожала его пристальным взглядом. Закончилась эта напряженная пауза сразу после пятого мини-шага юноши. Женщина дико заорала, выпрыгнула из постели почти до потолка и устремилась к Роману. Лицо нападавшей уродливо исказилось: глаза налились кровью, ноздри широко расширились, а раскрытый рот продемонстрировал гнилые черно-желтые зубы. Юноша, зажмурив глаза и прикрыв лицо палицей, встал, ожидая смерти. Алексей, вовремя среагировав, выбросил цепь вперед и шипастный шар поразил цель. Сильный визг противника привел Романа в чувство, и он проорав: «Получай тварь!» замахнулся дубиной на истекающую кровью Елену. Раздался скрежет и звон стали. Антон успел отбить удар мечом, и встал перед сестрой, закрыв ее собой.
— Ромка, прошу не надо! — взволновано произнес Пронин. — Это моя сестра!
— Но…, она же…, — переведя дыхание и опустив оружие, недоумевал Виноградов.
— Антоха! — вмешался Кобелев, — я все понимаю, но ты ей уже ничем не поможешь. Если ты действительно любишь сестру, то прекратишь ее страдания.
Антон повернулся к Елене и жалостливо посмотрел на нее. Это был уже не тот человек, которого он знал, не та маленькая девочка, которую он защищал в школе, оберегал по жизни. Не та сестра, которую он будет помнить, и любить всю жизнь. Теперь, она была больше похоже на нечисть, вселившуюся в тело его сестры и сожравшая ее душу. Елена забилась в угол и вся тряслась от страха и боли, шипела как загнанное животное. Антон подошел к ней и опустился на колени. Шар моргенштерна попал ей в область ребра, раздробив кости. Кровотечение было сильным и ее смерть было вопросом времени.
— Ты меня боишься? — тихо спросил сестру Пронин.
На его удивление, та слегка отрицательно мотнула головой. В ее глазах Антон смог увидеть проблеск человеческого сознания. Женщина опёрлась спиной на стену и пошевелила губами, прошептав еле слышные слова: «Антон, прошу, убей меня…! Я больше так не могу... Сжалься надо мной… И пообещай мне…, что позаботишься о моем сыне…, — кровь обильно полилась с ее уст, — обещай мне!
Ком непреодолимо встал в горле Антона. Его сестра окончательно покидала этот мир, покидала навсегда. «Обещаю!», — выдавил он из себя. Получив желанный ответ, Елена улыбнулась и перестав дышать обмякла. Голова девушки опустилась вниз. Антон издал отчаянный крик, и силой воткнув меч в пол, горько заплакал.
— Антоха, силовики готовятся к штурму, — посмотрел в окно Кобелев. — Мы здорово здесь пошумели, нужно уходить.
— Сейчас, — вытирая слезы, ответил Пронин, и аккуратно провел ладонью вдоль лица своей сестры, задев ресницы, и тем самым закрыв ей глаза.
Через пять минут дом Прониных опустел, ожидая скорое прибытие следователей. Бывшие полицейские с юным инженером продолжили свой путь, их ожидала схватка с опасным противником, в которой они намеревались победить во что бы то ни стало.
* * *
Приближалось обеденное время, солнечные лучи продолжали нагревать воздух, становилось душно. Воспользовавшись обходными путями через кусты, лесной массив, по пересеченной местности герои вышли на знакомую Пронину проселочную дорогу. Она все так же проходила через поле высокой травы, которая скрывала путешественников целиком и выходила прямиком к главному входу фабрики.
— Значит, в твоей крови содержится фермент, так нужный для правильной работы мозга клонов, а вместе с тем безопасного использования ими «Амфибии»? — вытирая пот со лба, спросил Антона Кобелев.
— Да, — коротко ответил тот и дополнил, — еще для антидота, но только если пациент не достиг третьего уровня мутации.
— Хм…, получается, твой отец нагнул всех, с другой стороны, если прав твой зять, то может быть и вправду стоило послушать эту сумасшедшую тетку в правительстве?
— Из информации, что я нашел в главном офисе «Домино», не все так просто, как кажется на первый взгляд. Она, как назвал ее мой отец — теневой кардинал в верхушке нашей власти, очень умна и знает почти обо всем. Если бы он тогда согласился, то потерпели бы поражение все. Последствия могли быть катастрофическими. Ей нужна армия не для защиты интересов страны, не для снижения потерь в боевых точках, а для развязывания мировой войны. По крайней мере, тогда. Сейчас, как я понимаю, она нашла другой способ, пока неизвестный. Отец не говорил никому, откуда он это узнал, но доверял этой информации как самому себе.
— А эти болваны решили использовать инфицированных в своих интересах, но как-то неаккуратно раскрыли себя.
— Артем же сказал, что она просчитывает каждый шаг своих людей. Вот только почему не остановила их?!
— Может, вот это всё, — вмешался в разговор Виноградов, разведя руками, — тоже часть ее плана?
— Так, хватит философствовать, сейчас нужно обезвредить этих уродов. — А что с Воронцовой? Как думаешь, она будет на нашей стороне?
— Если она работает на Ухова, то скорей всего, если нет…
— Вполне вероятно, что здесь замешан кто-то еще, — рискнул высказать свою версию Виноградов, — если исходить из логики, то она может работать под прикрытием и так же охотиться за наработками твоего отца. Может быть, даже с самого вашего знакомства.
— А малой рубит фишку, — усмехнулся Кобелев.
Возле центрального входа на фабрику находилось несколько вооруженных людей. Они стояли цепью и были готовы в любой момент открыть огонь. Перейдя шоссе, бывшие полицейские вместе с юным программистом подняли руки верх, и вышли к ним на встречу. Доложив охранникам о назначенной встрече с их боссом, группу гостей тут же проводили за периметр высокого забора. Дальше они шли в указанном направлении самостоятельно, вдоль больших ангаров с высокими трубами. Дорога была выложена красивой тротуарной плиткой, тянущейся к парку-саду. Центральный вход в здание и часть знакомой еще недавно посещенной территории, осталась позади. Впереди их ожидала внушительная делегация из десяти человек. Из них знакомыми были: Христенко, Быстрикин, Воронцова. Все действующие персонажи скоро встретились лицом к лицу.
— Я так понимаю, солдафон нас кинул и вряд ли появится, — проворчал Кобелев.
— Нет, он здесь. Если он работает на кардинала, то у него задание ликвидировать бывших работников любыми способами, не оставляя следов, а заодно и нас. Они появятся, когда сочтут нужным, — размышляя, ответил Пронин.
— Тогда придерживаемся плана! — особенно внимательно посмотрел Кобелев на Виноградова.
— Если что-то пойдет не так, импровизируем, — спокойно добавил Пронин.
— Это получается у нас лучше всего, — с улыбкой подчеркнул Кобелев.
На расстоянии около тридцати метров до своих визави трое мужчин остановились. Место было перекрестком перед входом в парк-сад и направлением вглубь предприятия. Генерал подал знак своей охране и вышел вперед вместе с Быстрикиным, позади их элегантно вышагивая, шла Воронцова. Все были одеты в армейскую форму и бронежилеты. На девушке же сидел, подчеркивая ее красивую фигуру, обтягивающий специальный черный костюм, с карманами на поясе и креплениями на бедрах для холодного и огнестрельного оружия.
— Как дела ребята? Вид у вас не важный, все в крови и… Спец-костюм где-то приобрели. Зачем мальчишку-то за собой в дерьмо втянули, молодой же еще, жить и жить, — Папа начал разговор первым.
— Для вас все кончено, сдавайтесь, — уверенно ответил Пронин и услышал в ответ поздравительные хлопки.
— А вы не слишком переоцениваете свои силы?! — усмехнулся Генерал.
— Вы же и так всё знаете, размышлял вслух Кобелев, — и про Антоху и про то, что содержится в его крови, может вылечить ваших недоделанных клонов, неужели Кардинал не в курсе?! — и тут его осенило: — А она знает как вы обосрались и чуть не раскрыли себя? Уверен, узнала бы, то не одобрила бы! — хмыкнул он, догадавшись. — Если вы действительно работаете на правительство, то оно вас сегодня знатно поимело, и вы, как и мы, живете последние часы.
— Что ты несешь? А ты и вправду тупой, как о тебе говорят, — хохотнул Генерал.
— А я все надеялся, что твой создатель хоть тебя сделает как надо и ведь сделал же, — посмотрев на Антона, ехидно улыбнулся Папа. — Мало того, что соврал про сыворотку, так еще и про особенности возвращения твоей памяти забыл упомянуть.
— Кто такая Теневой кардинал? — спокойно спросил Пронин, переглянувшись с Воронцовой, которая стояла позади Генерала и ласково обнимала его со спины. — Которую вы так все боитесь и лижете ей зад?
Быстрикин приобрел серьезный вид и внимательно измерил взглядом каждого собеседника напротив. Потом он посмотрел на Генерала и тот, немного помедлив, положительно кивнул ему в ответ. Но даже получив поддержку от союзника, Папа не спешил рассказывать про своего хозяина. Уперев руки в бока и задумчиво посмотрев вверх на голубое небо, он все же решился ответить на вопрос Пронина. «Ты будешь сильно удивлен, узнав кто это…», — множество свистящих звуков прервали его диалог, и все участники встречи повалились наземь. Из них, как подкошенные, свалились четыре убитых охранника. Бывшие полицейские, уведя за собой Виноградова, легли в траву возле бетонного ограждения. После, послышались автоматные очереди, где-то завязался бой. Сначала за периметром, а потом недалеко взорвалась часть стены и силы, нападавших через брешь ворвались внутрь периметра. Их опознавательные знаки указывали на «Росгвардию». Но далеко им пройти не удалось, навстречу силовикам выехали четыре БТРа и преградили путь шквальным огнем.
Антон, услышал женский голос, зовущий его по имени, он поднял голову и осмотрелся. Рядом с собой он увидел присевшую Настю.
— Антон! — старалась она перекричать какофонию боя. — Тебе нужно синтезировать антидот, Ирина в опасности.
— Что? — внутри Пронина все похолодало. — Что с ней?
— Она инфицирована, у тебя примерно около часа. Беги за Папой в лабораторию, там найдешь все необходимое. А я займусь Генералом.
— Я помогу, — предложил свою помощь Кобелев. Воронцова, после короткой паузы, положительно кивнула в ответ.
— А мне что делать? — взволновано