поверхностью у них нет абсолютно никакого!
- Чтоб мне лопнуть!!! (Впрочем нет – лучше не надо.) Но как же они дышат? В-смысле, откуда берут свежий кислород для дыхания?!
- Те, кто загнал их под гранитные платформы, позаботились. И об их пищевых ресурсах, кстати, тоже. Есть у них в гигантских коридорах и помещениях, - Мать показала на экране то, что обозначила, - стеллажи. Где они на питательном субстрате выращивают некие… Хм. Грибы. Пожалуй, ближе всего эти представители флоры именно к этому классу организмов. Вот они-то и выделяют в процессе роста и кислород, и их-то плодовые тела местное население и использует в пищу.
- Интересно. Но что же это за «субстрат»?
- Ты снова знаешь ответ на свой вопрос.
Джо криво усмехнулся:
- Фекалии? С добавлением гранитной крошки?
- Да. И ещё плюс к этой основе – вода, порошки извести, кварца, базальта, серы, охры, слюды, и много чего ещё. Эта штука пару недель бродит, пока в ней не перемрут все патогены и бациллы. Затем «гномы» поливают этот субстрат перед употреблением его грибами - раствором серной кислоты. Слабым. И ещё ждут.
- Сложно, наверное.
- Да. Но поскольку других способов обеспечить себя кислородом и пищей у «гномов» нет, вот им и приходится. Рыть всё новые и новые штреки и тоннели, чтоб добыть всё то, что входит в список. И именно поэтому у них – жёсткий контроль за рождаемостью. Сейчас их на планете не более миллиона.
- Надо же! – Пол присвистнул, - Вот каким странным образом осуществилась мечта земных Глобалистов о «золотом миллиарде»!
- Пожалуй, - Джо фыркнул, - Хотя у нас-то речь шла как раз о – миллиарде.
- Ну а тут – не забывай: не освещаемая ласковым солнышком поверхность с полями и лугами для разных коровок-овечек, а – подземелье! Мрачное, голое, неприветливое. И бесплодное! Всё, как говорится – своими руками! Почти как на старинных, до-гиперприводных, кораблях с колонистами: замкнутый цикл!
- Кстати, Мать. Хотел спросить: у них животноводство-то – есть?
- Как ни странно, есть. Создатели гриба создали гномам и эквивалент местной овцы. Ну, или барана. Который тоже может питаться грибами. И шерсть с которого идёт на одеяла и одежду. – действительно, Мать ещё подрегулировала частоту сканнера, и одежда, грубая и явно некрашеная, стала заметна.
- У меня только ещё один вопрос. Они, разумеется, не применяют факелы, лампы или фонари с открытым огнём. Чтоб не выжигать драгоценный кислород. Что же освещает им эти чёртовы подземелья?
- Да грибы же и освещают. У них есть клетки-люминофоры, дающие вполне приемлемое освещение. Поэтому полки с грибами имеются вдоль всех основных коридоров. И во всех помещениях. Ну а кому нужно пройти в какой-то совсем уж отдалённый закуток, берёт с собой ёмкость. С грибами, плавающими в растворе субстрата.
- Знаешь, заинтриговала ты меня с этим субстратом. Как бы нам… Взять образец?
- Никак. И пытаться - не стоит!
- Это ещё почему? Всего «шесть кэмэ». Пророем легко.
- Я бы категорически не советовала этого делать. Во-первых, к ним тогда просто прорвутся все эти поверхностные вирусы, и все гномы погибнут в муках. А во-вторых, вы же не хотите, чтоб кто-то из наших «умных» политиков загнал под землю уже – всё человечество?
- А что? Это… Возможно?!
Джо в очередной раз посмотрел на Пола: на этот раз сердито:
- Что значит – возможно?! Наверняка так всё и будет! Особенно вероятно это на старушке-Земле! Где чёртовы Президенты, короли, эмиры, и прочие политиканы-правители спят и видят, как бы обесправить, и поработить людей-винтиков пожёстче! Чтоб уж не дрыгались! А только рыли бы, размножались, и добывали полезные ископаемые. Поколениями. Без зарплаты и профсоюзов.
За одну только еду.
Пол довольно долго молчал. Очевидно, переваривал эту разумеющуюся для Джо самой-собой, мысль. Затем вздохнул:
- Похоже, вы с Матерью и на этот раз правы. Хотя… Может, и не всех, и не сразу, и не повсеместно… Но загнали бы! Ведь это – отличный способ глобального контроля над всем, что будет происходить на крохотном и замкнутом пространстве. Так что я тоже против возможности такого… Социального эксперимента! Так – что?
Раз нам ничем поживиться в этой системе не удастся, а знать про то, что тут случилось никому из наших точно – не надо, полетели дальше?
- Нет, ну если вы не желаете осмотреть сохранившийся более-менее целым последний корабль с этой планеты, то можем и полететь.
- Ну-ка, ну-ка, с этого момента поподробней пожалуйста!
- Я нашла – ну, вернее, это наш третий зонд нашёл! – на орбите вокруг самой большой планеты этой системы, корабль типа нашего Линкора. И он, даже, вроде, неплохо сохранился. Ведь его уже некому было атаковать. А на поверхность родной планеты он опуститься не мог: бациллы-вирусы. Так что, думаю, все на его борту поумирали просто от старости.
- Чёрт. – Джо передёрнуло, - Очередной могильник?
- Вероятней всего.
- И тем не менее. Соберём волю в железный кулак, и полезем. Нужно же нам узнать подлинную историю этой… Системы и её цивилизаций. Не то, чтоб я сомневался в выводах Матери, но… Лучше всё же уточнить детали. Да и сувениры, может, какие найдём. Пол?
- Думаю, да. Ну а то, что «могильник»… Как-нибудь, действительно, переживём. Не впервой. Полетели.
Вблизи корабль действительно напоминал самый обычный Линкор. Пробоин в корпусе насчитывалось несколько десятков. Но на них заботливо и аккуратно экипаж и роботы-ремонтники нанесли огромные заплаты: значит, экипаж ещё какое-то время оставался жив, и заботился о своём космическом «доме».
Освещаемый здесь, на значительном удалении от светила, лишь ярким светом газового гиганта, чертовски напоминавшего Юпитер, он не подавал признаков жизни. И даже сигналов автомаячков не было.
- Ну правильно. Сто тридцать лет. Посдыхали все реакторы, аккумуляторы, и даже солнечные панели. Электричество – тю-тю!
Джо кивнул:
- Это логично. Думаю, тут «замкнутый и самодостаточный» мир организовать не удалось. Ведь у них-то – не было этих замечательных грибов!
- Скажи ещё: «и баранов».
- И баранов. Доволен?
Теперь уже Пол посмотрел на Джо. Но от комментариев воздержался. Вклинилась Мать:
- Хоть электричества и нет, но приближаться вплотную опасаюсь. Как бы там кто-нибудь не установил каких ловушек. Я так понимаю ситуацию – весь корабль может быть заминирован, чтоб разнести всё по космосу в случае попытки проникновения врага.
- Какого ещё врага?! Ведь они сами всех поразбомбили!
- Ну и что? – Джо пожал плечами, - ведь каждый такой, их же расы, сохранившийся корабль превращался в их конкурента. За ресурсы на борту. То есть для них врагами были теперь – и «свои».
- Неужели ты настолько низкого мнения об их… Толерантности. Солидарности. Гуманности. Ведь они всё же – с одной планеты!
- Очень смешно. Немцы и французы с англичанами, между прочим – тоже с одной планеты. Соседи, можно сказать. Но это не помешало им и перегрызться и развязать и Первую, и Вторую мировые войны.
- Ну ты вспомнил – двадцатый век!
- Ага. А тут – типа двадцать четвёртый. Ну и недалеко они уехали, как посмотрю. Ну а теперь, если не возражаешь, пусть Мать придумает, как нам всё это безобразие нейтрализовать. Или обойти.
- Обойти просто. Достаточно пришвартоваться где-нибудь к борту, и прорезать внешнюю, а затем – и внутреннюю обшивку. Потому что пока гамма-сканнер показывает, что заминировано-то - всё, но нашпигованы разными датчиками и запалами только шлюзовые камеры.
- Прекрасно. – Джо улыбался, - Вот по части – прорезать, и залезть «с заднего крыльца» - нам равных нет!
Грузи оборудование на челнок, и полетели!
- Загружено всё давно. Одевайте скафандры высшей защиты. «Чёрную каракатицу» я ближе подводить не буду. Вдруг заденет каким обломком, если вы там что-то не то тронете, и детонаторы сработают.
- Мать! Ты, вообще-то – свинья! Что значит «детонаторы сработают»?! Ведь нас тогда разнесёт в мелкие дребезги!
- Не разнесёт. У вас – отличные скафандры. Так что – разве что тряхнёт, или помнёт немного. А вот у «Каракатицы» такой наружной брони нет. Так что лезьте давайте в челнок. И – вперёд!
Джо усмехнулся:
- А молодец у нас Мать. Быстро перенимает мой «неназойливый и мягкий» чёрный юмор!
Пол снова на него посмотрел. Джо осклабился:
- Ага – проняло. А то не всё же мне на тебя смотреть!
Долетели быстро. Пришвартовались с помощью самых обычных причальных тросов с магнитными присосками.
Мать с помощью манипуляторов челнока установила на наружной броне корабля герметичную палатку из прозрачного пластика.
- А если оттуда попрёт воздух, её не сдует?
Мать оставила это неумное замечание без комментариев, зато Джо не без иронии снова посмотрел на напарника. Тот заметил это, конечно. Но
