«Леша на выход, давай быстрее», — скомандовал Ухов, и пара крепких ребят вынесли мужчину из здания. «Давай садись!», — чуть позже, впихнул он его в салон армейской машины. «Поехали!». Двигатель взревел, и автомобиль дернулся с места. «Там же...», — вспомнил о детях Кобелев. «Не беспокойся об этом», — с легкой улыбкой спокойно ответил Константин. Вдруг снаружи прозвучал звук реактивного двигателя, настолько громкий, что аж заложило уши. Алексей, устало наклонив голову, сосредоточился на шуме. Через несколько секунд последовало отдаленное эхо взрыва и все встало на свои места. Он сильно зажмурил глаза, но слезы, сумев просочиться, медленно покатились по его щекам.
* * *
— Сколько? — сдерживая порыв гнева, спрашивал Виноградова Пронин.
— Пять минут!
Антон открыл дверь и сразу отскочил назад. Автоматная очередь пробарабанила по двери и дальше по стене здания. Два трупа силовиков свалились на порог. Потом где-то рядом раздался взрыв гранаты, и Пронин побежал что есть сил, обратно почти через всю фабрику в местный парк-сад. Набирая постепенно скорость, он старался думать об Ирине и о том, успеет ли ей помочь. Маневрируя между взрывами и полыхающим огнем, Антон старался не влезать в бой, но были неизбежные моменты. Ему приходилось расталкивать бойцов противоборствующих сторон или скользить под днищем БТРа и двигаться дальше. Подобные ситуации тормозили его, но он не отчаивался, старался ради нее, той от которой его сердце переживало и любило, той ради которой он был готов на все.
Выбежав на финишную прямую, Антон увидел перед собой колесный бронетранспортер, нацеливший на него свое орудие. Он ускорил бег и сумел увернуться от взрыва снаряда, а затем раздался рокот пулемета. Пронин резко поменял направление, и вражеские пули прошли мимо, только разбив тротуарную плитку. Когда до боевой машины оставалось около пятидесяти метров, он внезапно высоко подпрыгнул и точно сел на крышу БТРа. Погнув сильным ударом орудие и смяв дуло пулемета, Антон спрыгнул обратно и продолжил бег.
Достигнув территории парка-сада, Пронин увидел, как двое вояк арестовали Романа, заключив его руки в наручники, но отвлекаться было нельзя, нужно было бежать дальше. Через деревья, кусты и густую растительность он несся сломя голову. Скоро стала видна прогнившая крыша старого сарая. Одним движением ноги он выбил амбарный замок и вырвал вместе с петлями дверь. Темный угол помещения, где лежала черноволосая девушка, озарил свет из открытого прохода. Она уже не боялась лучей солнца, ее глаза выглядели стеклянными, последние следы ее сознания неумолимо таяли. Антон подбежал к ней, второпях оголил плечо и трясущимися руками с помощью специального пистолета ввел антидот. Ирина отчаянно, как в последний раз посмотрела на своего любимого мужчину и хрипло еле слышно ему сказала: «Я люблю тебя!». Ее глаза закатились и она потеряла сознание. «Нет, нет, нет! Прошу тебя!», — жалобно проговорил Антон, крепко обняв девушку. «Прошу! Ты всё, что у меня осталось, всё!». Пронин сидел на корточках и, прислонив к себе бездыханное тело подруги, качал ее как ребенка. Забыв о попечительстве над своим племянником, Антон начал терять контроль над разумом. Сегодня он лишился всего, желание отдаться злу, которое было взращено внутри себя с помощью «Амфибии», выглядело для него заманчивым предложением. Нужно всего лишь поддаться, сдаться на милость животным инстинктам и пуститься во все тяжкие.
Через некоторое время в сарай вошли силовики. Направив свое оружие на Пронина, они переглядывались и о чем-то переговаривались по связи. «Руки за голову!», — трясущимся голосом произнес один из них. «Любое сопротивление...», — он тут же замолчал, как только на лицо Антона упал луч света. Солдаты начали потихоньку отступать, снимая с пояса осколочные гранаты. Ярость постепенно затмевала разум Антона, сдерживаться было все сложнее. Вдруг он почувствовал прикосновение к своей щеке и посмотрел на Ирину. Та слабым взглядом наблюдала за ним, а ее ладонь ласкала его кожу. Боль и злые чувства отступили, его глаза, налитые кровью, обезображенное пугающее лицо вернулись в прежнее состояние. Облегченно выдохнув, Антон сдался, подняв руки.
* * *
Неделю спустя. Городской парк.
Погода, как и за все лето, стояла жаркая. Алексей и Антон расслабленно сидели на скамье и задумчиво смотрели на играющих в песочнице детей. Их матери так же сидели на скамье напротив, но только наблюдали не за своими детьми, а хмуро уставились на двух мужиков, которые подозрительно смотрели на их детей. Заметив неловкую ситуацию, Пронин толкнул в бок Кобелева, и они пересели в другое место неподалеку. Небольшая беседка на четыре персоны.
— Короче, я не знала, что вам выбрать, но вроде бы вкусно, — с широкой улыбкой посмотрела на своих старых новых друзей Пушкина. — Это тебе, — сказала она Алексею и передала ему сладкую вату. — А это тебе, — обратилась она уже к Антону и передала ему мороженое. — А это мне, — облизнулась девушка и желанно посмотрела на распечатанный ею шоколад. — А чего пересели? — Ирина аккуратно села на колени к Пронину.
— Не могу поверить, что мы были приманкой, — проигнорировав вопрос, пробубнил про себя Кобелев. — И вообще кто такая, как ее там… Теневой кардинал? О чем вообще базарили эти оба недоумка?
— Ну, по поводу Ухова, здесь все понятно. Это агент Кремля, ничего не поделаешь. По поводу Теневого кардинала, ее нигде не существует, вполне вероятно, что это просто вымышленный персонаж, — размышляя, ответил Пронин.
— Этот солдафон уничтожил детей, — раздраженно покачал головой Кобелев. — До сих пор не могу забыть тот день.
— В тот день мы многих потеряли, — мрачно произнесла Пушкина. — И многое приобрели, — слабо улыбнулась она.
— Кстати об этом, — вспомнил Кобелев, — когда будут оформлены твои документы? Ты уже стал приёмным родителем?
— Да, — вдохновенно ответил Пронин, — с горем пополам.
— Ну, видишь, жены еще нет, а уже стал родителем!
— А как у вас с Уховым? Семейные отношения процветают? — шутливо спросила Алексея Пушкина.
— О-о-о, это наш с ним маленький секрет. Ну, или почти секрет. Вот только одно меня до сих пор радует, что мы в одиночку завалили тех ублюдков. Прорываясь через огромные полчища бандитов, через огонь и воду…
— Я бы конечно на счет этого мог бы с тобой поспорить, но…, — положив руку на плечо Алексея, произнес Ухов. Офицер ФСБ мастерски владел навыком внезапного появления.
Еще недавно весело отдыхающие бывшие полицейские нервно встрепенулись и их лица приобрели напряженный вид. Константин обошел сквер и разместился в проходе, сев с краю деревянного сиденья.
— Да не напрягайтесь вы так, — спокойно отреагировал он.
— Чего тебе, Константин? — хмуро спросил Пронин.
— Прыгай от радости Антоша, сам Президент хочет видеть тебя в своей системе безопасности. Можешь и подругу с собой взять и детей, ты же теперь семейный человек, — ухмыльнулся тот.
— Теневой кардинал тебе приказала? — подозрительно спросил Кобелев.
— Алексей?! Ты чего, амфибией укололся? Может тебе аспирина дать, бред какой-то несешь. Ты кстати готовься, место начальника местной полиции твоё.
— С чего бы такая щедрость к нам? — вмешалась Пушкина. — Сначала нас оправдал суд, потом опека разрешила Антону стать приёмным родителем, даже без прохождения специальной школы, а сейчас вот для всех повышения раздают?
— В общем, на раздумья у вас неделя, — хлопнул Константин по своим коленям и встал с места, — как надумаете, позвоните по этому телефону, — положил он несколько визиток на стол. — Кстати, вон Виноградов. С собой забираю, — указал Ухов кивком головы. — Хороший хакер еще никому не помешал. Антон, Ирина и Алексей обернулись в указанном направлении. Вдалеке, за мостом через пруд, виднелась маленькая фигура мужчины, который махал им в ответ рукой.
— Ты продался, программист! Так и знай! — в сердцах выкрикнул Кобелев и взял со стола оставленную визитку. — Я просто посмотреть, — тут же оправдался он, увидев довольные лица своих друзей.
* * *
За двадцать четыре часа до встречи в парке. Вечер. Здание органа опеки и попечительства.
Андрей сидел на диване в холле здания и играл в планшет. Вокруг стояли вазы с цветами, в горшках которых копалась Катя, вырыв почти всю землю из них маленькой лопаткой. Красивый ковер, постеленный на полу, был весь грязный, а на обоях красовались пятна от детских ладоней. Ожидание немного затянулось, но скоро дверь кабинета открылась, и к детям вышел официально приёмный родитель.
— Андрей, я же попросил тебя проследить за сестрой, — попытался спокойно отреагировать на устроенный беспорядок Пронин.
— Она мне не сестра, — грубо ответил мальчик, продолжая играть в свой гаджет. — И ты мне не отец.
— Андрей! — еще раз, уже более настойчивым тоном произнёс Пронин. — Мы о чем с тобой договаривались?
Тот огорченно выдохнул, и неохотно ответил: «Извини, дядя Антон, такого больше не повторится». Он слез с кресла и отключив планшет, подошел к мужчине. «Спасибо! Я верю, ты стараешься!», — доверительно произнес Пронин. Андрей опустил голову и не спеша побрел к выходу. Антон, устало выдохнув, обратился к девочке.
— Ну, а ты маленькая принцесса, что натворила? Давай собирайся, и пойдем уже отсюда.
— Конечно, папа Антон, — она быстро забрала свою лопатку из цветочного горшка и прискакала обратно к приёмному отцу.
Андрей дождался, пока дядя Антон с Катей присоединятся к нему, и они дальше пошли вместе.
— Извини, что я не предупредил тебя на счёт Кати. Её мама записала меня отцом в свидетельстве о рождении своей дочери, — вдруг обратился к мальчику Пронин.
— Ничего, с Катей мы сработаемся.
— Я в этом и не сомневался. Знаю, у нас все получится. Главное, не опускать руки и жить дальше, думать о будущем, — улыбнулся Пронин, и новоиспечённая семья покинула здание.
* * *
На следующий день после штурма фабрики. Глубокая ночь.
Машины на гусеничной платформе без устали разбирали завал от разрушенного Инкубатора. Мощные фонари хорошо освещали место уборки. Оттащив последнюю плиту и найдя сохранившийся в целостности и сохранности искомый погреб, Ухов подал рукой сигнал «стоп» уборщикам. Затем залез внутрь подвала и после осмотра набрал номер на телефоне. На другой линии ответил женский голос.
— Есть хорошие новости?
— Да, все пятьдесят клонов живы и здоровы.
— Недостающий элемент?
— При создании антидота Пронин использовал свою кровь. Мы получили лекарство.
— Благодарю за службу. Можете взять отпуск и отдохнуть до следующего задания.
— Разрешите задать вопрос?
— Разрешаю.
— Для чего нужен был весь этот маскарад?
— Майор Ухов. Любая игра имеет свое значение и несет смысл. Если так нужно было мне, значит, это было
