Андрей твердо решил, что после окончания срочной службы вернется в родное село Покровское. Многие солдаты, с которыми он служил в полку ВДВ, решили домой не возвращаться, а собирались ехать в город и уговаривали его поехать с ними в ближайший областной центр.
— Там легче на работу устроиться, койку в общежитии дают сразу, платят больше. Жену легче найти. Знаешь, сколько там свободных девчонок? Или ты бобылем решил остаться? Ну чего ты поедешь в свою деревню? Что там делать, будешь? Одной корове хвост крутить и самогон хлебать с утра до вечера. Последний народ бежит из сёл в города. Всё развалили реформаторы.
Из писем родителей Андрей хорошо представлял себе обстановку в родном селе. Как и в большинстве районов, сельское хозяйство пришло в упадок. Скот порезали на мясо, коровники и свинарники растащили на дрова, комбайны, трактора и другую технику уже давно разобрали и сдали как металлолом.
Молодежи в селе практически нет. Все уехали в города искать другую, хорошую жизнь. Остались всего несколько ребят и девчонок, с которыми он учился, и которые не смогли уехать из села по семейным обстоятельствам. Надо было ухаживать за стариками, инвалидами, лежачими больными, младшими сестрами и братьями.
Остались в селе никому и нигде ненужные алкоголики. В его селе и раньше народу было мало, а сейчас, наверное, вообще там стало пусто.
Андрей твердо сказал товарищам:
— Нет, ребята, не уговаривайте. Поеду домой. Отец болеет. Инвалидность получил. Мать одна по хозяйству упирается. Дом и сарай ремонтировать надо. Вот когда дома все вопросы решу, может быть и махну к вам в город, а пока домой.
Не отговаривайте.
— Ну, как знаешь. Когда устроимся, на всякий случай адрес сообщу, — пообещал ему друг.
Когда Андрей в парадной форме сержанта ВДВ сошел с автобуса, на остановке были практически все жители села. Встретили Андрея бурными аплодисментами и теплыми объятьями.
Дома мать с отцом полдня не отпускали его от себя, расспрашивали о службе, угощали домашними разносолами. Даже отец нарушил режим, выпросил у матери стопку самогона и потом у зеркала долго примерял голубой берет и тельняшку.
Не меньше, а может и больше других, обрадовался возвращению Андрея огромный пес Муха. Когда-то Андрей нашел скулящего щенка в кустах шиповника на окраине села. Потерялся он сам или городские привезли и бросили в кусты в надежде, что сердобольные селяне подберут его.
Какую кличку дать собаке долго не спорили. Мохнатый щенок с толстыми лапами носился по дому, двору и охотился на мух. Назвали кобеля Муха.
Отец и мать сначала ворчали:
— Ну, вот будет кур и гусей гонять по двору и пугать. Не дай Бог кого из детишек или взрослых укусит. Скандал будет страшный. Может, на цепь его посадишь, сынок?
Сын долго толковал матери, что это не дворняжка, а овчарка и он умнее всех собак в селе, округе и даже некоторых мужиков. Такие собаки на границе служат и в спецназе. Что такое спецназ мать не знала, но поверила сыну.
Муха был очень умным псом. Сказались, наверное, гены, унаследованные от родителей. Специально дрессировкой его никто не занимался, но он быстро усвоил и четко выполнял все простые команды – «сидеть», «лежать», «рядом», «вперед», «умри». Как говорил отец Андрея, обращаясь к нему:
— Ты умнее многих наших мужиков и баб, особенно алкашей. Жаль говорить не умеешь.
Муха вел себя достойно и потому на цепь посажен не был, а гулял сам по себе по всему селу. Сельские дворняжки, на всякий случай, держались от Мухи подальше, но он их не трогал, словно понимая своё превосходство над ними. Андрей около крыльца построил ему большую теплую будку, зная, что зимы в их краях бывают суровые и снежные.
Муха свободно приходил в дом, на кухню. Ложился у ног отца подальше от огня. Клал голову к нему на колени и с интересом смотрел на языки пламени в печке.
Как все собаки любил, чтобы отец или Андрей гладили его, или чесали за ушами. Но, как говорили отец с матерью, Муха не являлся «ковровым дружком» и свою конуру не забывал.
Пёс хорошо знал всех жителей своего села, играл с детьми, но при появлении незнакомых людей Муху приходилось брать на поводок. На чужих Муха реагировал, как и положено служебной овчарке. Особенно не любил почтальона Василича, который почту в село возил на велосипеде.
Услышав скрип и дребезжащий звонок старого велосипеда, Муха демонстрировал свои огромные зубы, ощетинившуюся холку и тихо рычал. Василич пытался подружиться с Мухой, привозил ему из дому косточки, но Муха, понюхав «презент», отворачивался и важно уходил.
Председатель правления ОАО (так теперь именовался бывший колхоз), узнав, что Андрей вернулся домой, долго прижимала его к груди и даже расплакалась:
— Господи! Слава Тебе! Хоть один настоящий мужик в селе появился. А то гайку прикрутить или сварить две железяки некому… Одна пьянь осталась. Откуда у них, только руки растут... Вот хлебать самогон день и ночь — они мастера. Дошло до того, что сама стала заниматься сваркой. Ты, давай отоспись хорошенько, отдохни и через неделю приходи ко мне. Дел у нас «громадьё», а рабочих рук нет.
Андрей устроил себе «дембельский» отдых. Недели две он просто отдыхал, спал до обеда, валялся на диване, читал давно перечитанные книги и журналы. Местные алкаши, узнав о его возвращении из армии, появились тут же.
— Командир! Товарищ сержант! С тебя причитается. Традиции надо хранить...
Отец и мать терпеливо ждали, когда сынок прекратит поить алкоголиков, чтобы можно было спокойно поговорить с ним, как жить дальше.
Отец, не выдержав, сказал как-то Андрею:
— Всё, сынок. Отвел душу? Отдохнул? Хватит... Алкаши никогда не остановятся. Садись, говорить будем.
Беседовали на кухне до глубокой ночи. Мать не вмешивалась в их разговор, только изредка тяжело вздыхала. Отец курил одну за другой самокрутки (папиросы и сигареты не признавал). Потом надолго задумался и сказал:
— Ты в школе литературу учил? Учил. Был такой роман Максима Горького «В людях». Помнишь, что дед сказал Горькому? Забыл? А я хорошо помню. Дед его по отцу был из простых людей. Он сказал тогда Алексею: «На шее у меня тебе не место, а иди-ка ты в люди...».
Пора и тебе сынок идти в люди и думать, как будешь жить дальше. Мы ведь с матерью не вечные. Жениться тебе надо. Дом, брошенный в селе, можно дешево купить. Мы тебе поможем. Свои сбережения «гробовые» отдадим. Жену присматривай. Не все хорошие девчата бросили село. Домик приведешь в порядок, женишься. Детишек заведёте. Нам с матерью внуков надо успеть «до пенсии довести». На работу устроишься. Тебя Клавдия Ивановна на работу без разговоров возьмет. Хорошо, что я тебя с малых лет научил молоток, плоскогубцы, пилу и другой инструмент не только в руках держать, но и работать ими. А такие работники всегда ценились, особенно на селе.
После разговора с родителями Андрей принял решение приобрести небольшой домик и до зимы довести его до ума, чтобы было, куда привести молодую жену, если будет невеста. Отец был прав — пора создавать семью.
Брошенных и вполне приличных домов в селе было много. Уезжая в поисках лучшей жизни, дома продавали за бесценок или бросали вообще. Село Покровское опустело.
К осени Андрей со старыми друзьями по школе, отремонтировали купленный за копейки вполне приличный дом в центре села. Работали с рассвета до заката. Андрей приходил домой уставший и после ужина падал на свой любимый диван и читал до полуночи. Муха ложился на коврик рядом с диваном и лежал пока Андрей не выключал свет.
Читать Андрей любил с детства. Бывало, садился кушать, а перед тарелкой на самодельной подставке обязательно стояла открытая книга. Мать ругалась: «Да поешь ты спокойно, а потом читай, грамотей». Отец никогда не ругал — сам книги любил, хотя и окончил только восемь классов.
Когда все книги, которые были в доме, Андрей перечитал, а некоторые знал почти наизусть, решил сходить в сельскую библиотеку. До призыва Андрея в армию книг в библиотеке было много. Получали по разнарядке с книжной базы и колхоз на книги денег не жалел. Все понимали, что дети и взрослые должны читать. «Книга – источник знаний» постоянно повторяла Клавдия Ивановна.
Клуб раньше был любимым местом отдыха селян. Три раза в неделю хромой киномеханик Сева показывал фильмы, устраивали концерты художественной самодеятельности, работали детские кружки.
Что там творится сейчас, Андрей не знал, но планировал сходить посмотреть на очаг культуры, понимая, что после начала перестройки там, скорее всего, уже ничего не осталось. Только непоколебимо возле «Сельмага», сколько помнит себя Андрей, стоял ободранный ларёк «Пиво.Воды» и где с утра до вечера толпились любители выпить и покуролесить.
Библиотека, как и раньше, была в двух небольших комнатах Дома культуры. Андрей удивился — библиотекарем работала Катя Овчинникова, с которой он когда-то учился в одном классе. Встретились они тепло, даже обнялись.
Катя похорошела. Это была уже не школьница с бантиками в косичках, а вполне взрослая женщина с красивой фигурой, пышными формами и большой косой. Посетителей не было. Катя включила чайник, и они, не торопясь пили ароматный чай с вкусными домашними пирожками.
Она расспрашивала его о службе, он — про одноклассников, учителей, селян. Андрей обратил внимание, что книг в библиотеке стало гораздо больше, чем в его время. Книги лежали на подоконниках, на полу. Полки были забиты книгами и комплектами толстых журналов до самого потолка.
— Откуда столько книг появилось? — поинтересовался Андрей.
— Понимаешь, когда народ стал уезжать из села, книги, которые не могли взять с собой, понесли сюда. Никто их не сжигал, не выбрасывал на помойку, не относил в ларёк, где принимали макулатуру в обмен на безделушки. Теперь вот никак не могу рассортировать их, — пожаловалась Катя. – Смотри, сколько принесли собраний сочинений классиков. Куда их девать? Некоторые прекрасные книги надо бы реставрировать, подклеить листы, переплести, прошить. А там, в углу у меня антиквариат. Вон на окне лежат два тома Библии в кожаном переплёте. Им же цены нет! Букинисты бы с руками оторвали. Короче, работы здесь непочатый край. Помощники нужны, а никто не идет. Платят копейки, да и сейчас бумажные книги не ценят. Другие времена, Андрюша.
И еще напасть одна — мышей развелось много, портят книги. Вон, посмотри под плинтусом, какие дыры, а заделать их никого допроситься не могу. Стекла набила, засыпала в норы, а они рядом новые дыры прогрызают. Пробовала мышеловку ставить, а сама мышей боюсь, как огня. Один раз пружина сорвалась и по пальцу так ударила – в глазах потемнело. Ноготь синий был, месяц отрастал.
Андрей улыбнулся.
— Не волнуйся, я помогу тебе разобраться и с книгами, и с мышами. Но предупреждаю работать смогу только по субботам, воскресеньям и вечерами. Надеюсь, что нам с тобой ключи от клуба сторож доверит.
Копаться в книгах Андрей мог часами. Вечерело. Кате надо было закрывать библиотеку. Стали собираться по домам. Андрей набрал себе книг и последних номеров журналов, а потом не удержался и спросил её:
— Катюша! А почему ты осталась в селе? Все твои подружки уехали в город.
Катя помолчала, а потом тихо ответила:
— Не могла я бросить родителей одних
