гражданской машины. Выглянув из-за него, он оценил обстановку.
- Вот черти, - произнёс он, - Не могли днём напасть. Ничего же не видно...
Вспышки, вылетающих из дула, пуль слепили стрелков. Дым пороховых газов затянул Территорию на месте боя. В безветренную погоду он медленно поднимался вверх, не успевая раствориться. Мародёры засели на первом этаже здания напротив насыпи. Они отстреливались из окон. Игорь подбежал к Фёдору и рухнул на землю возле него.
- И что это? - спросил он.
- А то сам не видишь, - усмехнулся Фёдор.
- Сколько их?
- Да человек пять, - ответил Фёдор.
- Сколько?! - Игорь чуть не выронил автомат, - Они с ума сошли? Подходить к поселению так близко мелкой бандой?
- Это ты у них спрашивай, - ответил Фёдор, - За каким они на Территорию полезли.
Аня подбежала к насыпи и спряталась за кустом, выглянув из-за ветвей.
- И что я тут делаю? - вслух рассуждала она, - Чего я попёрлась туда?
Мимо пробежал Артём. Аня схватила его за руку и втянула за куст. Артём невольно вскрикнул от неожиданности.
- Чё орёшь?!. - прикрикнула Аня на него, - Это же я.
Артём облегчённо выдохнул. Аня воровато огляделась. На них никто не обращал внимания. Да и сам крик мало кто мог услышать среди кричащей толпы и непрекращающихся выстрелов.
- Что происходит? - спросил Артём.
- Сама не знаю, - ответила Аня, - Вроде как, мародёры на штурм пошли.
- Что?! - выпалил Артём.
- Да, тихо ты... Я вчера подслушала разговор Ильи и Игоря. Америкосы наметились мстить за своих погибших. Ильич там, в том поселении, допросил одного из пленных. В наступлении они идти задумали.
- Так, погоди, - произнёс Артём, - То есть сейчас они пошли на штурм?
- Нет. Ну, что ты, - с сарказмом ответила Аня, - Они просто решили сегодня немного пострелять.
- Вообще, не смешно, - нахмурился Артём, - А, может, ты и права.
Аня с недоумением посмотрела на Артёма. Сам Артём окинул взглядом края воронки, в которой находилось поселение. По всей её окружности, на фоне ночного неба, суетились силуэты мужчин с автоматами в руках. Но нигде не было и намёка на сражение. Бой шёл исключительно у КПП.
- Почему они вышли к насыпи? - спросил Артём, посмотрев на Аню, - Если штурм, то, как минимум, с двух сторон.
- Может, они не такие матёрые стратеги, как ты? - усмехнулась девочка, - Лучше скажи, остальных не видел?
- Алва где-то неподалеку пробегала, - указал Артём в сторону, где он видел норвежскую девочку.
- Я про наших, - махнула Аня рукой.
- А это, - опомнился Артём, - Нет. Никого. Да, наверняка, по домам сидят.
- Нам нельзя терять друг друга, - сказала Аня, - Пошли, - она схватила Артёма за руку и потянула его куда-то в сторону.
Бой у КПП увеличивал обороты. Всё новые силы подтягивались к насыпи из поселения. Численный перевес уже во много раз увеличил превосходство обороняющихся. Против, предположительно, пяти мародёров поселенцы выставили человек пятьдесят и это число продолжало расти.
Игорь опустошил магазин своего автомата и стал перезаряжать оружие. Вдруг Фёдор ткнул его локтём в бок. Игорь посмотрел на него. Фёдор указал куда-то в сторону. Игорь посмотрел, куда указывал мужчина, и увидел, как через рекламный щит, находящийся у самого края воронки, перебирались Костя с Сергеем.
- Куда они намылились? - произнёс Игорь, - Костян! Стой!!! Серый, останови этого идиота!
Но оба мужчины не обратили на них никого внимания. Они лихо перебрались через щит и, пригнувшись, перебежали улицу, скрывшись в ближайшем здании.
- По-моему, они решили обойти мародёров, - предположил Фёдор.
- А, если там подмога к ним идёт? - сказал Игорь.
Фёдор передёрнул затвор автомата, и хотел уже было высунуться из укрытия. Но Игорь схватил ствол его автомата.
- Хоть ты не стреляй, - сказал он, смотря Фёдору прямо в глаза.
Тёмные окна здания, в которых засели мародёры, осветились вспышками выстрелов. Но уже с другой стороны. Оттуда послышались крики. Игорь выпрямился в полный рост.
- Не стрелять! - крикнул он. Но его почти никто не слышал. Тогда он пошёл вдоль стреляющих.
- Не стрелять, я сказал!!! - кричал он, - Там Костян с Серым!
Стрельба прекратилась. Кто-то быстро перебежал улицу и заглянул в окно, откуда стреляли мародёры. Там уже никого не было. Фёдор тоже выпрямился в полный рост. Тут из бокового выхода здания выскочил мародёр. Он быстро двигался спиной вперёд. Фёдор вскинул свой автомат и прицелился, но выстрелить не успел. Несколько пуль вылетело из дверного проёма и прошило грудь американца. Он упал. Из дверей вышел Сергей и посмотрел на остывающий труп. Фёдор сплюнул и опустил автомат.
Из окна этого же здания высунулась рука с автоматом. Все тут же наставили на оконный проём всё своё оружие. Но стрелять никто не стал. Вскоре показалась голова Кости.
- Всё! - крикнул он, - Они кончились.
- Как всё? - удивился Игорь, - Сколько их?
- Пятеро, - ответил Сергей.
- Шестеро, - поправил его Костя, - Ещё один там лежит, - он махнул рукой в сторону.
Игорь задумчиво почесал затылок.
- Так, - сказал он после недолгого молчания, - Кто был на посту?
- Мы с Ваньком, - ответил Фёдор.
- Ну, так поясните, - сказал Игорь, - Что тут произошло?
- Мы сами ничего не понимаем, - ответил Иван и сел на поваленный фонарный столб.
- Ты ранен? - спросил Костя, подойдя к нему.
- Чего? - не понял Иван. Костя похлопал себя по плечу. Иван посмотрел на него и потрогал своё плечо. Рука тут же почувствовала влагу. Иван посмотрел на ладонь. Она вся была в крови.
- Ух, ты, - сказал он, - Я даже и не заметил.
С него тут же стащили рубашку.
- Ерунда, - сказал Богдан, - Только кожу оцарапало.
- Дуй к Жрецу, - сказал Игорь.
- Хотелось бы, - вздохнул Иван, - Но я лучше домой пойду. Валентина моя меня перевяжет.
- Какая ещё Валентина, - сказал Игорь и тут же вспомнил, что его друга больше рядом, он тяжело вздохнул и добавил приглушённым голосом, - Ну, да. Лучше домой иди.
Иван ушёл в сопровождении пары мужчин. Игорь проводил его взглядом и посмотрел на Фёдора. Фёдор перевёл взгляд на здание, где прятались мародёры. Оконные проёмы здания уже облепили мужчины.
- Они просто выскочили на нас, - сказал он, - Как будто сами не знали, куда идут.
- Что-то здесь не так, - произнёс Игорь, - Я уже забыл, когда они в последний раз подходили близко к поселению. Но, чтобы выскочить на Территорию, ещё и у шлагбаума...
Фёдор подошёл к Игорю.
- У меня такое впечатление, - произнёс он, понизив голос, - Что они бежали куда-то. Или от кого-то.
Игорь внимательно посмотрел на него. Фёдор пожал плечами.
- Кто же это мог так их напугать? - сказал Игорь и повернулся к зданию.
В этот момент в поселении раздался пронзительный женский крик. Игорь с Фёдором переглянулись.
- Так, Федя, Богдан, - быстро скомандовал Игорь, - Оставайтесь на посту.
Кроме их, все остальные мужчины опрометью бросились в поселение. С другой стороны края воронки, где также был расположен пост охраны, послышалась стрельба. Игорь остановился и на секунду замешкался. Несколько пистолетных выстрелов прогремело за поворотом, уже с другой стороны. Игорь скорей побежал туда.
Во дворе дома стоял Пётр и сжимал в руках пистолет. Его глаза были округлены до предела, руки дрожали, а бледное лицо скривилось в первобытном ужасе. Игорь подбежал к забору, но тут же отпрянул в сторону. На земле, откинувшись спиной к забору, сидел мутант. Пётр, тяжело и прерывисто дыша, держал вытянутую руку с пистолетом, направленную на монстра, сидевшего к нему лицом. Монстр сделал пару вздохов и затих.
- Если мародёры бежали от них, - произнёс Игорь, разговаривая с самим собой, - То дело плохо. Весьма плохо.
Аня с Артёмом пробирались через грузовики к гаражу, когда началась стрельба в самом поселении. Подростки тут же остановились.
- Что это? - спросил Артём, - Они что, пролезли в поселение? - он имел в виду мародёров.
- Теперь точно беда, - сказала Аня и бегом рванула к гаражу. Вместе с Артёмом они открыли дверь и проникли внутрь. Здесь подростки быстро сориентировались. Автоматы, пистолеты и боекомплекты к ним лежали на знакомых им местах.
- С запасом возьмём? - предложил Артём.
- А смысл? - ответила Аня, - У каждого и так дома всё есть. Про гараж, может, никто и не вспомнит.
- Как же, - усмехнулся Артём, - Если противник дорвётся до арсенала, хорошего не жди. Нет. Его должны охранять.
Подростки, спрятавшись за танком, набивали карманы магазинами, с уже вставленными патронами. У дверей послышались шаги.
- О, точно, вспомнили, - шёпотом произнесла Аня.
- Погоди, - насторожился Артём, - Какие-то шаги не те, - он осторожно подкрался к заднему катку танка и посмотрел на дверь. В помещение медленно входил мутант. Втягивая воздух носом, и озираясь по сторонам, он аккуратно переставлял ноги. Однако красться бесшумно ему всё же не получалось. Артём молниеносно вскинул автомат и выпустил пару пуль. Мутант упал. Аня выглянула из-за спины Артёма.
- Кто там? - спросила она, не видя, в кого стрелял Артём, - Мародёр?
- Лучше бы это был мародёр, - произнёс Артём и обернулся на Аню. Девочка недоумённо посмотрела на него и выпрямилась в полный рост. Её глазам тут же предстал труп мутанта.
- Это что? - произнесла она.
- А то сама не видишь, - ответил Артём ошарашенным голосом.
Из-за двери стали доноситься звуки выстрелов. Уже совсем рядом с гаражом.
- Пошли быстрее, - сказал Артём и за руку потянул Аню за собой.
Выйдя из гаража, подростки закрыли дверь за собой.
- А этот не проснётся? - сказала Аня.
- Кто? - не понял Артём, - Если ты про то чудо, что я пристрелил, то вряд ли. Сама видела, у него полголовы нет.
- А, может, у них мозг не является жизненоважным органом.
- Тогда я не биолог и не зоолог, - огрызнулся Артём, - Откуда я знаю, чем он живёт. Главное, чтобы извне сюда никто посторонний не забрался.
Из-за грузовиков им не был видно, что происходит в поселении. Но по крикам и выстрелам можно было предположить, что дело плохо. Аня с Артёмом побежали между машин и вскоре остановились у насыпи. Перед ними открылась картина, по истине апокалипсическая. Большое число мутантов, с половину численности поселенцев, орудовало в самом поселении.
- А вот теперь, действительно, катастрофа, - выдохнула Аня.
- Пошли быстрее, - сказал Артём и передёрнул затвор своего автомата. Вместе с Аней они стали пробираться через поселение, ставшее полем боя для двух форм жизни.
Сергей, друг Ани, выскочил во двор своего дома. Творящееся вокруг, как и всех, ужаснуло его. Единственное, что давало ему преимущество, это то, что он сталкивался с этими чудовищами ранее и был не настолько шокирован их появлением. Краем глаза он увидел, как через окно в дом, через пару дворов от него, влез мутант. Сергей тут же ринулся туда.
Это был дом Иры. Девочка спустилась со своей спальни на втором этаже, решив разузнать, что происходит. Но родителей дома не оказалось. Увидев её в окне, мутант и бросился в дом.
Когда Сергей влезал в окно, мутант подбирался к самой Ире. Девочка пронзительно кричала, забившись в угол. Мутант наступил на половицу, которую глава семейства обещал починить ещё в прошлом году, и по колено провалился в подполье. Лихорадочно дёргая ногой, монстр стал выбираться обратно. В этом положении его и настиг Сергей. Но у него не было никакого
