Океан.

отдыхавший второй положенный Воинам день, с интересом пронаблюдал, как ему готовят завтрак. В спорых движениях его подруги сказывался огромный навык, и она иногда даже не глядела, что делают руки. А руки как бы сами – резали, крошили, укладывали пищу на большое блюдо.
Всё это время Лайя безостановочно щебетала: «…а-я-тогда-говорю-как-ты-можешь-его-кормить-а-она-говорит-я-ему-сказала-если-хочешь-чтобы-я-мельче-резала-мясо-достань-мне-другой-нож-а-он-мне-где-же-я-его-достану-а-я-говорю-как-будто-не-знаешь-пойди-к-Арсеналу-и-выбери-поновей-а-он-говорит-тебе-надо-ты-и-иди-а-я-говорю-ты-что-спятил-женщинам-к-Арсеналу-подходить-нельзя-а-он-мне-если-мясо-будет-снова-не-накрошено-а-нарублено-я-те-бе-устрою-собственной-Суд-и-можешь-потом-лежать-и-лечить-синяки-и-бояться-дальше-а-я-тогда-говорю-а-почему-ты-просто-не-возьмёшь-его-нож-а-она-говорит-он-ещё-тупее-моего-а-к-Священному-точильному-Камню-мне-подходить-тоже-нельзя…» – слова сливались для Гара в монотонную муть, но он, посмеиваясь про себя, старался не спать.
Взаимоотношения соседей – Лита и Марии, конечно, «безумно» интересны, но если получится, не заснув, дослушать до конца бесконечного монолога, может, удастся узнать и что-то интересное.
И точно: дальше пошёл рассказ об общеостровных новостях – что там ещё успели обсудить женщины, да какое имя Шаман дал Избранной (Кармен!), и кому поручили выкармливать младенца чужих (Проде!), и что сказала старшая жена Саммира, когда они с Линдой доволокли его домой, и почему Роб прибыл в свой шалаш голым (зацепился повязкой за корень, пока жена тягала его – Берта была худенькой и совсем молодой. Вот и волокла Господина не глядя на то, укрыты ли его чресла!). Гар почесал в затылке, оглянувшись на свои. Да, повязка – старовата, конечно…
Но пока – оружие – важней.
После сытного завтрака двинулся к Камню – все четыре его стороны ещё были свободны.
Хорошее настроение несколько подпортила кость – ну не желала она быстро точиться!
Тем не менее к полудню Гар уже видел в полуфабрикате силуэт будущего оружия. И был этим очень доволен. Хотя с него и сошло семь потов.
Сегодня он точил с напарниками – к Камню пришли Бачик и Боб – Воин из Шестого Взвода, угрюмый и прихрамывающий ветеран.
Бачик тоже решил сделать новый нож, но он не столько точил, сколько отвлекал Боба – просьбами рассказать о прошлых схватках и чужих Островах.
Боб, аккуратно и методично правивший остриё своего копья, кивал, делал большие паузы, но в целом весьма занятно описал три битвы, в которых участвовал: в первой Аррамам пришлось туго, и если бы не мужество тогдашнего Вождя – прощай, Племя Аррамов!.. В живых тогда осталось меньше половины мужчин – человек двадцать. Еле-еле хватило на два неполных Взвода! Но за последующие годы очень быстро подросли мальчишки, и Взводов стало пять.
Вождём выбрали Тори, и он привлёк всех ветеранов к обучению молодёжи: сам бы никогда не справился. Боб вспоминал то далёкое время с явной печалью – тогда он был молод, и полон надежд сам со временем занять место почти такого же молодого Вождя…
Однако именно молодой Тори велел наделать больше парусов, и установить побольше мачт-стоек с растяжками из лиан: именно парусные циновки спасали сильно поредевшее Племя Аррамов при встречах с другими Островами. И ещё почти сто Лун их Острову приходилось спасаться бегством от врагов из-за нехватки обученных Воинов. Да и просто – Воинов!
Зато когда все пять новых Взводов оказались полностью укомплектованы и обучены, они сами догнали Остров Бегмотов – Боб отлично запомнил название Племени, из-за которого охромел!
Запомнился этот остров и тем, что там остались почти одни старые Воины. Оказалось, что местный Шаман заимел дурную привычку приносить в жертву для «блага Племени» слабеньких на вид младенцев мужского пола – считая, что таким отбором сделает оставшихся крепче и сильней!
Боб и остальные Аррамы воочию убедились в том, что этот Шаман оказался неправ.
Тридцать пять их неповоротливых из-за отложения солей в суставах ветеранов не смогли справиться с молодыми и ретивыми, и жаждущими реванша и крови Аррамами – но подлым приёмом Бобу пронзили бедренный нервный узел, и нога теперь еле двигалась. Впрочем, приём он перенял…
Про третий Остров, который они захватили, Боб рассказал в двух словах: Воинов там оказалось всего сорок, половина – юнцы, вчерашние салаги.
Это именно они подло подкрались ночью, с дыхательными трубками. И напали из-под воды. Заварушка и паника тогда не позволили Аррамам сразу использовать численный перевес, и отличную выучку… Однако Вождь смог отдать нужные команды, они перегруппировались, и поубивали-таки проклятых подлецов-подводников! Но чьё-то метко брошенное копьё всё же убило Тори.
Вот тогда и был избран Глон – теперешний Вождь.
Он принял решение не переселяться, и не буксировать за собой захваченный Остров – у Аррамов опять осталось лишь тридцать семь Воинов. Где уж тут «роиться!» А от погони уйти с буксируемым чужаком – невозможно!
Так что, как ни хотелось, пришлось этот Остров оставить на произвол судьбы – возможно, когда-нибудь он снова встретится им на Вечном Пути. И встретится в более подходящий момент! Вот такой, как сейчас. Шесть Взводов, да по одиннадцать человек…
Это явно больше, чем нужно на даже очень большой – такой, как у них! – Остров. Тапа не всесильна!
Этот последний, брошенный в Океане Остров, Гар помнил – ему тогда было семь. А Бачику – четыре. Так что для него всё казалось живой Легендой…
Боб, закончив наконечник, ушёл. Бачик принялся за Гара. Но тот ничем помочь не мог – из всех битв он лучше всего помнил лишь последнюю. Если её можно назвать битвой! Ведь наученные предыдущей схваткой, и вовремя предупреждённые тем же Бачиком, они устроили не битву даже, а настоящую бойню!
Тем не менее, Гар охотно рассказал то, что случилось именно с ним. Бачик аж застыл, разинув рот – ему с высокой Вышки, конечно, вдаль всё видно отлично, но вот то, что происходило на пляже собственного Острова, полностью скрывали побеги и кроны Тапы. Гару, конечно, казалось лестным такое внимание и неприкрытый восторг младшего соратника…
Однако стёртые пальцы заставили его больше внимания уделять будущему ножу.
У Бачика заточка застопорилась совсем – прощаясь, Гар показал, как и что нужно сделать в первую очередь. Бачик с усердием принялся за дело. Но Гар был уверен – этого усердия хватит минут на пять: Бачик куда больше, чем заточку, любил работу Дозорного. А на Вышке торчал даже не в свою смену: нравился ему «вид сверху и простор!»
Ничего: если мальцу захочется, всегда можно выбрать нож в Арсенале. Хотя, конечно, престижней для Ветерана выточить свой – под свою ладонь, с удобной длиной, и заточкой.
Плодами трудов Гар остался вполне доволен: нет, конечно, не три недели – а одна. И нож украсит его пояс. Ах, да – он же ещё хотел палицу…
Не заходя домой, он прошёл на пришвартованный теперь за кормой Остров, и долго ковырял кучу уже вовсю воняющих костей. Вот паршивцы – все увесистые и ухватистые уже растащили… А, ладно: вот эта, вроде, подойдёт. Он притащил Лайе очередную берцовую кость.
После обеда пришлось выполнять обещанное.
В соседнем шалаше опять кричала и стонала на все лады Ганна – видать, Жорес тоже отложил «супружеский долг» на послеобеденное время. А его супруга ну никак не могла сдержать выражения бурной страсти… Или – не хотела?
Иногда Гару казалось, что Ганна уж слишком старается произвести впечатление на окружающих. И ни увещевания, ни традиционное битьё Жоресу не помогали – Ганна гордо выпячивала даже синяки!.. Так что в конце-концов Жорес плюнул, и лишь старался теперь «работать», днём – чтобы не будить воплями и сладострастными стонами жены всё Племя.
Во взглядах Лайи, иногда бросаемых в сторону шалаша Жореса, Гар читал раздражение и… зависть. Это рассердило его – он от себя даже не ждал, что ему будет так обидно за партнёршу по семейным игрищам!
Развернув женщину так, как обычно не «работал», он с азартом, закусив губу, наддал…
Вскоре Лайя перекричала Ганну – в палатке Жореса стало тихо! Зато теперь во взгляде Лайи, когда он зарычал и закричал и сам, и они наконец, расцепившись, упав в изнеможении на циновку, светилось и удивление, и… неподдельный восторг!
Гар и сам ощутил гордость – чёрт, а он, оказывается, когда хочет, такое может!.. Но – пока свои карьерные и прочие амбиции лучше попридержать. До Роения.
 
На четвёртый день всё вернулось в своё русло.
С утра – тренировки и учения. Метание копья, работа серпом и ножом. Работа в паре: отработка приёмов Араты. Бег вокруг Острова – по пляжу, и кромке атолла. Плавание вокруг Острова. К полудню большая часть отложившихся было на пояснице Гара от сытной еды и безделья жиров – рассосалась. С него, да и всех остальных, ручьями лился пот. Исчезли последние следы боевой раскраски. Осталось лишь то, что навечно наносит Шаман при Посвящении – тату на груди и лице.
После обеда Гар, не поддавшись на самые откровенные авансы жены, пошёл слушать Наставника – не мешало повторить основные Законы, и лучше запомнить Историю, которую тот сегодня собирался вдалбливать десятерым ученикам – будущим Воинам, и пятнадцати девочкам – будущим жёнам и матерям, сейчас ещё не достигших положенного возраста для Посвящения – двенадцати лет.
Гар удобно присел, скрестив ноги, под навесом Дома обучения, и вежливо приветствовал Наставника, ответившего кивком на его кивок. Наставник, конечно, на двадцать лет его старше, но, похоже,