поселение в холодные сезоны значительно уменьшился. Перед жителями поселения встал вопрос о разборе завала и расчистки путей к подземному озеру химикатов.
С утра Игорь набрал небольшой отряд мужчин для спуска в метро. Идя в дом Жреца на очередные занятия, Аня видела, как они суетились возле входа в тоннель и у генератора. Тяжело вздохнув, девочка ступила на ступени крыльца жреческого дома. Тёплый, уютный кабинет Жреца она с радостью поменяла бы на тёмный тоннель метро. Изучать подземелья города было куда более интересно и увлекательно, чем сидеть за партой и слушать лекции. Но ничего не поделаешь. Брать её с собой Игорь точно бы не стал. Оставалось только дождаться его возвращения из метро. Он, наверняка, зайдёт к Жрецу, чтобы рассказать о произошедшем.
В доме Жреца уже заканчивались занятия для молодёжи, когда во двор дома вошёл Игорь. Он уже успел зайти к себе домой и переодеться. Амбре факела от него не разило так сильно, как обычно. Увидев детей, он резко остановился и рухнул на лавочку на веранде.
- Ну-у... - протянул Жрец, обращаясь к детям, - Надеюсь, вам всё понятно. Все вопросы завтра. А на сегодня всё. Дуйте по домам.
Дети в мгновение ока вылетели из дома Жреца. Остались только подростки - Аня со своей бандой. Игорь подождал, пока дети покинут помещение, и вошёл внутрь.
- Что там, в метро? - тут же спросила Аня.
- Я бы сказал, что там, да воспитание не позволяет, - усмехнулся Игорь.
- Так всё плохо? - насторожился Жрец.
- Пока ещё сам не знаю, - ответил Игорь, пройдя мимо Жреца к большой карте города, - Там завал. Верхняя часть свода обвалилась.
- Где? - спросил Жрец.
- На стрелке.
- Это там, где вагон висит?
- Да, - задумчиво ответил Игорь, изучая карту.
- А я говорил, что там трещины большие и глубокие, - напомнил Жрец Игорю.
- Да, - ответил Игорь, - Но мне же кто-то говорил, что свод ещё лет десять стоять может.
- Может, он бы и простоял, - усмехнулся Жрец, - Если бы эти придурки башню на Манхэттене не взорвали. Наверняка, от этого и обвал случился. Там большая дырка?
- Почти на всю длину вагона.
- Ого! - Жрец вылупил глаза на Игоря, - Делать чего собираешься?
- Не знаю, - вздохнул Игорь и на минуту задумался, - Приняли решение вагон разобрать и заплату на свод поставить. Земля до самого верха осыпаться будет?
- По идее, нет, - ответил Жрец, - Тоннель - это ведь не просто дырка в земле. Там должны быть страховочные крепления на случай обвала.
Игорь молча кивнул.
- Вагон неудобно лежит, - нарушил он, наконец, молчание, - В нашу сторону днищем обращён. Пока мы все механизмы оттуда поскручиваем...
- А если с обратной стороны подойти? - предложил Жрец.
- Пробовали, - ответил Игорь, - Вагон почти вплотную к стене лежит. Человек еле протискивается, а инструменты не все проходят. Вот хотели через другую станцию подземки пройти. Я и думаю, куда по городу идти надо.
Жрец посмотрел на карту.
- Вот они все станции, - сказал он, - Но идти до них, конечно...
- А там ближе вход есть, - сказала Аня.
Мужчины тут же обернулись и посмотрели на девочку.
- Ты откуда знаешь? - строго спросил Жрец.
- Так мы ж прошлым летом там лазили, - ответила Аня, - Вы ещё нас после заката искать ходили, - она встала со стула и подошла к карте. Быстро пробежавшись глазами по ней, Аня ткнула пальцем в нужное место, - Вот здесь есть большая воронка. Мы когда в неё смотрели, видели рельсы. А вот здесь ещё одна воронка. Она осыпалась. По ней можно легко на сами пути спуститься.
Жрец с Игорем переглянулись.
- Попробуем? - предложил Игорь.
- Дело твоё, - махнул рукой Жрец, - Она, конечно, полгорода облазила. Многое о нём знает.
- Я и на месте могу дорогу показать, - тут же оживилась Аня.
Игорь задумался.
- А можно и мне с вами? - спросил Артём.
- Вот уж нет! - резко ответил Игорь, - Мне и одного оболтуса хватит. Пойдём к тебе домой, - повернулся он к Ане.
- Зачем? - насторожилась девочка.
- Посмотрим, что Костян с Анькой скажут.
- Они всегда рады, когда меня спихивают на кого-нибудь. Поэтому, я и так знаю их ответ, - сказала Аня.
- Нет, Аня, - сказал Жрец, - Всё равно родителей спросить надо.
Но не Костя, ни Анна против не были. И после обеда Аня с Вольфом направились к насыпи, ведущей из поселения. Там её уже ждали её брат Сергей, Игорь и Фёдор. Игорь порылся у себя дома. Нашёл свои старые карты, которые он сам чертил на старых обрезках ватмана и нанёс на них воронки, названные Аней. Каждый, кроме девочки и, естественно, волка, нёс по автомату. Сумок ни у кого не было. Кроме оружия, все шли налегке. Отряд поднялся по насыпи и пошёл по улице разрушенного города.
- Игорь, - спросила Аня, - А что тебе Игнат сказал?
- По поводу? - спросил Игорь.
- По поводу корабля.
- Здесь он где-то, - ответил Игорь.
- На Лонг-Айленде? - уточнила Аня.
- Да, - коротко ответил Игорь.
- А смыть его не могло. Жрец же сказал, что волна его могла утащить обратно в океан.
- Нет. Корабль очень тяжёлый. Если волна смогла в одном направлении его сдвинуть, то на противоположное, явно, сил не хватит.
- И кому верить? - задумалась Аня.
- Моряку, конечно, - ответил Игорь, - В этом вопросе надо верить тому, кто может обуздать морскую стихию.
Отряд продвигался по разрушенной улице. Огромные здания возвышались над людьми, смотря на них пугающими чёрными от сажи окнами. В городе стояла мёртвая тишина, которая вполне могла оказаться обманчивой. Когда отряд отошёл от поселения, руины стали давить на психику. Уже не было слышно привычного жужжания муравейника-поселения. Здесь начиналась мёртвая зона - территория мародёров. Сергей поёжился.
- Анька, - сказал он, осматривая беглым взором руины, - Как ты тут лазишь?
- Нормально, - с улыбкой ответила сестра.
- Я бы тут с ума сошёл бы, - сказал Фёдор, - Хотя, конечно, со зверем спокойнее.
Вольф бежал впереди отряда, обнюхивая всё в подряд и помечая чуть ли не каждый камень. Он пропускал каждый поворот, двигая только вперёд, и девочке приходилось его каждый раз, как отряд поворачивал, осторожно окрикивать.
В какой-то момент Сергей запнулся и чуть не упал.
- Да, что там такое, - он недовольно посмотрел на объект, об который запнулся. Это была какая-то железка. Сергей злобно плюнул на неё и пул со всей силы. Железка улетела вперёд. Ударившись об асфальт, она пару раз подпрыгнула, перевернулась в воздухе и улетела в небольшую воронку.
- В яблочко! - выпалила Аня.
- Под ноги смотреть надо, - сказал Игорь.
- Ага! Как же... - недовольно ответил Сергей, - Тут из каждого окна пальнуть могут.
- А под ногами могут и мины оказаться, - резко сказал Игорь.
Сергей промолчал. Отряд подошёл к воронке. Из неё, как из большого дымохода вверх поднимались густые клубы смога. Воронка была небольшой. Всего чуть более метра в диаметре. Рядом была вторая, шириной почти на всю проезжею часть улицы. Мужчины с девочкой подошли к ней. Вольф тоже подбежал к ним, но тут же отвернул нос от вони химикатов.
- А раньше, по-моему, этой гадости было меньше, - задумчиво произнесла Аня.
- С нашей стороны обвал почти полностью перегородил тоннель, - пояснил Игорь, - Вот смог и сочится изо всех оставшихся щелей.
Мужчины осмотрели саму воронку. Под густыми клубами испарений химикатов тусклые солнечные лучи, действительно, освещали небольшой участок железнодорожного пути. Стенки воронки резко обрывались вниз. По их отвесным склонам невозможно было спуститься вниз.
- Здесь же рядом ещё одна воронка должна быть, - сказал Игорь, перебирая в руках листы с самодельными картами.
- Да, - сказала Аня, осматриваясь, - Она была где-то совсем рядом. Вроде как, там, - девочка махнула рукой в сторону. Игорь же никак не мог найти нужный лист.
Аня с Сергеем пошли в направлении, указанном самой Аней. Фёдор потянул Игоря за рукав.
- Да, пошли, - сказал он. Игорь быстро спрятал листы обратно во внутренний карман куртки и побежал догонять остальных. Отряд вышел на перекрёсток и остановился. Аня задумчиво переводила взгляд с одной стороны улицы на другую.
- И чего стоишь? - ехидно спросил Сергей, - Ты же была здесь.
- Я была здесь год назад, - недовольно ответила Аня, - Вроде, туда.
- Конечно, туда, - сказал Фёдор, - Вон клубы поднимаются. Наверняка, там и есть вход в метро.
Сквозь металлическую конструкцию, ранее являвшуюся многоэтажным зданием, и над бетонными завалами, бывшими её стенами, можно было чётко увидеть клубы густого смога. Отряд двинулся туда. Миновав, сильно разрушенный квартал по проезжей части главной дороги, отряд подошёл к входу в тоннель.
Здесь метро выходило на поверхность. Сам вход был окружён несколькими рядами песка, из которых проглядывали остатки мешков. Между ними и вдоль самих рядов тянулись витки колючей проволоки. Уже сильно проржавевшей и местами порвавшейся. Кое-где из-за песка выглядывали дула крупнокалиберных орудий и пулемётов. В беспорядке были разбросаны останки человеческих скелетов. В обилии прямо на земле валялись автоматы, винтовки, пистолеты, гранаты, даже охотничьи ружья.
- Какой-то объект здесь, видимо, был серьёзный, - сказала Аня, осторожно переступая через ржавое оружие.
- Входы в подземелья всегда хорошо охранялись, - сказал Игорь, идя впереди отряда, - Из-под земли обороняться лучше. Тылы прикрыты, и бомбёжка не страшна. Под землёй всегда размещали всё самое серьёзное и бомбоубежища для мирного населения делали.
- Теперь понятно, откуда здесь такие укрепления, - ответила Аня.
Они медленно продвигались к входу в тоннель, аккуратно переступая через оружие и скелеты солдат. На, почти полностью истлевших, формах виднелись металлические знаки отличия американской армии. Здесь не было представителей других вооружённых сил, только США.
Наконец, миновав последний скелет, Игорь вступил на шпалы путей, уходящих вглубь тоннеля. Сам тоннель под небольшим углом уходил вниз. С одной стороны, уже под землёй у самого входа один за другим стояло пять танков "Абрамс". Их колонна была нарушена. Под разными углами их корпусы были повёрнуты в разные стороны. Танки были целыми, только поржавевшими.
- Вот это да, - выдохнула Аня, увидев танки.
- Ты их, что, не видела? - удивился Сергей.
- Нет, конечно, - ответила девочка, - Мы только подошли к этим кучам песка. Ирка трупы увидела и давай канючить: "Ой, мне плохо. Пошлите домой!" Тьфу, блин! Мы ещё тогда танки нашли бы.
- И правильно сделали, что не пошли, - строго сказал Игорь, - Там вон сколько опасных штуковин валяется. Так, всем стоп. Небольшой привал.
- Ты чего? - не понял Сергей.
- Сейчас с картами сверюсь, - ответил Игорь и, достав карты из кармана, начал раскладывать их на корпусе первого танка.
- Чего там сверяться, - изумилась Аня, - Отсюда же смог валит, значит, и к нашему метро выйти можно.
- Смог везде валит, - сказал Сергей, сев на корпус танка, - Химикаты по всему городу горят, - он стал помогать Игорю раскладывать карты.
- Но всё же метро в городе в одну сеть соединено, - настаивала девочка, - Значит, и к нам выйти можно.
- Некоторые ветки тупиковые, - сказал Фёдор, - Зачем полдня переться к тупику, а потом возвращаться, если можно сразу сообразить, куда идти надо.
- Та-ак... - протянул Игорь, посмотрев вглубь тоннеля, - Та воронка, скорей всего, тоже ведёт к этой ветке.
