- Грэг! Грэг! Куда ты подевался, чёрт тебя возьми?! – в шлемофоне Грэга надрывался голос Слайда, - Грэг, определитель нашего посадочного модуля не может тебя найти! Я не вижу тебя на экране определителя! Включи свой маячок!
Голос Слайда, наконец-то, вывел из забытья Грэга. Грэг нащупал в своём скафандре кнопку включения маячка. Теперь голос напарника стал доносится из шлемофона не таким тревожным:
- Грэг! Слава Богу! Я вижу, где ты находишься. Сейчас определю, как далеко до тебя. Навигатор показывает, что километра два от аварийной посадки нашего модуля. По какой-то причине сработало аварийное катапультирование твоего кресла, когда мы уже были готовы к посадке на эту чужую планету. Ты катапультировался, а посадочный модуль ещё по инерции километра два пролетел. Ты как себя чувствуешь? Тебе нужна помощь или ты сам сможешь добраться до меня?
Грэг после катапультирования с трудом приходил в себя.
- Слайд, сейчас полежу немного, мне надо прийти в себя после такой жёсткой посадки на поверхность этой планеты. Хорошо хоть под нами был песчаный бархан, вот меня на его склон и выбросило. Получилась довольно сносная посадка. Что у тебя? Посадочный модуль цел, или нам придётся вызывать спасательную шлюпку с орбиты?
- Модуль совершил штатную посадку, но на экране светится, что посадка была аварийная. Но это, скорее всего, из-за того, что катапультировалось твоё кресло. Сейчас попробую разобраться, что случилось. Модуль я пока запустить не могу, чтобы подлететь к тебе. Попытайся сам добраться до модуля. Пока будешь добираться, я постараюсь найти неисправность и отремонтировать. Давай, Грэг, поднимайся и направляйся в мою сторону. Я по навигатору буду корректировать твоё передвижение. Ага, вот вижу, ты поднялся, теперь повернись на 30 градусов направо, всё! Сейчас только прямо. Двигай потихоньку.
- Тебе там легко говорить: «Двигай потихоньку», здесь гравитация в 2,8 раза сильнее, чем на нашей родной планете Земля. Так и прижимает к поверхности. А если учесть, что мы длительное время болтались в невесомости, да плюс вес самого скафандра со всеми жизнеобеспечивающими прибабахами, то сейчас, по нашим земным меркам, мой вес более полтонны! Попробуй по этим песчаным барханам и камням тащиться с таким весом! Я эти два километра до модуля буду плестись часа три, а может и больше.
- Грэг, наш бортовой компьютер показал, что здесь атмосфера бедна кислородом, но в скафандре есть режим регенерации воздуха. Ты его включи и ещё из своего кислородного резерва добавляй понемногу в дыхательную систему, это придаст силы. Только не раскисай! Направление не меняй.
- Да я вижу уже наш посадочный модуль. Еле забрался на этот чёртов бархан. Да, далековато ты улетел от меня. Буду ползти в твоём направлении.
- Хорошо, Грэг! Если что-то будет не так, вызывай меня, а я пока займусь поиском неисправности посадочного модуля.
- Договорились! Лишняя болтовня не нужна, на неё тоже приходится тратить силы.
Грэг с трудом передвигал ноги по каменистой поверхности и сыпучему песку. Пройдя метров сто, он без сил упал на песок. Был ли песок горячий, как в пустынях на Земле, или холодным, как снег в Антарктиде, Грэг понять не мог. Хорошая теплоизоляция скафандра скрывала от него этот факт. По всей видимости было не холодно и не жарко. Звезда, освещавшая эту чужую планету, находилась совсем невысоко над горизонтом за его спиной, и её жгучие лучи падали на поверхность планеты по касательной. Хотя, когда звездолёт делал орбитальный облёт, на планете была обнаружена растительность и большие площади водной поверхности. Всё это говорило о том, что на этой чужой планете, возможно, существует какая-то жизнь. К сожалению, посадочный модуль совершил аварийную посадку, не долетев до водоёмов и растительности. Вообще-то астронавты планировали посадить модуль где-то возле воды и растительности, чтобы проделать необходимые исследования флоры и фауны этой планеты. Флора, конечно же, была, а вот какую-то фауну, предстояло выявить.
Грэг растянулся на песке, максимально придав телу горизонтальное положение. Закрыл глаза и постарался ни о чём не думать. Все мышцы тела при таком положении расслаблялись и отдыхали. Полежав 10 минут, Грэг опять с трудом поднялся, повернулся в сторону модуля, который, чисто визуально, совсем даже не приблизился. И продолжил свой нелёгкий путь по сыпучим пескам и каменистой почве чужой планеты. Лёгкий ветерок поднимал невесомую пыль, заметая следы астронавта. Казалось бы странно, планета с огромной гравитацией, а лёгкий ветерок поднимал пылинки, которые должны были весить почти в три раза больше, чем на Земле.
Грэг медленно преодолел ещё метров двести в направлении модуля и опять растянулся на песке. Даже если не считать собственного веса, который на этой планете увеличился раза в три, то путешествие в этом навороченном скафандре, даже при земной гравитации, было утомительным занятием. Грэг лежал и вспоминал те мучительные тренировки, которые проходили в «Долине Смерти» в штате Калифорния. Но там он выдержал все испытания. Прошло 10 минут отдыха, и он опять поднялся и продолжил медленно шагать в сторону модуля. В этот раз, ему показалось, что модуль немного стал ближе.
«Ничего, дойду, доползу, но не сдамся этой чужой планете! Доберусь до модуля, а там отремонтируем его и улетим отсюда», - мечтал Грэг, делая шаг за шагом по красноватому песку пустыни чужой планеты. Чудовищная гравитация, как казалось астронавту, так и тянула его распластаться на поверхности планеты. В этот раз Грэгу удалось преодолеть уже метров триста, прежде чем он упал на песок. Посадочный модуль заметно приблизился.
- Слайд! Ты меня слышишь?! – прокричал Грэг в микрофон.
- Да, Грэг, отлично тебя слышу!
- Нашёл причину аварийной посадки?
- Нашёл. Что-то врезалось в наш модуль, как раз с той стороны, где было твоё кресло. Поэтому бортовой компьютер решил, что нас кто-то или что-то атаковало, и привёл твоё кресло в режим катапультирования. Теперь у тебя нет кресла для полёта в модуле. Но мы что-нибудь придумаем. Мне ещё нужно часа два повозиться с бортовым компьютером, тут все настройки полетели. Привожу настройки в нормальное состояние. А ты как? А вижу! Тебе ещё больше километра необходимо пройти. Тяжело, наверно? Я то в модуле нахожусь, снял скафандр, так мне легче заниматься ремонтом. А тебе тяжело, сочувствую.
- Ничего, как-нибудь преодолею этот километр. У меня такое чувство, что я этот последний километр поднимаюсь на наш земной Эверест, да ещё с грузом килограмм под триста. Лишь бы не сдохнуть от такой нагрузки…
- Держись, Грэг! Сейчас я могу поддержать тебя только морально. Если бы я смог запустить наш модуль, я бы тебя подобрал, но что-то не получается быстро отремонтировать бортовой компьютер. Потерпи, Грэг! Хоть потихоньку, но иди в мою сторону.
- Хорошо, Слайд! Мне ещё надо сделать не менее четырёх переходов с перерывами. Как раз часа на два. Ох, и трудно путешествовать по этой планете. Ладно, Слайд, не буду тебя отвлекать пустыми разговорами, занимайся настройкой компьютера, а я как-нибудь потихоньку доползу до модуля.
- Да, Грэг, договорились! Я по навигатору слежу за тобой. Эта функция у компьютера осталась, не полетела. Если что-то будет не так, я увижу и выйду с тобой на связь.
Грэг лежал на песке и восстанавливал силы после очередного двухсотметрового перехода. Сквозь защитный щиток в шлеме скафандра, смотрел в синее небо и представлял себя птицей, которая кружит где-то высоко в синеве. Небо не было похоже на то, когда он в таком же изнеможении, в полной экипировке астронавта, лежал в «Долине Смерти» во время тренировочного тридцатикилометрового перехода. Там небо было белёсым. Здесь небо имело синеватый оттенок, который на Земле можно видеть только в горах, на высотах более 6000 метров над уровнем моря. Но в любом случае, та тренировка в «Долине Смерти» переносилась намного легче, чем это путешествие в два километра по красноватым пескам чужой планеты.
Внезапно Грэг ощутил, как под ним что-то зашевелилось. Он не поддался безотчётному страху, поскольку скафандр был настолько прочен, что его не могли порвать даже зубы белой акулы, когда испытывали скафандр на прочность. «Подожду, посмотрю, что будет. Всё равно от опасности на этой планете не убежишь, не получится, сильная гравитация не позволит». Грэг чувствовал, что его над поверхностью планеты поднимает какая-то неведомая сила. Вот он уже поднялся почти на полметра и…, потихоньку стал двигаться в сторону посадочного модуля. Это он определил по положению своего тела, поскольку, когда ложился отдыхать, то всегда старался лечь головою в направлении посадочного модуля.
По положению окружающей обстановки, определил, что его кто-то или что-то передвигает точно в нужную ему сторону. Скорость передвижения плавно начала увеличиваться и вскоре достигла скорости нормального пешехода в земных условиях.
- Слайд! Слайд! - прокричал в переговорное устройство Грэг, - Посмотри, что меня везёт прямо к тебе. Я лежу на спине и повернутся не могу, чтобы увидеть, что там подо мной.
- Странно, Грэг, тебя везёт какая-то тварь, размером с тебя продолговатой овальной формы. Ты, как бы, на её спине лежишь. Эта тварь на песчаной почве не оставляет никаких следов. Такое впечатление, что она передвигается на воздушной подушке, но это не может быть! Если бы это была воздушная подушка, то поднималась бы пыль, а её нет. Я догадался! Эта тварь управляет гравитацией планеты!
- Что ты болтаешь, Слайд?! Какое управление гравитацией?! Гравитацией нельзя управлять! Это говорю тебе я, физик по специальности.
- Да я знаю, что ты физик, или астрофизик, какая разница? Эта тварь парит над поверхностью планеты и везёт тебя прямо ко мне. Я сейчас приостановлю настройку компьютера и буду