позабочусь о тебе и не позволю, чтобы ты снова оказалась в беде.
Виана мысленно улыбнулась. В их последнюю встречу Волк ясно дал понять, что больше не собирается держать свое слово, но время, кажется, смягчило его гнев.
- И все же я кое-что не понимаю, – от греха подальше Виана сменила тему. – Дорея сказала, что вы пошли на юг, чтобы ждать войско Арака на другой стороне Холодных Камней. Тогда что вы делаете здесь?
- Мы пришли, чтобы спасти одну даму, – гордо ответил Гаррид, а Волк метнул в него убийственный взгляд.
- Даму? – переспросила Виана.
- Речь не о тебе, – поспешно уточнил Волк. – Сегодняшнюю стычку мы не замышляли. На самом деле…
- Мы пришли, чтобы спасти из лап короля Арака Аналису де Бельросаль, – закончил за товарища Гаррид, не поняв, что тот вовсе не собирался делиться планами с Вианой.
- Девочку, на которой женился Арак, – прошептала Виана, мигом все поняв, – новую королеву Нортии. Сразу после свадьбы вы бросили ее на произвол судьбы. Почему же хотите спасти теперь, когда прошло столько времени?
Гаррид выглядел несколько смущенным.
- Послушай, Виана… – ледяным тоном начал Волк.
- И почему ее, а не меня или Белисию? – яростно выкрикнула Виана, все больше распаляясь. – Потому что она королевских кровей, верно? Или хотите утереть нос Араку? А как же остальные нортийские девушки, которые каждую ночь должны делить постель с мужьями-дикарями? Почему вы не подумали о них?
- Довольно, Виана! – гневно воскликнул Волк. – За вас мы сражались на войне, бились до смерти, чтобы лапы дикарей не коснулись вас. Многие рыцари и простые солдаты гибли, в то время как дамы вышивали и играли на лютне, сидя в замке, под надежной защитой его стен.
- Не наша вина, что мужчины заставляют нас заниматься ерундой, отстранив от важных дел, – защищалась Виана.
- Как ты думаешь, почему я настаивал на том, чтобы ты училась сражаться? Если я правильно помню, это тебя оскорбило, ты считала борьбу неподобающим занятием для девушки.
- Так меня учили, – Виана залилась краской.
- Ладно, – устало вздохнул Волк, – полагаю, одного спасения тебе мало, так что вечером мы отправимся в замок спасать молодую королеву. Ты пойдешь со мной, – сказал он и, немного помолчав, добавил: – Попытаемся найти и твоего дикого юнца.
- Правда? – сердце Вианы радостно забилось.
- Если этого не сделать, ты, безусловно, отправишься за нами и все погубишь, – ответил Волк.
Виана открыла рот, чтобы возразить, но в последнюю минуту решила промолчать. Если Волка рассердить, он может изменить решение и не позволит пойти с ним. А жизнь Ури зависела от этой вылазки.
***
Вскоре они отправились в путь. Виана едва успела наскоро перекусить и немного отдохнуть, поскольку уже вечерело, и пирушка дикарей вот-вот должна была начаться. Девушка немного растерялась, поняв, что Волк ведет повстанцев на окраину города, и королевский замок остался за спиной. Они остановились на первом перекрестке. Там их поджидал еще один мятежник с парой оседланных лошадей.
- Жди нас здесь, – приказал Волк. – Мы вернемся до рассвета.
У Вианы было множество вопросов, но она заставила себя молчать. Девушка шла за Волком по неровной, безлюдной местности, но, когда он сделал привал посреди глуши, не выдержала:
- Что мы здесь делаем? По-моему, мы должны идти в замок…
- Вечно ты со своими вопросами, – буркнул Волк. – Лучше закрой рот и смотри, глядишь, чему-нибудь научишься.
Виана хоть и с досадой, но подчинилась. Она с интересом наблюдала, как Волк внимательно оглядывал все вокруг. В конце концов он, вроде бы, нашел, что искал, потому что подошел к огромному дубу и закопошился у основания ствола.
Виана нежно погладила кору большого дерева и вздрогнула, вспомнив Ури. Часть ее все еще отказывалась верить в правильность догадки. Это было слишком сказочно, слишком надуманно, но, с другой стороны… Девушка смотрела на безмолвную тень дуба в лунном свете. Не может человек влюбиться в дерево. А если может?
- Кажется, есть, – голос Волка напугал Виану и заставил вернуться в реальность.
Послышался легкий скрип. Движимая любопытством, Виана подошла поближе и с удивлением заметила скрытую в корнях огромного дуба маленькую дверцу. Воображение девушки разыгралось, и она не смогла сдержать возбуждения.
- Потайной ход!
- Вижу, что отец не преувеличивал, говоря, что ты читаешь слишком много романов, – Волк быстро взглянул на Виану.
- Значит, это не тайный ход? – разочарованно протянула девушка, и Волк, не удержавшись, рассмеялся.
- Он самый, – подтвердил Волк и наклонился, чтобы протиснуться в дверцу, – только юным девушкам, как ты, не следует знать таких вещей.
- Отчего же? – поинтересовалась Виана, проскользнув в дверь следом за Волком. – Тайные ходы есть в любом захватывающем романе. Они нужны для того, чтобы влюбленные могли украдкой встречаться, а короли и королевы могли сбежать из замка в случае опасности.
Они немного постояли в темноте, пока Волк не зажег факел, осветивший открывшийся перед ними узкий проход.
- Правильно… а еще они нужны для того, чтобы скучающие принцы могли сбежать от своих утомительных обязанностей и тайком отправиться в город, чтобы повеселиться с друзьями.
- Не думаю, что… надо же, – прервала себя Виана, поняв, что Волк имел в виду. – Неужели ты, отец и король Радис?..
- Когда Радис был принцем, – уточнил Волк. – Как бы то ни было, а этот ход ведет сюда со времен первых нортийских королей, так что у него наверняка были самые разные применения.
Неожиданно Виана вспомнила, как Белисия рассказывала ей, что в день вторжения дикарей королева пыталась спасти младшего сына, вывести его из города через тайный ход.
- Волк, ты знаешь, что принц Элим пытался сбежать через него?
- Я слышал об этом, – ответил тот, – но, думаю, его перехватили по дороге. Этот проход все еще надежный, иначе Арак приказал бы его замуровать.
“Надеюсь, это так”, – подумала Виана.
Туннель петлял между переплетенных корней и огромных каменных глыб. Впереди протекал тоненький ручеек, и кто-то – может быть, сам король Радис в юности – заботливо перекинул через него доску, как мостик, чтобы прохожие не замочили сапоги.
- Волк, – сказала Виана, чтобы разрушить тягучее молчание, – что стоит за этим спасением? Почему нужно вызволять Аналису из дворца именно сейчас? Почему бы не подождать, пока дикари не уйдут на войну, тогда сделать это будет проще.
Он ответил не сразу.
- Уже давно, – раздался в полумраке голос Волка, – я поддерживаю связь с маркизой де Бельросаль.
Виана кивнула. Она вспомнила, как маркиза бросилась в ноги Араку, умоляя взять в жены ее вместо десятилетней дочери.
- Она живет при дворе, – продолжил Волк. – Ей разрешили остаться с малышкой-королевой в качестве фрейлины. Она нашла способ связаться со мной, узнав, что мы готовим восстание. Все это время я получал от нее весточки через доверенного посланника. Маркиза была моим осведомителем при дворе, ее помощь была неоценимой. Но неделю назад я получил послание с просьбой о помощи.
- Она просила спасти ее дочь, верно? – догадалась Виана.
- Аналиса уже не девочка, – только и сказал Волк.
Виана не сразу поняла, что он имел в виду.
- Уже не девочка? В смысле… ее уже посетила девица в красном, да?
- Именно так прекрасные дамы называют месячные? – в лоб спросил Волк.
- Не стоит говорить о женских делах столь открыто, Волк, – упрекнула его Виана и, к своему неудовольствию, невольно покраснела. – Послушай… – продолжила она, обдумывая новость, – если королева уже не девочка… она вполне может… зачать Араку наследника… верно?
- Само собой, – согласился Волк. – Пока что со дня свадьбы Арак не проявлял к жене ни малейшего интереса. Он держит ее в замке как еще один предмет обстановки, как украшение, но вскоре узнает, что она может забеременеть, и тогда…
Виана содрогнулась от ужаса, представив малышку Аналису в лапах этого скота.
- Нужно поскорее вытащить ее оттуда! – воскликнула она.
- Я пришел к такому же выводу.
- Чтобы Арак не породил ублюдка королевских кровей, имеющего право на трон Нортии? – предположила Виана, и Волк заметил в ее голосе обвиняющие нотки.
- Именно поэтому… и еще потому, что мне невыносима сама мысль бросить эту девочку на произвол судьбы, я и не смог спасти ни тебя, ни Алисию, – тихо ответил он. – Я обязан что-то сделать для Аналисы. Если бы я мог…
Волк не договорил, но это было и не нужно. Растрогавшись, Виана решила больше не задавать вопросов на эту тему.
Они все шли и шли вперед. Когда девушка уже начала отчаиваться, туннель окончился ржавой железной лестницей, вбитой в скалу.
Поднявшись по ней, они очутились в другом, похожем проходе, но не вырубленном в скале, а построенном между двух стен из огромных каменных плит. Он был таким же узким, но более удобным и не таким сырым. Справа в маленькие стенные отверстия просачивались тоненькие лучики света и омывали дорогу.
- Мы уже в замке, – прошептал Волк.
- Я так и подумала, – в тон ему ответила Виана. – А теперь что?
- Не гони лошадей. Сначала нужно добраться до королевских покоев так, чтобы нас не услышали. Там и перейдем ко второй части плана.
Виана не спросила, в чем он заключается; она была слишком взволнована предстоящей встречей с Ури. Издали доносились приглушенные каменными стенами голоса и смех.
- К тронному залу подходим, – сообщил Волк, и Виана кивнула, сжавшись как пружина.
С каждым шагом голоса становились все громче. Волк остановился возле пары крошечных отверстий в стене и заглянул в них. Виана вспомнила, что в ее любимых романах стены коридоров были усеяны отверстиями, через которые можно было подсматривать за кем-то. Часто они были скрыты от глаз за картинами, укрвшавшими залы дворца. Раньше это всегда казалось Виане несколько зловещим, но сейчас возможность устремить на Арака яростно-испепеляющий взгляд с портрета какого-нибудь древнего нортийского короля показалась ей забавной.
- Собрались, – шепнул Волк, – пьют и горланят, как всегда. Кажется, здесь только Арак, вожди и двое слуг, накрывающих столы. Интересно, что они затевают? Дикари всегда предпочитают открытый бой , без всяческих секретов.
- Дай посмотреть, – попросила Виана, отпихивая Волка в сторону.
Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до глазка. Виана глянула в отверстие и увидела описанную Волком картину: рассевшихся вокруг длинного стола и наслаждавшихся пиршеством дикарей. Верховодил застольем самодовольно ухмыляющийся Арак. Рядом с ним, не притрагиваясь к еде, сидел колдун; перед ним стояла одинокая миска бульона, который он даже не попробовал.
Меж тем Виана обнаружила пару деталей, ускользнувших от глаз Волка.
Во-первых, в глубине зала стояло несколько бочек, в которые дикари сливали чудесный сок в Дремучем Лесу.
Во-вторых, к ножке кресла Арака был прикован… Ури.
Виана смотрела на Ури, и ее сердце разрывалось от жалости. Большинство дикарей не обращали на него внимания, но некоторые обращались с ним как с собакой: бросали ему объедки и дразнили, чтобы он их укусил. Свернувшись калачиком, юноша безучастно лежал на полу подальше от Арака. Когда какой-то дикарь походя пнул его ногой, Виана зарычала от ярости. К счастью, в зале было так шумно,
