они, всё-таки, управляли телами людей?!
– Вот уж, повторяю, не проблема. Как вам, генерал, такой вариант: плодящиеся внутри человеческого тела черви в первую очередь стараются проникнуть в мозг. Ну, или скопление мыслительных специализированных клеток – паразиты они явно универсальные, и легко отслеживают электрические управляющие сигналы – откуда эти самые сигналы поступают. Затем, когда их там, в мозгу, наберётся достаточное количество, они начинают… Роение.
Как бы вам это попроще… Ну, вы же знаете, что делают пчёлы, когда старая матка дряхлеет? И не может больше откладывать яйца?
Они начинают выделять особое молочко, и откармливать им выбранную пчелу – чтоб появилась новая матка! Ну, думаю, у червей методика «откорма» немного другая… Изучить, конечно, хотелось бы! Но! Вряд ли это реально – проследить, что они там вытворяют на самом деле: в мозгах оккупированных ими организмов! А для нас главное другое.
В мозгу пострадавшего появляется не матка в прямом смысле – та просто никогда не думает. И иногда даже глупее любой рабочей пчелы! А в нашем случае это должно быть куда более «продвинутое» и умное существо! Которое: во-первых, легко подсоединяется к основным нейронным связям мозга, перехватывая входящие-исходящие сигналы, и начинает легко управлять всем телом! Видя глазами порабощённого, двигая его руками-ногами. И даже обоняя его носом!
Ну а во-вторых… Думаю, все такие черве-матки могут общаться с другими порабощёнными. Вернее – с их «матками». Телепатически. Непосредственно – через разумы захваченных существ! То есть – понимая друг друга мгновенно. И без слов! Что и проще, и быстрее. Словом – эффективней.
И вот ещё что. Такие порабощённые, несомненно, и действовать будут намного эффективней, чем наши солдаты! Единое же, и совершенное, управление! И пока мы с вами здесь треплемся, не удивлюсь, если все бойцы, и обслуживающий персонал на посадочном модуле уже заражены! Вырвавшимися из лазарета порабощёнными. И сейчас (Ну, вернее, примерно через час!) заражённые ими люди потеряют на какое-то время сознание, и способность двигаться! И воскреснут уже как наши враги!
– Чёрт… Звучит страшновато… И пусть кое-что и представляется спорным, но…
Убедили вы меня, доктор. Сейчас объявлю общую тревогу. Придётся приказать открывать огонь на поражение!
Однако приказать что-либо генерал не успел. Дверь его каюты вдруг соскочила с петель, вынесенная, как оказалось, огромной колодой для разделки мяса, принесённой из камбуза, и десяток стремительно и слаженно действующих богомолов в белых халатах повалили не успевшего выхватить пистолет генерала на пол, где несчастного связали.
После чего трое продолжили удерживать рычащее и бьющееся тело на полу, а один неторопливо, и, как показалось Джо, с некоей даже издёвкой, сделал на шее генерала ранку клешнёй. Послюнил свою клешню. И неторопливо ввёл в разрез. Схваченному генералу оставалось только рычать, материться, и с ненавистью пялиться в глаза схвативших его. Пятеро принялись вязать прижатое к полу тело по всем его конечностям.
Как ни странно, беседу продолжил, словно она и не прерывалась, полковник Клюпис, обратившийся прямо к богомолу, произведшему заражение, вероятно, приняв его за главного у нападавших:
– Насколько быстро он… э-э… перевербуется?
Богомол поднялся с пола, и подошёл к монитору. Склонил голову набок. На другой. Голос с отличной дикцией, но без всякого выражения, произнёс:
– Через один час и десять минут. Все остальные, находящиеся на борту посадочного модуля, уже нами связаны, обработаны, и очнутся чуть раньше. Присоединившись к нашему Сообществу. Настоятельно рекомендуем и вам присоединиться к нашему Сообществу, доктор. К нашей Семье. Присоединиться добровольно. А так же просим вас убедить сделать это и весь персонал и контингент «Прюлле Парписте». В этом случае дело обойдётся без ненужных жертв и разрушений.
– Вот как. А если б, скажем, мы отказались?
– Мы бы просто выпустили по флагманскому кораблю одну из наших ракет. После чего взяли бы его штурмом. Конечно, так нам удалось бы захватить куда меньше людей для перевербовки… Но мы готовы пойти на эти жертвы. А вы?
– Я… – доктор сглотнул, – Я должен поставить в известность господина Адмирала!
Изображение на мониторе доктора пропало.
Богомол-главарь некоторое время ещё постоял перед чёрным экраном, вероятно, мысленно советуясь с остальными «собратьями». Затем сказал, обращаясь к пустому экрану:
– Время работает на нас, доктор.
После чего развернулся и двинулся прочь.
Картинка на экране сменилась чернотой. Зато раздался голос Матери:
– Как происходили попытки доктора Клюписа убедить адмирала сразу разбомбить посадочный модуль ядерными зарядами, я показывать не буду. Потому что даже пред светлы очи Большого Босса доктора допустили спустя целый час – субординация, мать её, как это дело обозначаете вы.
Да и попытки не удались – адмирал не поверил, даже когда доктор поклялся здоровьем мамочки, и стал брызгать слюной в истерике. Так что полковник Клюпис теперь – в местном лазарете. Спеленутый смирительной рубашкой, и со вколотыми транквилизаторами. Материт себя, адмирала, и «порабощённых». Но без толку.
Ну а потом стало слишком поздно взрывать захваченный модуль.
Следующая картина подавалась с камеры наружного наблюдения огромной неповоротливой громадины весьма неопределённых очертаний – скорее всего, как раз авианосца, где и базировался адмирал собственной персоной. Что-то огненно-сверкающее быстро приближалось к борту спереди и сбоку. Вот оно коснулось обшивки, и тут же в этом месте словно распустился огненный, впрочем, тут же погасший, цветок: полетели осколки, туманной струёй вылетели в космос газы, корпус под камерой ощутимо содрогнулся!
Почти тут же ещё несколько ракет с мощностью поменьше поразили места, где, как понял Джо, стояли противометеоритные пушки, и боевые стационарные лазеры: с оборонительными силами авианосца нападавшие «разобрались» на удивление быстро и уверенно! Словно знали, что и как нужно уничтожить в первую очередь.
Впрочем – почему «словно»? Они и знали!
Не прошло и минуты, как в огромную дыру в борту агонизирующего корабля влетел почти на полном ходу диск. Во всём аналогичный тому, что они нашли на планете – врезавшимся в почву, только, насколько мог судить Джо, куда большего размера. Затем в нём пооткрывались люки, и десантные боты, катера, и просто фигуры в скафандрах ринулись внутрь разверстого чрева раненного флагмана.
Мать прокомментировала:
– На захват ушло полтора часа. Нужно показывать сам бой?
Джо поёжился. Переглянулся с Полом. Тот прикусил побледневшую губу почти до крови. Джо, если честно, и сам чувствовал себя не лучше:
– Нет, не надо. Поскольку десантники – профессионалы в квадрате, наверняка они легко утихомирили обычный воинский контингент. Да и не слишком-то хочется смотреть на драки богомолов. (Пол на это буркнул: «Тебе не хочется – не говори за других!») Просто на словах скажи: откуда тут, в неизмеримых миллиардах миль от той планеты, появился этот диск?
– На словах это сделать просто. Этот диск – спасательный модуль для экстренной эвакуации. На тот случай, если б в авианосец угодил, например, здоровенный астероид. Или огромная вражеская ракета. Не суть. Словом – его угнал так называемый гражданский персонал авианосца, пока кадровые военные честно пытались отбиться от десантников.
Через считанные секунды после его старта мощный термоядерный взрыв разметал осколки «Прюлле Парписте» по всей тамошней солнечной системе – заместитель адмирала исполнил свой долг так, как он его понимал. Предварительно отправив послание домой…
– Вот чёрт. А как получилось, что чёртова напасть настигла их и здесь?!
– Могу показать.
На экране снова возникли коридоры тарелки. Несколько спасшихся, действительно, явно – гражданских, во-всяком случае, одетых в неформенную одежду, тащили по одному из них тело раненного, у которого оказался разворочен живот, и часть кишок непривычной густо-фиолетовой расцветки, торчавших из раны, только чудом не вываливалась наружу. Джо невольно передёрнул плечами – зрелище было не для слабонервных. Впрочем, они с напарником к таковым и не относились.
Включилась новая точка зрения – с камеры, расположенной в углу явно медотсека – лазарета. Раненного осторожно уложили на покрытый белой простынёй операционный стол. После чего богомол помоложе обратился к одному из своих помощников, явно седеющему, а вернее, просто тёмно-зелёному ветерану, с пупырчатой от старости кожей:
– Профессор! Вы же сможете провести операцию?
Тот фыркнул с возмущением:
– Вы что, Рапанг, издеваетесь? Я – профессор-лингвист! Я не смогу сделать всё так, как сделал бы профессиональный хирург!
– Но профессор… Проблема в том, что у нас на борту – только мы! То есть – штатские. И нет ни одного профессионального медика! Вы – самый… э-э… пожилой и опытный среди нас! И если уж вы ничем не поможете этому несчастному, так и никто не поможет!
– Ладно! – было видно, что пожилой богомол
