Червь в голове.
(Глава из романа «С шилом в заднице!..»)
– Ну и что, что он не разбился вдребезги? Всё равно – погибли-то от такого удара наверняка - все?
– А вот и нет. Я ещё издалека видела в нескольких отсеках следы продолжающейся активности. Выжившие - остались. И электронные приборы и механизмы работают. Не говоря уже о том, что с того расстояния, на которое мы приблизились сейчас, гамма-сканнер однозначно показывает чёткую картинку: движущиеся тела выжившихкосмонавтов!
На центральном экране изображение вертикально воткнувшегося в огромный холм явно из рыхлой, и, как бы расплескавшейся, земли, пятидесятиметрового в диаметре диска, сменилось сиреневым изображением с гамма-сканнера. Джо невольно пошкрёб подбородок. (Чёрт! Отросла щетина до возмутительных размеров! Жёсткая какая-то. И колется. Пора в очередной раз мазаться кремом от оволосения. И не откладывать, как он в последнее время делает, ссылаясь на всякие «важные дела». Чем прикрывает, если уж сознаться честно, банальную лень.)
Да, всё верно: вот они, инопланетяне. Вернее, их полупрозрачные сиреневые, как живых существ всегда показывает гамма-сканнер, силуэты. Проще говоря – наружные контуры тел. Дающие, однако, полное представление о внешнем виде выживших в катастрофе существ.
Ну и ничего особенного: видывали они с Полом и таких, чуть не двадцать раз! Этакие гигантские богомолы, просто – с огромными головами. И глазами. Конечно, то, что расположены эти самые глаза там, где у нормальных людей должны быть уши, немного шокирует. Но, вот именно – только немного. Нагляделись за сорок-то лет «приключений и поисков» они с Полом, вот именно – и не на таких! А на куда более экзотических…
– Ладно, всё понятно. Корабль – не пустой. И нашими любимыми Законами запрещено, стало быть, туда соваться. И раз пошарить на их посудине не удаётся, давай-ка сваливать отсюда поскорее. Потому что рейс близится к середине, а мы так ничего путёвого и не нарыли. А на этой планете и «нарывать»-то нечего.
– Согласна, с полезными ископаемыми тут не густо. Ни урана, ни золота, ни алмазов. Но… Что будем делать с потерпевшими крушение?
– А мы должны с ними что-то делать?! – Джо и правда не понял вопроса, – А - что?
– Ну как – что? Разве элементарная солидарность всех разумных существ не взывает к вашей совести? И человеколюбию? Не подталкивает к мысли, что нужно бы бедолагам как-то… помочь?
– Хм-м… – Джо поймал себя на том, что чешет теперь многострадальный затылок, – Знаешь, вот сейчас, когда ты сказала… Эта мысль кажется вполне естественной. Но до этого… Чёрт! Виноват! Вот ведь чёртовы «стереотипы мышления»! И правда: не подумал о том, что они – тоже люди.
– Ага, точно. Наверняка до этого ты их за таковых и не считал. А размышлял в основном над вопросом, как бы перетрясти чужой пустой корабль, чтоб забрать с него все более-менее потенциально ценные сувенирчики! – издёвки в тоне напарника не уловила бы только центральная панель пульта управления. Стальная. Джо не проняло:
– Если честно, то – да. Но когда Мать сказала, что они там живы, я сразу вспомнил статьи из нашего Межгалактического Кодекса. Ну, того, где говорится о том, что разграбление звездолётов с живым экипажем – категорически… Да и просто – общение с чужаками без надлежащего официального Статуса, разрешения, и подготовки… И о том, сколько лет на Меотиде за такие действия дают. Но вот мысль о том, чтоб помочь «собратьям», как выразилась Мать, по разуму… Хм-м…
Уж слишком у них непривычный внешний вид. Это правда: есть у меня где-то там, глубоко внутри мозга, - Джо постучал пальцем по виску, - стойкое предубеждение! Мы же подсознательно очень хорошо помним, что там, дома, наши богомолы не слишком-то разумны. Да и выглядят не то, чтоб умилительно… А, скорее, отталкивающе и пугающе. Вот что значат впитавшиеся с детства шаблоны мировоззрения! Как сказала бы Мать – антропоцентризм!
– А я и не удивлён! Ты и разумных кремнийорганических поначалу за людей не считал! И хотел нагло разграбить их чёртово капище. И разграбил бы, если б не Мать!
– Точно. Спасибо, кстати, в очередной раз, Мать. – вежливый кивок в сторону пульта, – Если б не ты, и не наш новый ауэрометр, нипочём бы мы не догадались, что капище-то – действующее! И эти здоровущие валуны ещё и мыслят!
– Так, джентльмены. Не отвлекайтесь, и не уходите от темы. Как собираетесь помогать пусть не симпатичным и милым, но заведомо попавшим в беду собратьям по разуму?
– Ну… Может, смело сделаем вид, что ничего не видели, не знаем и не понимаем, и скромно слиняем к такой-то матери?
– Не годится, Пол. Этот вариант отдаёт ленью и трусостью. Да и жалко придурков: бедствуют же! Вон: явно последний …рен с солью доедают! Истощены. Видно, что еле ползают. Хорошо хоть, местный воздух им подходит. И опасных бацилл и вирусов тут нет. Да если честно, тут и вообще никого опасней тигров, волков и медведей нет. Так что планета, конечно, будет считаться открытой и принадлежащей этим самым. Грохнувшимся. Если выживут. Ну, или их соплеменникам-спасателям, если те не успеют. Спасти.
– Так в том-то всё и дело, любимые вы мои. Они сигнал, всё верно, отправили. После чего их радиоаппаратура откинула коньки. Только вот никуда этот сигнал не прошёл. Поскольку в нижних слоях стратосферы имеется экранирующий слой. И он куда мощнее, чем у Земли: не проходит в космос практически ничего из радиодиапазона.
– Так они – что? Напрасно будут ждать спасения?
– Абсолютно верно. Ну, во-всяком случае от тех, кому они сигнал отправили.
– Но ты же – ты-то – уловила его?!
– Я. Ха! Забыли, что ли? Сами и установили на меня все эти сверхчувствительные, с колоссальной разрешающей способностью, примочки и прибамбасы, как их называете вы. Нормальными же людьми именуемые антеннами, сканнерами и радарами последнего поколения. Дорого, да, – Мать как бы старалась успокоить иногда (И довольно часто!) немного скаредную душу Джо, которого от упоминания о стоимости и правда – слегка перекосило, – Зато чертовски, как вы это обозначаете, эффективные!
Но! Если б до планеты было ещё на пару миллиардов миль больше, не уловила бы и я. И вот – мы здесь, не прошло и пары часов с момента получения сигнала. И вы видите всё сами. Воочию.
– Нечестно! Почему сразу не сказала, что затормозила и двинулась сюда потому, что поймала СОС?!
– А это был и не СОС.
– Да-а?! А что?
– Воззвание.
– Чего?
– Воззвание, говорю. Или ещё раз повторить для особо плохо слышащих и долго соображающих?
Пол фыркнул:
– И о чём же там взывалось?
– В первую очередь хочу обратить ваше внимание на то, что начиналось это послание со слов: «В отмену предыдущего рапорта. Старший помощник Зухан за клевету и распространение паники посажен под арест и разжалован в рядовые. Оснований для беспокойства нет».
Ну а дальше идёт панегирик о том, какая расчудесная была природа, и насколько богаты недра той самой планеты, где они высаживались. До этого. И содержится призыв о том, чтоб их собратья немедленно, буквально – срочнейшим образом, вылетали к некоей планетной системе, и планете, пока её не подгрёб под своё крылышко и юрисдикцию кто другой из собратьев по разуму. И даются конкретные координаты – я их, конечно, могу привести, но не думаю, что цифры вам хоть что-нибудь скажут. Лучше просто покажу.
На экране возник кусок, если можно так его назвать, космического пространства, и внутри него обозначенный пунктирными линиями куб – пять на пять на пять световых лет, как подсказали предусмотрительно выведенные Матерью цифры и стрелочки на его рёбрах. Внутри, насколько Джо мог судить, действительно имелась солнечная система с планетами. У одной из планет стрелочка мигала.
– И… – Джо, конечно, насторожило упоминание о «паникёрских» заявлениях старшего помощника в предыдущем послании. И то, что его рапорт поспешили «отменить», нисколько его подозрений не уменьшило, а, скорее, наоборот, – Что же такого настолько замечательного и привлекательного эти балбесы нашли там, что больше думали о скорейшей глобальной экспансии туда своих соотечественников, чем о спасении собственных шкур?
– Недостаточно данных для точного ответа.
– Мать! Кончай эту бодягу!
– Нет, правда. Мне нужно спустить вниз, к поверхности планеты, и на макушку их чёртовой, как вы говорите, тарелки, зонд. И запустить внутрь посудины микропа. Чтоб он пошарил по уцелевшим кристаллам памяти и подложкам материнских плат их компа – чтоб, вот именно, выяснить, чего такого замечательного и нуждающегося в срочном посещении, и обосновании своих прав, они там обнаружили. Не думаю, что они смогли встретиться с этим чем-то лично, сами. Иначе почти наверняка не смогли бы спастись оттуда никаким бегством. Впрочем, не уверена на все сто – для этого и нужен микроп.
Но они и без того оказались настолько… Хм. Впечатлены, что бежали. То есть – они не возвращались, как можно было бы подумать, на родную планету. А драпали после отправки того, первого, рапорта, - в прямо противоположном направлении!
Да и на эту планету, кстати, упали наверняка неспроста. А хотели, вот именно – разбиться! Чтоб уничтожить что-то, явно кем-то занесённое, и сейчас поселившееся на их посудине. И явно уже «осчастливившее» их. Раз
