его нож. Нанеся ещё один мощный удар ногой ему в живот, девочка посмотрела на Артёма.
- Тёма, валить надо, - сказала она, - Сейчас дружки их сбегутся на шум, - она обернулась и посмотрела на палубу через иллюминатор. По палубе уже бежала пара мародёров. Один из них кричал что-то по-английски в сторону и махал рукой. Его друг увидел Аню в иллюминаторе и выхватил пистолет. Пуля ударилась по пластику иллюминатора и отскочила куда-то в сторону. Артём подскочил к Ане и посмотрел на палубу.
- Вот, блин! - выпалил он, - Валим!
Недалеко от места схватки был поворот коридора, уходящий в темноту. Артём побежал туда. Аня подскочила к Вольфу и стала за шею оттаскивать зверя от измученного мародёра.
- Вольф, ёлки, пошли быстрее, - произнесла она и утянула волка за собой. Он отпустил американца и бросился бежать за хозяйкой. Аня свернула в ответвление коридора и побежала вперёд. Вдруг, когда она пробегала мимо одной из открытых дверей, чья-то сильная рука схватила её за куртку и втянула в помещение. Аня резко обернулась. Это был Артём. Он сложил губы в трубочку и прислонил к ним указательный палец. Аня злобно плюнула на пол. Вольф почуял друга и сам свернул в нужную каюту. Все затихли и стали вслушиваться в происходящее в коридоре. Сначала были просто стоны, затем послышался топот и быстрые переговоры. Прибывшие расспрашивали своих друзей, запыхавшимися голосами. Те отвечали им натужно, еле слышно. Затем послышались быстрые шаги.
- Они разделились, - шёпотом сказала Аня.
- Думаешь? - спросил Артём и тут же насторожился. Шаги приближались. Они были равномерными. В их сторону шёл один человек. Вольф ещё больше оскалился и попятился назад. Аня испуганно посмотрела на Артёма. А тот руками отодвинул девочку в сторону и встал в дверном проёме.
- Ты что задумал? - шёпотом произнесла Аня. Артём отмахнулся от неё. Мародёр был уже совсем близко. Дверные проёмы располагались друг напротив друга. Американец, подойдя к каюте, где были Артём с Аней, посмотрел в каюту напротив. Этим и воспользовался Артём. Он достал свой нож и, улучив момент, вонзил его по свою рукоятку в тыльную часть шеи мародёра. Тот разжал руки и выронил пистолет. Его рот наполнился кровью. Не было ни криков, ни стонов, только тихий шум захлёбывающегося голоса. Он схватился руками за затылок. Артём выдернул нож обратно. Мародёр медленно обернулся и посмотрел на Артёма, после чего упал на пол. Артём взял ещё живого американца за ногу и втащил его в каюту. Аня помогла ему положить американца в дальнем углу.
Артём поднял пистолет, который выронил мародёр, и проверил обойму.
- Полная, - довольно сказал он и вставил её обратно, передёрнув затвор.
- Лучше не надо, - сказала Аня.
- Что не надо, - не понял Артём.
- Пистолет заряженным держать, - пояснила девочка, - Ты на руки свои посмотри.
Артём посмотрел на руки. Они дрожали. Мушка пистолета тряслась.
- Ты не лучше, - сказал он.
Аня и сама прекрасно ощущала дрожь в руках.
- Зато у меня оружия нет, - ответила она.
Где-то в коридоре вновь послышались разговоры. Откуда-то со стороны начал доноситься топот.
- А вот теперь их много, - сказала Аня.
- Угу, - кивнул Артём, - Человек шесть бежит. Наверняка, это те, с палубы.
Они быстро побежали по коридору в сторону от голосов мародёров. Темнота сгущалась. В какой-то момент подростки достали свои фонарики и сбавили шаг.
- Надеюсь, здесь нашего друга нет, - сказал Артём.
- Друга, может, и нет, - ответила Аня, - Но вот его мутанты могут разбрестись по всему кораблю.
- Не сгущай краски, - сказал Артём, - Или ты хочешь воплотить в жизнь то, о чём вчера вечером говорили?
- Ты о кислоте? - уточнила Аня.
- О том самом, - усмехнулся Артём, - Давай. Теперь нас точно не скоро возьмут с собой на линкор или, вообще, выпустят из дома.
- Только не сегодня, - ответила Аня, - Мне девчонок жалко. Вдруг их поймают, пока мы по трюмам лазить будем.
- Но тогда ты же не волновалась о судьбе тех, кто на палубе.
- Тогда были мужики. Да и в лабораториях мы всегда оказывались случайно. Ни за что специально туда не пойду.
- А пузырёк зачем взяла? - Артём покосился на Аню и ехидно улыбнулся. Тут он запнулся о какой-то открытый ящик и чуть не упал.
- Под ноги смотри, - ответила Аня серьёзно, - Кислота, скорей орудие самообороны, а не нападения. Как представлю это чудовище... - Аня вздрогнула, - Аж дрожь берёт. Огромный, шипастый, противный. И самое страшное, не знаешь, как с ним бороться. Если его солдаты в своё время одолеть не смогли то, о чём сегодня говорить? Кислота так, для успокоения. Я даже не знаю, как открыть пузырёк.
- А представь, он сейчас на тебя нападёт... - ехидно начал Артём. Но тут где-то рядом заскрипел металл и послышалось лязганье. Артём тут же замолчал. Аня влепила ему подзатыльник.
- Накаркал, - недовольно сказала она,- Пошли быстрей.
Впереди показался свет. Подростки миновали пару поворотов, и вышли на небольшой открытый участок. Это был перекрёсток коридоров. Аня тут же выключила свой фонарик и посмотрела вверх. Над ними было окно, перекрытое решёткой. Артём убрал свой фонарик и стал поправлять куртку. Аня прошла вперёд к другому коридору и тут нос к носу столкнулась с Сергеем. Артём от неожиданности выхватил пистолет и направил его на Сергея.
- Ты чё? - шарахнулся тот назад.
Артём громко выдохнул и опустил оружие. Аня строго посмотрела на Сергея.
- Где девчонки? - спросила она.
- В кабинете Князя, - ответил Сергей, - А вы где пистолет взяли?
- Тебе лучше не знать, - ответил Артём.
- Дай посмотреть, - Сергей протянул руку. В это время послышались голоса где-то в глубинах какого-то из коридоров. Эхо разносило их и казалось, что они исходят из всех четырёх коридоров сразу. Все тут же насторожились.
- Ты почему с девчонками не остался? - тихо прошипела сквозь зубы Аня.
- Так Инна сама меня вытолкнула из кабинета, - ответил Сергей, - Сказала вам идти помогать.
- Вот дура, - произнесла Аня.
- Ладно, потом её убьём, - сказал Артём и посмотрел на Вольфа. Волк скалился и тихо рычал, пятясь от одного из коридоров.
Сергей живо осмотрелся. Его взгляд упал на приоткрытую дверь. Он тут же подскочил к ней и открыл.
- Тут лестница, - сказал он.
- Куда угодно, - сказала Аня, - Но только не туда.
- Выбора нет, - протараторил Сергей, - Пошли лучше вниз. Там темно. Нас увидеть не должны, - он бросился бежать по ступеням вниз.
- Стой! Куда! - крикнула Аня и бросилась к двери. Но налетела на Вольфа и перевалившись через него, упала на пол. Артём подскочил к двери.
- Серый, стой! Там опасно! - крикнул он.
- Наверху ещё опасней! - ответил Сергей и заскочил в открытую дверь четырьмя этажами ниже.
- Вот идиот... - вздохнула Аня.
- Теперь надо искать его, - сказал Артём, - Пошли, пока наш дружок его там не сожрал.
Они быстро стали спускаться вниз. Аня, идущая первой, пробежала мимо нужной двери.
- Стой, - остановил её Артём, - Нам сюда, - он первым вошёл в тёмное помещение. Аня развернула Вольфа и заскочила в дверь. Они замерли у лестницы. Топот бегущих людей приближался. В какой-то момент он начал затихать.
- Мимо прошли, - выдохнул Артём, - Одной проблемой меньше.
Аня повернулась в тёмный коридор.
- Серёжа, ты где? - тихо спросила она. Ответа не было.
- Дебила кусок, - прошипел Артём, - Вот где его теперь искать?
Они медленно пошли по коридору, не включая фонариков. Вольф трусил рядом. Подростки тихо ступали по мокрому полу. В нос ударял запах сырости, ржавчины и морской воды.
- Не нравится мне тут, - тихо сказал Артём, - Это как в тех местах, где мы с монстром сталкивались.
- Самой неприятно, - ответила Аня, - Вольф, ты рядом? - Аня рукой нащупала волчью шерсть.
Коридор раздваивался. Подростки замерли на развилке.
- И куда теперь? - осмотрелась Аня.
- Не знаю куда, - ответил Артём, - Но делиться мне не хочется. Давай, фонарики включим. Всё равно, у нас оружие есть.
- Думаешь монстра из пистолета завалить? - усмехнулась Аня.
- Монстра, конечно, нет, - сказал Артём, - Но его друзей ухлопать можно.
Они пошли дальше по коридору. Заглядывали во все двери, осматривали каждый закоулок, какой им попадался. Сергея нигде не было. Зловещая тишина пугала ребят. Каждый неосторожный шаг, любое неаккуратное движение порождало сильный шум, который отражался от металлических стен и сырого пола и разносился по всему кораблю.
- Вот куда он делся? - тихо спросил Артём, заглядывая за очередной поворот.
- Смотря, что вы ищете, - раздался голос совсем рядом. Артём с Аней вздрогнули. У противоположной стены стоял Сергей.
- Ты рехнулся? - посмотрела Аня на него хмурым взглядом.
- А что? - спросил Сергей в полный голос. Артём тут же подскочил к нему и, схватив за воротник куртки, прижал его к стене.
- Тс-с-с... - зашипел Артём, - Не ори...
- Ты что? - усмехнувшись, спросил Сергей в полголоса, - Темноты боишься?
- Поверь мне, друг мой, - ответил Артём, - Темнота здесь - это не то, что ночь в поселении, это гораздо хуже детских страхов.
Тут в соседнем помещении послышался шум, словно что-то тяжёлое тащили по полу. Аня направила луч света своего фонарика на шум. Через дверной проём можно было увидеть, как гигантское щупальце начинает двигаться в сторону, набирая скорость.
- Что это? - произнёс Сергей, выпучив глаза.
- Ну, вот. Начинается... - вздохнула Аня.
Артём посмотрел на щупальце и снова повернулся к Сергею, которого так и держал за воротник.
- Ты помнишь, в какой стороне была лестница?
Сергей отрицательно покачал головой.
- Тогда слушай сюда внимательно, - сказал Артём, смотря другу прямо в глаза, - Сейчас мы бежим куда угодно со всех ног, лишь бы подальше отсюда. Если хочешь жить - не оглядывайся и не тормози. Понял?
Сергей молча кивнул.
- Отлично, - сказал Артём и отпустил его воротник, - А теперь... бежим!..
Они понеслись по коридору. Лучи фонариков мелькали по стенам, полу, потолку. Из коридора заскакивали в помещения. Бежали через ряды кабинетов и иных комнат и отсеков. Под ногами хлюпали лужи и звенел мелкий мусор. Сзади слышались звуки гнущегося металла и жуткий грохот, слетающих с петель дверей. Из помещений подростки снова выбежали в коридор.
Вдруг Аня резко остановилась.
- Сюда! - она свернула в открытую дверь. Артём резко развернулся и упал, поскользнувшись. Но тут же вскочил на ноги и вбежал в дверной проём. Аня перепрыгнула через какой-то шкафчик, лежавший на боку, и подскочила к открытой двери с другой стороны помещения. Здесь она резко остановилась. Дальше шли какие-то помещения, больше походившие на лаборатории, в которых они были ранее.
- И что ты тут увидела? - спросил Артём.
- Показалось, тут была лестница, - выдохнула Аня, - Показалось...
Она развернулась, прижалась спиной к стене и съехала на пол. Щупальце тем временем уже проскочило дальше вперёд и сейчас сбавляло скорость, потеряв подростков.
- Что это такое? - произнёс Сергей, тяжело дыша.
- Говори тише, - ответил Артём, - Оно ещё здесь, - он посветил своим фонариком через дверной проём, в который они попали в это помещение. Щупальце уже начинало двигаться в противоположную сторону. С минуту все стояли в полной тишине. Только неприятный звук скольжения щупальца по полу и тяжёлое дыхание подростков нарушало молчание линкора.
Наконец,
