на этом и закончились. Но не тут то было. Через некоторое время привидение, которое прогнала Диана, помучившись где-то там муками совести и немного потрясясь в конвульсиях от страха, тоже потихоньку пришло в себя и стало догонять пришельцев. А догнав, крадучись поплелось за ними. А ещё через пару километров, привыкнув к неприятным соседям, вконец оборзело и принялось дышать путникам в затылки. Ворон же продолжал сидеть нахохлившись на плече у Алисы и время от времени пшикать на незнакомца, отпугивая его крылами и беспокойно оглядываясь на девчонок. Но те упорно шли к цели — то бишь к выходу. Они и не такое видали! Плевать они хотели на очередную плотно-бесплотную нечисть. В их головах засел лишь один страх:
— А если выхода наружу нет совсем?
Так что даже кроты, путающиеся под ногами, навряд ли бы сильно их смутили. Но кротов почему-то не было. А плотно-беплотную нечисть равнодушие людей к её собственной персоне, видимо, задевало. И оно переборов свою робость, подбежало близко-близко к маленьким человечкам и ухнуло им в уши:
— Ух!
Те остановились, развернулись на сто восемьдесят градусов и зажигалка осветила морду подземного существа. Существом оказалась баба неопределённого возраста. Балахонистые тёмные одежды было не разглядеть, да и лицо, похоже, тоже. Острый нос, морщины — вот и все её приметы, канувшие в Лету.
— Что тебе от нас надо? — неожиданно даже для себя самой звонко сказала Алиса.
Привидение опешило. Диана попробовала распушить усы и зарычать на прилипалу. Но у неё не получилось, и девчонка сконфузилась. А прилипала вдруг упала им в ноги и заговорила быстро-быстро:
— Деточки мои милые, деточки мои родимые, вы меня не бросайте!
Диана не нашла ничего лучшего, как воскликнуть:
— Блин, ещё одна старушка! Хм, и кто ты у нас в нашем мире? Небось подружка бабы Вали — тётя Нина?
— Пш… — одернула её старшая сестра сердито. — У тебя ну никаких норм приличия нет! И кто тебя воспитывал?
— Собаки меня воспитывали, — обиделась бывшая кошка. — а ещё дед пинками и любимая бабулька мокрой тряпкой.
— А не надо со стола еду тягать, когда у тебя есть персональная миска! — зло рявкнула Алиса на младшенькую так, что привидение отпрянуло, вжалось в глиняную стенку и задрожало.
— Ну хватит, — устало сказала Динка, снова потушила рукой хлипкий огонёк зажигалки и прищурила свои светодиодные животные глаза. В земляном подвале вдруг стало ярко, сухо и тепло, а свет оторвался от юной чаровницы и стал болтаться сам по себе.
Во-от, теперь все до единого волей судьбы оказавшиеся в этой компании наконец-то смекнули, что произошло очередное чудо и зауважали псевдо-ребёнка, а некоторые так и вовсе засомневались в его естественном происхождении:
— Дитя небесно-неземное? — воскликнула баба-привидение и расслабилась.
Старушка встала, потом снова упала на колени и запричитала, а сама всё ближе и ближе приближалась на карачках к Дианке. Что бормотала нечисть — было не разобрать, но когда она схватила за ноги свето-источительницу, то речь её стала более или менее внятной:
— Милое дитятко, избавь меня от напасти, отмоли! Полуверица я, меж явью и навью застрявшая. Была я девицей красною, жила хорошо, никого не трогала, но пошла гулять да заблудилась. Заблудилась, домой — не вернулась! Вот тут жить и пришлося мне в тоске да забвении аж тыщу лет. А дома матушка, поди, все очи ясные выплакала, а дома батюшка, поди, убивается — младую Степаниду осьми годочков от роду вспоминая….
Она причитала и причитала, завывала и завывала то бьясь головой об землю, то хватая Динку за ноги. А та брезгливо отталкивала старушенцию, поэтому ей некогда было вникать в речь полудурки. Алиса же наоборот, внимательно слушала безумную и пыталась понять о чём та всё лопочет и лопочет. А когда ворон поймал беспомощный взгляд подружки, то понимающе кивнул, каркнул на убогое привидение и объяснил девушкам её слова:
— Полуверец она. А когда-то девкой была. В восемь лет пошла с подружками в лес за грибами да ягодами… Подружки домой вернулись, а она нет — заблудилась, сгинула. То бишь из вашего мира попала сюда — в сказочный. Теперь обратно просится к отцу, матери. Просит божественную Дианку молитву по её душу прочитать.
— Понимаю, — вздохнула Дианка и уточнила. — Про то, что заблудилась — понимаю. А про молитву — нет. Атеисты мы, так баба Валя говорит.
— Да задолбала ты со своей бабой Валей! — одернула её Алиса и повернулась к ворону. — Мне не показалось, она вроде сказала, что с тех пор прошло больше тысячи лет?
Ворон кивнул.
— Так какие ж ей тогда батюшка с матушкой? Умерли они уже как тыщу лет назад.
Ворон на такое заявление своей хозяйки задумался:
— Ну не знаю, не знаю, тут может и тыща лет прошло, а там быть может всего лишь один день.
Алиса почесала подбородок:
— Не похоже. Ты её дореволюционную речь слышал? Наверное, там тыщу и лет прошло, а здесь может быть и все десять тысяч. Вон она какая — земля землёй! Того и гляди, сама страшным Вием станет, раз тот в птичку-невеличку превратился.
Диана представила, как хлипкая старушенция превращается в грозного Вия (то есть в её бабу Валю) и носится за ней по хате. Внучка прыснула от смеха.
— Ну ты дура, нет? — усмехнулась старшая.
Младшая хотела было в отместку ослепить старшую навсегда, но одумалась:
— Что с идиотки возьмёшь?
Полуверец — пропавший без вести человек, некрещеный или оборотень. Они обитают под землей Полуверцы имеют человеческое обличье, но считаются чем-то средним между нечистыми духами и людьми. Полуверцы сохраняют некоторые привычки, обычаи людей, они веруют по-христиански, но как бы наполовину: Полуверцы даже ходят в церковь, молятся, а потом уходят, пятясь задом.
Пока участь Полуверца не определена окончательно, он скитается, не находя покоя. Находящиеся посредине между людьми и нечистыми Полуверци, как и другие пропавшие, могут либо вернуться к людям, либо навсегда затеряться среди нечистых духов. Возвратить Полуверца непросто: вначале необходимо найти и остановить вечного скитальца, чтобы накинуть на него разрушающее его заклятье. Вернуть Полуверца может и колдун, а также молитвы родных.
Глава 9. Куда отправить Полуверку
— Деточка! — схватила Полуверица Диану за руку. — Выручи, отправь меня на ясен свет к отцу да к матери. Сгнию я тут и вправду сгнию. Впервой черёд высохнут мои рученьки, во второй черёд отсохнут мои ноженьки, а в третий черёд...
Далее последовал набор старорусских слов, с трудом переводимых на современный язык. Так что даже ворон устал объяснять дочкам эту тарабарщину и предоставил старухе лопотать на свой лад сколь угодно долго. Но нашим девушкам такой расклад не понравился, им надо было идти, идти и идти, тем более что в пещере с некоторых пор стало светло, сухо и тепло.
— Бабушка, отстаньте! — раздраженно вырвала свои руки из старушечьих костяшек Диана. — Не с кем поговорить что ли, как вас там зовут? Не помню...
— Степанида, — услужливо подсказал чернокрылый советчик.
— Тем более! — закончила Дина, не найдя для бедной женщины других слов.
— Вообще-то она хочет, чтобы вы её отправили в реальный мир, — потупился Тимофей.
И тут старший, почти совсем уже взрослый человек, сообразил в чём дело:
— Стоп, стоп, стоп, — начала Алиса со своей любимой фразы. — Значит, эта Полуверица хочет, чтобы ведьма Диана отправила её к нам на Сахалин?
— Как дам тебе за ведьму! — разозлилась младшенькая и занесла руку для удара.
Но Тёмыч, бедный Тёмыч, он то всегда был на стороне своей любимицы Алички, и он точно знал, что от волшебных свойств Дианы можно ожидать чего угодно, даже смертоубийства. Поэтому ворон сорвался с плеча хозяйки и опередил события — клюнул её сестру в лоб, да больно так клюнул — со всего размаха, и взъерошенный отлетел в сторону. А клюнутая в голову осела наземь и медленно, очень медленно начала заваливаться набок.
И тут произошло неожиданное: Полуверица, видя что с её предполагаемой спасительницей решили расправиться самым жестоким образом, в мгновение ока сжалась в упругий комок, а потом разжалась, спружинила и вцепилась пальцами-крючками в шею ворона. Птичка захрипела, забулькала, забилась в предсмертных судорогах.
Тут и Алиске пришлось влезть в драку, ведь Тёмыч — её самый верный и преданный друг, как-никак. Она быстро стянула с себя рюкзак и принялась бить им нечисть — вдалбливать в пол сгорбленную спину Полуверицы. И вот когда та почти полностью ушла под землю и ослабила свою хватку, ворон вырвался из её рук. Он хотел было тюкнуть по лбу и Полуверицу, но пару раз взмахнув над ней крыльями, передумал: «А вдруг начнётся новая драка? И тогда погибнут все.»
Ну вот, пока наши герои приходили в себя — каждый в своём углу, мыслительные процессы у всех членов команды конечно же не стояли на месте. Диана обдумывала всякую ерунду: «Какой же у Алиски друг припадочный!»
Полуверица вытаскивала себя из глинистого пола и стонала что-то там про хазар и половцев. Тимофей же сделал вид, что он к всеобщей сваре не имеет никакого отношения и занялся чисткой перьев. А менее всего пострадавшая в этом побоище Алиса отдышалась и убедилась, что сестрёнка жива и просто хочет пить. Напоив дурного ребёнка, она начала рассуждать вслух:
— Итак, эта злая барышня, — девушка покосилась на Полуверицу. — Хочет к нам на остров. Хм... Допустим, показать ей наш лаз — не такая уж большая проблема. Но... есть одно «но»: а она уверена, что попадет в своё дохристианское время? А если она провалится в царскую каторгу, что с ней тогда будет? Или в наше время, где её сдадут в ментовку или сразу же отправят в психушку. А?
Спрашивала Алиса как бы сама у себя. Но очухавшийся к этому времени ворон, понял ход её мысли, так как успел пожить и там, и там, а от бабы Яги он был наслышан много о чём!
— Нет, — сказал он. — Степанида никогда не жила на Сахалине.
— Почему? — удивилась Алиса так, как будто вся планета состояла только из её родного острова, трёх китов и бесконечных вод океана.
— Потому что, — вежливо объяснила наимудрейшая птица. — Потому что Степанида ни чукча: и по говору, и по имени своему.
— А при чем тут чукча? — не поняла хозяйка наимудрейшей птицы.
— А при том! — вспылил ворон. — Давай вспоминай, кто тыщу лет назад жил на вашем острове?
Алиса прокрутила в памяти страницы истории и наткнулась на 1805–1808 — годы открытия острова. И поняла, что Сахалин не такой уж интересный край с точки зрения археологических фактов древних цивилизаций.
— Ты что-то слишком мудро думу думаешь, — пробормотал ворон. — Не понял я ход твоего мыслительного процесса.
Алиса глянула на дружка с обидой:
— Ладно, ладно, сдаюсь. Тыщу лет назад на Сахалине жили эти... как их там?
— Нивхи, эвенки и айны, — почесывая свой ушибленный лоб, подсказала более грамотная в этом вопросе Диана.
Ведь она, как ни крути, любила деда Ивана, а тот обожал рассказывать внучке историю коренных народов острова, ну и прочую ересь.
— Вот и я говорю, гиляки на вашем острове и жили, — досадливо поддакнул ворон той, которую чуть не грохнул сгоряча.
У Алисы закружилась голова:
— Так вы соберитесь в кучку и определитесь кто на Сахалине всё-таки жил: чукчи, нивхи, эвенки, айны или гиляки?
— Не суть важно, — перебил её ворон, — Точно только одно, что не русские и
