Океан.

копья.
Скала не была неприступной. Даже женщины легко находили, куда поставить ногу, и вскоре бухта осталась далеко внизу. Гар, кое-что вспомнив, запретил оглядываться и смотреть вниз. Но, похоже, только для того, чтобы убедиться в неотъемлемом женском свойстве – непослушании.
Когда Лайю удалось, наконец, заткнуть, и убедить, что ничего страшного в высоте нет, если внимательно смотреть под ноги, маленький отряд продолжил восхождение, но Гару пришлось сунуть Лайе копья, а самому взять Майка.
Наконец они выбрались на кромку скал, окружавших бухту.
Потрясающе!
Именно это слово описывало наиболее полно чувства Гара.
Женщины пока не оценили по-достоинству открывшийся вид – ещё бы! Выше семи-восьми метров над Океаном никто из них ни разу не бывал! А тут – не меньше пятидесяти!..
Родной Океан лежал перед ними во всём первозданном великолепии: изумрудно-синяя равнина с мелкими барашками белой пены волн раскинулась до самого Горизонта. Было в этом зрелище что-то, от чего буквально перехватывало дыхание, и кружилась голова…
Гар накануне успел насладиться сполна новизной «земных» – вернее – «неземных»! – ощущений, женщины всё не могли наглядеться. Вспомнив себя ещё вчера (Господи! Да с тех пор прошла, кажется, Вечность!), Гар позволил им постоять, восклицая, и качая головами и всплёскивая руками…
Ну хватит.
В глубину Земли прошли легко – по гребню чего-то, похожего на гребень атолла, и полого ведущего от Океана кверху. Впрочем, поход много времени не занял: через полчаса добрались до пересечения с другим гребнем, с которого Земля открылась вся!
Конечно, её было не сравнить даже со встреченным ими гигантским Островом.
И по форме и по размерам она настолько отличалась от всего привычного, что Гар не сразу смог оценить реальные масштабы.
Наиболее подходящим сравнением, наверное, было бы – спина всплывшего и сразу передумавшего, изогнувшегося, чтобы погрузиться в пучину, Бомстера. Пики и неровности хребта действительно напоминали спинной гребень этого монстра. Остальные скалы и долины между ними немного напоминали рёбра… Поскольку по размерам сильно уступали главному хребту, и все примыкали к нему под тем или иным углом.
Но даже шкура Бомстера казалась приятней для взора! Здесь же преобладали чёрный, серый и тёмно-синий цвета. Непривычные, мертвенные. Женщины, ощущавшие негостеприимность Земли особенно остро, прижимались инстинктивно друг к другу, и даже ничего не говорили.
Уже одно это о многом сказало Гару.
Он постарался ободряюще взглянуть на своё Пламя, и вложил в голос столько бодрости, сколько смог наскрести:
– Страшно, да? И непривычно. Ничего: главное мы узнали! Здесь нет никого! Бояться некого!
После некоторого замешательства, Мария всё же высказала то, о чём они с Лайей уже  успели пошептаться:
– Вождь! Нам всё равно страшно. Да, хорошо, что никого нет. Но не это пугает больше всего…
– Да-а-а?!.. А что же?
– Здесь… Плохо пахнет. И земля… Она такая – жёсткая, острая! А ещё – она какая-то мёртвая. И по цвету – чёрная, словно давно сгнивший труп! Она как будто застыла навеки, и не дышит, и не шевелится – не то, что священная Тапа!..
Гару и самому не хватало привычных с детства: запахов воды, пальм, водорослей… Да даже – Жижи из Котла! И то, что скала под ногами не двигается, и не живая, он тоже понимал отлично. Да, женщины правы – им не место здесь! Да, легендарная Земля оказалась не Мифом, а Правдой, Реальностью.
И вот – для жизни она им не подходит! Она холодна, недвижна и… Мертва!
Но для чего-то ведь она создана?! Господь не стал бы что-то делать просто так?! Может, стоит попробовать поискать здесь ещё: вдруг им откроется некое потаённое, Сокровенное Знание? А самое главное – чего же здесь есть такого, от чего сбежали Предки?!
 
Лайя что-то спросила у Марии, указав рукой. Мария покачала головой – она видела куда хуже. Что делать: издержки возраста. Опыт растёт, зрение, слух и силы уходят… Гар сам посмотрел в указанном направлении. Протёр глаза. Посмотрел снова.
Чёрт!.. Что – это?!
Оно отблёскивало на солнце, словно шкура высохшей летучей рыбы, и видно его стало только сейчас – когда солнце перевалило через хребет, и осветило одну из лощин.
Хм. А оно не маленькое! И какое-то странное… Слишком правильной формы. Такое, словно его изготовили люди – ну, как нож, или наконечник остроги… Гар заинтересовался.
До него не так далеко, вроде. Можно и сходить. Он приказал женщинам держаться сзади, отдал Майка жене, и снова взял копья. Вон: проход. Двинулись гуськом – женщины за ним.
Идти по скалам Гар почти привык, но не мог не отвлекаться от ходьбы из-за вскриков или стонов женщин, чьи нежные ступни плохо переносили острые кромки, и камни. Гар старался идти помедленней, и выбирал маршрут полегче. Поэтому шли куда дольше, он чем наметил. Впрочем, возможно долго шли из-за того, что он неверно оценил размеры этого… Оно… О-о!..
Добрались только за полтора часа.
Идти теперь было полегче: в долинах оказались не голые скалы, а груды из щебня. Правда, толку в нём Гар не увидел: он даже не был шершавым, как Точильные камни…
По мере приближения к штуковине Гар всё больше убеждался, что перед ними – какое-то искусственное сооружение. Всё больше полированной и гладкой поверхности становилось доступно его взору, и он начинал понимать – да, это – нечто, построенное кем-то. А вовсе не возникшее само по-себе, или выросшее – как их Острова…
Но кто же это построил?! Господь?! Или – кощунственная мысль! – люди?
Формой оно напоминало соединённые между собой две сильно расплющенные половинки кокоса, да ещё так, что между ними вставили словно бы кольцо… Оно казалось серо-голубым, а наверху, над верхушкой, ещё торчала странная решётка с фиолетовыми блестяшками.
Только подойдя к подножию странной штуковины, Гар оценил её подлинный размер. Невольно присвистнул.
Да она – даже больше Острова, на котором жили всю жизнь! А выглядит небольшой только потому, что до половины зарылась нижней частью в склон холма! И нет рядом людей – чтобы сравнить!..
Сколько же ей лет? И кто, всё-таки, и для чего, построил её? Ведь хоть она и похожа формой на Остров, но – не плавала же по… Воздуху?.. И…
И не то ли это самое, что хотел, чтобы он нашёл, Шаман?!
Странный диск вблизи просто подавлял. Гар казался себе крошечным мурашиком, крабиком, под монументальным навесом из странного гладкого материала… И тем не менее у него возникла и окрепла уверенность, что это – построил не Господь!
Господь, как известно, создал Тапу! Тапа – живая! И предназначена для людей!
А здесь – мёртвый материал. Холодный и равнодушный: словно скалы Земли…
Нет, это – дело рук не Господа. Тут поработали Люди.
Гар обернулся к женщинам. Странное дело – чем ближе они подходили к этому, тем реже те разговаривали. Да и вскрикивать перестали.
Словно и на них давила громада тайны, прятавшейся в диске… Похоже, даже Лайино обычное многословие куда-то испарилось. Посеревшие лица женщин Гару не понравились – это даже не страх. Это – ужас. От которого шевелятся волосы, и сводит мышцы. Ужас перед Чужим…
Однако гнетущую атмосферу разрядил Майк: он проснулся, и потребовал чего всегда…
Гар облегченно – но так, чтобы остальные не заметили! – выдохнул! Атмосфера нависающей угрозы рассеялась. Спасибо, родная кроха!..
Пока Лайя высовывала сквозь прорезь руба грудь, и подносила крохотного, сразу присосавшегося червячка к соску, Гар как-то воспрял духом. Ради этого-то червячка он и старается. Разузнать тут, на легендарной Земле – всё, что может помочь выживанию их Племени!
– Хватит трястись! Вон удобное место! Посидите здесь, а я посмотрю, что тут и как… – Гар вновь повернулся к исполинской штуковине, пытаясь увидеть, как же к ней подступиться.
 
Как ни странно, это оказалось нетрудно.
Чуть выше и дальше вверх по склону он заметил как бы лестницу.
Ого! Да это и вправду оказалась лестница! Но ступеньки кто-то вырубил прямо в скале!!! Как это сделано?! И – чем?!
Гар поднимался, прикинув, что лестница упирается прямо в брюхо диска. Но там – гладкая поверхность. Зачем тогда – лестница?
Дойдя, он понял.
Тонкая чёрная линия отделяла от остальной поверхности контур, в который мог бы пройти человек. И – немаленький человек!.. Сбоку от контура имелся странный выступ. И – всё!
Не придумав ничего лучше, Гар потрогал его, поковырял, затем – изо всех сил нажал.
Выступ вдруг утопился вровень с корпусом!
Послышался щелчок. Затем что-то зажужжало внутри махины. Гар перехватил копьё.
Вовремя!
Чёрный контур зашевелился, его внутренняя поверхность как бы втянулась внутрь, и медленно ушла в сторону, открывая чёрный провал… Гар подождал. Но никто не напал на