села на пол и опёрлась спиной на стену, противоположную выходу. Одну ногу она согнула в колене и положила на неё руку с пистолетом. Вольф лёг рядом. Несколько минут они сидели в полной тишине. Фонарь лежал на полу и освещал выход. Отдышавшись и немного отойдя от этого ужаса, Аня поднялась на ноги.
- Надо уходить отсюда, - сказала она Вольфу.
Волк тоже поднялся на лапы и подошёл к выходу. Аня спрятала пистолет в карман, предварительно поставив его на предохранитель, и вышла в коридор. Кругом стояла звенящая тишина. Девочка осторожно пошла по коридору. Слизь, оставшаяся от щупальца, как нить Ариадны, указывала ей направление, каким она бежала сюда. Стараясь не производить много шума, девочка осторожно ступала по полу, усыпанному разного рода мусором. Вольф осторожно шёл за ней. Через некоторое время он вырвался вперёд и пошёл уже своим обычным шагом по коридору. Впереди послышался шум движущейся воды. Аня свернула с маршрута, каким двигалась и вошла в другую дверь. Здесь Вольф замер на месте и вновь заскулил. Девочка резко остановилась и начала хаотично искать лучом фонарика предмет беспокойства волка. Из одной из, распахнутых, дверей выглядывало щупальце.
- Что ты раньше эту гадость учуять не мог? - тихо спросила Аня.
Щупальце пришло в движение и втянулось в дверной проём. Но через секунду с диким грохотом оно ворвалось обратно в помещение, но в сторону от девочки. Вольф рванул в другую сторону, Аня побежала за ним, но внезапно путь ей преградило щупальце. Девочка резко развернулась и выскочила в дверь, в которую вошла сюда. Пытаясь избежать щупальца, она побежала по коридору. Из-за поворота вновь высунулось щупальце. Аня быстро свернула в открытую дверь и побежала через лаборатории. Впереди показалась открытая дверь, через которую поступал солнечный свет. Девочка быстро побежала туда. Перепрыгивая через перевёрнутую мебель, она вмиг достигла цели и буквально, ворвалась в дверь. За ней оказалось большое помещение, вытянутое по высоте. Высоко вверху шёл ряд окон, через которые проникал солнечный свет. Внизу бурлила вода. Десятки огромных щупалец копошились в центре своеобразного бассейна. Вдоль стен шли металлические лестницы, связанные между собой открытыми коридорами-балконами. Аня повернулась назад. Щупальце пробило насквозь помещение, откуда она только что выбежала.
- Аня!!! - раздался голос Игоря. Девочка обернулась.
Игорь стоял у лестницы на одном уровне с Аней. Из-за его ног выглядывал Вольф. Аня выключила фонарь и медленно пошла по коридору-балкону. Металлические опоры под ногами слегка пошатывались и скрипели. Сквозь кольчатую сетку, образующую пол, девочка отчётливо видела встревоженную воду и десятки шипастых щупалец.
- Не смотри на эту дрянь! - крикнул Игорь, пытаясь перекричать шум, встревоженной сотней щупалец, воды.
Аня дошла до угла и остановилась. Дальше до Игоря шёл самый ржавый отрезок коридора-балкона, который мог обрушиться от любого лишнего движения. Собравшись с духом, девочка медленно пошла вперёд, прижимаясь к стене. Металл скрипел под ногами, крепления пошатывались. Вдруг сзади послышался треск и ещё более сильный скрип. Аня тут же резко рванула к Игорю. Оставалось совсем немного.
В какой-то момент крепления не выдержали и сорвались. Коридор-балкон обрушился вниз. Аня успела прыгнуть к Игорю, тот поймал девочку за руку. Аня повисла над пропастью. Игорь собрался с силами и вытянул Аню наверх. Металлическая конструкция упала на щупальце монстра. Тот взвыл от боли и ещё быстрее стал перебирать щупальцами. Двое из них по стене поползли вверх к обрушившемуся коридору-балкону.
- Быстро, Аня, уходим, - запыхавшимся голосом произнёс Игорь. Они вскочили в помещение и понеслись по тёмным коридорам, лабораториям, каким-то кабинетам... Сзади не стихал грохот ломающихся металлических дверей, остатков мебели, звуков удара по металлическим стенам. Аня теперь старалась не отставать от Игоря, но и тот поглядывал назад на девочку.
Наконец, шум сзади стих. Игорь остановился. С минуту они стояли, тяжело дыша.
- Кажется, оторвались, - сказал Игорь.
Аня молча села прямо на пол.
- У тебя воды нет? - спросила она, Игорь отрицательно помотал головой. Вольф рухнул на пол рядом с Аней. Кругом стояла кромешная тьма коридора, но фонари они успели включить, перед тем, как кинулись от монстра. Сейчас Аня положила на пол свой фонарь.
Вдруг Вольф навострил уши и уставился куда-то в сторону, оскалив зубы. Аня повернула голову, куда уставился волк, и смогла отчётливо разглядеть в темноте два красных глаза. Игорь направил туда свет своего фонаря. В конце коридора стояло человеческое существо, покрытое чешуёй тёмно-коричневого цвета. Его глаза ярко блестели в свете фонаря, а из-за спины выглядывало несколько щупалец. Из одежды на нём были только сильно потрёпанные трико. Существо оскалило зубы и бросилось вперёд, на людей.
- Ну, этот хоть на человека похож, - вздохнула Аня, достала пистолет, передёрнула затвор и всадила в существо всю обойму. Человек упал на пол и по инерции прокатился по нему около метра, оказавшись совсем рядом с Аней. Девочка поднялась на ноги и подошла к существу.
- Пистолет у тебя откуда? - спросил Игорь.
- Нашла, пока от того чуда бегала, - пояснила Аня, рассматривая существо, - Как думаешь, что это?
- Если бы я знал, - сказал Игорь.
- Сколько же здесь этих монстров бегает? - Аня посмотрела на Игоря.
- Вообще, - ответил Игорь, - Жрец мне говорил, что на корабле могли эксперименты ставиться на людях, - Игорь подошёл к трупу и посмотрел на него.
Кроме чешуи и щупалец существо ничем не отличалось от человека. Труп лежал на животе. На его спине был большой вырост, по окружности которого находилось восемь щупалец, а в центре было что-то вроде шипов. Щупальца нервно поддёргивались.
- Убили? - посмотрела Аня на агонию щупалец.
- Не знаю, - ответил Игорь, - Не подходи близко. А, лучше давай выбираться отсюда.
Аня подняла свой фонарь, и они пошли дальше по коридору, обойдя труп. Игорь поправил автомат, висевший на его плече, на лямке, и посмотрел на Аню.
- Ты этого монстра даже и не испугалась, - сказал он.
- Это был человек, - ответила Аня, - Пусть не нашего уже вида, но человек. А то чудо и на земную живность не похоже и даже не с нашей планеты. На что оно способно, одному Богу известно.
Вдруг луч фонаря осветил человеческое тело, которое лежало в дверном проёме. Игорь с Аней резко остановились. Вольф подбежал к трупу, обнюхал его и заскочил в помещение. Игорь и Аня переглянулись и пошли за волком.
- Мародёр, - сказала Аня, глядя на одежду покойника.
- Недавно тут лежит, - сказал Игорь, - Даже ещё завонять не успел.
На трупе было несколько пулевых отверстий, в грудь и живот.
- Сам себя подстрелил? - удивилась Аня.
- Вряд ли, - ответил Игорь, - Не такие уж они и дураки, чтоб самих себя отстреливать. Наверняка, рикошет, - Игорь перешагнул труп и вошёл в помещение. Это были такие же лаборатории, как и те, где они впервые увидели монстра. Фонарь осветил ещё несколько тел, лежащих в лужах крови. Три трупа принадлежали людям, а ещё двое - монстрам, аналогичным тем, что Аня только что убила.
- Четверо против двоих, - произнёс Игорь.
- Но кто-то последний должен же был выжить. Всегда кто-то делает последний выстрел.
Игорь пожал плечами и ещё раз посмотрел на тела мародёров. Из шеи, рук и груди у них были вырваны куски мяса.
- Хорошо их кто-то покусал, - произнёс он.
- Я даже знаю кто, - ответила Аня. Игорь обернулся. Аня своим фонарём подсвечивала труп одного из монстров. Тело было изрешечено пулями в грудь. Сам труп сидел на полу, опираясь спиной на стену. Его лицо имело угрожающий вид, рот был открыт. Из губ выглядывали удлинённые остроконечные зубы. Вся нижняя часть лица была вымазана кровью.
- Ещё высохнуть не успела, - сказала Аня. Она подобрала пистолет, лежавший у её ног, и посмотрела обойму. Там ещё оставалась пара пуль.
- А это что? - Игорь наклонился к одному из трупов мародёров и полез рукой в карман его шорт. Карман сильно оттопыривался. Из него Игорь извлёк полиэтиленовый пакет, в котором было несколько листов бумаги, исписанных какими-то формулами.
- Ты где это взял? - посмотрел мужчина на труп. В листы было что-то завёрнуто. Игорь развернул свёрток и увидел несколько пуль для пистолета. Пули отправились в карман Игоря, а листы обратно на труп.
- Одни формулы и ничего интересного, - сказал он девочке, - А вот пакетик пригодится. Пошли отсюда. Противно мне здесь как-то.
Они вернулись в коридор, и пошли далее. Вольф спокойно бежал впереди. Аня же наоборот, всё время озиралась назад, освещая светом фонаря длину коридора. Ей стало казаться, что монстры повсюду и разного вида. Каждый шорох и лишний звук тут же привлекал внимание девочки.
- Успокойся, - сказал ей Игорь, увидев состояние Ани, - У нас же впереди твой верный друг, а он ещё ни разу нас не подводил.
Коридор закончился очередной партией кабинетов. В одном из них луч света осветил вскрытый сейфовый шкаф. Дверца была открыта, а вокруг в беспорядке лежали листы бумаги.
- Мародёры, сволочи! - резко выпалила Аня и вновь на пролом полезла к шкафу. Игорь обошёл завалы и спокойно подошёл к листам. Аня их уже перебирала.
- Ничего интересного, - сказала она, - Опять одни формулы.
Игорь заглянул в шкаф. Там лежало несколько папок, завёрнутых в полиэтилен. Он быстро перебрал всё, что там было.
- Опять эксперименты какие-то, - сказал он и отошёл от шкафа. Вокруг лежало несколько неоткрытых папок. Игорь поднял их и вернул в шкаф. Чуть в стороне лежала пара листов, также завёрнутых в пакет. Игорь поднял пакет. В глаза тут же бросилась пометка карандашом на полях первого листа "?371".
- Аня. Кажется, нашёл, - Игорь положил фонарь на стол и вскрыл пакет. Там было всего два листа. Текст первого листа начинался не с красной строки, у него явно было начало на предыдущем листе.
"...а шипы достигают в длину более сантиметра. Образец ?1 078/12 продолжает проявлять агрессию ко всем видам живых организмов. Большинство он использует в качестве пищи, но некоторую часть просто удушает. Взятие образцов ДНК невозможно. Образец не восприимчив ни к одному из видов усыпляющий газов и аналогичных растворов, добавляемых в аквариум. Чешуя обладает невероятной прочностью. При попытке внутримышечного ввода снотворного средства путём инъекции, игла шприца сломалась, оставив лишь царапину на нескольких чешуйках.
На 387 день эксперимента при проведении осмотра образца ?1 078/12 биолог Иванов И.А. случайно укололся о шипы на щупальцах образца. Острия шипов пронзили защитную перчатку, и вошли примерно на 1 мм в кожу Иванова.
Вечером того же дня Иванов почувствовал себя плохо. У него повысилась температура до 37,4о. Его незамедлительно поместили в карантин при корабельном лазарете. Утром следующего дня температура тела поднялась до 38,9о, начался озноб, конечности сводили судороги. Иванов впал в кому. Кожа на пальцах рук и ног стала темнеть. Гноения не отмечено. Иванов находится в бреду.
Следующей ночью аппараты поддержания жизни подали сигнал тревоги, сообщающий о начале кровоизлияния в мозг. Иные аппараты также подавали сигналы,
