дверь влетел другой мародёр. Он упал на пол, но тут же вскочил, схватил какой-то прут и выбежал обратно. Вслед за ним появилась сестра Джессики.
Увиденное ещё больше поразило подростков. Девушка медленно шла вперёд, явно не соображая, что происходит. Она брела, еле переставляя ноги. Одежда на ней была порвана, кожа местами сменялась тёмно-коричневой чешуёй. Рот был открытый. Прозрачная жижа сочилась из глаз, рта, носа и ушей. Она что-то говорила, но жидкость во рту не позволяла ей членораздельно произносить звуки. Увидев её, Джессика остолбенела.
Девица подошла к ней и положила руки на предплечья. Полумутант повернул к ней голову и стал что-то говорить. Жидкость изо рта полилась с двойной силой. Глаза Джессики наполнились слезами.
- No, no... - произнесла Джессика, глядя на сестру. Она бегло окинула её взглядом. Это уже был не человек.
Артём толкнул Сергея в бок.
- Давай-ка, уходить отсюда, - прошептал он, - Когда до неё дойдёт, что это наша работа, она нас точно порвёт.
Аня посмотрела на сцену встречи двух сестёр и недовольно фыркнула. Артём жестом показал ей, чтобы она уходила в соседнее помещение. Вместе с Сергеем они поползли к двери, прижимаясь к стене, чтобы быть как можно дальше от Джессики и её сестры.
Тут у сестры Джессики подкосились ноги. Сама Джессика поймала сестру и осторожно опустила её на пол. Ни чешуя, ни жидкость на лице не испугали Джессику, она обняла сестру и осторожно поставила её на колени. Сестра тоже попыталась обнять девицу, но, едва коснувшись руками Джессики, убрала их, раскинув в стороны. Она согнула их в локтях и посмотрела на них. Джессика осторожно положила свои руки на ладони рук сестры и сжала их так, чтобы их пальцы сплелись в замке.
Тут в помещение ворвался очередной мутант. Он тут же побежал на Джессику. Джессика выпустила руки сестры и рванула навстречу мутанту. В пару ударов и он тоже оказался выставлен за дверь. Девица повернулась к сестре. В это время коридор прошило своим мощным корпусом щупальце монстра. Он сбил мутанта, которого выбросила Джессика. Тот обратно влетел в помещение и сбил Джессику с ног. Американка рухнула на пол и стала отбиваться от мутанта. Из другого дверного проёма вылетело второе щупальце. Оно изогнулось и выскочило в коридор.
Сестру Джессики отбросило в сторону щупальцем. Она упала прямо у ног Ани. Джессика оказалась отгороженной от неё щупальцем. Её сестра подняла глаза и посмотрела на девочку. Тут же послышалось что-то вроде стонов. Этот полумутант стал медленно подниматься на ноги, не убирая своих полупрозрачных глаз от Ани. Аня сделала шаг назад и упёрлась спиной в стену. Быстро посмотрев себе под ноги, она увидела пистолет. Девочка тут же нагнулась и подняла его дрожащими руками. Прогремело два выстрела. Но они были случайными. Пули ударились о щупальце и отскочили в сторону, начав метаться по комнате.
Щупальце стало быстро останавливаться. Сестра Джессики поднялась на ноги и обернулась на саму Джессику. Та ей что-то кричала, махала руками и что-то пыталась объяснить. Щупальце тем временем остановилось и стало двигаться в противоположном направлении. Аня вжалась спиной в стену. Сестра Джессики повернулась к ней. Аня брезгливо посмотрела на её перекошенное лицо и потоки жидкости, стекающие по щекам. Девочка не хотела даже прикасаться к ней. Рука сжалась в кулак, но наносить удар по этому нечеловеку ей крайне не хотелось.
Щупальце быстро двигалось обратно. Вскоре показался его конец. Оно резко замедлилось, но успело открыть путь для Джессики. Девица тут же рванула к своей сестре. В следующее мгновение конец щупальца изогнулся и снова рванул вперёд, сбив Джессику с ног и схватив её сестру. Джессика отлетела в сторону и, ударившись головой о стену, потеряла сознание.
Пистолет, который Аня подняла, щёлкнул пустым магазином. Отбросив его в сторону, девочка лихорадочно стала перебирать содержимое карманов. Сестра Джессики вцепилась одной рукой в поручень, другой - за отставший лист обшивки стены. Между её рук была зажата Аня. Их лица были совсем рядом. Аня с отвращением смотрела на полумутанта. Наконец, девочка смогла нащупать пузырёк с кислотой. Вытащив его из кармана, Аня с секунду смотрела в глаза, обвитого щупальцем монстра. В голове была идея, как использовать кислоту. Но это было противно. Аня собралась с силами и засунула пузырёк в открытый рот чудовища, пропихнув его пальцем в самое горло монстра.
- Эксперимент номер триста семьдесят один завершён, - произнесла Аня и закрыла рот монстру, - Дефектная особь подлежит уничтожению.
Щупальце ещё сильнее сжало тело мутанта сестры Джессики. Тот взвыл от боли и разжал руки. Щупальце тут же утянуло его в темноту помещений линкора. Сергей с Артёмом подскочили к Ане.
- Ты цела? - спросил Артём.
- Да, нормально, - ответила Аня и посмотрела на руки, с которых свисала вытянутыми каплями то ли жижа, то ли слизь, - Вот только испачкалась немного.
В коридоре ещё слышались звуки битвы. Крики и выстрелы перемежевались с воем мутантов. Все щупальца ушли обратно в темноту. Аня осмотрела помещение. Вольф вжался в угол и жалобно поскуливал, глядя на девочку.
- Всё, - сказала она, вытирая руки о штаны, - Делать нам здесь больше нечего. Уходим. Вольф, ко мне. Давай, малыш, надо идти.
Волк быстро подбежал к Ане. Ребята подняли с пола фонарики, не разбирая, где их, а где мародёров. Разница и так была невелика. Ведь все они были найдены здесь, на линкоре.
- Пошли, - сказал Сергей и первым выскочил в дверь, ведущую в соседнее помещение. За ним побежал Артём. Аня бросила взгляд, на лежащую без сознания, Джессику и бросилась вместе с Вольфом догонять ребят.
Из этого помещения они выскочили в коридор, и пошли быстрым шагом прочь от места схватки. Вдруг весь линкор пронзил жуткий вой. Неестественный, громкий и какой-то булькающий, как будто исходящий из-под воды. Сразу послышались жуткие удары чего-то тяжёлого о металлические стены отсеков корабля. Отряд остановился и обернулся. Вольф вновь поджал хвост и спрятался за ногами Ани.
- Это что ещё? - испуганно спросил Сергей, уже ожидая очередного монстра.
- Сам не знаю, - ответил Артём.
- Значит, достигла посылочка адресата, - усмехнулась Аня.
Артём с Сергеем посмотрели на неё.
- Я вместе с этой сестрой Джессики, - произнесла Аня, не смотря на друзей, - Пузырёк с кислотой монстру отправила.
- Теперь понятно, - облегчённо выдохнул Сергей, - Ясно, о чём была твоя фраза о завершении опыта.
- Эксперимента, - поправил его Артём.
- Теперь уже без разницы, - махнула Аня рукой и быстро зашагала по коридору.
Грохот нарастал. Уже закладывало уши. Стены и пол начали подрагивать в такт ударам щупалец по металлическим поверхностям отсеков и коридоров линкора.
Подростки миновали пару поворотов и, действительно, вышли к лестнице. Наверху они оказались совсем рядом с выходом на палубу. Отряд двинулся вдоль коридора, одна стена которого была внешней. Её украшал ряд иллюминаторов.
- Наконец-то, - довольно выдохнул Сергей, - Свежий воздух, солнечный свет...
Артём с Аней переглянулись. У них были такие же эмоции, когда они вышли на свет после своего первого блуждания по тёмным и опасным коридорам внутри корабля.
Выйдя на палубу, отряд резко остановился. В стороне от них был отряд мародёров. Американцы сбились в кружок и что-то очень оживлённо обсуждали, не заметив появления подростков. Вольф сел на месте и то ли чихнул, то ли кашлянул. Аня тяжело вздохнула.
- Ну, вот опять, - произнесла она.
Артём с Сергеем переглянулись. Уходя с места последней схватки, они оба прихватили с собой пистолеты мародёров, валявшихся на полу. Подростки достали пистолеты, щёлкнули затворами и пошли на мародёров, вытянув вперёд руки с оружием. Аня осталась стоять на месте. Её руки на груди были сплетены в замок.
- Эй! - крикнул Сергей. Мародёры тут же обернулись на крик. Артём и Сергей стали жать на курки, идя на противника твёрдым шагом. Вскоре вместо отряда из пяти мародёров, палубу украшала пятёрка трупов. Магазины были пусты. Артём откинул свой пистолет в сторону.
- Ты что? - посмотрел Сергей на него.
- Здесь, на корабле, целые склады с этим барахлом, - ответил Артём, - Зачем мне мародёрский?
- Ну, как трофей, - сказал Сергей и посмотрел в сторону, куда улетел пистолет. Артём махнул рукой и пошёл к кабинету Князя, жестом позвав Аню за собой.
Проходя мимо одной из открытых дверей, Аня резко остановилась.
- Это не здесь мы вчера пищу брали? - спросила она.
- Может, и здесь, - пожал плечами Артём.
- Есть хочу, - ответила Аня, - Пошли, возьмём ещё провианта.
- Ты ещё и есть будешь? - удивился Сергей, - После того, что было пятнадцать минут назад, мне кусок в горло не полезет.
- Это нормально, - сказал Артём и пошёл вслед за Аней, потянув за собой и Сергея, - У нас с Аней то же самое было. Неделю ни спать, ни есть не могли, если ты не забыл.
Сергей посмотрел на него, но промолчал.
Войдя в коридор, подростки снова услышали, как в глубине корабля бьётся в конвульсиях инопланетный монстр. Глухие, удалённые звуки доходили до отряда и затухали на палубе.
- А на открытом месте, его почти не слышно, - сказал Сергей.
- Это ещё и потому, что вы пальбу устроили, - сказала Аня.
Захватив с собой три ящика с едой, подростки поспешили к кабинету Великого Князя. Подойдя к двери, они аккуратно поставили ящики на пол и прислушались.
- Тишина, - прошептала Аня, улыбнувшись.
- Мародёров боятся, - сказал Артём.
Аня постучала в дверь.
- Инна! Ирка! - крикнула она, - Открывайте. Свои пришли. Между прочим, с победой.
Ответом послужила тишина.
- Да, вы там, что?! - Аня пнула дверь, - Оглохли, что ли? Говорят же, свои пришли.
После этих слов послышались шаги.
- Наконец-то, - выдохнул Артём. Замок в двери пару раз щёлкнул и дверь приоткрылась. В образовавшийся проём пролезла голова Инны. Девочка испуганно посмотрела на друзей.
- Ну, и чё ты боишься? - усмехнулась Аня.
- Живы, слава Богу... - выдохнула Инна.
- Живы-живы, - сказал Артём и поднял один из ящиков, - Отворяй ворота. Жрать хотим до ужаса.
- Это что? - спросила Инна, глядя на ящик.
- Еда, - ответил Сергей.
Инна впустила друзей в кабинет и закрыла дверь за ними. Из глубины линкора всё ещё доносились слабые звуки агонии монстра.
- Ужас какой, - произнесла Ира, - Что это такое?
- Да, это... - начал было Сергей, но встретившись взглядом с Артёмом, осёкся, - Ну... в общем...
- Да, это мы в капитанской рубке на мародёров случайно налетели, - сказал Артём, не отводя взгляда от Сергея, - Там одного из них случайно бросили на панель управления. Он случайно задел рукой рычаг, который трогать ни в коем случае нельзя. И, в общем, случайно завёлся двигатель корабля.
- Уж слишком много случайностей, - сказала Инна, улыбнувшись. Лёгкая дружеская шутка заставила напрячься вернувшихся. Аня взяла банку тушёнки и пошла с ней к Вольфу. Проходя мимо Сергея, она положила руку ему на плечо и пригнулась к уху.
- Вернёмся домой, - прошептала она, - Расскажем всё Игорю, а он пусть решает, раскрывать нам тайну или нет.
- Он же, всё равно, мёртв - прошептал Сергей в ответ.
- Пусть Игорь решает... - прошипела Аня и пошла дальше к Вольфу.
- Разве двигатели так
